Índice de Capítulo

    Às vezes, não tem como escapar do destino.

    Ao meio-dia, a guarda noturna se retirou para suas tendas para descansar, enquanto aqueles que conseguiram dormir algumas horas subiram a colina armados com lanças e escudos. Em frente ao recém-construído hospital, Maxi observava o exército se movendo em perfeita sincronia com as ordens de seus comandantes. Como grande parte da infantaria de Arex havia caído na última investida, parecia que uma parte do exército de Balto havia se juntado ao batalhão central para compensar a falta de soldados.

    A bandeira verde-escura dos Cavaleiros de Phil Aaron tremulava acima da entrada. Depois de olhar para ela, Maxi entrou no hospital, com um sentimento de inquietação no estômago. Esse sentimento esteve presente o dia todo, desde seu desagradável encontro com Richard Breston. Mexendo em um caldeirão fervente sobre um braseiro, ela pensava na profecia sinistra do homem.

    Os Sete Reinos poderiam muito bem se dividir uma vez que o inimigo comum fosse eliminado. Se o acordo de paz se rompesse, a guerra eclodiria na fronteira entre Wedon e Dristan, e haveria revoltas em todo Roviden. Será que o recém-eleito papa conseguiria proteger a ordem atual de oportunistas sedentos por poder, como Richard Breston?

    Perdida em seus pensamentos, Maxi só olhou para cima quando alguém bateu em seu ombro. Anette a olhava com uma carranca.

    “Onde está sua cabeça? Você está queimando tudo!”

    Maxi piscou antes de rapidamente pegar água de um balde e jogá-la no caldeirão.

    “Você deveria descansar,” disse Anette, suspirando. “A última coisa que queremos é que você queime tudo porque está distraída.”

    “Desculpe. Vou prestar mais atenção,” murmurou Maxi tristemente enquanto raspava a concha nas ervas grudadas na borda do caldeirão.

    Ela se sentia irritada consigo mesma por deixar que as palavras de Breston a afetassem. Mesmo que houvesse alguma verdade nelas, era um cenário distante no futuro. Por que ela estava adicionando mais preocupações quando já estavam lutando com o problema atual?

    Afastando todos os pensamentos de catástrofe, ela se forçou a focar em cuidar dos feridos. Não faltava trabalho depois do ataque imprudente de ontem que resultou em centenas de feridos.

    Quando o tônico herbal estava pronto, Maxi abaixou o caldeirão e chamou alguns soldados para o hospital. Ela os instruiu a administrar o tônico àqueles que tinham febre. Enquanto isso, ela começou a trocar todos os curativos sujos de sangue e pus. Embora quisesse curar todos com magia, ela não tinha outra opção senão confiar em outros métodos de tratamento.

    Cada troca de curativo era um processo mecânico, limpando feridas costuradas e cobrindo-as com bandagens limpas. Suas mãos se moviam rapidamente por conta própria até que uma comoção estranha do lado de fora da tenda chegou até a entrada.

    Maxi ficou imóvel. Um arrepio percorreu sua espinha enquanto ela se perguntava qual problema havia surgido agora, mas estava com muito medo de descobrir. Depois de hesitar, ela relutantemente saiu para encontrar milhares de soldados lotando a frente. Fileiras de catapultas estavam posicionadas de cada lado.

    Maxi estreitou os olhos. Embora a visão não fosse fora do comum, algo não parecia certo. Ela estudou as faces tensas dos soldados e franziu a testa ao notar a fumaça negra subindo acima de suas cabeças. Um cheiro mais forte que madeira queimada invadiu seu nariz.

    Será que os monstros atacaram o acampamento em segredo? Ela fez uma careta, lembrando-se do odor semelhante de carcaças de monstros queimadas. Quando avistou Armin ao lado das catapultas à direita, ela correu até ele imediatamente.

    “O-O que está acontecendo?”

    “Não faço ideia,” respondeu Armin, seus olhos nublados de confusão. “Não pode ser algo bom. O comandante dos Cavaleiros do Templo e aquele nortista selvagem tiveram uma longa discussão, então os soldados foram ordenados a se reunir. Dizem que um ataque total começará em breve.”

    “U-Um ataque total?” Maxi repetiu.

    Até agora, os monstros ficavam escondidos atrás de suas muralhas durante o dia e só saíam à noite para atacar furtivamente. Como o exército aliado conseguiria atraí-los para fora de sua fortaleza impenetrável? Ela ficou inquieta, com o coração disparado. Breston estava à frente da unidade posicionada na colina. O ar ao redor deles parecia denso de expectativa tensa.

    Depois de observar cuidadosamente os homens, Maxi forçou seu caminho através da multidão de soldados como se estivesse compelida. Embora ouvisse alguém chamando seu nome atrás dela, suas pernas pareciam ter vontade própria.

    Ela rapidamente subiu a colina e parou quando chegou à cavalaria estacionada na frente. Um suspiro escapou dela ao ver a visão horrível; no meio do campo estendia-se uma montanha de corpos em chamas. Maxi colocou uma mão sobre a boca enquanto vomitava, mas não conseguia tirar os olhos das chamas dançantes e da fumaça escura saindo das centenas de corpos.

    Ela estava errada em acreditar que nada poderia chocá-la novamente. Um impulso de acabar com a atrocidade fez com que ela avançasse. Quando estava prestes a intervir, alguém agarrou seu ombro com força, fazendo com que ela erguesse a cabeça bruscamente. Era Kuahel Leon, olhando para ela severamente.

    “Volte para a retaguarda imediatamente.”

    “P-Por que estão fazendo isso?” Maxi perguntou, ignorando sua ordem.

    Sem responder, o clérigo agarrou seu braço e a levou à força para trás dos homens.

    Maxi se soltou, gritando: “C-Como um homem de Deus pode permitir isso?! Eu sei… como é difícil recuperar corpos, mas não deveríamos tentar o nosso melhor? Como você pode apenas—”

    “Os mortos já estão mortos.”

    Maxi virou a cabeça para a voz. Richard Breston estava sentado em seu cavalo de guerra azul-cinza, bebendo vinho de um cantil.

    Ele fechou a tampa e disse friamente: “Não podemos mais nos dar ao luxo de desperdiçar as habilidades dos clérigos, mas se não fizermos nada com os corpos, eles se transformarão em monstros zumbis ou se tornarão alimento para o inimigo. É melhor que façamos uso deles primeiro, você não acha?”

    Maxi o olhou estupefata em choque.

    Silhuetado contra a luz, seu rosto parecia assustador, como se estivesse sombreado por trás de uma máscara de ferro escura. Seus olhos cor de granada brilharam enquanto ele acrescentava: “Os humanos são a presa mais tentadora para qualquer monstro. Essas foram as palavras do seu marido. Se ele estiver certo, esta é a melhor maneira de atrair aquelas criaturas.”

    Uma forte rajada espalhou o odor pungente sobre o campo como se fosse uma deixa. Enjoada, Maxi começou a recuar. Os corpos carbonizados agora estavam encolhendo. Paralisada no lugar, ela assistiu à visão apavorante, com o rosto pálido, até que Ulyseon apareceu ao seu lado.

    “Minha senhora, você deve voltar para a retaguarda,” disse ele rigidamente. “A batalha está prestes a começar.”

    Maxi seguiu o olhar dele para ver o portão da cidade subindo lentamente. Com uma risada triunfante, Breston sacou a espada presa às costas. Kuahel Leon prontamente montou em seu cavalo e sinalizou o início da batalha enquanto os monstros começavam a sair da cidade.

    “Agora, minha senhora!” Ulyseon gritou, sacando sua espada.

    Maxi girou e correu colina abaixo. Um coro de gritos de batalha ecoou enquanto o exército aliado avançava. Lutando contra o impulso de olhar para trás, ela correu direto para o hospital.

    “O-O ataque começou! Precisamos montar as barreiras!”

    Assim que as palavras saíram de sua boca, os magos correram para seus postos designados. Eles invocaram uma barreira dupla na frente da unidade da retaguarda, e arqueiros e lanceiros subiram nela. Era uma medida defensiva caso o inimigo conseguisse superar a linha de frente.

    Maxi os seguiu até a escada. O ponto de vista oferecia uma visão clara de dezesseis mil homens enfrentando legiões de trolls. Todo o seu corpo tremia de terror. Cada golpe das maças de ferro dos gigantes verdes enviava dois ou três homens voando, rapidamente fragmentando as fileiras do exército aliado. Era como assistir a uma debandada de touros. A visão horrível parecia desanimar o espírito de luta do exército.

    Os trolls empurravam implacavelmente o batalhão central para trás até que a batalha estava no meio do acampamento do exército aliado. Maxi prendeu a respiração, aterrorizada que os monstros conseguissem romper suas barreiras a qualquer momento. Os soldados humanos pareciam impotentes diante da força assustadora de seus inimigos.

    De repente, um medo gelado tomou conta de Maxi. Será que ela conseguiria ver Riftan novamente? No momento seguinte, ela percebeu que a maré da batalha ainda não estava contra eles. O batalhão central tinha recuado intencionalmente para que os flancos esquerdo e direito pudessem cercar o inimigo.

    A situação se inverteu rapidamente a partir daí. O exército aliado empurrou os monstros para o centro e iniciou seu contra-ataque. Quando as catapultas dispararam dos flancos, os monstros quebraram suas fileiras para evitar as rochas que voavam, e os cavaleiros os massacraram na confusão que se seguiu. Maxi assistiu com espanto até que uma sombra escura se ergueu sobre eles.

    Ela olhou para cima, seu sangue gelando. Dezenas de wyverns bloqueavam o céu cinza. Maxi imediatamente conjurou um escudo ao ver alguns deles segurando objetos com suas grandes garras. De repente, uma enxurrada de pedras caiu do céu.

    Embora Maxi tenha tentado expandir rapidamente seu escudo, foi um passo tarde demais. As pedras caíam a uma velocidade assustadora, destruindo metade do muro de terra e as tendas atrás dele.

    “T-Todos, debaixo do escudo!” Maxi gritou com todas as suas forças.

    Mas seu grito se perdeu no caos da batalha. As pessoas se dispersaram em pânico, algumas desabando depois de serem atingidas na cabeça pelos escombros que caíam. Maxi observava com desespero avassalador enquanto seu acampamento era despedaçado.

    Nesse momento, um wyvern mergulhou direto em sua direção. Aterrorizada, ela fechou os olhos. Com a quantidade atual de mana dela, ela não acreditava que o escudo conseguiria resistir ao impacto.

    Um vento furioso passou acima dela, e um som agudo perfurou seus ouvidos. O tempo pareceu parar. Pressionada contra o muro de terra, Maxi se preparou para o impacto.

    Quando o vento uivante cessou, ela abriu os olhos lentamente apenas para ver um wyvern agarrando um troll no ar.

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