Pesadelo em Eth Lene - Parte 1
Algo estava terrivelmente errado.
Riftan cerrou os dentes enquanto galopava sob a chuva torrencial, afastando as premonições sombrias que inundavam sua mente. Não era hora para distrações. Seu aperto se intensificou na empunhadura da espada enquanto incitava Talon para frente.
Além das cortinas de chuva, um gigante verde vestido com uma armadura grosseira de ferro facilmente arremessava uma fileira de lanceiros com um clube de ferro pontiagudo. A linha de batalha estava rapidamente desmoronando.
Com um agudo assobio, Riftan sinalizou para os cavaleiros que vinham atrás dele. Logo, o longo som de um kopel ecoou pelo ar, e a unidade de lanças se dispersou para esquerda e direita.
Segurando as rédeas, Riftan galopou em direção à linha de frente. O ar estava espesso com o cheiro de sangue. Talon bufou com raiva e empinou, suas poderosas patas traseiras os erguendo alto. Agora, na altura do peito do gigante, Riftan brandiu sua espada, decapitando o troll. Sua cabeça do tamanho de uma abóbora voou pelo ar, e uma fonte de sangue escuro jorrou do pescoço decepado.
Riftan fez uma careta enquanto o sangue quente respingava em seu rosto. Ele virou Talon rapidamente assim que a forma massiva do gigante desabou na lama. Mesmo um troll com uma impressionante capacidade regenerativa não poderia sobreviver sem sua cabeça.
Imediatamente, Riftan investiu contra o próximo adversário. O som dos cascos, os rugidos dos gigantes, os gritos dos soldados e o choque do aço ressoavam pelo campo de batalha castigado pela chuva. Enquanto abatia os monstros que investiam contra ele, o olhar aguçado de Riftan varreu o caos. Ele cerrou os dentes ao perceber que as forças inimigas eram menores do que o esperado.
“Eles devem ter recuado quando nos viram chegando.”
A voz alta de Ursuline cortou o barulho enquanto ele cavalgava ao lado de Riftan.
Riftan balançou a cabeça. Embora quisesse perseguir os monstros em fuga, não podia arriscar liderar o exército para dentro de um desfiladeiro estreito.
“Reorganize a linha de batalha,” ele ordenou.
Houve uma pausa antes de Ursuline responder, “Sim, comandante.”
Quando outro som de kopel ressoou pelo campo de batalha, os cavaleiros que haviam se afastado para perseguir os monstros em retirada cessaram sua perseguição e se reuniram novamente nas fileiras.
Depois de fincar sua espada na cabeça de um troll, Riftan examinou o campo de cadáveres. A chuva fria estava lavando o sangue e a lama das faces dos soldados caídos. Ele observou em silêncio suas formas sem vida antes de virar seu cavalo.
“Faça com que os homens montem uma barraca temporária e cuidem dos feridos.”
Ursuline respondeu com um aceno breve e galopou para repassar suas ordens. Riftan inclinou a cabeça para trás, deixando a chuva lavar seu rosto, mas o teimoso cheiro de sangue de monstro persistia.
Um cansaço repentino o dominou. Apenas um dia atrás, ele estivera em uma cama quente e confortável, respirando o doce perfume de sua esposa. Um leve fogo se acendeu dentro dele ao recordar a felicidade de tê-la nos braços e enterrar o rosto em seus cachos.
Porém, agora, essa era sua realidade.
Ele observou o campo de batalha, um resmungo amargo escapando de seus lábios. Uma onda de raiva e frustração o dominou. Este não era um lugar para alguém como ela. Ele queria que ela estivesse o mais longe possível dessa cena horrenda.
Onde tudo havia dado errado?
Era uma pergunta que ele se fazia repetidamente. Maximilian deveria viver sem jamais encontrar coisas como guerra ou monstros. Ela deveria passar seus dias no conforto de um castelo, cercada pelas melhores coisas que o mundo tinha a oferecer. Ela merecia uma vida tranquila, livre de medo, ansiedade e angústia.
Então, por que ela estava vagando de um campo de batalha para outro? Riftan torceu os lábios. Ele estivera tão confiante quando a tirou do Castelo de Croyso. Talvez até um pouco arrogante. Afinal, arriscar sua vida em nome de sua casa havia lhe rendido reconhecimento universal. Isso não o tornava digno dela?
Isso foi o que ele repetiu para si mesmo ao levá-la embora de sua casa. Embora tivesse sentido seu medo dele, ele fizera o possível para ignorá-lo. Ela era sua esposa, e ele tinha todo o direito de reivindicá-la. Sim, ele a havia machucado, mas ele faria as pazes. Ele só precisava garantir que ela viveria no luxo como viveu no Castelo de Croyso.
Na verdade, ele se comprometera a proporcionar a ela uma vida ainda mais grandiosa do que a que seu pai proporcionara. Ele finalmente tinha os meios para isso. Tudo seria dela, todo tesouro do mundo, se ela desejasse.
Não. Ela não precisaria pedir; ele daria tudo mesmo assim. Arrogantemente, ele se assegurara de que proporcionaria a ela uma vida que até mesmo a realeza invejaria.
E eu pensei que estava tendo sucesso no começo.
Então, onde as coisas deram errado? Riftan apertou os olhos enquanto a água da chuva se infiltrava.
“Não acho que o inimigo vá retornar tão cedo, comandante,” disse Elliot, tirando Riftan de seus pensamentos. “Devo ordenar que os homens descansem?”
Riftan olhou em volta do campo de batalha. Tanto a unidade de lanças na frente quanto a cavalaria incansável estavam visivelmente exaustas. Ele virou lentamente Talon.
“Mantenha uma vigilância mínima e deixe os outros descansarem nas barracas.”
Elliot imediatamente virou-se para transmitir a ordem aos cavaleiros. Logo, o exército começou a se mover em perfeita ordem. Depois de observá-los em silêncio, Riftan conduziu Talon em direção às barracas. Ele amarrou o cavalo de guerra sob um toldo e jogou fora sua capa encharcada de chuva e sangue.
O céu trovejou. De pé à entrada das barracas, Riftan olhou para o céu tempestuoso. Então, sem se incomodar em remover sua armadura molhada, ele se deixou cair cansadamente na beira de uma cama e fechou os olhos com cansaço.
Após semanas de escaramuças sem sentido, o exército da coalizão fez um movimento decisivo. Avançaram pelo desfiladeiro, as tropas de elite liderando o ataque para abrir caminho, seguidas de perto pela unidade traseira. Os monstros estacionados na entrada do desfiladeiro recuaram, pressionados pelo exército em avanço.
Finalmente, abriram uma brecha no impasse prolongado. Com o ímpeto, o exército da coalizão avançou para o norte, gradualmente encurralando as forças inimigas. Riftan tinha certeza de que o fim estava próximo — um mês no máximo.
Sentado em seu cavalo, ele observou a imponente face de rocha à frente. O exército dos monstros não tinha para onde fugir. O momento em que os monstros decidiram recuar, havia virado o jogo a favor da coalizão.
E ainda assim, sua intuição lhe dizia o contrário.
Eles desistiram de sua vantagem muito facilmente.
Não havia nada de suspeito em seu recuo se considerássemos a inteligência do troll médio. Mas por alguma razão, Riftan não conseguia se livrar dessa premonição estranha.
Por que um inimigo, especialmente um que havia mostrado táticas tão astutas anteriormente, de repente se tornaria tão desorganizado e confuso?
Talon, percebendo o desconforto de seu cavaleiro, bateu o casco em agitação. Enquanto Riftan acalmava seu cavalo, seus olhos percorreram o campo de batalha onde flutuavam as bandeiras do Exército Real de Wedon, os Cavaleiros de Phil Aaron, os Dragões Brancos e o Exército Real de Livadon. Um sentimento incômodo lhe dizia que algo estava errado.
Foi então que um sinal da frente anunciou movimento inimigo. Os monstros tinham aparecido. Riftan virou seu cavalo e viu cerca de quinhentos trolls correndo para fora entre a íngreme face de rocha e os blocos de pedra.
Ele imediatamente desembainhou sua espada. Os cavaleiros descansando pelo acampamento saltaram para a ação, montando em seus corcéis. Após ordenar que formassem uma linha defensiva, Riftan avançou contra os monstros que se aproximavam, fendendo cinco deles ao meio. Saltando sobre os corpos, ele abateu outra onda.
Enquanto cortava monstro após monstro, viu o inimigo recuando para o desfiladeiro tão rapidamente quanto haviam avançado. Os soldados excitados os perseguiram em busca de perseguição. Percebendo a tática do inimigo, Riftan puxou as rédeas de Talon para uma parada.
Estavam sendo atraídos para uma armadilha.
Ele se virou para sinalizar uma retirada quando o som distante de um kopel o alcançou. Os toques curtos e sucessivos anunciaram um problema grave. Com certeza, um mensageiro veio galopando em sua direção, seguido por uma nuvem de poeira.
“É uma emboscada!” o homem gritou ofegante. “O inimigo emboscou o castelo!”
O tempo parecia turvar. Depois de cavalgar por um dia e meio sem descanso, Riftan chegou ao Castelo Eth Lene com o amanhecer se aproximando.
Ele instigou freneticamente Talon em direção ao portão, sabendo que seu cavalo estava espumando de exaustão, mas incapaz de parar.
“Comandante, por favor! Precisamos avaliar a situação primeiro!” Ursuline Ricaydo gritou, correndo para bloquear seu caminho.
“Eu vou te cortar se você não sair do meu caminho,” Riftan avisou, sacando sua espada.
“Comandante!”
Os olhos de Riftan queimavam com uma intenção assassina. Ele realmente cortaria o homem sem hesitação se ele se recusasse a se mover. Foi então que ouviu os sinos retinirem acima deles.
“É o exército da coalizão! O exército da coalizão retornou!” veio um grito de cima.
Riftan olhou para o portão. Sentinelas ainda guardavam as muralhas, o que significava que a cidade não havia caído. Ele sentiu seus joelhos fraquejarem. Se não estivesse a cavalo, certamente teria cambaleado pateticamente.
Um alívio vertiginoso o dominou ao ver o portão se abrir. Desmontando prontamente, ele correu para dentro do Castelo Eth Lene.
A luz da aurora revelou vestígios de batalha por toda a cidade — tendas caídas, restos queimados de ghoul, abrigos erguidos às pressas. Riftan examinou a destruição antes de se apressar para os soldados reunidos. Felizmente, o lado deles parecia ter evitado baixas pesadas.
Depois de uma rápida contagem de cabeças, ele se aproximou de uma grande tenda que estava relativamente ilesa. Vendo-o, Hebaron Nirtha se levantou.
“Comandante…”
“O que aconteceu?” Riftan interrompeu bruscamente.
Ele sabia que precisava avaliar a situação antes de perguntar sobre o bem-estar de sua esposa. Como a cidade não havia sido capturada, ele tinha certeza de que ela estava bem. Provavelmente estava ocupada cuidando dos feridos.
Fazendo o possível para manter a compostura, Riftan disse mais calmamente, “Nos disseram que milhares de monstros apareceram vindo do sul.”
Hebaron Nirtha assentiu gravemente. “Parece que o recuo deles foi uma armadilha. Planejaram uma emboscada depois de nos atrair até aqui. Temos sorte de estarmos vivos.”
“Como vocês conseguiram afastá-los? Com o número de soldados restantes em Eth Lene…”
“A senhora bloqueou os monstros destruindo uma face de rocha com magia.”
Riftan estava prestes a sair para inspecionar o estado do portão sul quando abruptamente congelou. Não conseguia compreender o que acabara de ouvir. Ele encarou Hebaron sem reação.
“Minha esposa… fez o quê?”
“Eth Lene estava prestes a cair, então Rovar e Livakion conseguiram retirar Lady Calypse da cidade em segurança, mas… ela sugeriu que derrubassem a face de rocha perto da cidade para bloquear o inimigo. Eth Lene está segura graças a sua senhoria. Mas agora ela está…”
Riftan, que até então estava imóvel como uma estátua, agarrou Hebaron pela gola. “Diga logo! Onde ela está agora?”
“Ela foi… atacada. Atualmente está recebendo tratamento lá dentro.”
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