Pov do Riftan - Capítulo 30

“Sir Calypse é invencível! Daqui para frente, com certeza vou segui-lo!” Com a declaração animada do mago, Riftan bateu seu copo com força na mesa. No entanto, Ruth estava tão despreocupado e feliz que até distribuía copos de cerveja para as pessoas ao redor do bar de maneira descuidada.

Riftan o encarou com os olhos estreitos, depois suspirou levantando-se. Enquanto tentava subir para seu quarto, um homem bêbado colocou a mão em seu ombro do nada e começou a rir.

“Você duela tão habilmente! Agora mesmo, Balbon está ficando louco. Toda a cidade está agitada com a possibilidade de um plebeu ser o vencedor depois de várias décadas. Como é se sentir tão famoso?”

Riftan apenas franziu a testa para o homem e tentou friamente afastar seu braço. Naquele momento, uma voz agressiva ressoou do canto da taverna.

“Bando de idiotas! Um mestiço com sangue pagão vai tirar nosso tesouro de nós, o que há de bom nisso?”

De repente, a sala ficou quieta e silenciosa, como se alguém tivesse despejado água gelada em todas as cabeças. A cabeça de Riftan virou na direção da voz. Três homens vestidos como guardas estavam sentados ao redor de uma pequena mesa, bebendo. Um deles estava vermelho de bêbado e apontou para ele.

“O prêmio da competição é a espada de um dos doze cavaleiros de Darian! Como posso ficar parado quando um tesouro heroico do continente ocidental cai nas mãos de alguém que adora algum tipo de deus do deserto ou pagão?”

“O que você disse?!” Ruth levantou-se de um salto, bufando de raiva.

“Sir Calypse não é um pagão! Estou seguindo ele há mais de um ano e nunca o vi fazer nada contra a doutrina! Quais são suas razões para dizer isso?”

“Por que eu precisaria de prova? Já está escrito em todo rosto desse cara!” O homem fez um gesto com a mão em direção a Riftan e resmungou alto. “Como alguém que fez algo mal, como caçar e vender partes de monstros, ousa ficar na frente do Papa?”

“Ei, você tem problema com pessoas que fazem isso para viver?”

Os mercenários, que estavam bebendo em um canto da taverna, rugiram e mostraram os dentes cerrados. O guarda, que estava tentando argumentar, deu de ombros e ergueu a cabeça novamente para falar.

“Falei algo errado?”

“Que filho da puta desgraçado, está tentando nos irritar?”

Um mercenário maltrapilho bateu com força seu copo de cerveja na mesa e ofegou. Conforme o clima ficava mais agressivo, os outros guardas ao lado dele o cutucaram com o cotovelo como se estivessem tentando desencorajá-lo.

Somente então o homem que causou a confusão olhou ao redor como se tivesse repentinamente voltado a si. Riftan, que estava observando silenciosamente a cena se desenrolar, abriu os lábios para falar.

“Você parece desconfortável comigo vencendo a competição, então vou te dar a chance de me impedir de vencer. Se conseguir infligir até mesmo um pequeno ferimento em meu corpo, vou desistir das lutas de amanhã. Está pronto para o desafio?”

O homem deu de ombros visivelmente e olhou para a espada presa em sua cintura. Mas manteve a boca fechada.

Riftan observou-o, perguntando-se se ele tinha coragem de confrontá-lo diretamente após os insultos anunciados publicamente.

Riftan riu do homem covarde, então virou-se para subir as escadas. Ruth hesitou e tentou segui-lo, mas ele o afastou com um olhar amargo: ele se sentiria ainda mais insultado se o mago tentasse confortá-lo. Já era constrangedor o suficiente para ele ter reagido com raiva por causa das besteiras que saíram da boca do guarda.

Ele bateu a porta atrás de si e tirou sua armadura, jogando-a no canto. Os raios azuis da luz da lua inundavam seu quarto através da janela aberta. Riftan olhou para a lua cheia e então desabou na cama.

De repente, ele sentiu um aperto desconfortável e uma inquietação no peito: talvez fosse isso que a garota pensasse dele também. Ele tinha experiência mais do que suficiente de insultos e zombarias, mas não suportava nem mesmo a ideia dela pensar o mesmo. Riftan esfregou o peito dolorido e fechou os olhos para escapar do clima desagradável.

No dia seguinte, o estádio estava mais cheio do que no dia anterior. Na sala de espera, restavam apenas quatro homens para competir, incluindo ele, e seis outros homens que assistiam aos cavaleiros competidores.

Riftan ignorou os olhares escrutinadores e sentou-se sozinho no canto da sala de espera, afiando sua espada. Depois de um tempo, um soldado veio chamá-lo pelo nome. Ele colocou o capacete sobre a cabeça e se dirigiu ao corredor que levava à arena. Seu oponente era um homem com um grande porte físico, como o do mercenário chamado Geiron. Riftan o inspecionou com os olhos estreitos.

O homem era um jovem cavaleiro com cabelos alaranjados cacheados, uma pele avermelhada que vinha de pessoas da região sul, uma estrutura espessa como os descendentes do norte e um par de olhos calmos que não condiziam muito com sua aparência feroz. O cavaleiro olhou para baixo para Riftan e sorriu brilhantemente.

“Irmão, você é muito habilidoso, não é? Eu estava ansioso para te conhecer desde o primeiro dia.”

Riftan arqueou uma sobrancelha diante do tom frívolo que não combinava com a imagem de um cavaleiro. O homem bateu sua espada em suas costas e continuou a falar.

“Estou te dizendo, sou tão agressivo quanto você. Já faz um tempo desde que encontrei um oponente adequado e quero aproveitar isso, então fique alerta. Não baixe sua guarda, não quero que isso termine tão pateticamente.”

“… para alguém que fala tanto sobre minhas habilidades, você não parece um oponente decente.”

“Eu não gosto de pessoas que desnecessariamente pesam nos outros, como você faz.”

O homem respondeu, sem querer perder a discussão. Enquanto trocavam palavras provocativas, uma trombeta alta soou de repente para anunciar a entrada deles. Riftan avançou para o meio da arena e ficou a uma boa distância do cavaleiro. O espírito de seu oponente mudou rapidamente, como se não fosse um tagarela como ele havia mostrado um momento antes. Riftan estava alerta e manteve sua postura focada.

Logo, a bandeira que sinalizava o início de seu duelo subiu alto, os aplausos estrondosos ecoaram da multidão. O cavaleiro certamente não fez papel de bobo quando brandiu sua espada longa a uma velocidade tremenda. Riftan bloqueou seu golpe com sua espada, um impacto pesado ressoando em seus ossos e ele sentiu uma pressão contra seu ombro. Era como se tivesse sido atingido em cheio por uma bala voadora.

“Incrível. Você conseguiu bloquear meu ataque frontal…”

O homem disse entre os dentes cerrados enquanto empurrava sua espada ainda mais, e ele parecia genuíno com suas palavras de admiração. Riftan ficou igualmente surpreso enquanto tentava empurrar o cavaleiro para trás, mas o homem não se mexeu. Era a primeira vez desde que completou quinze anos que ele encontrava alguém que era quase tão forte quanto ele. Ele cerrou os dentes e firmou os pés com força, fortalecendo sua postura.

O cavaleiro também rangeu os dentes em retaliação. Eles sabiam muito bem que mesmo um pequeno erro ou relaxar a guarda por um momento significaria o fim da luta.

Passaram-se momentos enquanto eles se empurravam com suas espadas em diferentes ângulos. De repente, o homem tenso como um arco esticado e mudou sua postura. Ele se moveu em uma velocidade que Riftan jamais teria previsto vindo de um homem daquele porte.

Ele bloqueou por pouco a espada que vinha de baixo do nada. No entanto, o homem imediatamente balançou sua espada novamente, não deixando um segundo passar entre os golpes. Sua postura mudou tão rapidamente que era difícil encontrar uma brecha para atacar adequadamente. Suas lâminas se chocavam, produzindo faíscas e sons de ferro trovejando contra o outro ressoavam em seus tímpanos.

É perigoso continuar assim.

O som que vinha de sua lâmina era alarmante. Se os ataques diretos de seu oponente continuassem, sua espada não seria capaz de suportar por muito mais tempo. Riftan bloqueou a espada intimidadora que voava em sua direção com uma força furiosa e procurou atentamente por qualquer brecha. A espada do cavaleiro era mais longa e grossa que a sua. Não havia outra maneira de derrotá-lo senão arriscando-se de forma pertinente.

Riftan ajustou sua postura, deixando seus ataques voarem em uma velocidade assustadora para o lado de seu oponente. O cavaleiro também mudou sua postura, deslocando o peso de seu corpo e balançou sua espada sobre a cabeça. Riftan desenhou sua espada de baixo para bloquear o ataque iminente. Sua lâmina que brilhava azul quase quicou na espada de seu oponente, que era o dobro mais grossa.

Ele não perdeu o momento em que o braço do cavaleiro voou ligeiramente para cima, revelando uma brecha. Ele avançou e mirou na cabeça dele, seu oponente recuperou apressadamente o cabo de sua tremenda espada. No entanto, ele foi um segundo tarde demais para se defender do golpe de Riftan.

Sua espada flanqueou o capacete do oponente. O homem mal conseguiu bloquear o ataque. Embora tenha falhado em ferir fatalmente o homem corpulento, ele conseguiu perturbar sua postura. Riftan não hesitou e golpeou suas mãos com o cabo de sua espada para desarmá-lo e empurrou sua lâmina sob a abertura de seu capacete.

Um silêncio pesado caiu no estádio. O homem encarou a lâmina apontada para sua garganta e declarou com um suspiro.

“… fui derrotado.”

Uma aclamação ensurdecedora irrompeu da plateia. Riftan deu passos lentos para trás e afastou sua espada. O homem resmungou enquanto tirava o capacete amassado.

“Maldição, minha cabeça está latejando mais do que quando bebi quatro garrafas de cerveja. Ei, se eu tivesse sido um segundo mais tarde para bloquear seu ataque, meu crânio teria sido esmagado. Você estava planejando me matar?”

Riftan riu ironicamente e embainhou sua espada. “Você não estava planejando o mesmo? Se eu tivesse sido atingido por um de seus ataques, teria perdido um membro.”

Ele respondeu amargamente, apontando o queixo para a tremenda claymore de seu oponente. O homem apenas deu de ombros.

“Seria uma vergonha se eu deixasse você terminar a luta em menos de cinco minutos. Eu tenho que pelo menos arranhar sua reputação de matador de um só golpe.”

Embora o cavaleiro tenha sido derrotado por um mero mercenário, não parecia que ele estava profundamente humilhado. Ele mostrou sinais de arrependimento, mas não expressou raiva. Seu oponente virou-se na direção da sala de espera e falou calmamente.

“Não ouse perder só porque você já me venceu.”

Riftan observou as inscrições do cavaleiro em sua armadura, intrigado com sua atitude excêntrica. Havia um símbolo de um dragão envolto em asas gravado nela. Ele não reconheceu a qual cavalaria ele pertencia. Por um momento, seus olhos se estreitaram e ele entrou na sala de espera, perguntando-se por que aquele homem era tão incomum.

Comparado ao seu primeiro combate, o último terminou mais facilmente. Riftan foi o grande campeão da competição e subiu ao pódio onde o Papa estava sentado.

Um elegante senhor idoso com uma longa barba estava no centro superior, à sua esquerda e à sua direita estavam reis e nobres de alto escalão dos sete reinos.

Riftan imediatamente encontrou o Duque de Croyso entre eles.

Ele o viu apenas uma vez de longe, mas se lembrava claramente da atmosfera sombria e única que ele emitia. O homem não era de grande porte. Pelo contrário, era magro, mas elegante e vestido com roupas incrivelmente luxuosas. Seus cabelos castanho-avermelhados haviam desbotado para um cinza desde quando o viu pela primeira vez anos atrás, mas seu rosto sombrio e solene, que exalava uma aura impiedosa, não mudou nem um pouco.

Riftan o observou cuidadosamente, depois moveu os olhos para olhar para sua esquerda e direita. Não havia sinal da jovem em nenhum lugar. Havia algumas mulheres vestidas com vestidos elegantes sentadas perto dele, mas todas eram velhas demais para serem a garota que ele conhecia.

… provavelmente ela não veio.

A garota ainda poderia ser muito jovem para frequentar um evento como aquele. Riftan afastou a cabeça, tentando esconder sua decepção.

“Ajoelhe-se e mostre seus respeitos!”

Enquanto estava a seis passos de distância dos nobres, um paladino o comandou em voz alta. Riftan lentamente ajoelhou-se em um joelho e baixou a cabeça.

Depois de um momento de silêncio reverente da multidão, uma voz profunda falou.

“Pode erguer a cabeça.”

Riftan levantou lentamente a cabeça sob o comando. Em sua frente estava o Papa, inesperadamente alto e imponente. Era difícil adivinhar sua idade com seu rosto branco, cabelos dourados pálidos e intimidadores olhos verdes escuros sob sobrancelhas grossas. Ele fez sinal para os cavaleiros ao seu lado e então dois jovens cavaleiros sagrados se aproximaram, carregando uma longa espada.

“A você, que agora está aqui por derrotar seus oponentes de maneira impressionante. Como prometido, vou recompensá-lo com a Espada do Cavaleiro.” O Papa declarou solenemente, com uma voz refletindo nada além de indiferença. “Dizem que esta espada estava na posse de um dos primeiros cavaleiros, Sir Miguel. O punho da espada é feito com couro de víbora e a lâmina foi forjada por um ferreiro da tribo Umli, fundindo aço e adamantino.”

Riftan estendeu lentamente a mão e pegou a espada. Quando a bainha de couro sem adornos escorregou ligeiramente, uma lâmina afiada e cintilante apareceu diante de seus olhos. Era quase inacreditável que uma espada em tão bom estado fosse feita nos tempos antigos. Ele olhou para baixo com admiração e respeito, então um aviso sério surgiu de repente de um dos cavaleiros.

“Embainhe a espada agora mesmo!”

O paladino apontou a ponta de uma espada para ele e o olhou friamente. Riftan calmamente enfiou a espada de volta na bainha. Somente então a voz monótona do papa continuou.