Pov do Riftan - Capítulo 34

Riftan concordou de forma brusca e pegou a capa que o servo estava segurando, lançando-a sobre seus ombros. A noite havia caído do lado de fora de suas janelas. Ele então seguiu o comandante até o salão do banquete e desviou o olhar. Cada canto do castelo brilhava intensamente, ele se perguntava quantas velas estavam queimando apenas para aquela festa. Enquanto pensava em coisas sem sentido, o comandante o cutucou no ombro e emitiu outro aviso severo.

“Agora, vou te apresentar aos nobres orientais um por um. Estou te dizendo de novo e de novo, por favor, cuide de suas maneiras e seja educado.”

“Farei o meu melhor.”

Riftan suspirou e adentrou o salão do banquete. Naquele momento, todos os olhos se voltaram para ele. Ele mal conseguiu manter o rosto sério ao perceber como as pessoas o olhavam como se fosse um espetáculo raro. Centenas de nobres estavam reunidos no salão e o comandante começou a apresentá-los um por um. Ele se perguntava se realmente tinha que agradar os olhos de todos aqueles nobres.

Enquanto procurava desesperadamente uma maneira de escapar das apresentações exaustivas, o Duque de Croyso, que estava no centro do salão do banquete, chamou sua atenção. Para ser preciso, não foi exatamente ele que chamou sua atenção, mas a mulher vestida com um vestido verde-escuro ao lado do duque.

Riftan sentiu como se alguém o tivesse atingido na cabeça do nada. Ele havia pensado na possibilidade de encontrá-la, mas estava determinado a não atribuir nenhum significado profundo a isso. No entanto, no momento em que seus olhos pousaram na garota de cabelos vermelhos, sua mente ficou instantaneamente em branco. Ele a encarou e percorreu sua figura com os olhos. Sua altura alcançaria aproximadamente seu peito, então ela ainda era pequena, mas considerando como costumava alcançar apenas sua cintura, ela havia crescido bastante. A garganta de Riftan ficou seca e ele puxou as vestes que pareciam apertar contra seu pescoço.

“Seria bom cumprimentar formalmente o Duque Croyso.” Talvez sentindo sua agitação repentina, Triden avisou levemente.

Riftan mal conseguiu concordar com a cabeça. O comandante atravessou orgulhosamente o salão do banquete, aproximando-se do duque.

“Minha mais profunda gratidão por sediar um banquete tão suntuoso, Duque Croyso.”

“Eu estava apenas fazendo o que é adequado para honrar os heróis que defenderam esta terra, visconde.”

O duque se virou gracioso em direção a eles e ergueu o queixo audaciosamente. Riftan, que esqueceu como respirar, observou atentamente quando a garota se virou lentamente na direção deles. O som de sua saliva engolida ressoou alto em seus ouvidos enquanto ele era dominado pela agitação. Ele esfregou as palmas das mãos úmidas contra suas calças e lutou desesperadamente para não encarar a garota com muita intensidade, mas não importava o quanto tentasse, seus olhos estavam grudados nela como um ímã naturalmente atraído pelo aço.

Seus olhos percorreram seu cabelo meticulosamente trançado enrolado em um coque, seu pescoço longo e esguio, seus ombros estreitos e cintura fina, acentuada pelo seu vestido de seda fluente.

A garotinha em suas memórias sempre tinha cabelos desalinhados. Frequentemente, seu cabelo era trançado em apenas uma ou duas partes e muitas vezes inchava como uma nuvem, conforme se emaranhava com galhos e arbustos. Ele se perguntou se essa mulher de aparência majestosa e a garota que arrastava uma bolsa desgastada coletando pedrinhas eram a mesma pessoa. Triden falou gentilmente enquanto Riftan encarava com uma expressão maravilhada.

“A senhora que está atrás de você é?”

“Peço desculpas pela apresentação tardia. Ela é minha filha, Maximilian.”

O Duque de Croyso incentivou-a a dar um passo à frente. Foi só então que a menina, que constantemente olhava para o chão, ergueu a cabeça. Riftan sentiu um arrepio estranho percorrer sua espinha. Embora tivesse um rosto semelhante à garota de suas ilusões, ela havia crescido de forma diferente. Traços da infância eram evidentes em sua testa arredondada, bochechas e queixo estreito, mas sardas marrons que ele nunca tinha visto antes salpicavam a região inferior de sua ponte nasal e maçãs do rosto, como poeira dourada. Seus olhos ainda eram grandes e cinzentos como um lago de inverno, mas agora tinham uma tristeza desconhecida neles.

Ele franziu a testa, curioso para saber por que ela estava usando uma expressão tão sombria. E então, no momento em que ela pousou os olhos nele, uma clara expressão de medo tingiu seus olhos, junto com uma expressão meio perdida em seu rosto. Todo o corpo de Riftan se endureceu de choque.

Ele nunca imaginou que ela teria medo dele. Afinal, era uma garota que corajosamente avançava contra um monstro do tamanho dela. No entanto, ela o encarava com terror, os ombros visivelmente tremendo, como se estivesse olhando para um monstro horrendo. O olhar em seus olhos perfurou seu coração como uma adaga.

“É uma honra conhecê-la, senhorita. Meu nome é Evan Triden.”

O comandante estendeu uma mão e lhe deu um sorriso suave e tranquilizador. A garota estendeu hesitante e colocou sua mão contra a dele. O homem então se curvou educadamente e beijou o dorso de sua mão.

“Este jovem ao meu lado é meu subordinado, Riftan Calypse.”

Ele a apresentou a Riftan, que estava muito rígido.

“… é um prazer conhecê-la.”

“P-Prazer em conhecê-lo.” Seu olhar desceu, e ela murmurou com voz trêmula. Sua voz era tão suave que teria sido difícil entender suas palavras sem prestar atenção total.

Riftan estava afogado em uma desolação inimaginável: as fantasias que ele estimava há quase uma década desmoronaram como um castelo de areia diante de seus olhos. Ele tinha dependido daquelas lembranças dela, usando-as como uma vontade de viver, mas ela nem sequer conseguia olhá-lo nos olhos. Ele se sentia como o maior idiota do mundo.

De fato… teria sido melhor se não nos encontrássemos novamente.

Ilusões deveriam ter sido deixadas como ilusões e lembranças deveriam ser nada mais do que apenas lembranças. A voz do Duque Croyso ressoou de repente enquanto ele era devorado pelo vazio que sentia.

“Filha, você parece pálida. Ainda não está se sentindo bem?”

As costas da menina se curvaram e então ela lentamente assentiu com a cabeça. Um suspiro suave escapou dos lábios do duque.

“Agora que você terminou de cumprimentar os convidados, pode voltar para o seu quarto para descansar.”

A menina olhou uma vez para Riftan e Triden, então se curvou, virou-se lentamente para sair. O duque, que a observava com um olhar ansioso, lançou um sorriso seco para o comandante.

“Peço desculpas pela grosseria. Ela é uma criança reservada, então não se sente confortável em lugares barulhentos como reuniões.”

“Não está na idade certa para ir ao palácio real?”

“Eu sou o que se recusa a enviá-la.” O Duque balançou a cabeça e recostou-se como se fosse um pai generoso. “Embora ela cumprimente os nobres em certas ocasiões, me preocupa o fato de ela relutar em aparecer na frente das pessoas. Eu a estraguei sem perceber por hábito, pois senti pena dela desde que perdeu a mãe muito jovem.”

O homem acariciou a barba e clicou a língua levemente. “Estou ciente de que deveria ser rígido com eles à medida que crescem, mas continuo mimando-os sem perceber.”

“Você tem um grande afeto por sua filha.”

“Como você sabe, tenho apenas duas filhas. Estou determinado a fazer tudo o que estiver ao meu alcance para que vivam como desejarem.”

Riftan seguiu a figura distante dela com os olhos enquanto a conversa transcorria. Embora repetidamente dissesse a si mesmo que estava se agarrando a uma mera ilusão, seus olhos a seguiram, e ele sentiu como se tivesse perdido um tesouro querido por toda a vida. Ele balançou a cabeça, lutando para se livrar de seus sentimentos amargos.

Logo, o Duque de Croyso conversou com outras pessoas enquanto Riftan cumprimentava mecanicamente mais nobres orientais. Depois, ele se sentou sozinho em um canto e engoliu copos de vinho um após o outro. No entanto, em vez de ficar bêbado, seus pensamentos apenas ficaram mais claros.

Ele desprezava o fato de se sentir totalmente decepcionado. Sentir decepção significava apenas que ele esperava algo mais. O que você esperava? Você esperava que ela sorrisse e o reconhecesse? Ou esperava que ela corasse e ficasse encantada com sua aparência?

Ele sorriu para si mesmo. Era hora de se libertar de suas fantasias imaturas. Mesmo que tivesse um título, ele ainda era um pagão de sangue misto e filho ilegítimo, enquanto ela era filha de um duque venerável.

Riftan bebeu copos intermináveis de vinho e voltou para seu quarto, adormecendo instantaneamente. 

Na manhã seguinte, uma dor de cabeça pulsante o atingiu no momento em que abriu os olhos. Ele murmurou palavrões e segurou a cabeça.

Normalmente, ele evitava bebidas alcoólicas, então nunca havia experimentado uma ressaca. Ele gemeu com a dor desconhecida e bebeu um copo cheio de água gelada.

No entanto, a dor não foi embora. Uma dor surda perturbou suas pálpebras, correndo até suas têmporas.

“Maldição…”

Que diabos é esse sentimento? Riftan clicou violentamente a língua e lavou o rosto com água fria, então trocou de roupa na tentativa de melhorar o seu humor. O tempo estava ensolarado, oposto ao seu mau-humor. Ele se dirigiu ao labirinto do jardim e olhou para o céu sem nuvens com desagrado.

Enquanto saía do castelo e atravessava as colinas largas, uma cabana em ruínas chamou sua atenção. Ele foi detido em seus passos e sua garganta sentiu como se tivesse um espinho preso nela. A cabana estava relativamente limpa e conservada, contradizendo suas expectativas de que teria sido abandonada há muito tempo.

Riftan procurou ao redor e espiou a cabana escura através da janela aberta. Havia uma pequena horta nos fundos e cerca de três ou quatro galinhas vagavam dentro da pequena cerca.

Ele se perguntou se seu padrasto ainda morava lá. Não, talvez outra pessoa tenha começado a morar aqui depois que meu padrasto partiu.

De qualquer forma, ele não pôde verificar imediatamente por si mesmo. Olhou novamente ao redor da cabana vazia e hesitou antes de virar. Naquele momento, algo voou subitamente em direção ao seu rosto. Riftan bloqueou e pegou. Um menino magro segurando um arado usado nos campos o encarou com um olhar feroz.

“O que você está bisbilhotando, tentando roubar?!”

Riftan olhou para baixo para o menino que surgiu do nada. O rosto do menino estava vermelho enquanto ele bufava, não parecendo ter medo dele.

“Você estava planejando roubar todas as galinhas do meu pai, não estava? Eu sabia!”

“… você mora aqui?”

O menino tentou puxar o arado de volta das mãos de Riftan e resmungou, erguendo o queixo.

“Sim, esta é a nossa casa! Então, você não pode pegar nada daqui sem a minha permissão!”

“Eu não vim aqui para roubar.” Riftan respondeu com uma voz baixa e calma e se abaixou para observar o rosto desgrenhado da criança. Seus olhos marrons em forma de bico pareciam familiares. “Qual é o nome do seu pai?”

“Por que você precisa saber disso?”

O menino exclamou vigorosamente e arqueou uma sobrancelha. A criança de repente se sentiu ameaçada pela proximidade dele e deu um passo para trás, soluçando. Riftan falou com a voz mais contida que tinha.

“Eu devo algo ao homem que morava aqui. Vim aqui hoje para saldar essa dívida.”

“Esta é a nossa casa. É nossa desde antes de eu nascer.”

“Qual é o nome do seu pai?”

O menino hesitou por um tempo, mas logo respondeu. “Novan…”

Esse era o nome de seu padrasto. Riftan perguntou novamente com um tom calmo. “Quantos anos você tem?”

“… oito anos.”

O menino respondeu com um tom menos vigilante, sentindo a mudança no clima. Riftan se levantou lentamente e olhou para a cabana da qual fugiu.

Aquela casa estava cheia de lembranças tão amargas e terríveis que ele se perguntava como seu padrasto foi capaz de começar uma nova família. Era difícil para ele imaginar que ele fez isso, já que ele mesmo não suportava passar uma noite lá e fugiu.

“… como está a saúde do seu pai?”

“Ele resmunga todos os dias sobre como suas costas doem, mas ele está saudável. É minha mãe quem está doente.”

O menino se recuperou rapidamente de sua suspeita sobre ele e começou a revelar mais informações. Riftan franziu a testa com a notícia. “… sua mãe está doente?”

“Ela está doente desde o dia em que deu à luz minha irmã mais nova. E ainda assim, ela sai para trabalhar nos campos todos os dias enquanto carrega minha irmã nas costas.” O menino largou o arado e o olhou com curiosidade. “Você é amigo do meu pai?”

Riftan não sabia o que responder, então mordeu os lábios. Sentiu-se aliviado ao saber que seu padrasto não estava levando uma vida miserável, mas de alguma forma sentiu amargura por dentro, o que o deixou enjoado. O homem que ficou com sua mãe e ele por doze anos finalmente conseguiu uma família de verdade: era algo com que ele deveria ficar satisfeito.

Riftan puxou a bolsa pendurada em sua cintura e a estendeu para o menino. Dentro da bolsa havia pelo menos quarenta moedas de ouro.

“Como eu disse antes, devo uma grande quantia ao seu pai. Dê isso a ele.”

“Mas quanto meu pai te emprestou? Sem ter muito dinheiro…”

O menino pegou a bolsa e olhou dentro dela com curiosidade. Ele impediu o menino de tirar as moedas de ouro e o alertou cuidadosamente.

“Há dinheiro suficiente para que sua mãe e irmãzinha possam viver confortavelmente pelo resto de suas vidas. Se você mostrar isso a outras pessoas, elas podem tirá-lo de você.” 

O menino protegeu a pesada bolsa de couro e a abraçou ao peito, parecendo genuinamente assustado. 

“Você tem que escondê-la com cuidado dentro de sua casa e dar ao seu pai quando ele voltar. Você consegue fazer isso?”

“S-sim…”

O menino assentiu compreensivelmente e correu imediatamente para dentro da cabana. Riftan olhou para a figura do menino e depois se virou lentamente. Quando estava prestes a sair, o menino enfiou a cabeça para fora da porta da cabana.

“Senhor, qual é o seu nome? Posso dizer a meu pai quem veio visitar?”

“… ele saberá se você disser que foi Riftan.”

“Você não vai ver meu pai?”

Riftan balançou a cabeça e se afastou. Ele tentou voltar ao castelo, mas estava ansioso por ter confiado uma quantia excessivamente grande de dinheiro a uma criança, então apenas se escondeu na floresta e observou a cabana em segredo.

Ele esperou por um bom tempo. Finalmente, um homem com as costas curvadas subiu a colina com ferramentas agrícolas amarradas nas costas. Riftan olhou silenciosamente para o homem, cujo rosto estava queimado pelo sol e cujo cabelo estava rareando. Como se o menino estivesse esperando todo esse tempo pela janela, ele imediatamente saiu de casa e correu para o pai como uma flecha.

Riftan virou-se e caminhou rapidamente em direção ao castelo. 

Estranhamente, seu peito se sentia vazio. Não foi ele quem partiu de forma tão cruel? E ainda assim, por que era que, no fundo do seu coração, ele esperava que fosse um lugar para onde pudesse retornar um dia? Agora que não havia mais nada para ele lá, por que ele se sentia tão relutante em visitar? 

Um riso sarcástico escapou de sua boca. Você esperava que tudo ficasse parado e esperasse por você? Se você ao menos pensou algo assim, então você não passa de um arrogante imbecil.

Riftan esfregou a testa latejante e caminhou um pouco mais rápido. Tudo o que ele ansiava agora era voltar para seu quarto e descansar. Ele queria dormir e não abrir os olhos por pelo menos dois dias.