Pov do Riftan - Capítulo 37

“O Duque de Croyso não tem intenção de enviar sua filha para o palácio real. É por isso que algumas pessoas estão dizendo que ela está procurando um marido entre os cavaleiros. Eu me pergunto se tem algo a ver com os frequentes conflitos com Dristan, já que o duque está procurando um cavaleiro de alto nível como genro.”

“Você está subestimando as ambições do Duque.” Um cavaleiro que estava ouvindo quieto, bebendo vinho, de repente zombou e entrou na conversa. “Não importa o quanto o Duque de Croyso se importe com sua filha, ela não chegará nem perto da honra e poder da família. Todo mundo sabe que a intenção do duque é formar uma relação sanguínea profunda com a família real, não é?”

“Talvez ele pretenda confiar essa tarefa à sua segunda filha. Embora ela seja jovem, já existem rumores circulando de que ela possui uma beleza e habilidades excepcionais.”

“Isso faz sentido, se sua filha mais velha tem preocupações com sua saúde, ela não pode se casar com a família real. Será difícil para ela gerar meninos saudáveis para serem futuros herdeiros.”

Riftan cerrou o punho enquanto assistia os homens examinando Maximillian com os olhos como uma égua para reprodução.

“É preocupante e pode exigir muito trabalho… mas a filha mais velha do duque ainda é uma noiva atraente. Como a filha amada do duque, ela certamente virá com um dote enorme.”

Um homem decrépito que parecia ter mais de trinta anos gemeu e falou. “De que adianta um dote enorme se ela não puder ter um herdeiro? Se não houver crianças para passar sua riqueza adiante, toda a propriedade e terra acabarão nas mãos da família real.”

“Ei, você deve estar perdendo a cabeça. Uma mulher doente não viverá muito mesmo. Você pode simplesmente ir e arranjar uma nova esposa.”

Riftan os encarou intensamente. Ele queria assassiná-los, arrastá-los para um canto e cortar suas gargantas para que nunca mais pudessem dizer palavras tão absurdas. Era difícil para ele apenas ficar parado enquanto diziam coisas tão repugnantes sobre ela. A mera ideia de ela ser um objeto de desejo de um homem despertava raiva dentro dele e acionava fortes instintos protetores.

Ele desprezava aquele sentimento. Ela não lhe pertencia.

Portanto, ele não tinha motivo para ficar com raiva ou desejar protegê-la. Além disso, mesmo que ele se esforçasse, o Duque de Croyso era o soberano supremo da região leste de Wedon e ele nunca seria capaz de oferecer a proteção que o duque dava à sua filha.

Riftan virou os olhos para o duque, que estava sentado ao lado dela como um guarda. O duque era um homem arrogante, mas pelo menos era um protetor forte para ela. Foi sábio da parte dele manter sua filha escondida no castelo, longe do alcance daqueles filhos da mãe.

Riftan deu um longo, profundo suspiro e virou-se lentamente. Se ele entrasse no salão do banquete, provavelmente causaria uma grande comoção. Ele cerrou os punhos trêmulos para controlar sua raiva. Ele jurou lembrar-se claramente de seus rostos e arrancar um ou dois dentes de suas bocas antes de sair do castelo para que pudesse aliviar a fúria que fervia em seu estômago.

No entanto, ele se perguntava se haveria apenas aquelas pessoas com intenções tão repugnantes. Uma vez que os rumores se espalhassem de que o plano do Duque de Croyso era escolher o marido de sua filha entre os cavaleiros, todos os cavaleiros de Wedon teriam os mesmos pensamentos vãos de cobiçá-la. O que o deixava revoltado era o fato de ele também sentir a tentação de cobiçá-la.

Riftan ficou parado nos degraus que levavam ao jardim e cobriu o rosto de vergonha. Onde diabos eu fui parar? A confusão e a saudade que ele sentia eram verdadeiramente estranhas e indesejáveis. Mas o pensamento de que ela poderia encontrar um pretendente no banquete o mantinha preso.

Só porque ele tem uma posição entre os cavaleiros não significa que ele seja um dos candidatos.

Era o desfecho previsível, considerando o olhar temeroso que a garota lhe lançou e a atitude desdenhosa do Duque de Croyso para com ele. Mas então, ele se virou para ir ao salão do banquete mais uma vez. Obviamente, se voltasse para seu quarto com esses pensamentos martelando em sua cabeça, ele se reviraria na cama preocupado que ela pudesse ter escolhido um marido entre aqueles homens que falaram mal dela. Seria um alívio ver o que estava prestes a acontecer com seus próprios olhos.

Riftan se virou novamente, esperando que os malditos já tivessem terminado de fofocar e mantivessem suas bocas sujas fechadas. Mas, a poucos passos de distância, o corpo de Riftan ficou rígido como uma pedra. Diante de seus olhos estava Maximillian, saindo do salão do banquete cercada por servas.

Talvez, seus sentidos aguçados que reconheciam cada fibra de seu ser tenham falhado por causa de sua raiva ardente. Riftan fitou a mulher parada diante dele e piscou como o maior idiota do mundo. No entanto, ela parecia cem vezes mais perplexa do que ele. A garota, que sempre evitava seu olhar, olhou para cima com uma expressão vazia e hipnotizada.

Por causa disso, Riftan conseguiu observar de perto seus cílios espessos cor de bordô e seus olhos prateados-cinzentos de tirar o fôlego. A luz do candelabro refletiu uma faísca dourada em suas pupilas cor de lago de inverno, e seu rosto de marfim lentamente ficou vermelho como uma beterraba. Era uma visão fascinantemente emocionante. A garota ficou quase tão vermelha quanto a cor de seu cabelo. Todo o corpo de Riftan ficou rigidamente imóvel e ele mal conseguiu abrir os lábios.

“… há algum problema?”

Suas palavras soaram brutas até mesmo para seus ouvidos e Riftan se amaldiçoou interiormente. Nas últimas semanas, ele havia tentado tanto conversar com ela, no entanto, de todas as palavras, isso foi tudo o que conseguiu dizer.

Maximillian visivelmente se assustou. Ela abaixou a cabeça apressadamente e, antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, ela fugiu como se estivesse correndo. A criada em seus calcanhares riu enquanto a seguia. Riftan observou-a de trás, sentindo-se totalmente desanimado. Ele não conseguia entender por que ela reagiu daquela maneira. Então, ele foi para o salão do banquete, imaginando se algo aconteceu durante o banquete e foi direto sentar-se com seus colegas.

“Algo aconteceu enquanto eu estava fora?”

Os cavaleiros viraram suas cabeças, trocando taças de vinho. Sentindo o estranho silêncio, as sobrancelhas de Riftan se franziram. Hebaron, que o olhava com olhos arregalados, sorriu.

“Acho que se houve algo que aconteceu, foi com o vice-comandante?”

“O que você quer dizer?”

“Há um espelho em cada quarto, você voltou aqui sem se olhar?”

Riftan passou a mão pelo cabelo, pensando se seu cabelo estava desarrumado. Hebaron, que o olhou, assobiou.

“Muito tentador, vejo. Você parece determinado a conquistar todas as damas do leste.”

Riftan franziu a testa para suas palavras estranhamente vagas. “Que besteira você está falando…”

“Você tem uma mancha de batom em sua boca.”

Ursuline Ricaydo, que estava quieto bebendo vinho, cuspiu de repente. Riftan limpou os lábios e viu algo vermelho e pegajoso nas costas de sua mão. Ursuline suspirou ao ver sua expressão perplexa.

“É um corante que as mulheres nobres aplicam nos lábios para deixá-los mais vermelhos.”

Riftan piscou os olhos por um momento e saiu, entrando na sala vazia mais próxima. Assim que se viu no espelho, um som de dor escapou de sua boca. Sem que ele percebesse, quando a mulher o provocou, dois botões caíram de sua camisa e seu cabelo estava como um ninho de gralhas. Marcas vermelhas de batom manchavam seus lábios, queixo e bochecha. Ele parecia um playboy pródigo que perseguia mulheres de todos os ângulos.

“Maldição…”

Isso aniquilou completamente sua chance de causar uma melhor impressão em Maximillian Croyso. Os ombros de Riftan afundaram desanimados.

No dia seguinte, eles partiram diretamente para Drachium. Riftan olhou aliviado para o Castelo Croyso enquanto ele diminuía em sua visão. Partir permitiria que ele voltasse tudo ao que era antes.

Ele estava determinado a sacudir todas as sombras de seu passado. Ele apagaria todas as lembranças queridas de seus dias de infância, o leve sentimento de culpa e a horrenda imagem de sua mãe que às vezes o acordava em um suor frio. Ele viveria como o cavaleiro chamado Riftan Calypse.

No entanto, sua determinação foi abalada como um junco contra o vento quando a imagem da garota surgiu em sua mente de vez em quando. Maximillian Croyso tinha crescido para ser uma garota tão adorável que ele sonhava com ela quase todas as noites.

E esses sonhos o levavam à beira da loucura.

Ele nunca tinha olhado para outra mulher antes e não tinha ninguém para compará-la. Ele não conhecia nenhum outro padrão de beleza além de seu corpo esguio e pequeno, seus olhos que pareciam esconder milhares de emoções por baixo, seu nariz e lábios pequenos, e seu cabelo rico e luxuoso que brilhava esquisitamente como fogos de artifício. E essa percepção dele em relação a ela constantemente perfurava seus nervos como uma agulha.

Riftan continuou a se sentir assim mesmo depois de visitar Drachium para encontrar o rei e voltar para Anatol. Ele olhou pela janela em direção ao jardim desolado, franzindo a testa com um pensamento sério oscilando em sua mente. Ruth, que estava relatando o progresso da construção enquanto Riftan estava fora na expedição, percebeu sua distração e perguntou cuidadosamente.

“Algo desagradável aconteceu em Drachium?” Riftan, cujos pensamentos estavam vagando, ergueu a cabeça. O mago suspirou, colocando um monte de pergaminhos na mesa.

“Os nobres conservadores devem ter iniciado uma discussão novamente.”

Riftan não afirmou nem negou a afirmação assertiva de Ruth e pegou um pedaço de pergaminho. No entanto, as palavras que ele lia não pareciam penetrar em sua consciência, ressoando em seus pensamentos. Ele massageou as têmporas aquecidas e levantou-se da cadeira para sair do escritório.

Seus pensamentos nebulosos e a cabeça latejante gradualmente se acalmaram enquanto ele caminhava pelos corredores frios. Ele observou atentamente o antigo castelo que lhe foi concedido no primeiro ano de seu cavaleirismo. O castelo estava abandonado há quase cem anos. Apesar de despejar toneladas de fundos nos últimos anos, os destroços extremos eram difíceis de se livrar. Riftan comparou inconscientemente seu estado com o do Castelo Croyso e sorriu amargamente. Era como ter um sonho tolo e ser imediatamente trazido de volta à realidade.

Ele saiu do castelo e cavalgou pelos arredores, observando o estado negligenciado de Anatol. Os agricultores sofriam com a pobreza causada pelos goblins que frequentemente roubavam suas colheitas. Apesar de pagar generosamente pela construção do muro, o rendimento das colheitas diminuía a cada ano e seu estado atual não melhorava.

Quantas vidas e suor deveriam ser sacrificados para tornar esta terra um lugar habitável?

Seus pensamentos racionais gritavam para ele que Anatol não passava de uma terra devoradora de dinheiro. Em primeiro lugar, foi concedido a ele pelo Rei Ruben para que pudesse receber o título de cavaleiro vassalo. Ele não tinha motivo algum para deixar esta terra sugar sua fortuna e resgatá-la.

No entanto, Riftan se sentia extremamente incomodado por um estranho senso de dever desde que lhe foi concedida esta terra. Ver os rostos dos cidadãos de Anatol olhando para ele picava sua consciência e pesava em seu coração ao pensar como suas vidas dependiam de suas mãos. Ele não poderia deixá-los à própria sorte, então começou a despejar suas economias na construção de muros, mas mesmo assim isso estava longe de ser suficiente.

Ele retornou ao castelo com uma expressão preocupada ao ver as cabanas dilapidadas, os velhos carros puxados sobre os caminhos de terra enlameada e os cidadãos mal vestidos. Seu humor afundou ainda mais ao avistar o castelo meio arruinado. Ele de repente se perguntou como Maximillian Croyso reagiria se visse o Castelo Calypse. Ela provavelmente ficaria surpresa ao saber que existia um lugar tão sórdido neste mundo.

Uma risada derrotada escapou de sua boca: ela ainda era alguém com quem ele não podia se aproximar. Seria sábio se livrar dos pensamentos sobre ela o mais rápido possível. No entanto, ele não conseguia escapar dos sonhos que pareciam encontrá-lo todas as noites. Ele não podia se dominar, agindo como um adolescente sonhador.

“Você foi patrulhar o local da construção?” 

Ruth, que estava escrevendo algo em um pedaço de pergaminho no escritório de Riftan, perguntou sem levantar a cabeça, e ele simplesmente não respondeu. O mago esfregou a testa; ele tinha uma expressão exausta enquanto falava com um suspiro.

“Como você já deve ter percebido, a construção avançou pouco. Vários ataques de monstros de sub-raça aconteceram enquanto o Sir Calypse estava fora em uma expedição. Vários trabalhadores morreram e os suprimentos de madeira para a construção foram perdidos devido a incêndios. Nesse ritmo, não conseguiremos concluir a construção do muro nem mesmo depois de uma década.”

“Então, em conclusão…?”

Riftan tirou sua capa e expirou profundamente. “Estamos com falta de mão de obra e materiais para a construção.”

“Os fundos já estão ficando baixos também.”

Ruth abanou a cabeça fracamente. “Sir Calypse, é como despejar água em um poço sem fundo. Nem mesmo o Rei Ruben espera que você cuide dessa terra! Pare de desperdiçar sua fortuna com coisas sem sentido e desista de Anatol.”

Riftan se aproximou da mesa sem falar e examinou as contas. Estava claro que os magros impostos provenientes dos cidadãos de Anatol não poderiam cobrir as despesas da construção. Ele acariciou o queixo com as mãos ásperas e se virou novamente.

“Vou arrumar os fundos. Você continue supervisionando a construção.”

“Será em vão. É tudo um desperdício de dinheiro!”

Riftan lançou-lhe um olhar frio. “Eu decido como gastar minha fortuna. Não ultrapasse seus limites!”

“Mas Sir Calypse é minha fonte de renda, então como posso não interferir? Estamos prestes a nos tornar mendigos!”

O mago ergueu as mãos para o céu e lamentou amargamente. Riftan estava prestes a bater nele, mas de alguma forma conteve-se. Não era irracional para Ruth enlouquecer assim, na verdade, era muito difícil reconstruir aquela terra sem varrer todo o ouro de Wedon.

Maldição, o que mais você não consegue fazer?

Ele examinou os mapas dispostos de um lado da sala por um longo tempo e então cuspiu suas palavras sem rodeios.

“Vou ganhar o dinheiro e trazê-lo. Continuem a construção.”

“Mas…”

“Esta é minha terra e meu castelo. Não vou jogá-los fora.” Riftan suspirou friamente e pegou a capa que havia tirado. “Apenas espere e veja. Este lugar aparecerá uma dúzia de vezes mais valioso do que os fundos que vou investir nele.”

“Isso vai levar pelo menos cem anos.”

O mago resmungou pessimisticamente. Riftan lançou-lhe um olhar e voltou para seu quarto. Ele não tinha certeza de quando um decreto real seria emitido novamente. Ele tinha que financiar a construção o máximo que pudesse até então.

Assim que o amanhecer quebrou no dia seguinte, Riftan deixou Anatol com doze homens fiéis. Os meios de ganhar riqueza para os guerreiros não eram muitos. Algumas das maneiras de reunir riquezas eram saquear residências particulares ou travar guerras para roubar a propriedade de outros senhores. No entanto, se cometessem tais atrocidades, seriam rotulados como inimigos do Acordo de Paz dos Sete Reinos.

A outra opção, mais viável, era subjugar subespécies de dragão. Vender pedras de mana, escamas e ossos de meio-dragões, víboras aladas e basiliscos os ajudaria a sobreviver por pelo menos um ano.

Riftan imediatamente embarcou na segunda abordagem. Essa opção também era uma excelente oportunidade para seus subordinados ganharem experiência prática. Eles percorreram a região oeste de Wedon por vários meses, subjugando meio-dragões e até mesmo monstros sub-raciais por um preço pago por outros senhores. Em certo momento, ele competiu em outra competição de esgrima perto das fronteiras ocidentais com o objetivo de ganhar o prêmio em dinheiro.

Havia muitas pessoas que o criticavam por rebaixar seu título de cavaleiro, mas ele não se importava nem um pouco. De qualquer forma, ele não passava de um cavaleiro pretensioso aos olhos dos nobres. Dado isso, qual era o uso de restringir suas ações apenas para não ofendê-los?

Riftan varreu todo o ouro do sudoeste, realizando todo tipo de trabalho sujo que os nobres não poderiam fazer para salvar suas faces e prestígio. Ruth estava extasiado com as atividades de Riftan.

“Com esse ritmo, você será o homem mais rico do sul!”

Riftan o olhou com espanto. O mago sentou-se à sua mesa e abriu um baú cheio de moedas de ouro, imerso em puro êxtase.

“Você descobriu uma tumba de cem basiliscos? Como conseguiu encontrar tal tesouro?” O mago perguntou com os olhos brilhando e Riftan apenas deu de ombros.

“Eu encontrei isso em uma ruína antiga. Tive sorte.”

“De qualquer forma, o cheiro do ouro é incrível!”

Ruth riu, pesando as moedas de ouro uma a uma em uma balança. Depois de terminar de registrá-las nas contas, os servos devolveram o ouro para o baú e o levaram para um cofre. Enquanto Riftan observava atentamente, Ruth murmurou de repente, admirado.

“Será que foi a tumba de uma rainha antiga que o Sir Calypse descobriu? Além das moedas de ouro, o resto eram joias de mulheres.”