Pov do Riftan - Capítulo 38

Riftan se encolheu ligeiramente. Ruth estreitou os olhos enquanto inspecionava a extravagante coroa adornada com esmeraldas, rubis, topázios e diamantes. Ao lado dele, havia uma pilha de pulseiras, colares de diamantes, anéis, tiaras de prata e caixas de joias douradas. Todas eram joias femininas. Ruth as inspecionou por um longo tempo, pesando seu valor em sua mente e resmungou.

“É possível vender essas joias em troca de ouro. É raro alguém majestoso visitar Anatol…”

“Não tenho intenção de vendê-las. Coloque-as no cofre junto com o ouro.”

Riftan pegou uma ameixa da bandeja que estava sobre a mesa e declarou indiferente. Ruth retrucou e arqueou uma sobrancelha.

“Elas serão mais úteis se as trocarmos por moedas. Além do enorme custo para construir as muralhas, você tem ideia de quanto é necessário apenas para alimentar os guardas e os servos? É melhor trocar isso por moedas, só por precaução.”

“Temos moeda suficiente para cobrir o custo de operação na propriedade. Dizem que pedras preciosas e metais se valorizam com o tempo. Se está com tanta pressa, então vá em frente e venda-as você mesmo.”

O mago o olhou com uma expressão descrente, mas ignorou e abaixou a cabeça novamente, concentrando-se em contar as moedas de ouro, presumivelmente achando que era muito incômodo persuadi-lo.

Riftan suspirou discretamente aliviado e pegou gentilmente a coroa. Ele encontrou algumas delas nas ruínas antigas, mas se o mago descobrisse que a maioria das joias eram novas compras suas, ele levaria uma série de sermões até que seus tímpanos fossem perfurados.

Não deveria importar como gasto minha própria riqueza.

Ele murmurou interiormente, fazendo desculpas para críticas invisíveis. Ele não conseguia entender o que o tinha levado a comprar coisas tão inúteis. Riftan olhou para baixo para a coroa e a colocou de volta na caixa.

Algumas semanas depois, chegou uma mensagem da casa real. À medida que a seca em Dristan se intensificava, hordas de bandidos começaram a saquear novamente na fronteira oriental. Riftan foi ordenado a participar novamente de uma guerra, menos de meio ano após ter deixado Croyso.

“Não deveria acompanhá-lo desta vez?”

Ruth perguntou depois de ler o telegrama por um longo tempo e coçou os cabelos desalinhados. Riftan abanou firmemente a cabeça e jogou um pedaço de carne para Agalde, que estava sentado no poleiro.

“Você ficará em Anatol para supervisionar a construção.”

“Sou um mago, não um representante do Lorde.” Ruth resmungou, jogando o telegrama no braseiro. “Que tal se casar em vez disso? Você pode ter um casamento decente com alguém dos nobres menos proeminentes. Você terá uma dama nobre administrando sua propriedade quando estiver fora e ainda receberá o bônus de um pequeno dote.”

Riftan o encarou com um olhar afiado. “Isso é uma ideia muito aristocrática.”

Ruth apenas deu de ombros. “Agora você é um nobre. O próprio rei lhe deu o título de cavaleiro vassalo, o Senhor de Anatol. Não é incomum para os nobres se casarem por conveniência.”

A garganta de Riftan parecia apertada, como se ele tivesse castanhas inteiras presas nela ao ouvir tais palavras indiferentes. Isso o fez questionar se Maximillian Croyso também se casaria mais cedo ou mais tarde por questões de conveniência. Uma pontada aguda de dor surgiu em seu peito ao imaginar um nobre de pele branca e reluzente ao lado dela. Riftan rapidamente afastou esses pensamentos de sua cabeça e virou-se para ficar em frente à sua mesa.

“Pare de perder tempo com essa porcaria e prepare-se para minha partida! Não poderei retornar a Anatol por meses. Enquanto isso, os fundos necessários serão alocados.”

“Estou dizendo que não sou um representante de lorde, sou um mago…!”

“Estou ciente de que você é um mago. Pago uma quantia enorme por suas pesquisas todos os anos.”

Com seus comentários ríspidos, Ruth imediatamente adotou uma atitude tímida e educada e sentou-se quieto ao lado da mesa. Riftan engoliu um suspiro e puxou pilhas de pergaminhos. Ele tinha responsabilidades avassaladoras; ele tinha que obedecer ao comando do rei para participar de guerras e expedições enquanto supervisionava Anatol. Era incomparavelmente mais pesado do que quando trabalhava como mercenário.

No entanto, não era hora de se perder em devaneios. Ele pegou uma pena e rabiscou sua resposta às ordens do rei em um pergaminho, declarando que se reuniria aos cavaleiros dentro de uma semana, e amarrou-o no tornozelo de Agalde.

Alguns dias depois, Riftan liderou seus homens de volta à fronteira leste de Wedon. Os Dragões Brancos perseguiram uma horda de bandidos junto com os cavaleiros do Duque de Croyso, então ele imediatamente começou a perseguição e seguiu o rastro deles. Após uma longa e tediosa perseguição, ele finalmente conseguiu encontrá-los e eliminar os bandidos que fugiram com suprimentos de alimentos roubados. No entanto, os saques continuaram após esse incidente e os Dragões Brancos tiveram que acampar perto da fronteira. Os cavaleiros, que passaram meses acampados, começaram a reclamar.

“Se o Duque de Croyso tivesse sido um pouco mais sábio e misericordioso, não teríamos que sofrer assim.” Hebaron cuspiu violentamente enquanto estava sentado em frente à fogueira para se aquecer. “É natural que as pessoas de Dristan entrem em um frenesi quando a rota comercial foi unilateralmente bloqueada, como se extorquir uma grande quantidade de compensações por danos deles já não fosse suficiente. Essas pessoas já estão sofrendo com a fome…”

Riftan concordou silenciosamente enquanto mastigava um pouco de carne seca. Sem comida e água suficientes para sobreviver ao inverno iminente, os agricultores de Dristan não tinham escolha e rapidamente se transformaram em bandidos. Sua missão era manter as fronteiras seguras até que esses bandidos morressem de frio ou fome e não pudessem mais invadir o território do Duque. Hebaron reclamava constantemente enquanto alimentava a fogueira com longos galhos secos.

“Se o Duque de Croyso negociasse alimentos com os comerciantes de Dristan, todos os problemas seriam resolvidos! Não teríamos que passar o inverno nestas periferias e esse homem não seria incomodado pelos bandidos, tudo seria resolvido. Mas por causa de seu orgulho tolo…”

“Chega de reclamações. Estamos aqui para ajudar o Duque de Croyso, não o criticar.”

Riftan falou francamente e se levantou. Ele próprio tinha uma lista de reclamações sobre o Duque, mas se as expressasse abertamente onde vários cavaleiros de Croyso e soldados estivessem por perto, isso facilmente causaria uma contenda entre eles. Riftan pegou seu capacete e o carregou ao lado, se aproximando da frente da barreira. Soldados ficavam de guarda com lanças compridas ao longo da alta barreira feita de troncos empilhados enquanto os cavaleiros se sentavam na frente das tendas, cuidando de suas armas.

Ele foi subir a escada que levava à torre de vigia e inspecionou a área circundante. Com um olhar, ele podia ver aldeias arruinadas, terras queimadas pelos bandidos e sacerdotes preparando corpos sem vida para funerais. Entre aqueles montes de corpos mortos estavam os bandidos que haviam abatido. Esses cadáveres de criminosos seriam cremados após uma simples cerimônia de bênção para evitar que se tornassem monstros como lich ou ghouls.

Ele pegou a cantina pendurada em sua cintura e umedeceu os lábios, então sorriu. Além de monstros, os cavaleiros também tinham que matar humanos impiedosamente sob os comandos do monarca. Desde que se tornou um cavaleiro, ele estava suficientemente anestesiado para comer calmamente ao lado de um monte de cadáveres, mas apesar disso, não podia deixar de sentir uma leve queimação ao ver os restos devastadores da guerra.

Ele terminou de beber a água que restava em sua cantina e a jogou pela grade. A estação do inverno, uma época de descanso, pairava sobre a terra enegrecida. Parecia que ele não seria capaz de passar o inverno no Castelo Calypse novamente. Suspirou resignado e inspirou o vento seco que cheirava a queimado.

Depois que todos os corpos foram descartados, eles imediatamente começaram a se preparar para o inverno. Os soldados abasteciam diligentemente alimentos, lenha e água potável para uso de suas tropas, enquanto os cavaleiros patrulhavam as fronteiras em preparação para possíveis ataques, eliminando bandidos e monstros de tempos em tempos.

Algumas semanas depois, uma notícia inesperada voou através da fronteira. Os nobres de Dristan, que se sentaram ignorantes apesar dos ataques desenfreados, começaram a mediar. Riftan franziu o cenho para a bandeira de Dristan que tremulava ao vento. Cerca de 800 soldados acamparam do outro lado da barreira. Foi-lhes informado que haviam sido enviados para arbitragem, mas, na verdade, era praticamente uma ameaça. Riftan observou os soldados atentamente da torre de vigia e desceu apressadamente quando viu Triden saindo dos alojamentos.

“Qual foi a proposta de Dristan?”

Um dos cavaleiros do duque e um mensageiro de Dristan também saíram dos alojamentos. Riftan olhou para seus rostos sombrios e voltou-se novamente para Triden.

“Eles declararão guerra imediatamente se o fornecimento de alimentos não for aberto?”

“Que pensamento radical você tem”, Triden estremeceu ao se virar para o acampamento dos Dragões Brancos. “Os nobres de Dristan querem resolver a disputa da maneira mais pacífica possível. O Duque de Croyso terá um exército de cavaleiros reais controlando os bandidos quando o comércio for retomado.”

Os lábios de Riftan torceram-se cinicamente. ‘Da maneira mais pacífica possível’ também significava que eles estavam dispostos a usar métodos não pacíficos caso a situação exigisse.

“Você acha que o Duque de Croyso concordará com a proposta deles?”

“Teremos que descobrir.”

Triden entrou em sua tenda e pediu para Riftan segui-lo. Riftan seguiu seus passos, entrando na tenda que já estava aquecida devido à braseira que havia sido acesa. O comandante então puxou uma cadeira ao lado do fogo e falou calmamente.

“Assim que o amanhecer chegar amanhã, escolte os mensageiros de Dristan e siga para o Castelo Croyso.”

“Você está me nomeando?”

“Você não estará sozinho. Quatro homens dos Cavaleiros Reais e três dos Dragões Brancos se juntarão ao comboio. Junto com esses homens, guie os mensageiros de Dristan até o Castelo Croyso.”

Depois de quase meio ano, ele retornaria ao ducado Croyso. Ele não pôde evitar a careta que se formou em seu rosto enquanto a antecipação e a dissidência batalhavam dentro dele. Triden levantou uma sobrancelha.

“O que há de errado? Você desaprova minhas ordens?”

Riftan abanou lentamente a cabeça. “Não. Você tem mais alguma ordem?”

“Nenhuma. Você pode escolher os outros Dragões Brancos que o acompanharão.”

Riftan assentiu uma vez e saiu da tenda.

No dia seguinte, Riftan se preparou para partir para Croyso com Ursuline Ricaydo e Gabel Laxion. Quando o som das trombetas anunciou a partida deles, finalmente cruzaram as barreiras com os Cavaleiros Reais. Então, três cavaleiros de Dristan vestindo capas vermelhas conduziram seus cavalos para se aproximarem da frente da barreira.

Riftan fez uma declaração breve e seguiu para o Castelo de Croyso, evitando qualquer atraso. A propriedade poderia ser alcançada após dois dias, no entanto, devido aos dias mais curtos do inverno, eles não conseguiram chegar aos portões até o amanhecer do terceiro dia.

“Faz tempo desde que tomei um banho quente e dormi em uma cama.”

Gabel murmurou com um olhar de deleite em seu rosto enquanto sua identidade era verificada nos portões dianteiros. Ursuline lançou-lhe um olhar de reprovação.

“Não viemos aqui para descansar. Não relaxe.”

“Não seja tão rígido. É melhor aproveitar as coisas boas quando estão disponíveis.”

Gabel lançou-lhe um olhar descontente.

“Não tenho o talento para me manter sempre arrumado como o Sir Ricaydo, então tenho que me refrescar sempre que tenho a chance.”

Diante das palavras de Gabel, Riftan examinou Ursuline com os olhos. Ele tinha certeza de que nunca tinha visto aquele cara parecendo desarrumado. Ursuline Ricaydo tinha um talento extraordinário para manter uma aparência impecável, apesar de estar no meio de um campo de batalha. Ele se perguntou se a sujeira também repelia um homem nascido em uma família nobre de prestígio. Enquanto pensava em tais pensamentos ridículos, receberam permissão para passar pelos portões.

Riftan guiou seu cavalo para entrar e limpou seu rosto áspero e manchado. Fazia um tempo desde que ele lavara o rosto, então ele devia estar terrível. De repente, sua roupa bagunçada e cabelo desalinhado o incomodavam imensamente. Ele zombou de sua vaidade enquanto nervosamente varria o cabelo grudado na testa. Quem se importa com a minha aparência? Mesmo quando se vestia e se apresentava elegantemente, ela ainda o olhava terrivelmente.

Ela pode desmaiar no momento em que me ver assim.

Riftan sorriu ironicamente para seus pensamentos interiores. Ao chegarem aos portões do castelo do Duque, os guardas se apressaram para cumprimentá-los. Depois de entregar seus cavalos a eles, ele liderou os mensageiros de Dristan e avançou para o grande salão. Ao entrarem, um homem de meia-idade, que parecia ser o mordomo, avançou e inclinou a cabeça educadamente.

“Ouvi dizer que vocês, senhores, chegaram das fronteiras. Há algum assunto urgente?”

“Cheguei com os mensageiros de Dristan. Quero encontrar o Duque imediatamente.”

O mordomo pareceu surpreso por um momento, mas assentiu calmamente. “Por favor, sigam-me. Vou levá-los imediatamente para a recepção.”

Riftan o seguiu, inconscientemente olhando ao redor, procurando por Maximillian. As servas que se reuniram no topo das escadas chamaram sua atenção, mas ela não estava em lugar nenhum à vista. O dia ainda estava cedo, então ele assumiu que ela ainda estava na cama. Ao subir as escadas de mármore cobertas de veludo, ele sentiu uma estranha sensação de alívio e decepção. O mordomo os conduziu a uma sala luxuosa adornada com um tapete vermelho e partiu depois de deixar um aviso.

“Por favor, aguardem aqui por um momento, trarei o Duque.”