Pov do Riftan - Capítulo 39

Eles se sentaram em cadeiras e prenderam a respiração, esperando a chegada do Duque. Depois de cerca de 20 minutos, o Duque de Croyso entrou usando roupas luxuosas acompanhado por seus guardas e servos.

“Ouvi dizer que mensageiros vieram de Dristan. O que os traz até aqui?”

Ele se sentou em uma cadeira no centro da sala e ergueu arrogantemente o queixo. Os rostos dos mensageiros se endureceram ligeiramente diante de sua atitude rude. O mais velho deles abriu a boca e falou tão friamente quanto o duque.

“Viemos trazendo as ordens de Sua Majestade para resolver as disputas na fronteira.”

O cavaleiro tirou uma carta de pergaminho marcada com o selo da Família Real de Dristan de suas vestes e estendeu-a. Um jovem servo que esperava apressadamente a pegou e entregou ao Duque, que desdobrou a carta e varreu os olhos sobre ela. Uma ruga profunda apareceu em sua testa, como se estivesse descontente com o que estava escrito no pergaminho.

Depois de um longo momento de silêncio desconfortável, o Duque de Croyso finalmente falou. “… antes de discutirmos os detalhes, acho que vocês deveriam descansar primeiro.” 

Ele observou a aparência suja dos cavaleiros e se levantou, fazendo um gesto ao mordomo.

“Guie os convidados até seus quartos.”

Os cavaleiros saíram da recepção sem qualquer protesto, pois estavam exaustos. Riftan foi designado para o mesmo quarto que usara antes. Lá, ele tomou um banho quente pela primeira vez em cerca de um mês e trocou por roupas novas e limpas, depois saiu do quarto novamente. Ele passeou, vendo guardas e soldados começando seu treinamento pela manhã e mulheres que passeavam nos jardins. Enquanto observava essa cena tranquilamente, ele de repente proferiu um palavrão.

“Merda, não vim aqui para brincadeiras.”

Riftan praguejou consigo mesmo e se virou. Ele pretendia dizer ao Duque de Croyso o custo de prolongar o conflito com as tropas de Dristan acampadas na fronteira, antes que o Duque discutisse seriamente os assuntos com os mensageiros. No entanto, o Duque rejeitou categoricamente seu pedido de audiência, dizendo que estava muito ocupado para arrumar tempo para ele.

O rosto de Riftan se endureceu com o tratamento insultuoso. Nem mesmo o Duque tinha o direito de desrespeitar os vassalos do rei daquela maneira. Riftan se virou silenciosamente apesar da humilhação que acabara de receber, não querendo criar uma cena expressando seu descontentamento. 

O Duque de Croyso continuou a rejeitar seus pedidos e adiou o encontro com os mensageiros, alegando que estava ocupado demais supervisionando a propriedade. Foi apenas no terceiro dia após chegarem ao castelo que eles conseguiram discutir adequadamente com ele cara à cara.

Os mensageiros naturalmente adotaram uma atitude arrogante e expressaram seu descontentamento. Sua raiva só aumentou quando o Duque também afirmou que as demandas de Dristan violavam sua autoridade como Senhor. 

Ele os provocou mais quando anunciou que pretendia coletar compensações pelos danos do conflito. Como resultado, os mensageiros de Dristan se sentiram indignados e as negociações entraram à beira de uma espiral descendente em direção à catástrofe.

Riftan registrou todos os acontecimentos e enviou um telegrama ao seu comandante. Contrariando suas expectativas de que as negociações terminariam em três ou quatro dias, arrastaram-se por mais de uma semana. Ele estava cansado de acordar para a alvorada azulada do oeste, mas o Duque Croyso parecia relutante em ceder às demandas de Dristan. No pior cenário, as coisas poderiam explodir em uma guerra total.

Riftan imaginou em sua mente a feroz batalha que viria. Se o Exército Real de Dristan interviesse, Wedon certamente retaliaria e enviaria reforços adicionais. Nesse ponto, ele não seria capaz de voltar para Anatol por pelo menos um ano.

Não, talvez eu nunca mais consiga voltar… 

Os lábios de Riftan se retorceram ironicamente enquanto ele se aproximava dos muros do castelo. A guerra à frente poderia decapitar a cabeça de qualquer um com um único erro: ele havia testemunhado incontáveis homens morrerem insignificantes e não era presunçoso o suficiente para pensar que ninguém mais no mundo era mais forte do que ele. Tendo tirado inúmeras vidas ele próprio, ele estava claramente ciente de que sua vida também poderia terminar assim.

Por precaução, Riftan decidiu enviar um telegrama para Anatol e atravessou rapidamente as florestas onde a luz da alvorada ainda era fraca. De repente, ele viu alguém correndo ao longe e parou no lugar. A pessoa não parecia ser uma criada, estava vestida com um vestido tão longo que arrastava pelo chão.

Que diabos uma mulher nobre está fazendo tão cedo no dia?

Riftan estreitou os olhos pensativamente, observando a mulher. Então, todo o seu corpo se endureceu. Ele conseguiu ver claramente cabelos vermelhos fluindo por entre os seus trajes pretos quando a garota se virou. 

Ele estava convencido de que só havia uma pessoa no mundo que tinha aquele tipo de cabelo, e era Maximillian Croyso. O cabelo da garota era diferente de outros cabelos vermelhos. Seus cabelos volumosos e ondulados tinham uma cor marrom avermelhada, quase roxa na escuridão, e algumas mechas brilhavam douradas sob o sol brilhante.

De repente, seu coração começou a bater rápido e forte contra suas costelas. Era a primeira vez que ele a via desde que voltara para o Castelo de Croyso. 

Riftan estava dividido entre o anseio de encontrá-la e o desejo de ignorá-la, mas seu conflito não durou muito. Ficando rígido no lugar, Riftan soltou um gemido baixo e seguiu o rastro dela. Mesmo que fosse apenas pelos arredores do castelo, ele não poderia deixá-la vagar sozinha pela floresta escura, não quando ela já havia sido gravemente ferida antes. 

Uma leve raiva surgiu dentro dele ao lembrar do corpo frio dela, mordido pelas presas venenosas de um monstro.

Ela não aprendeu a lição mesmo depois do que aconteceu?

Ele apressou os passos, a mandíbula tensa, planejando dar-lhe um aviso firme. A garota de repente parou e olhou ao redor, e Riftan estreitou os olhos. Parecia que Maximillian não o tinha visto parado sob a sombra de uma árvore. Então, ela começou a mexer, tirando um pedaço de pergaminho de seus braços e começou a dizer algo em voz baixa.

Que diabos você está fazendo?

Riftan franziu a testa enquanto ouvia sua voz saudosa e trêmula. Sua voz se misturava intermitentemente ao canto dos pássaros e ao farfalhar dos galhos e folhas ao vento seco. A voz da garota era tão baixa que mal conseguia entender suas palavras, mas parecia que ela estava recitando poesia. Riftan, que conseguia compreender a situação como em um torpor, usava uma expressão curiosa. Maximillian estava repetindo a mesma frase várias vezes com uma voz trêmula.

Ele sentiu a frustração que começava a surgir em seu tom e de repente percebeu que estava testemunhando um momento muito privado: ela tinha dificuldades para falar. Sua mão trêmula roçou seus lábios. Ele a ouvira gaguejar várias vezes antes, mas pensava que era apenas porque ela se sentia tensa, nervosa ou desconsolada.

Ele andava de um lado para o outro ansiosamente, como uma fera encalhada. Ele pensou que seria melhor para ele sair silenciosamente, mas, ao mesmo tempo, não conseguia deixá-la sozinha naquele lugar. Sem saber o que fazer, o corpo de Riftan congelou quando pisou em um galho que tinha caído no chão. Maximillian, que estava repetindo a mesma palavra como se sua língua estivesse paralisada, virou-se na direção dele e seus olhos se arregalaram surpresos ao vê-lo.

O rosto de Riftan estava enevoado de constrangimento. Embora ela estivesse a certa distância dele, ele podia distinguir claramente seu rosto empalidecer e depois ficar vermelho de vergonha. Seus ombros estreitos se endureceram em humilhação e seus olhos tremiam de maneira insegura como se seu orgulho tivesse sido despedaçado. Ele abriu urgentemente os lábios, mas não tinha ideia do que dizer, então Riftan deu um passo para trás enquanto seus lábios se fechavam e abriam.

“Eu… eu…”.

Maximillian, que estava no limite depois de revelar sua fraqueza secreta, virou-se rapidamente e correu em direção ao castelo. Riftan inconscientemente tentou persegui-la, mas parou no lugar. Ele queria agarrá-la pelo braço naquele instante e transmitir suas desculpas de que estava ali apenas por acidente, mas pensou que isso só a faria se sentir mais envergonhada. Ele compreendeu completamente como era vergonhoso ter sua fraqueza revelada aos outros.

Riftan olhou vagamente para o caminho da floresta de onde ela fugira e virou-se, murmurando palavrões severos para si mesmo. A oportunidade de se desculpar formalmente por suas ações viria mais cedo ou mais tarde. Por enquanto, era melhor deixá-la organizar seus pensamentos primeiro. Ele voltou impotente para o seu quarto.

No entanto, à medida que o fim das negociações se aproximava, ele nem sequer conseguia ver a sombra dela. Ele vagava pelo anexo sempre que tinha tempo, esperando encontrá-la por acaso, mas eventualmente teve que voltar para as fronteiras, sem poder se desculpar pelo que aconteceu naquele dia. Ele se sentia completamente miserável. As negociações não renderam resultados significativos e ele até deixou pior impressão em Maximillian Croyso. Riftan recebeu o inverno com o sentimento mais terrível de miséria.

Apesar das tensões aumentarem com a guerra iminente, os olhos da garota refletindo a dor não saíam da sua mente. Ele se perguntava por que a dor dela o tocava vividamente quando havia mais misérias e coisas dolorosas no mundo. No entanto, ele sentia uma forte vontade de confortá-la. Ele queria se aproximar dela e confortá-la enquanto acariciava suas costas estreitas. Ele queria dizer a ela que sua gagueira era apenas uma falha insignificante. Ele pagaria quantidades de ouro apenas para ouvi-la falar.

Riftan sorriu com seus pensamentos tolos. Por trás de sua aparência delicada, ela tinha um forte senso de orgulho, ele pôde reconhecer isso apenas vendo seu rosto ser distorcido pela vergonha. Ela poderia até se sentir insultada pelo fato de ele ousar confortar uma nobre dama. Riftan tentou desesperadamente tirar a garota da sua cabeça, ridicularizando-se dessa forma. 

Independentemente de esses tipos de pensamentos terem valido a pena, suas fantasias de adolescente gradualmente desapareceram à medida que o frio do inverno chegava e grandes batalhas começavam com enormes tropas de bandidos armados cruzando as fronteiras. Tais pensamentos sem sentido desapareceram automaticamente à medida que as batalhas ferozes continuavam.

Ele se concentrou em liderar os cavaleiros e subjugar os bandidos, no entanto, o inimigo continuava a atacar astutamente mesmo após perder, esgotando seus recursos e mão de obra com os ataques-surpresa contínuos. Apesar de querer caçar os inimigos para acabar e exterminá-los, ele não podia atravessar as fronteiras, pois isso provocaria a família real de Dristan.

Sentindo uma crise, os Cavaleiros Reais de Wedon eventualmente enviaram outra mensagem para persuadir o Duque de Croyso. Riftan voltou para Croyso depois de dois meses e meio. Desta vez, ele não estava lá apenas para escoltar os mensageiros, mas também para transmitir a vontade do Rei Ruben. Suas sobrancelhas se franziram ao lembrar-se de ser sobrecarregado com o comando real de persuadir o Duque de Croyso a encerrar a disputa o mais rápido possível. Sua Majestade tinha um talento extraordinário para colocar tarefas tediosas em seus ombros.

Isso acabaria muito mais rápido se Sua Majestade fizesse isso pessoalmente.

Riftan soltou um suspiro insatisfeito ao passar pelos portões. O Castelo de Croyso tinha uma impressão muito diferente durante o inverno. A grande propriedade, onde os jardins costumavam florescer, agora estava árida e ventos secos sopravam, tornando-a um pouco sombria. A densa floresta de pinheiros que cercava o castelo também emitia um frio úmido. Ele olhou ao redor, observando enquanto atravessava o que costumava ser o jardim e chegava à frente do grande salão. Seu rosto estava sério e rígido enquanto entrava no castelo, deixando os cavalos com os servos.

Ele também estava cansado da disputa. Desta vez, ele estava determinado a chegar a uma negociação sólida com o Duque de Croyso. Dezenas de vidas de seus homens foram perdidas por causa do orgulho insuportável do homem, ele queria acabar com qualquer batalha sem sentido no futuro.

“Eu vim trazendo a mensagem do rei para o Duque.”

Ele declarou friamente para o mordomo que havia saído apressado para recebê-los. O mordomo, que recuou de sua atitude prepotente, se curvou educadamente e os conduziu até a recepção. Riftan subiu as escadas, liderando seus cavaleiros.

Lá, de pé com as servas de um lado do corredor, estava Maximillian e seus olhos se arregalaram. Encontrá-la inesperadamente em seu estado desarrumado o fez se sentir tonto, como se tivesse sido atacado do nada.

“Que beleza ela é.”

Sua cabeça virou imediatamente para o som que vinha ao lado dele. Era a voz de Gabel Laxion, que a olhava com puro admirável. Riftan olhou para ele com um olhar penetrante, sentindo todos os nervos do seu corpo em alerta, mas ele continuou a falar como se não sentisse o desprazer de Riftan.