Pov do Riftan - Capítulo 43

Montanhas escuras e escarpadas espreitavam através das densas florestas nebulosas como torres de castelo. Riftan observava os arredores enquanto acariciava Talon, que estava nervosamente batendo os cascos. Um vento frio e feroz soprava de todas as direções e corvos em busca de presas estavam pousados nos galhos das árvores nuas. Ele olhou para cima para os pássaros que circulavam acima deles com desagrado, parecia que estavam espionando intrusos. O padre que os acompanhava, que ficou olhando ao redor o tempo todo, declarou com uma expressão sombria.

“Acho que deveríamos voltar. As barreiras são muito fortes, este é o limite que podemos alcançar.”

“Não podemos voltar quando chegamos tão longe. Se não há passagem por este caminho, devemos encontrar outro.”

“Não adianta. Temos vagado na mesma área por quatro dias. Uma magia poderosa está interferindo, não consigo encontrar o caminho para as montanhas com minha habilidade única.”

Embora estivesse desanimado, o padre estava certo. Eles circulavam repetidamente pelo mesmo lugar. Apesar de navegar cuidadosamente usando o sol como orientação, eventualmente se encontrariam se movendo na direção oposta.

Riftan virou a cabeça para olhar para os rostos de Elliot Caron e Lombardo. Nenhum deles parecia mostrar sinais de exaustão, mas deviam estar cansados de acampar e lutar frequentemente com monstros por mais de quinze dias. Ele suspirou resignado e virou seu cavalo.

“Tudo bem. Vamos voltar para a cidade por enquanto.”

Quando o padre ouviu que estavam saindo de lá, estendeu os braços para o céu e murmurou uma oração de gratidão. Riftan ignorou a cena e esporeou seu cavalo. Felizmente, conseguiram escapar das florestas rapidamente, como se as forças mágicas ocultas não interviessem enquanto voltavam.

“E agora, o que faremos?”

Elliot, que mantinha os lábios apertados, perguntou quando uma pequena cidade cercada por muralhas apareceu no sopé das colinas. Riftan respondeu sem rodeios, dirigindo seu cavalo em direção aos portões.

“Primeiro, vamos esperar que os outros exploradores cheguem. Eles podem trazer novas informações.”

Já se passaram três semanas desde que ele foi enviado ao sudeste, mas tudo o que descobriu foi a forte magia entrelaçada nas florestas nebulosas que cercam as Montanhas Lexos. Ele nem mesmo conseguiu encontrar um caminho para atravessar as matas.

Depois de verificar sua identidade com o porteiro, Riftan entrou na vila e se instalou em uma estalagem chamada “Casa do Viajante”. Era um lugar sujo e barulhento, mas muitas informações poderiam ser obtidas dos 30 mercenários que lá ficavam. Sentaram-se no canto da taberna, enchendo o estômago com comida tão ruim que poderia ser dada aos porcos. A maioria das conversas era composta de palavrões, zombarias e obscenidades. Mas ocasionalmente, ele conseguia ouvir informações úteis que revelavam os tipos de monstros que apareciam em certas áreas.

No meio de observar os mercenários, matando a sede com uma cerveja insossa, quatro homens com físicos robustos entrando na estalagem chamaram sua atenção. Os olhos de Riftan se estreitaram.

“Você é o Sir Riftan Calypse dos Dragões Brancos?”

O mais velho dos homens perguntou. Riftan o observou cautelosamente da cabeça aos pés. O homem estava vestido com roupas limpas e uma armadura fina. “Qual é o seu propósito comigo?”

“Ouvi rumores sobre pessoas que se parecem com cavaleiros vagando pelas fronteiras do sudeste, então vim aqui procurar por você. Não sabia que você é realmente o comandante dos Dragões Brancos…” O homem puxou uma cadeira ao lado da mesa deles sem pedir permissão. “O que o vassalo do rei está fazendo em um lugar como este? Este é o território do Duque. Não é um bom lugar para vagar sem permissão.”

“Você ainda não se apresentou.” Lombardo, que estava bebendo quieto, proclamou seu descontentamento.

O homem deu de ombros e revelou sua identidade com uma expressão irritada no rosto. “Sou vassalo do Duque de Croyso; meu nome é Jared Bayern. Esta propriedade está sob minha jurisdição.”

“Peço desculpas por não pedir sua compreensão antes de vir aqui. No entanto, não viemos aqui para causar problemas.” Riftan respondeu sem rodeios e colocou um copo na frente dele como gesto de boa vontade. O homem olhou para a cerveja turva, então lançou um olhar desconfiado para Riftan.

“Ouvi dizer que você tem vagado pelas florestas nebulosas nas últimas semanas. O que diabos você está fazendo?”

“Você está pensando demais. Estou aqui apenas para ganhar dinheiro com comissões.”

Riftan bufou levemente e pediu mais comida para o garçom que passava. Jared Bayern perguntou de volta com uma expressão perplexa.

“Comissões…?”

“De caçar monstros. Ouvi rumores de que os monstros que aparecem nesta área valem uma quantia valiosa, então imediatamente trouxe meus homens aqui. Mas era tudo mentira. Nas últimas semanas, encontrei apenas goblins e criaturas mortas-vivas. Isso só me trouxe grandes prejuízos.”

Um brilho de satisfação nublou o rosto do homem. “Ouvi rumores sobre você caçando monstros nas regiões ocidentais… mas não esperava que você viesse até o leste.”

“Não vou esconder, estou em uma situação financeira difícil.”

Riftan cuspiu, sem mostrar qualquer sinal de vergonha, e terminou a cerveja. Bayern olhou para ele sem expressão e então balançou a cabeça.

“Por favor, seja mais cuidadoso com suas palavras. Sir Calypse é vassalo do rei. Até quando você pretende agir como um mercenário e continuar manchando o nome do rei?”

Elliot agarrou a empunhadura de sua espada em um acesso de raiva diante das admoestações presumidas do homem. Riftan deu um leve chute em suas botas como advertência e respondeu com um tom sombrio.

“Vou fingir que não ouvi você.”

O cavaleiro tossiu levemente, sentindo a atmosfera tensa. “De qualquer forma, levantem-se de seus assentos. Vou levá-los ao meu castelo.”

“Agradeço o favor, mas terei que recusar. Ainda tenho homens que não retornaram.”

“Direi ao resto do grupo para irem ao meu castelo quando voltarem. Portanto, por favor, levantem-se agora. O cavaleiro favorito do rei não deveria ficar em um lugar tão decadente.”

Riftan falou palavra por palavra, expressando sua irritação. “Mais uma vez, terei que recusar. Vim aqui por uma questão pessoal. Não tenho intenção de ficar em dívida com o Duque.”

Um olhar de constrangimento passou pelo rosto do homem diante de sua recusa obstinada. Riftan suspirou levemente, supondo que havia um motivo oculto para o convite.

“Se houver algum favor que queira me pedir, por favor, me diga agora. Aceitarei de bom grado se não for muito difícil, deixe servir como meu pedido de desculpas por vagar em seu território.”

“… não é um favor tão difícil.”

Bayern pegou um copo de cerveja com uma expressão sombria e deu um gole para umedecer os lábios, depois fez uma careta como se nunca tivesse bebido uma bebida tão terrível. Rapidamente, tirou seu lenço e limpou o canto dos lábios e murmurou.

“Se não for muito incômodo, gostaria de pedir para você passar no Castelo Croyso no caminho de volta e entregar meu presente para o noivado.”

O corpo de Riftan ficou rígido como uma pedra, segurando uma xícara na mão. Seu coração parecia ter caído aos pés por um momento. Ele olhou para baixo para a xícara vazia com um olhar distante e perguntou-lhe lentamente de volta.

“… presente de noivado?”

“Rumores estão voando sobre um casamento envolvendo a família do Duque e a Família Real. Desejo estender um pequeno presente como meus parabéns ao Senhor.”

“Qual delas é?” 

“Huh?”

Riftan respirou lentamente. “Quero dizer, qual delas ficou noiva.”

Talvez pensando que ele perguntou por mera curiosidade, Bayern deu de ombros levemente e respondeu à sua pergunta indiferentemente. “Não importa qual delas ficou noiva. O importante é que haverá uma união entre essas famílias, certo?”

Riftan suprimiu o impulso de agarrá-lo pelo colarinho e fazê-lo lembrar claramente quem ficou noiva com força. Ele se lembrou de que Maximillian Croyso teria dificuldade em se casar com a família real por ter uma saúde fraca, então talvez fosse o irmão mais novo. No entanto, se acontecesse de ser ela…

“Você aceitará o favor que peço?”

Riftan engoliu as palavras de baixo calão que surgiam em sua garganta. Mesmo sentindo como se estivesse caindo em um buraco de fogo, uma voz surpreendentemente composta saiu de seus lábios.

“Tudo bem. Passarei pelo castelo no meu caminho de volta.”

“Obrigado. Gostaria de visitar e enviar meu presente pessoalmente se possível, mas não posso deixar o território desprotegido diante do aumento repentino de ataques de monstros.” O cavaleiro se levantou da cadeira com um sorriso aliviado, como se estivesse satisfeito por ter conquistado um favor. “Bem, por favor, visite meu castelo antes de partir.”