Pov do Riftan - Capítulo 45

Se você nasceu como um desperdício para o chão, você tem que viver sua vida olhando apenas para o chão. Olhar para cima só vai te fazer mais miserável.

As palavras do padrasto penetraram fundo em seus ossos. Sua presença só o tornava mais miserável. Ele viveria o resto de sua vida em um vazio doloroso enquanto não conseguisse escapar de seu anseio por ela. Apenas por causa de uma mulher que não podia ter ao seu lado, ele tinha que sofrer de uma solidão excruciante até o dia em que morresse.

Realmente, isso precisa parar agora.

Ele não queria mais fazer papel de bobo, jurando nunca mais colocar os pés em Croyso. Ele deixaria de entrar e sair da propriedade do Duque apenas para persegui-la com os olhos e ter um vislumbre da mulher que o olhava como se fosse um inseto.

Riftan desceu das muralhas do castelo e caminhou em direção ao seu castelo desolado, rezando para que suportar a humilhação que recebeu do Duque pudesse incitar uma raiva profunda o suficiente em seu coração para apagar sua presença de sua mente…

Vários meses se passaram e, conforme as temperaturas de pico do inverno diminuíam e os rumores começavam a se espalhar de que o dragão nas Montanhas de Lexos estava acordando. À medida que equipes de expedição eram massacradas nas florestas nebulosas, cada reino começava a estabelecer tropas de forma mais efetiva para a subjugação do dragão.

À medida que milhares de soldados acampavam perto da Montanha de Lexos, as previsões do Rei Ruben se concretizavam e uma grande agitação se seguia. As pessoas ficavam aterrorizadas, empacotando seus pertences e migrando para o norte. Uma procissão interminável de plebeus marchava sobre os terrenos congelados, fazendo com que os senhores feudais enfrentassem a luta de conter os servos que fugiam.

De todos, foi o Duque de Croyso quem percebeu o cheiro do fogo primeiro. A testa de Riftan se franzia ao ler os relatórios trazidos por informantes. Quando a ordem de envio foi emitida para o Duque de Croyso, ele reuniu seus vassalos, convocando medidas de contra-ataque. Ele se perguntava como o homem astuto se esquivaria dessa situação.

Os lábios de Riftan se ergueram de forma cínica enquanto ele lançava o pergaminho na fornalha. As chamas dele subiam, iluminando os alojamentos instantaneamente. Ele triturou um pouco de lenha e a empilhou na fogueira, garantindo que o pergaminho se transformasse em cinzas, e saiu da tenda para contemplar o céu onde o amanhecer começava a clarear. Uma sombra azulada pairava sobre as florestas nebulosas.

Os senhores das terras ocidentais de Wedon não foram isentos da ordem de envio. Pelo contrário, foram incumbidos de guardar os monstros para que não cruzassem as fronteiras. Centenas de milhares de monstros espreitavam nas Montanhas de Lexos e em breve tentariam migrar para evitar o monstro mais poderoso. Tornou-se dever dos senhores impedir que invadissem as terras de Wedon.

“Senhor Calypse, um mensageiro chegou do Castelo Croyso.”

Enquanto ele inspecionava as barreiras temporariamente construídas, um soldado se aproximou dele, gritando. Riftan arqueou uma sobrancelha.

“Por que um mensageiro do Castelo Croyso está me procurando?”

“Não ouvi os detalhes. O mensageiro insiste em entregar sua mensagem diretamente a você…”

Os olhos de Riftan se estreitaram e ele falou com voz fria. “Diga-lhe para esperar. Ainda não terminei a patrulha.”

O soldado parecia perplexo com sua resposta, mas Riftan simplesmente o ignorou e seguiu em direção à torre de observação. O sol estava surgindo lentamente sobre os picos escuros das montanhas.

Não muito longe dali, dezenas de milhares de soldados começariam a marchar, colocando todas as suas vidas em risco. Não havia como dizer quantos seriam capazes de voltar vivos. Ele olhou para os doze picos de montanhas que se erguiam nos céus, dando um gole em sua garrafa para umedecer os lábios. Centenas de soldados já haviam perdido suas vidas tentando atravessar as barreiras do dragão. Ele não conseguia imaginar quantos corpos mortos se acumulariam no futuro.

“Sir Calypse, o mensageiro está exigindo repetidamente para vê-lo imediatamente.”

Quando o sol alcançou o meio do céu, o soldado se aproximou dele novamente, insistindo, e Riftan franziu o cenho. Na verdade, ele estava considerando ignorar, mas queria evitar causar qualquer problema desnecessário em meio a esse tipo de situação, então apenas suspirou.

“Vou lá agora.”

O soldado o conduziu direto ao mensageiro, que estava nos alojamentos. O mensageiro do Duque Croyso o cumprimentou com uma expressão furiosa, tendo esperado quase metade do dia.

“Viajei incessantemente por três noites e três dias para encontrá-lo.” Ele ouviu o homem acariciar sua barba cheia, nem mesmo lhe dando uma saudação adequada. “O Duque não ficaria satisfeito se soubesse que fui mantido esperando assim.”

Riftan o encarou assustadoramente. “Fui ordenado pelo Rei a defender as fronteiras, impedindo que criaturas malignas invadam esta terra. Você está dizendo que a mensagem do Duque é mais importante do que o comando do Rei?”

A boca do homem se abriu como se ele fosse tentar refutar suas palavras, mas logo a fechou novamente. Depois de um momento de silêncio, ele falou em um tom mais suave.

“Há milhares de soldados acampados aqui. Mesmo com a breve ausência do Senhor, as defesas não serão imediatamente derrubadas.”

“Eu apenas priorizei a tarefa que tinha que fazer.” A expressão de Riftan expressava irritação. “Em vez de perder tempo reclamando, me diga do que se trata. O que te trouxe aqui?”

“… você deve ter ouvido que Sua Majestade confiou o comando da subjugação do dragão ao Duque.” O mensageiro disse em um tom contido, como se suprimisse seu descontentamento. “Por essa razão, fui enviado para entregar uma proposta ao Sir Calypse.”

“… uma proposta?”

Riftan perguntou em um tom rosnante, decidindo recusar qualquer coisa que ele tivesse a propor de uma vez. Ele estreitou os olhos, era verdadeiramente surpreendente. Depois de dizer tantos insultos na cara dele, ele nunca pensou que ouviria uma proposta dele.

“O que diabos ele está propondo?”

O mensageiro, que ficou em silêncio por um longo momento, abriu a boca apenas timidamente, aparentemente cansado da atitude hostil de Riftan.

“Sua excelência… está propondo lhe dar sua filha mais velha, Maximillian Croyso, como noiva se Vossa Senhoria assumir o comando da subjugação do dragão.”

“… o quê?”

A boca de Riftan se abriu perplexamente. Ele não compreendia completamente o que o mensageiro estava dizendo. O mensageiro continuou a falar calmamente diante dele, meio reprimido.

“Esta é uma missão vital que determinará o destino da região oeste. Ele pretende designar essa tarefa para o guerreiro mais experiente e capaz entre os outros.”

“… está falando de mim?”

“Sua excelência tem grande estima por suas habilidades.”

Os lábios de Riftan se curvaram em um sorriso irônico. Ele se perguntou quão descarado o Duque poderia ser ao lhe oferecer uma proposta tão discreta, que mais parecia um insulto. O certo a fazer seria sair dos alojamentos imediatamente.

No entanto, como se suas pernas estivessem presas, ele permaneceu imóvel. Riftan esfregou a mão na testa de forma brusca. A voz arrogante do mensageiro ecoava em sua cabeça, que havia endurecido como cimento.

“Não é uma grande honra ter a filha mais velha do Duque como sua noiva? É uma proposta que nunca foi oferecida antes.”

“Então… devo ser grato e agradecer?”

Riftan retrucou entre os dentes cerrados. Sua raiva só aumentava diante da arrogância do Duque, que tentava se aproveitar dele e parecia querer parecer generoso. Quão ridículo o Duque o via para ter a audácia de oferecer isso a ele? Seus olhos pareciam que ficariam vermelhos de vergonha. O que mais o envergonhava era que seus sentimentos vacilavam como se estivessem fora de seu controle.

Ele cerrou os punhos com força. Nunca se perdoaria pelo dilema que estava enfrentando. A proposta nem valia a pena ser considerada. Não se tratava apenas de arriscar sua própria vida, o destino dos Dragões Brancos e de Anatol também estaria em jogo. Ele forçaria os cavaleiros a seguir seu comando apenas para satisfazer sua ganância? Riftan cerrava os dentes tão forte que parecia que sua mandíbula ia quebrar a qualquer momento.

Além disso, Maximillian Croyso o desprezava. Ela desejaria um noivo melhor, um homem melhor que não fosse um bastardo, filho de um camponês. Riftan cuspiu suas palavras, como se também fosse sair sangue com elas.

“Eu recuso.”

Cuspir aquelas palavras parecia mais difícil do que tudo que havia passado em toda a sua vida. Os olhos de Riftan permaneceram fixos no chão em silêncio, como se um buraco gigante tivesse sido aberto em seu peito. Ao erguer o olhar lentamente, viu o rosto do mensageiro endurecer de raiva. O homem falou ameaçadoramente.

“Está recusando a oportunidade de estabelecer uma conexão profunda com a casa do Duque?”

“Tenho uma terra e um povo pelos quais sou responsável.” Riftan cuspiu com indiferença. “Diga isso ao Duque. ‘Guarde sua honra para si mesmo’.”

O homem o encarou friamente e então se levantou lentamente da cadeira. “Levarei sua mensagem a ele. No entanto, você se arrependerá das palavras ditas hoje.” O mensageiro começou a se dirigir para a saída e clicou a língua como se o lamentasse. “O Duque consegue tudo o que quer. Teria sido melhor para você ter aceitado obedientemente sua oferta.”

Riftan abriu a saída para deixá-lo sair dos alojamentos. O homem baixou a cabeça e saiu. À medida que o som dos passos do mensageiro se afastava, ele sentiu como se estivesse caindo em um lugar distante.

Riftan mordeu os lábios até sangrarem, reprimindo o impulso de ir atrás dele imediatamente.

Isso correu bem. Realmente, bem feito. Pensou Riftan consigo mesmo.

“Sempre soube que ele era um ser humano sem vergonha, mas isso está além da minha imaginação.”

Hebaron, que soube do que aconteceu durante o dia, balançou a cabeça como se o ocorrido fosse absurdo. A proposta do Duque se espalhou rapidamente entre os cavaleiros através das bocas dos soldados que guardavam os alojamentos. Todos os cavaleiros cuspiram palavras sobre a arrogância do duque.

“Até o Rei Ruben não esperaria que esse homem fosse tão astuto.”

“Tentar passar suas obrigações para os outros… parece que ele não tem nenhuma vergonha!” Ursuline, que estava se aquecendo junto à fogueira, exclamou com desprezo. “Fazendo alarde sobre a honra de se casar com sua filha e oferecendo uma proposta tão arrogante. Filho da…” 

“O Duque é idoso, então deve ter tido a intenção de ter um genro assumindo suas obrigações.” Gabel Laxion, que estava sentado ao lado dele enquanto tomava vinho, suspirou. “Mas por que ele não teve seus vassalos como opção e fez essa proposta para Sir Calypse?” 

“Ele queria evitar ser desprezado por seus vassalos.” Ruth, que olhava pensativamente para a fogueira em silêncio, falou. “A lealdade absoluta dos cavaleiros vassalos é vital para proteger os vastos territórios do leste. Não haverá benefícios em atrair a reação deles. Além disso, ainda há vários senhores em Dristan Ocidental que estão de olho no território do Duque. Seria uma desvantagem para as forças militares do Duque enfraquecerem.”

“Então… ele fará os Dragões Brancos resolverem isso para ele?”

Hebaron rosnou como um urso irritado. “Há um limite para zombar das pessoas.”

“O que você acha que ele fará agora?” Elliot perguntou, olhando para Riftan, que estava sentado assustadoramente em silêncio. “Agora que o comandante rejeitou a oferta, você acha que ele tentará oferecer a proposta a outro senhor?”

“Diga a ele para vasculhar todas as terras em Wedon e ver! Que tipo de tolo gostaria de ir e perder um membro por ele?”

Hebaron resmungou audível.

Os lábios de Riftan se endureceram. Esse tolo será o marido de Maximillian Croyso. A mera ideia de ter outro homem ao lado dela fez seu coração doer como se tivesse sido esfaqueado. Riftan murmurou suas palavras friamente.

“Ele não tem outra opção, então provavelmente passará suas obrigações para um de seus cavaleiros vassalos.” Ninguém pensava que qualquer homem se envolveria na luta contra o dragão e Riftan pensava o mesmo. Ele continuou a falar enquanto cutucava a fogueira com um galho longo. “Então, o Duque de Croyso não terá outra escolha senão depender do exército real mais do que nunca, isso enfraquecerá o poder do Duque no leste, assim como o rei deseja que aconteça.”

O Rei Ruben já vinha pressionando os nobres do oeste e do norte. Nenhum senhor desejava partir em uma expedição em nome do Duque Croyso, mesmo que não favorecessem o rei.

Riftan sorriu ironicamente. O Duque de Croyso estava claramente ciente desse fato, por isso optou por fazer uma oferta tão generosa a Riftan, mas ele a recusou totalmente. O homem deve ter pensado que um cavaleiro de origem humilde teria sido seduzido por sua oferta generosa e arriscado sua vida.

Quase aceitei sua oferta… Riftan zombou de si mesmo e levantou-se de seu assento.

“Chega de conversa. Seja o que for que o Duque esteja planejando, devemos apenas continuar fazendo o que nos foi incumbido.”

“Quer que a gente feche a boca depois de toda essa humilhação?” Hebaron perguntou em meio a uma explosão de raiva. “Ele fez uma proposta tão ridícula e te ameaçou como se ele fosse o insultado! Quer que a gente apenas engula isso?”

“Então, e se eu simplesmente engolir?” Riftan o encarou ferozmente. “O que eu devo fazer, reunir um exército e atacar o Duque?”

Todos ficaram em silêncio diante de sua reação. Foi só então que ele percebeu que era ele quem estava mais furioso. Riftan se levantou e se afastou antes que qualquer um deles falasse mais. O céu noturno escuro espalhava uma luz fraca das estrelas sobre ele.

Olhando para a pálida lua cheia, Riftan se dirigiu para os alojamentos. Uma premonição sombria passou por seus pensamentos, pensando que ele não seria capaz de dormir profundamente por um tempo. No entanto, um dia, os sentimentos que ele estava sentindo atualmente provavelmente desapareceriam. De qualquer forma, ele não tinha outra escolha senão acreditar que desapareceriam.

A visita do mensageiro do Duque logo desapareceu da mente dos cavaleiros, eles enfrentavam um problema maior do que isso. A magia do dragão se tornava mais poderosa conforme os dias passavam e o número de monstros descendo da montanha aumentava diariamente.

Era difícil se preocupar com a audácia do Duque em uma situação em que eles tinham que acampar diante da floresta nebulosa dia e noite e lutar contra monstros. Além disso, eles também tinham que resolver a escassez de suprimentos e mão de obra, enquanto reuniam informações das Montanhas Lexos.

Riftan massageou as têmporas latejantes enquanto escrevia relatórios para enviar ao rei. Se uma expedição não fosse enviada o mais rápido possível, derrotar o dragão se tornaria cada vez mais difícil. Os sacerdotes enviados para investigar as barreiras que cercam as Montanhas Lexos confirmaram que os poderes mágicos do dragão estavam se recuperando a uma taxa muito mais rápida do que o esperado. Se não agissem imediatamente, um grande desastre certamente cairia sobre eles. Riftan escreveu isso no relatório e pediu reforços e suprimentos adicionais, antes de marcá-lo com o selo dos cavaleiros.

Verdadeiramente, ele queria convencê-lo de que não era hora de se envolver em uma guerra de astúcia com o Duque Croyso, mas ele estava resistindo com medo de causar um alvoroço entre os ajudantes do rei. Riftan suspirou profundamente e enrolou o relatório, amarrando-o com segurança com uma corda. Enquanto ele se levantava para entregar seu relatório ao mensageiro, ouviu a voz de Elliot Caron chamando repentinamente de fora dos alojamentos.

“Sir Calypse, encontramos um andarilho se escondendo nos alojamentos… o que devemos fazer com ele?”

Riftan arqueou uma sobrancelha. Não era incomum para andarilhos se esconderem nos alojamentos na esperança de roubar comida, ele deveria ser capaz de lidar com a pessoa de acordo com as instruções militares sem precisar informá-lo.

Riftan exclamou irritado: “Agora você está me pedindo uma decisão porque não consegue lidar com um ladrão sozinho?”

“Mas… o garoto está causando um tumulto querendo encontrar Sir Calypse…”

Os olhos de Riftan se estreitaram. “Ele está me procurando?”

“Ele disse para dizer a Sir Calypse que ele é filho de Novan e você entenderia.”

Riftan saiu dos alojamentos, sua espinha imediatamente gelando. “Onde está esse garoto?”