Pov do Riftan - Capítulo 47

“Eu quero encontrar com o Duque.”

“Será difícil fazer isso se você vier aqui sem nos informar antecipadamente.”

Com a resposta direta do mordomo, Ursuline ficou furioso e avançou. Riftan estendeu o braço para contê-lo e repetiu seu pedido.

“Diga ao Duque que estou solicitando uma audiência com ele.”

O mordomo endireitou-se e os olhou arrogantemente, depois virou-se lentamente. “Aguarde aqui por um momento.”

Então, ele entrou no salão, deixando-os parados ociosamente na entrada. O rosto de Ursuline se distorceu violentamente diante do desrespeito flagrante demonstrado contra eles.

“Esta não é a maneira de tratar os vassalos do Rei!”

O cavaleiro que estava de guarda na entrada resmungou em resposta ao protesto dele. “Você veio aqui sem aviso, que tipo de hospitalidade está esperando receber? O Castelo Croyso é alguma estalagem onde você pode simplesmente entrar e sair como quiser?”

“Nós somos do Rei…”

“Chega, Ursuline.”

Ursuline cerrou o maxilar diante da ordem fria de Riftan. Ele também estava furioso além da imaginação, mas não haveria nada de bom em ser agressivo quando estava em uma situação em que poderia ter que negociar com o Duque pela vida de seu padrasto. Riftan esperou pacientemente pelo retorno do mordomo.

Croyso permitiu uma audiência apenas depois de tê-los deixado esperando na entrada por metade do dia.

“Por favor, venham por aqui.” O mordomo os conduziu à sala de recepção sem sequer pedir desculpas formais por tê-los mantido esperando. Riftan fez o possível para não deixar sua impaciência transparecer.

“Os demais devem esperar aqui.”

O mordomo ficou em frente à sala e indicou Riftan para a recepção. Ele lançou um olhar leve aos cavaleiros e então seguiu o mordomo para dentro da sala. O Duque usava seda elegante e estava sentado no meio da sala luxuosa, iluminada por velas. Cavaleiros armados ficavam retos como estátuas em ambos os lados da sala e três servos seguravam vinho e uma bandeja de comida, esperando ao lado das paredes.

Riftan passou por eles e se aproximou da mesa de mogno encerada. Naquele momento, o Duque de Croyso ergueu lentamente a cabeça do pergaminho que estava lendo.

“Certo…” O Duque dirigiu seus olhos azul-pálidos com desprezo para o rosto suado e empoeirado dele e continuou a falar. “Por qual motivo o comandante dos Dragões Brancos veio ao meu castelo?”

Riftan cerrou os dentes diante da inocência pretensiosa do homem. “O motivo pelo qual estou aqui, o Duque realmente não tem ideia?”

“Não sou um oráculo. Como vou saber o motivo pelo qual você veio ao meu castelo?”

O Duque respondeu amargamente e estendeu o copo vazio aos servos. Um jovem servo correu imediatamente para encher seu copo com vinho. Riftan o encarou e cuspiu suas palavras duramente entre os dentes cerrados.

“Ouvi dizer que o Duque confundiu um fazendeiro camponês com um ladrão e o aprisionou.”

O Duque umedeceu os lábios com vinho e ergueu uma de suas sobrancelhas grossas. Riftan continuou a falar da maneira mais calma que conseguia.

“Fui eu quem deu as moedas de ouro encontradas em sua casa. Por favor, liberte-o imediatamente.”

O Duque continuou a fingir inocência. “Mais de cem pessoas estão detidas em minha prisão. Não faço ideia de qual delas você está se referindo, mas todas foram julgadas justamente antes de serem detidas. Não sei qual prisioneiro você está me dizendo para libertar.”

“Ele é um fazendeiro camponês chamado Novan.” Riftan tomou um momento para respirar fundo, reunindo seu autocontrole. “Por favor, realize outro julgamento. Eu testemunharei a favor dessa pessoa. Emitir um veredicto de enforcamento sem evidências suficientes nem testemunhos…”

“O comandante dos Dragões Brancos realmente tem muito tempo em suas mãos.” O Duque interrompeu suas palavras e ergueu os lábios finos sarcasticamente. “Quero dizer, todo esse esforço por um simples fazendeiro camponês.”

Riftan engoliu as palavras profanas que vinham à sua garganta. O Duque continuou a falar enquanto girava seu vinho despreocupadamente, como um gato brincando com um rato encurralado.

“Peço desculpas, mas não tenho intenções de fazer isso. Não sou uma pessoa que passa o tempo enrolando como você. Uma vez que um veredicto é dado, não penso em revogá-lo. Se eu fizesse isso, passaria o dia inteiro na frente do júri. Ninguém respeitaria meu julgamento então. Por que eu deveria correr tal risco?”

“Então sua excelência pretende sacrificar a vida de uma pessoa inocente por sua própria conveniência?”

“Sou eu quem decide quem é inocente e quem não é! Meus súditos devem acatar meu julgamento como seu senhor. Sua Majestade nem mesmo pode interferir nesse poder exclusivo que tenho como senhor deste território! Que direito você tem de interferir?”

“Aquela pessoa…!” Riftan elevou a voz, mas de repente pausou em suas palavras. Palavras que ele nunca havia pronunciado antes saíram de sua boca de forma desajeitada. “Aquela pessoa… é meu pai. Se não houver intenção de realizar outro julgamento, então pagarei pela fiança dessa pessoa. Se for considerado necessário, também pagarei pela compensação. Por favor, libere meu pai.”

“Oh, que azar.” O Duque respondeu casualmente, sem mostrar um traço de choque. “Isso é realmente azar. No entanto, todo prisioneiro deve ter um tratamento justo. Seu suposto pai não deve ter exceções. Qualquer um que roube deve ser enforcado.”

Riftan não conseguiu mais conter sua raiva e bateu com o punho na mesa, deixando uma marca na madeira de mogno encerada. Os guardas sacaram suas espadas diante de seu ato ameaçador, mas Riftan rosnou violentamente para o Duque, nem sequer dando-lhes um olhar.

“O que você quer de mim?”

O sorriso no rosto do Duque desapareceu. Ele recostou os ombros na cadeira forrada de veludo e perguntou de maneira fria. 

“Você realmente não tem ideia?”

“Então… se eu não for à subjugação do dragão em seu lugar, você vai matar meu padrasto?”

“Isso não parece certo.” O duque o encarou furiosamente. “Você rejeitou minha generosa proposta, insultando a mim e à minha família. E agora, invade meu castelo e exige arrogantemente que eu liberte meu prisioneiro! Até que ponto devo suportar sua audácia?”

“Pare de falar merda! Você aprisionou meu inocente padrasto para me ameaçar!”

“Insolência!”

Os cavaleiros apontaram suas lâminas para sua garganta como se não conseguissem mais tolerar a situação. Riftan encarou o Duque com os olhos ardendo de raiva, ignorando a lâmina afiada apontada diretamente para sua artéria. O rosto do Duque de Croyso também se contorceu de raiva. No entanto, sua expressão logo voltou a ficar amarga, pensando que era inútil derramar sua ira sobre um rato que já estava preso em um jarro.

“Não importa o que você diga. Seu pai camponês será enforcado amanhã.”

Riftan bateu o punho na mesa novamente. Apesar de sua maneira brutal, o Duque de Croyso não pestanejou. Ele não parecia pensar que havia possibilidade de alguém se atrever a prejudicá-lo, e falou de maneira languida.

“Se você não quer que isso aconteça, me faça uma oferta que possa mudar minha mente.”

“Se eu… for na expedição em seu lugar, você vai libertar meu padrasto?”

“Se você fizer isso…” Croyso deu um gole de vinho antes de continuar suas palavras. “Não há nada que eu não possa fazer para perdoar um prisioneiro. Para um genro, pelo menos isso pode ser feito, certo?”

Riftan fechou os olhos com força. No canto de seu coração, a voz pequena do diabo sussurrou e o instigou a aceitar, ‘não há outra saída’. Riftan sentiu nojo de si mesmo e cerrou os punhos tão forte que sangue escorreu de suas palmas. Primeiro, ele pensou que seria prudente ganhar algum tempo.

“Não posso declarar uma decisão neste momento. Já fui ordenado por Sua Majestade para acampar nas fronteiras. Devo pelo menos consultar Sua Majestade antes…”

“Faça o que quiser.” O Duque respondeu com voz severa. “No entanto, a execução seguirá conforme agendado. Não tenho motivo para esperar por você.”

Riftan o encarou com fúria assassina, mas ele recebeu isso indiferentemente.

“Faça sua escolha aqui e agora. Não haverá outra chance. Amanhã, seu pai camponês será enforcado na forca, então oferecerei a honra de casar minha filha com outro lorde. Não precisa ser você quem fará isso.”

Os ombros de Riftan tremeram. Raiva, humilhação e todo tipo de emoção complicada que não podia ser expressa em palavras rugiam dentro dele. A figura de seu padrasto soluçando no escuro e o rosto aterrorizado de Maximillian Croyso passaram por sua mente um após o outro. Ele continuou a tremer como uma besta presa em uma armadilha.

“Está bem.”

O Duque estreitou os olhos para ele de maneira cética. “Você quer dizer, está aceitando minha proposta?”

Riftan sentiu pela primeira vez em sua vida uma vontade brutal de mutilar alguém.

“É isso mesmo.” Ele olhou com desdém para o Duque enquanto pronunciava cada sílaba com força contida. “Vou assumir o risco e partir em seu lugar. Está satisfeito agora?”

“Você pensou bem. Logo seremos parentes, então vou ignorar especialmente sua atitude insolente.”

Então, o Duque deu ordens ao mordomo que estava ao lado da porta. “Leve o hóspede para o quarto. Ele deve estar cansado, isso é tudo por hoje, descanse um pouco.”

“Por favor, libere a pessoa da prisão primeiro.”

“Eu o perdoarei após a cerimônia de casamento. Não haverá outro compromisso.” O duque declarou firmemente.

Riftan o encarou e virou-se, murmurando imprecações entre dentes.

No dia seguinte, o Duque de Croyso preparou-se inquietantemente para a cerimônia de casamento antes mesmo do amanhecer. Parecia estar determinado a realizar a cerimônia imediatamente, sem lhe dar chance de mudar de ideia.

Riftan percorria ansiosamente o quarto como uma fera encurralada. Sentia-se culpado por colocar um grande fardo sobre seus subordinados para salvar seu padrasto. Teria se sentido melhor se os cavaleiros o tivessem criticado por suas escolhas egoístas. No entanto, embora os cavaleiros estivessem extremamente furiosos com o Duque de Croyso, não tinham uma única reclamação sobre a decisão de Riftan.

Sentou-se pesadamente em uma cadeira e segurou a cabeça latejante entre as mãos. Se seguisse seu dever como comandante dos Cavaleiros, seria correto ignorar seu padrasto. No entanto, simplesmente não conseguia fazer isso. Não podia abandoná-lo novamente.

Fechou os olhos com força. No dia do funeral de sua mãe, a imagem de seu padrasto chorando no escuro voltou à sua mente. O homem passara doze anos os protegendo. Seria devastador para seu filho ilegítimo vê-lo ser morto quando ele mal conseguira formar uma família real agora.

“A cerimônia de casamento será realizada à tarde.”

O mordomo apareceu ao meio-dia, acompanhado de servos que trouxeram túnicas e acessórios para vestir. Riftan olhou com expressão contorcida para as roupas de seda e veludo, fazendo os servos recuar com seu comportamento brusco. No entanto, o mordomo suportou e nem sequer se moveu.

“O Sumo Sacerdote presidirá a cerimônia, os nobres da Páscoa servirão como testemunhas. Devemos nos apressar com os preparativos para cumprir o cronograma.”

Ele o encarou arrogantemente, como se insinuasse que não deveria se atrever a fazer os nobres e o sumo sacerdote esperarem. Riftan pegou as roupas em um gesto de raiva, queria despedaçar alguém, mas não aquele velho. Respondeu friamente, cerrando os dentes.

“Posso fazer isso sozinho, então saia.”

O mordomo o olhou com ceticismo e levou os servos para fora com ele. Riftan tirou suas roupas e se vestiu com as vestimentas repugnantes que lhe foram entregues. Sentiu a raiva queimar dentro de si ao se ver vestido inadequadamente como um nobre pretensioso. Virou-se para longe do espelho, suprimindo o impulso de rasgar a roupa. 

Um momento depois, bateram à porta. Ele prendeu sua espada à cintura e saiu. Os cavaleiros do Castelo de Croyso alinhavam os corredores, vestidos em armaduras de aço completa.