Capítulo 6 - Uma batalha após a outra - Parte III

Uma batalha após a outra – Parte III

O sucesso dos ataques consecutivos de Yang Wen-li contra as frotas de Steinmetz e Lennenkamp foi um duro golpe para a presunção de Reinhard. Apesar de sua proeminência, os dois almirantes haviam sido manipulados. Sua raiva era incomparavelmente maior do que quando suas naves de transporte foram destruídas.

Com seu olhar azul-gelo, Reinhard repreendeu severamente os dois almirantes ajoelhados diante dele. Ele se recusou a permitir que reagrupassem suas frotas e proibiu-os de qualquer participação adicional no campo de batalha. Seus companheiros ficaram ainda mais aliviados do que eles por terem se safado tão facilmente.

“Espero que tenham aprendido bem com isso. Existem adversários cujo nível vocês não conseguem igualar. Pensem bem sobre por que lhes dei suas posições atuais e comecem do zero.”

Reinhard pretendia transferir Lennenkamp para o comando da Fortaleza de Iserlohn e colocar Lutz em seu lugar, mas encontrou oposição de sua secretária particular, Hildegard von Mariendorf. Suas razões eram três. Primeiro, se Steinmetz ficasse para trás enquanto Lennenkamp fosse transferido, o transferido consideraria isso injusto.

Segundo, ele já havia destituído o Contra-Almirante Sombart, punindo-o como exemplo para os demais e repetir isso neste caso prejudicaria o moral geral. Terceiro, todos certamente menosprezariam as funções do Comandante da Fortaleza de Iserlohn.

Reinhard viu a lógica no argumento de Hilda e interrompeu seu discurso contra Steinmetz e Lennenkamp. Retirar os dois da linha de frente nesta fase avançada da batalha enfraqueceria gravemente sua força militar. Ele não teve outra escolha a não ser aceitar o bom senso de Hilda.

Os olhos azul-gelo de Reinhard pareciam emitir uma luz penetrante, refletindo a tempestade que se agitava dentro dele. Ele precisaria de um dia inteiro para acalmar essa tempestade.

Com seu design de interiores e mobiliário sombrios, os aposentos dos oficiais de alto escalão já estavam prontos em Urvashi. Pela primeira vez em meses, von Reuentahl e Mittermeier sentiram o toque da terra real sob seus pés e desfrutaram de uma conversa acompanhada de vinho. Depois de relembrar várias batalhas, o assunto inevitavelmente se voltou para o astuto general inimigo cuja ameaça eles enfrentavam naquele momento.

“Suas táticas são simplesmente magníficas. Mas não consigo imaginar que nem mesmo Yang Wen-li tentaria compensar deficiências estratégicas acumulando vitórias táticas. Ele deve ter algo mais na manga.”

Von Reuentahl olhou para o rosto do amigo, mas seus olhos de cores diferentes estavam cheios de dúvida.

“O que é? Você descobriu alguma coisa?”

“Bem…”

Mittermeier cruzou os braços.

“Apenas diga, só para mim.”

O ar na sala parecia denso como lama, assim como quando eles estavam em apuros como oficiais de baixa patente na linha de frente. Foi justamente essa densidade que levou Mittermeier a hesitar.

“É algo que o Duque von Lohengramm disse. A saber, que para a Aliança superar sua desvantagem estratégica, eles teriam que matá-lo — isto é, o Duque von Lohengramm — no campo de batalha. A vitória deles não pode vir a outro preço.”

“Ah…”

No brilho de aqueles olhos desiguais, ali havia o mais leve lampejo.

Havia algo nisso que deixava seu amigo inquieto.

“Então, embora pareça que Yang Wen-li esteja insistindo em uma vitória tática, você está dizendo que tudo isso é um ardil para fazer com que o Duque von Lohengramm se exponha, para que ele possa enfrentá-lo de frente.”

“Tudo faz sentido, se você pensar bem.” 

“De fato.”

Von Reuentahl assentiu enquanto Mittermeier servia vinho em suas taças.

“Se o Duque von Lohengramm cair, perderemos nosso líder, o objeto de nossa lealdade. A questão então passa a ser: ‘Por quem lutamos?’ É tudo o que nosso inimigo poderia desejar.”

“A questão de quem o sucederia ainda não foi decidida.”

“Quem quer que o suceda, nunca terá um domínio absoluto comparável ao do Duque von Lohengramm.” O tom de Mittermeier, assim como o brilho nos olhos de seu amigo, era complexo. Ele sabia que a abundante capacidade de raciocínio de von Reuentahl vinha acompanhada de sua própria bagagem irracional. Não era apenas o comportamento mulherengo, que dava uma impressão de imprudência subjacente, mas também o fato de que, quando trabalhavam juntos, como homens ambiciosos em tempos conturbados, um aroma de perigo extremo pairava ao seu redor. Ele provavelmente era o único que sabia disso, ou assim pensava Mittermeier, mas von Reuentahl queria cuidar de si mesmo. Ele não achava que devesse desperdiçar seus talentos cavando buracos inúteis em terreno plano.

Quer soubesse ou não dos sentimentos mais íntimos de seu amigo, von Reuentahl olhou para a garrafa de vinho vazia com saudade.

“É só isso que temos? Eu aceitaria mais um.”

“Infelizmente, desde que nossas naves de abastecimento foram destruídas, nossos fornecedores têm sido menos generosos. Não podemos permitir que apenas os oficiais de alto escalão se divirtam.”

“Ficar sem vinho e cerveja é uma coisa, mas se nossas rações de carne e pão forem insuficientes, isso afetará a moral dos nossos soldados. Soldados famintos nunca ganharam uma guerra.”

“De qualquer forma, precisaremos lutar antes de chegarmos a esse ponto.”

Isso significava que Reinhard seria forçado a enfrentar Yang Wen-li de frente, afinal. Até então, ele havia construído uma posição vantajosa e, embora esperasse estar a uma curta distância da capital da Aliança, um dueto instrumental entre impaciência e inquietação ressoava nos recônditos das mentes mais experientes do Império. 

Foi durante esse intervalo que as forças imperiais lançaram sua terceira vítima. Mais uma vez, o Almirante August Samuel Wahlen seria esmagado pela frota de Yang.

Wahlen tinha uma opinião totalmente diferente sobre o Império passar os dias esperando ociosamente pelo próximo carregamento de suprimentos. Ele procurou Reinhard com um plano operacional próprio.

“De acordo com informações coletadas em Phezzan, a Aliança possui oitenta e quatro bases de abastecimento em seu território, além de depósitos de material. Visto que nosso comboio de abastecimento foi atacado, sugiro que retribuamos na mesma moeda — atacando suas bases de abastecimento e saqueando tudo o que pudermos.”

Reinhard concordou com esse plano não por alguma mesquinha ganância, mas porque ainda não estava nem perto de tomar uma decisão definitiva e o plano de Wahlen, pelo menos, demonstrava iniciativa. Ele precisava de mais tempo e, de qualquer forma, não podia desperdiçar a oportunidade de elevar o moral de seus homens com a perspectiva de mais suprimentos.

Por outro lado, como a fortaleza do Império ficava no planeta Urvashi, supondo que ele os estivesse observando, Yang saberia com bastante certeza se eles estavam em movimento. Para esse fim, a frota de Yang havia desaparecido em algum lugar não muito longe de Heinessen, deixando Reinhard sem saber onde deveria concentrar sua vigilância. Essa desvantagem colocava até mesmo os generais mais competentes do Império em uma situação consideravelmente desfavorável.

Quando a frota de Wahlen partiu para atacar a base de suprimentos da Aliança na Região Estelar de Tassili, sua passagem foi bloqueada pela frota de Yang vinda da direção de Tassili. Mais uma vez, Yang fez questão de marcar presença e teria ficado desapontado se isso tivesse sido ignorado.

Visto que as naves de transporte nunca foram construídas para combate, fazia todo o sentido posicioná-las no centro da frota para protegê-las de ataques. No entanto, Yang havia colocado os contêineres de suprimentos na frente, enquanto as naves de guerra seguiam como servos atendendo à sua rainha. A formação não tinha como retaliar contra um ataque frontal. Na mente de Wahlen, tal descuido em relação ao protocolo básico significava que eles estavam procurando briga.

Quando as forças imperiais assumiram sua formação côncava mais compacta e avançaram, a Aliança os deteve em seu caminho. O que se seguiu foi um espetáculo vergonhoso. Se as forças da Aliança entrassem em combate, seus próprios contêineres ficariam no caminho. Se se espalhassem em formação de batalha, ficariam dispersos demais para se opor a uma formação côncava. Sua confusão fingida provocou o primeiro disparo das forças imperiais, momento em que a frota de Yang fugiu com toda a galhardia possível. Embora intencional em todos os aspectos, parecia tão genuíno que o Chefe de Estado-Maior de Yang, o Vice-Almirante Murai, não pôde deixar de comentar sobre isso.

“Nossa frota ficou muito boa em fingir retirada.”

A frota de Wahlen perseguiu as forças da Aliança, dissipando a desgraça de seus companheiros Steinmetz e Lennenkamp no processo, mas o comandante se absteve de continuar o ataque, ordenando que suas naves apreendessem a carga conforme planejado. Wahlen não era do tipo que deixava a beligerância levar a melhor sobre ele.

Como as naves de transporte já haviam partido há muito tempo, mais de oitocentos contêineres, com toda a sua preciosa carga, caíram nas mãos das forças imperiais sem incidentes. O ganso desajeitado da Aliança havia entregado seus ovos de ouro recém postos.

Mas quando a frota de Wahlen absorveu o grande aglomerado de contêineres em seu centro e começou a recuar, entoando um canto de vitória como os vikings de outrora, as forças da Aliança reapareceram, logo atrás deles.

“Retirem-se enquanto continuam a proteger os contêineres”, ordenou Wahlen.

Ele posicionou sua nave na retaguarda da frota, deixando a vanguarda da formação responsável pelo contra-ataque. Sua formação coordenada e poder de fogo fizeram as forças da Aliança vacilarem e, por um momento, a Aliança começou a recuar em aparente confusão. Elas mantiveram distância e seguiram timidamente em sua cauda.

“Eles simplesmente não sabem quando desistir. Suponho que seja natural, já que levamos sua preciosa carga…”

Nesse momento, inúmeros feixes de luz dispararam dos contêineres esféricos. Não havia como escapar de um ataque a uma distância tão curta e com tanta densidade. Um dos contratorpedeiros foi destruído, enquanto um cruzador e mais dois contratorpedeiros sofreram danos massivos. Foi o suficiente para mergulhar as forças imperiais no caos.

“Eles esconderam tropas dentro dos contêineres! Então esse é o joguinho deles sabendo que precisávamos dos suprimentos?”

Wahlen estalou a língua, ordenando que seus homens desistissem de transportar os contêineres e, em vez disso, exterminassem os parasitas rebeldes que se infiltraram em suas entranhas. Um contêiner, entrelaçado por fios de feixes de energia convergindo de oito direções, explodiu em uma convulsão momentânea. O primeiro de muitos. 

Uma bola de luz incandescente cobriu o campo de visão dos soldados imperiais, enquanto uma série de explosões se sucedia e aglomerados gigantescos de joias flamejantes surgiam em seus centros. O preço de uma dessas joias foi a vida de dezenas de milhares de soldados.

Cada contêiner havia sido equipado com um sistema rudimentar de disparo automático e cargas de hélio líquido. E quando seus feixes de energia convergiram com os contêineres, as forças imperiais provocaram, com suas próprias mãos, explosões gigantescas e mortais. A turbulência de calor e luz os despedaçou por dentro. Os navegadores das naves agarraram-se com força aos painéis de controle, tentando evitar colisões com seus companheiros de frota, mas seus esforços foram recompensados com um ataque feroz, à medida que a Aliança os atacava com força total.

A frota de Wahlen havia causado caos tanto na forma quanto no espírito e foi completamente derrotada e subjugada pelo fogo de artilharia do ataque repentino de Yang. Dezenas de milhares de chicotes de energia se abateram sobre as forças imperiais, que gritavam e se contorciam de dor. Cada explosão de luz era como um jato de sangue jorrando das feridas das forças imperiais. As naves de Wahlen, tripulação e tudo mais, sangue e metal, vaporizaram-se, parecendo uma cadeia de sóis em miniatura.

“Os seres humanos têm seu próprio valor”, disse o Vice-Almirante von Schönkopf, criticando a estratégia de seu comandante na ponte da nave-almirante de Yang, a Hyperion.

Julian Mintz observava a violenta dança de luz e sombra sem dizer uma palavra. Yang havia imaginado que as forças imperiais colocariam os contêineres no meio delas, cercando-os com suas naves e chegou ao ponto de instalar os mecanismos de disparo automático para aumentar suas chances de aprisionar Wahlen.

Apesar de desejar a destruição unilateral, Yang não conseguiu se convencer a dar aos seus subordinados animados em otimismo.

“A raiva e o orgulho do Duque von Lohengramm já devem ter atingido um ponto crítico. Ele não tem recursos para sustentar um conflito prolongado. A qualquer momento, ele virá contra nós com tudo o que tem e talvez com uma determinação ainda mais feroz e táticas ainda mais grandiosas do que tudo o que já vimos.”

Todos os olhos estavam voltados para Yang, que percebeu ter acabado de dizer em voz alta palavras que pretendia manter para si mesmo. Não era fácil tentar impedir que a barreira em torno de seu coração se rachasse.