O Mestre da Gula

Uma flor vermelha brilhante havia desabrochado na “árvore”.

As duas mulheres estudaram a flor com grande interesse.

“Uau, uma flor tão linda….Huh? Não havia uma flor como esta ontem, certo?”

“Sim. Além disso, embora pareça pequena em comparação com o tamanho maciço da árvore, a flor também não é pequena. É comparável às peônias… não, é maior que elas. Quase isso–“

Quase tão grande quanto a cabeça de uma pessoa…

Shimizu sentiu um calafrio por algum motivo quando chegou a essa noção.

Ela se virou e olhou ao redor.

“Chefe Shimizu?”

“Nada… Hum, eu estava pensando que é do tamanho de uma bola de boliche.”

“Ah, isso pode ser verdade.”

“…”

(O que foi esse frio agora?)

Ela não entendia o porquê, mas sentiu sua pele arrepiar quando seus olhos pousaram na flor novamente.

“N-nós devemos voltar. Não podemos perder tempo aqui. Se apressem.”

“C-certo. Pessoal, estamos voltando para a Prefeitura!”

Shimizu pediu que eles saíssem rapidamente.

Por razões desconhecidas, ela não queria mais ficar.

No momento em que eles viraram as costas para a flor, não, a “árvore” ––

“Eh…?”

“Hum?”

Eles inclinaram suas cabeças simultaneamente.

O que eles estavam falando de novo?

Eles não sabiam, e eles não conseguiam se lembrar.

Como eles não conseguiam se lembrar, eles assumiram que não era grande coisa.

Assim, eles partiram de onde estavam.

*****

“Essas ‘Árvores’ são classificadas como monstros.”

Eu reúno Ichinose-san, Nishino-kun e Rikka-chan depois de terminar minha pesquisa.

Ichinose-san e Rikka-chan têm uma toalha em volta do pescoço, provavelmente porque acabaram de tomar banho.

Há copos de leite na mesa esperando por elas.

“Monstros…?”

Ichinose-san pergunta enquanto bebe leite.

“Sim, e eles são uma espécie complicada.”

“O Direito de Perguntar” me disse que as “Árvores” eram monstros.

Também elaborou sobre as várias habilidades e características das referidas “Árvores”.

“As ‘Árvores’ atacam seletivamente pessoas sem habilidades…”

Ao derrotar monstros, podemos subir de nível e ganhar habilidades que nos ajudarão a derrotar inimigos mais fortes.

No entanto, as “Árvores” tendem a atacar apenas pessoas normais.

“Em outras palavras, eles têm como alvo civis comuns…”

Nishino repete o que eu disse com a mão no queixo.

Depois de um momento de pausa, ele diz: “As ‘Árvores’ estão por toda parte na cidade, certo? Muitos deles penetraram em partes de prédios e carros. Isso significa que os cidadãos que desapareceram…”

“Sim, você pode dizer que eles foram transformados em ‘nutrientes’ para as ‘árvores’.”

Aqueles que decidiram se esconder em sua casa, aqueles que foram deficientes e aqueles que estavam em hospitais.

As pessoas que optaram por não lutar ou não estavam em condições de lutar foram eliminadas silenciosamente pelas “árvores”.

A população é muito pequena.

Nishino-kun levantou tal suspeita.

Esta é a razão pela qual.

Os moradores foram pegos de surpresa pelas “árvores” e foram absorvidos por elas.

Rikka-chan salta de sua cadeira.

“Impossível. Então por que não notamos? Se algo tão estranho está acontecendo, como não perceberíamos? Se eles estão realmente atacando pessoas sem serem descobertos, isso significa que eles têm habilidades que… Ah…”

Rikka-chan respondeu sua própria pergunta.

Ela espera pela minha confirmação enquanto suava frio.

Ela está na marca.

É também por isso que os descrevi como “complicados”.

“Como Aisaka-san acabou de prever, o aspecto mais irritante dessas ‘árvores’ é que elas possuem habilidades que lembram ‘Inibição Cognitiva’. Não só isso, elas consomem a ‘existência’ das pessoas que consomem.”

Aí reside o verdadeiro horror dessas “árvores”.

Por causa de suas habilidades do tipo “Inibição Cognitiva”, ninguém perceberia que alguém está sendo atacado.

A menos que prestemos muita atenção às árvores, nem sequer estaremos cientes do fato de que elas estão lá.

É uma medida de defesa perfeita que as impede de serem atacadas por humanos possuidores de habilidades.

As “árvores” absorvem todas as evidências da existência de suas vítimas, incluindo as memórias dos outros sobre elas.

É por isso que não podemos dizer quem desapareceu e quando.

“Essa é a verdade por trás da sensação de desconforto de Nishino-kun.”

“… Que verdade surpreendente…”

“Você está mentindo… o que é isso…”

Eles percebem com precisão os níveis de ameaça das “árvores”.

Seus rostos estão amargos como se tivessem sido alimentados com minhocas.

A população não corresponde, mas ninguém nunca questionou isso.

Esta é a resposta para o mistério.

Essas “árvores” têm traços extremamente astutos e maliciosos.

Este mundo está realmente confuso.

“Eu estou assustado…”

Buri Buri.

Rikka-chan estremece.

“Isso significa que também podemos ser ‘esquecidos’? Natsun, Onii-san, Nisshi,… meus pais…”

“As ‘árvores’ só emboscam aqueles abaixo do NV 1, o que significa que não estamos dentro do alcance de seus alvos. Quanto aos outros… não sei.

“Isso é…”

Nossos pais, parentes e amigos já poderiam ter sido devorados pelas “árvores” e esquecidos se não tivessem aumentado seus níveis.

As memórias que temos com eles seriam privadas de nós também.

“Mau” é a única maneira de descrevê-las.

“Eu me lembro… ainda me lembro do meu pai e da minha mãe. Ainda me lembro de todos na aula…”

“E-eu também… ainda me lembro deles…”

“…!”

Rikka-chan e Ichinose-san vasculham suas memórias em um frenesi enquanto tremem.

Por outro lado, Nishino-kun está pensando com o rosto amassado.

“Nishino-kun…?”

“… Nesse caso, temos que agir o mais rápido possível.”

“É como você diz.”

Agora que descobrimos que as “árvores” são monstros, não podemos deixá-las sozinhas.

Devemos eliminá-los quando pudermos.

“Mas como vamos matar aquelas grandes ‘árvores’?”

“’O Direito de Perguntar’ me ensinou uma maneira.”

“O Direito de Perguntar” mencionou um método para matar as “árvores”.

É perturbador a facilidade com que forneceu as informações, mas não temos escolha a não ser experimentá-lo.

“A primeira coisa de manhã amanhã?”

“… Não, nós agiremos agora.”

O sol se pôs e o exterior está escuro como breu.

No entanto, com as habilidades “Visão Noturna” ativadas, não enfrentaremos nenhum problema.

O Dragão também não está mostrando nenhum sinal de atividade, então podemos nos mover livremente sem nos preocupar.

(Seria o pior cenário se as “Árvores” tivessem “Florescido”…)

“O Direito de Perguntar” também trouxe à tona outra “característica” única das “árvores”.

Se as “árvores” tiverem “Florescido” e “aquela” característica delas for despertada, estaremos com problemas até o pescoço.

Temos que evitar que isso aconteça.

É a nossa vez de brilhar.

Vamos erradicar todas as “árvores” desta região… e desenraizá-las literalmente.

*****

“… Não é hora de você derramar o feijão? De que você tem tanto medo?”

Dentro de uma das salas da Prefeitura, Igarashi Touka questionava um homem sentado à sua frente.

O homem trêmulo era um dos membros sobreviventes da Força de Autodefesa.

Não havia mais ninguém além deles na sala. Simplificando, eles estavam sozinhos.

“I-isso é…”

“Você não pode responder? Mesmo sendo eu quem está perguntando?

“… Eu sinto Muito! Eu vou responder! Por favor, não me odeie!”

O membro da Força de Autodefesa se desesperou com o olhar de decepção que Touka estava dando a ele e rastejou aos pés dela.

Touka sorriu para a figura do homem implorando desesperadamente.

“Encantamento”.

Uma habilidade para manipular a vontade de outras pessoas e fazer uma lavagem cerebral para que sigam suas ordens.

A habilidade subiu de nível depois que ela saiu da escola, então sem as habilidades de resistência apropriadas, o alvo se tornaria como este membro da Força de Autodefesa.

(Aquela merda lamentável que se autodenomina pai, não conseguiu extrair nenhuma informação decente de Towada-san. Eu tenho que resolver o assunto com minhas próprias mãos…)

–– Um ataque de dragão.

Por causa dessa confusão, a conversa entre Fujita e Towada foi interrompida.

Ela estava escutando a discussão deles na sala adjacente.

(Um monstro na cidade vizinha… foi o que Towada-san disse…)

Um dragão apareceu de repente.

A princípio, ela pensou que Towada estava falando sobre o Dragão, mas sua reação ao saber da notícia a deixou em dúvida.

Os sobreviventes da Força de Autodefesa ficaram realmente surpresos, mas foi isso.

Suas reações foram muito leves.

O que isso significava?

(O Dragão não é o monstro que estava na cidade vizinha…)

Havia algo mais, algo que os assustava mais do que um dragão.

(Esta questão não pode ser colocada em espera por muito tempo…)

Foi por isso que ela optou por esse interrogatório contundente.

Ela estava relutante em usar “Encantamento” a menos que fosse necessário.

No entanto, sua situação exigia sua necessidade.

Eles não estavam em posição de escolher.

Se eles continuassem no escuro, havia uma chance de que ele voltasse para mordê-los no futuro.

“Conte-me. O que há na cidade vizinha? Qual é a fonte do seu terror?”

O que no mundo os estava assustando a esse ponto?

Ela também tinha visto seu quinhão de monstros fortes.

Essas foram experiências aterrorizantes, e ela já havia encarado a Morte nos olhos várias vezes.

Mesmo assim, essas experiências não foram suficientes para explicar o “Terror” anormal que os membros da JSDF estavam sentindo.

“Eu não…”

“Perdão? Eu não ouvi direito.”

“Eu não me lembro.”

“… Desculpe?”

Por um momento, o cérebro de Touka não conseguiu processar o que o homem acabara de dizer.

“Nós… não nos lembramos de nada. Não nos lembramos… pelo que fomos atacados…

“… Isso é uma piada?”

“Não é! Realmente não nos lembramos de nada! Tudo o que sabemos é que um monstro misterioso massacrou nossos colegas… ou quem presumimos que fossem nossos colegas. Essa é a única maneira de explicar!”

“…”

Ele não parecia estar mentindo.

Eles foram atacados por um monstro, mas não sabiam a identidade do monstro.

O que ele alegou eram claramente contraditórios.

“Por favor, olhe para isso…”

“…?”

O homem apresentou uma foto para ela.

Era uma foto de grupo de toda a Força de Autodefesa.

Quase cinquenta militares da Força de Autodefesa estavam dentro da foto que tinha a base militar como pano de fundo.

Este homem, Towada, e os outros membros sobreviventes estavam entre os cinquenta funcionários.

“E o que há de errado com isso?”

“Essas pessoas provavelmente já foram nossos irmãos de armas…”

“Provavelmente? Certamente você se lembra dos rostos de seus colegas?

O homem balançou a cabeça de um lado para o outro.

“Não me lembro deles. Qualquer um deles… não me lembro de ninguém além dos membros que estão conosco agora! Eles deveriam ter sido meus irmãos de armas! Deveríamos ter lutado juntos… mas não me lembro de nenhum deles! Por alguma razão… eu…”

A maneira como ele derramou lágrimas enquanto segurava a cabeça não parecia uma encenação.

Ele realmente não tinha ideia de quem eram os outros membros na foto.

Por isso estava com medo.

“Algo” deve ter acontecido, mas ele não conseguia se lembrar o que era esse “Algo”.

Isso só serviu para amplificar seu medo.

(Perda de memória?… Ou talvez…)

Touka tentou analisar calmamente as palavras e ações do homem.

(É semelhante… é semelhante ao desconforto que senti de Shimizu-san e Vovô…)

Anteriormente, Touka havia levantado o tópico sobre a diminuição da população, mas ninguém, exceto ela, tinha dúvidas sobre a situação.

Ambos eram sobre memória e consciência.

Ela tinha certeza de que eles estavam relacionados de alguma forma.

“Será que o ‘monstro’ na cidade vizinha é-“

Ela olhou para fora da janela.

Iluminadas pelo luar, as “árvores” que cresciam por toda parte pareciam assustadoras para ela.

*****

“Aquilo” estava sofrendo imensamente.

-Insuficiente.

Não o suficiente.

“Aquilo” sacudiu seu corpo para verificar se havia algo em sua proximidade.

Passos, sons de respiração, tremores no ar e vibrações do chão.

Com estes como referência, “Aquilo” procurava presas e as devorava.

“Você ganhou experiência.”

Uma voz.

No entanto, isso não importava.

-Insuficiente.

Não foi o suficiente.

“Aquilo” estendeu suas raízes, estendeu seus galhos, espalhou seu pólen e derramou suas folhas em busca de mais presas para se alimentar.

Insuficiente. Insuficiente. Insuficiente.

Mais. Mais. Mais. Mais. Mais.

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“’Gula’ foi ativado.”

“Você adquiriu a habilidade ‘Recrescimento’.”

Insuficiente. Insuficiente. Insuficiente.

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“’Gula’ foi ativado.”

“Você adquiriu a habilidade ‘Recuperação Automática de HP.”

“Você adquiriu a habilidade ‘Absorção de Choque’.”

“Você adquiriu a habilidade ‘Resistência’.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou experiência.”

“Você ganhou—”

A voz continuou a ecoar em sua mente.

Não satisfeito. Não satisfeito. Não satisfeito.

Com fome. Com fome. Com fome.

“————”

A certa altura, “Aquilo” parou de ouvir a voz.

Nenhuma coisa. Não havia nada.

“Aquilo” finalmente percebeu que não havia presa para “Aquilo” comer.

— Ainda com fome…

De acordo com seu instinto, de acordo com sua habilidade e de acordo com seu desejo…

A “Árvore da Gula” começou a se mover.