Capítulo 797 - Lado diferente

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Em uma manhã fria de inverno, duas pessoas estavam caminhando pela neve derretida preta que inundava uma rua decadente, amontoando-se perto das paredes sujas dos prédios de painéis baratos que se agarravam uns aos outros, como se estivessem se aquecendo. O som alto de seus passos ecoou no crepúsculo fraco, fazendo parecer que um monstro estava mastigando carne podre.

Nephis olhou para a sujeira que cobria suas botas caras, então cheirou o ar e fez uma careta. Ajustando a gola de seu casaco branco, ela então olhou para Sunny e perguntou:

“Por que estamos aqui, exatamente?”

Ele enfiou as mãos nos bolsos e deu de ombros.

“Você não foi instruída a entender como os humanos mundanos vivem? Bem, aqui estamos. Esta é a vida também.”

Ele gesticulou para a paisagem feia que os cercava e suspirou.

Depois de vários anos… Sunny estava de volta aos arredores.

‘Traz de volta memórias…’

Após o colapso da velha humanidade, devastações de guerra e cataclismos naturais tornaram a maior parte do planeta inabitável. Para existir em relativa segurança, as pessoas tinham que se reunir em grandes cidades como aquela em que ele cresceu… a Capital do Cerco do Quadrante Norte. Todos os outros lugares estavam submersos ou pareciam um deserto.

Claro, a vida persistia. Algumas árvores e plantas ainda estavam se agarrando à vida. Grandes mamíferos foram extintos, mas algumas espécies de animais e insetos conseguiram se adaptar. No entanto, os danos à maioria dos ecossistemas foram muito graves. A terra se tornou estéril, a água se tornou venenosa e até mesmo o próprio ar não era mais seguro para respirar.

Felizmente, os humanos tinham tecnologia para ajudá-los a sobreviver. A cidade incorporou sistemas sofisticados de filtragem de água, infraestrutura de distribuição de alimentos e outros meios de manter a população viva. Era cercada por altos muros que impediam que micropoeira excessiva, várias toxinas, restos perdidos de bactérias, radiação prejudicial e outros perigos entrassem no suprimento de ar.

Sunny não sabia muito sobre como as barreiras funcionavam, mas elas eram suficientemente eficazes em manter a cidade em uma bolha de ar respirável. Claro, cada bairro também possuía seus próprios meios adicionais de purificar o ar ainda mais.

O problema, no entanto… era que as barreiras eram estacionárias, enquanto a cidade não. A população humana em todo o planeta havia diminuído, mas aqui em NQSC, ela estava crescendo lentamente. Como resultado, a cidade também cresceu. Ela se estendeu cada vez mais, tanto para o céu quanto para o subsolo. Claro, ela também se espalhou horizontalmente. Eventualmente, a cidade havia superado o círculo de barreiras.

Daí, a periferia apareceu.

Embora houvesse novos muros de barreira em construção, sua conclusão exigiu grandes quantidades de financiamento, recursos humanos e ainda mais tempo. As estruturas colossais e esqueléticas de barreiras inacabadas pairavam sobre os arredores desde que Sunny conseguia se lembrar, inacabadas. Com o que sabia agora, duvidava que elas fossem concluídas.

De qualquer forma, gerações inteiras de pessoas como ele já viveram e morreram fora de sua proteção. O ar nos arredores pode não ter sido tão ruim quanto no deserto desolado além, mas estava longe de ser seguro. Aqueles que o respiravam todos os dias não tendiam a desfrutar de boa saúde ou vidas longas.

Ele fedia.

Inspirando o fedor familiar, Sunny lutou para não seguir o exemplo e a careta de Nephis. Ele estava acostumado ao cheiro durante a maior parte de sua vida e nunca lhe deu muita atenção, mas apenas alguns anos de vida doce no Reino dos Sonhos e nas melhores partes da cidade o fizeram parecer bastante intenso.

‘Qual é o problema… não é tão ruim no inverno, de qualquer forma…’

Assim como o ar, todas as outras facetas da vida na periferia mal eram adequadas para a vida humana também. Os prédios estavam se esforçando para se manterem juntos, a água limpa era escassa, a maioria dos alimentos vinha na forma de rações de pasta sintética fornecidas pelo governo. Tudo estava sujo, desgastado e à beira do colapso. A infraestrutura mal funcionava.

Teoricamente, deveria haver um sistema de transporte funcional com conexões para o resto da cidade, mas na prática, ele quebrava e funcionava mal com tanta frequência que chegar a qualquer lugar com sua ajuda era difícil. Essa era a razão pela qual Sunny e Nephis estavam atualmente a pé.

Ele não se arrependeu dessa reviravolta, no entanto, porque isso lhes deu a chance de dar uma boa olhada nas pessoas que viviam nos arredores. Assim como as próprias favelas, os habitantes pareciam decrépitos. Eles eram todos frágeis, magros e com pele doentia. A diferença mais marcante era a altura. As pessoas que viviam nos arredores eram muito mais baixas do que aquelas que viviam no centro da cidade, principalmente devido à desnutrição e à doença.

Em suma, todos pareciam semelhantes a como Sunny era antes do Primeiro Pesadelo.

Olhando para eles agora, ele não conseguia deixar de pensar em seu passado. Apenas três anos e alguns meses atrás, ele havia deixado este lugar, pensando que nunca mais voltaria. Mas Sunny já era uma pessoa muito diferente. Ele via as paisagens familiares de forma diferente também.

‘Isso é tão estranho…’

Sunny sempre pensou em si mesmo como alguém da periferia, mas agora, depois de viajar por várias regiões do Reino dos Sonhos e construir uma vida para si na cidade, Sunny de repente entendeu que a periferia não era um lugar monolítico.

Na verdade, ela era vasta e abrangia inúmeras áreas diferentes. Ele só conhecia e explorava uma pequena parte delas. O único mundo que ele conhecia durante a maior parte de sua vida era ainda menor do que ele pensava.

Como não poderia ser? Sunny nunca havia considerado tais coisas, mas depois de sua última conversa com a Mestre Jet, ele percebeu o verdadeiro escopo de tudo isso. Pelo que ela havia lhe dito, havia algo entre sessenta e setenta milhões de pessoas vivendo na periferia. Vinte por cento da população total da cidade existia nessas condições desagradáveis, mal sobrevivendo enquanto eram lentamente moídas em pó.

Se a evacuação em massa da Antártida tivesse sucesso, esse número aumentaria ainda mais.

A periferia… era muito maior do que Sunny jamais havia pensado. Mais do que isso, cada cidade que restava na Terra tinha sua própria versão dela, mesmo que o excesso populacional de NQSC fosse de longe o maior.

Pensando em toda a luta, miséria e esperança desesperada que o cercava, Sunny suspirou. Pessoas eram pessoas. Mesmo neste poço, elas encontravam maneiras de se adaptar e encontrar momentos de felicidade. Elas nunca perdiam a motivação para viver e buscar um propósito. Só que esses momentos eram raros, e suas vidas geralmente eram mais curtas.

Sua família não era infeliz, até que foi destruída. Pessoas mais sortudas do que ele podiam ter uma aparência de uma vida decente mesmo na periferia, embora suas chances fossem pequenas.

Nephis ficou em silêncio, observando os habitantes da periferia com sua expressão distante de sempre. No entanto, havia uma pitada de emoção escondida no fundo de seus olhos.

Depois de um tempo, ela se virou para Sunny e perguntou:

“Estamos aqui apenas para andar por aí?”

Ele olhou para frente e balançou a cabeça.

“Não. Viemos aqui por um motivo…”