Capítulo 1577 - Passado, Presente e Futuro

Combo 63/100

Mancando pela extensão escura de água parada, suavemente iluminada pelo brilho puro da Luz Guia, Sunny olhou para seu reflexo maltratado. Um sorriso escuro torceu seus lábios em uma linha torta.

“Olhe para nós… chegando na linha de chegada, e nem perto de cair mortos.”

A situação era bem estranha. Normalmente, Sunny já estaria na porta da morte, ou até mesmo passando do limiar com um pé agora. Mas ele estava estranhamente inteiro. Claro, ele tinha sido atacado e mutilado por muitas Criaturas do Pesadelo terríveis no caminho para o Estuário — no entanto, seu estado não era nem de longe tão áspero quanto o normal em tais momentos.

Ele teve sorte ou sua tenacidade finalmente atingiu um nível tão irracional que era simplesmente muito difícil para qualquer coisa realmente derrubá-lo sem matá-lo?

‘Bem, em todo caso… Não estou reclamando. Vamos terminar isso, então…’

Seu reflexo não respondeu, deixando Sunny em silêncio tranquilo. Ele ficou momentaneamente nervoso pela falta de uma resposta zombeteira, mas então se lembrou de que o Pecado do Consolo havia desaparecido. Sua mente estava livre da voz que a assombrara por tanto tempo com sussurros enlouquecedores.

Parecia… muito estranho.

‘Mais ou menos… pacífico?’

Agora que a maldição que o atormentava havia desaparecido, Sunny percebeu que ele estava sob pressão constante sem nem perceber. Sua resistência mental havia impedido que os sussurros insidiosos o deixassem realmente louco — mas o ato de resistir à perda da sanidade em si estava colocando um fardo em sua mente.

Aquele fardo não existia mais, enchendo-o de uma sensação de leviandade.

No entanto, ele também estava exausto, drenado e profundamente abalado pelos segredos que havia aprendido. Era uma estranha mistura de emoções.

‘Um passo de cada vez.’

Sunny continuou caminhando em direção à forma vaga que se erguia da água à distância. Enquanto o fazia, ele se perguntava sobre si mesmo e o Príncipe Louco… sobre todas as versões dele mesmo e do Príncipe Louco que haviam alcançado o Estuário nos ciclos anteriores.

Como foi que Sunny — o atual ele — foi o único que chegou tão longe? É simples, na verdade.

Já era indescritivelmente difícil encontrar a entrada para o Estuário dentro da Fonte. Além disso, no entanto…

Para chegar ao coração do Estuário, era preciso possuir três coisas. A primeira era uma alma livre de Corrupção — possibilitada pela Chave do Estuário. Esse requisito em si exigia que ele sucumbisse à Corrupção, invadisse outro ciclo do Grande Rio e passasse séculos acumulando poder e conhecimento.

No entanto, também foi o mais fácil dos três.

O segundo requisito era a habilidade de passar pelo labirinto de pedras que servia como a fronteira do lago interno sem cair de volta nos ciclos do Grande Rio. Sunny fez isso sem muita dificuldade, mas isso foi apenas por causa da Luz Guia e do Verdadeiro Nome que Tormenta entregou a Cassie. Quantos ciclos foram necessários para a dupla de Pragas conspiradoras aprender aquele Verdadeiro Nome?

Ele não sabia. O que ele sabia, no entanto, era que a história deste Pesadelo era a história da acumulação gradual de conhecimento. Quanto mais ciclos o Príncipe Louco e Tormenta sobreviveram, melhor eles conseguiram se preparar para o último.

O terceiro requisito era, talvez, o mais terrível, e dependia inteiramente dessa acumulação. Era não ter desejo de voltar atrás e começar um novo ciclo.

Mesmo agora, Sunny podia voltar, retornar ao labirinto de pedras e mergulhar de volta no Grande Rio. No entanto, ele não queria, e não tinha razão para isso… porque o Príncipe Louco e Tormenta já tinham arranjado para que o Pesadelo terminasse perfeitamente, com cada membro da coorte — e Nephis — sobrevivendo ao seu terrível desafio.

Quantas tentativas foram necessárias antes que eles aprendessem a manipular todos os eventos do ciclo a seu favor? Muitas para contar, talvez. E foi por essa razão que Sunny não se sentiu tentado a tentar novamente, visando um resultado melhor e menos doloroso.

Resumidamente…

Sunny chegou até aqui porque ele era o herdeiro e beneficiário de todas as inúmeras versões passadas de si mesmo que falharam. Era um tanto poético, então, que ele só conseguisse alcançar o coração do Estuário esquecendo-se de todos eles.

E um pouco triste.

… Logo, ele pôde ver a forma escura mais claramente. Conforme ela se revelava, uma expressão estranha apareceu em seu rosto.

Lá na frente dele… uma montanha de rocha negra se erguia da água parada do lago escondido, subindo na escuridão. Suas encostas ásperas eram quase verticais, e tinha dois picos, um deles quebrado, um deles tão afiado quanto uma lança.

Cercada por água, a montanha escura parecia solitária e desamparada na extensão vazia do Estuário. Também exerceu uma pressão palpável, fazendo Sunny gemer e tremer de medo.

‘Que diabos é isso…’

Sunny demorou-se por alguns momentos, olhando para o pico da montanha e imaginando se teria que escalá-la. Mas então, ele notou uma grande fenda vertical na base da encosta.

Parecia uma entrada.

Respirando fundo, Sunny sorriu sombriamente e se dirigiu para aquela entrada. Passando pelo seu limiar, ele mergulhou na escuridão que habitava dentro da montanha e se viu em um túnel longo e sinuoso.

Havia água correndo sob seus pés, fluindo para algum lugar bem no fundo, e as paredes ao redor dele eram ásperas, intocadas por qualquer ferramenta.

‘Nada assustador.’

De alguma forma, Sunny se sentiu… solene. Era como se a montanha em que ele havia entrado fosse um lugar consagrado — um lugar mais sagrado do que qualquer templo que ele já havia visitado, e, portanto, mais divino.

Talvez ele só tenha conseguido entrar por causa da chama da divindade que ardia em sua alma. Mas, ao mesmo tempo, a natureza sagrada da montanha escura parecia estranhamente triste.

Franzindo a testa, Sunny agarrou a Luz Guia e se aventurou mais fundo no túnel.

Ele caminhou por alguns momentos — ou talvez uma eternidade — antes que as paredes do túnel se alargassem, abrindo-se em uma vasta caverna.

E assim que Sunny entrou naquela caverna… De repente ele ficou cego.

O brilho da Luz Guia foi engolido pela escuridão, e ele perdeu a habilidade de ver através dela. O que mais abalou Sunny, no entanto, foi que não foi a verdadeira escuridão elementar que roubou sua visão.

Em vez disso, ele ainda estava cercado por sombras profundas, que eram como uma família para ele. Só que essas sombras não respondiam mais a ele, como se subjugadas por algum outro ser muito mais poderoso e aterrorizante.

Pelo menos seu sentido de sombra ainda estava com ele. Portanto, ele sentiu algo vasto se movendo na escuridão — na frente dele, atrás dele. Ao redor dele.

Deslizando como as espirais de uma serpente gigantesca.

Tremendo, Sunny agarrou a Luz Guia e abaixou-a ligeiramente, pronto para se defender…

Foi então que uma voz angustiante ressoou da escuridão, envolvendo-o como um silvo do abismo sem luz:

“Volte.”

Sunny engasgou, sentindo um desejo quase irresistível de se ajoelhar sob a autoridade fria daquela voz sinistra.

Ele balançou, apoiando-se na Luz Guia para apoio. Um gemido torturado escapou de seus lábios, mas no final, Sunny de alguma forma conseguiu permanecer de pé.

‘Caramba…’

Ele murmurou um palavrão abafado e cerrou os dentes, olhando cegamente para a escuridão. As sombras não responderam aos seus chamados.

Sunny se sentiu… estranhamente traído pelo silêncio delas.

A voz angustiante ressoou novamente, fazendo-o estremecer:

“Volte.”

Sunny fez uma careta. Então, ele suspirou e respondeu em tom sombrio:

“… Você pode deixar de lado o teatro, sabia?”

Houve alguns momentos de silêncio, e então a voz ressoou novamente. Dessa vez, não soou como o chiado do abismo em si. Em vez disso, era bem humano, embora ainda estranhamente vindo de todas as direções.

A voz riu.

“Ah… droga. Eu realmente queria fazer uma boa apresentação. Você é um chato…”

A escuridão foi inundada pelos ecos moribundos de risadas sem humor por alguns momentos, e então a voz acrescentou, em tom incrédulo:

“Mas, novamente, não posso realmente culpá-lo. Eu me lembro vagamente dessa conversa, afinal. É um pouco estranho, finalmente me encontrar do outro lado dela.”

Sunny estremeceu, uma expressão ressentida apareceu em seu rosto pálido.

‘Maldição. Claro, isso tinha que acontecer… por que diabos não aconteceria?’

Ele já havia lidado com uma versão passada de si mesmo. O Príncipe Louco não existia mais.

Agora, porém…

Havia também a versão futura dele.

A voz — a própria voz de Sunny — falou placidamente da escuridão:

“Quando você descobriu?”