Capítulo 2068 - Fragmentos de Guerra (5)
Combo 194/300
… Chegou sem ser visto, sem som e sem aviso. Ou talvez nem tivesse acontecido.
Os guerreiros do Exército da Espada ainda apontavam suas espadas para o vazio cinzento, temendo — esperando — ver silhuetas vagas de criaturas abomináveis avançando em sua direção a partir das cinzas.
Mas, assim como antes, não havia sinal do inimigo. Em vez disso, um cavaleiro que estava ao lado de Gilead esteve lá um momento antes… mas um momento depois, ele havia sumido. Gilead nem percebeu quando o homem desapareceu. Ele simplesmente percebeu um espaço vazio à sua esquerda e, depois de virar a cabeça, viu que não havia ninguém ali.
… Quando ele virou a cabeça, o cavaleiro que estava à sua direita também havia sumido. Um grito abafado ecoou no vazio cinzento, sendo levado pelo vento. Não era o grito de um dos Mestres desaparecidos — em vez disso, era o grito de um de seus camaradas que notara a ausência das pessoas e não conseguia conter o terror.
Gilead não podia culpá-lo.
Até mesmo ele, que enfrentou o Terceiro Pesadelo e inúmeras batalhas desde então, sentiu-se perturbado e inquieto, completamente impotente naquele inferno cinzento. Esse era o perigo de se aproximar demais do solo na Sepultura dos Deuses. Quando o vento soprava, carregava nuvens de cinzas do mar abaixo… e quando as cinzas cobriam o mundo como um véu, os seres que viviam abaixo também subiam à superfície.
Ele esperava enfrentá-los em batalha, não importando o quão terrível fosse a batalha, mas desde o dia em que chegaram às bordas da selva escarlate até hoje, ninguém sequer vislumbrou a aparência do inimigo angustiante. No início, eles ficaram felizes em escapar da selva. Só mais tarde Gilead percebeu que havia uma razão para a infestação escarlate se manter afastada das partes inferiores do fêmur titânico.
Porque era muito perto do Mar de Cinzas… e eles também estavam agora.
Sentindo-se irritado e ressentido, Gilead fez a única coisa que podia fazer: continuar a estudar as cinzas e permanecer o mais vigilante possível.
… Quando os ventos cessaram e as nuvens de cinzas se dissiparam, revelando mais uma vez a vasta extensão de ossos desbotados pelo sol, restava apenas metade de seus soldados. Os valentes Cavaleiros de Valor — aqueles que restaram — simplesmente caíram no chão, com os rostos tão pálidos que pareciam fantasmas.
Cinza.
Gilead descartou sua Habilidade de Transformação e permaneceu imóvel por um tempo, contando os sobreviventes e observando quais de seus camaradas haviam sumido. Tomara que estejam mortos… ou talvez condenado a sofrer um destino muito mais terrível.
Foi enquanto ele contava os desaparecidos que a mulher com o guarda-sol se aproximou dele mais uma vez, com o rosto apoiado na sombra fria. Seus olhos verdes eram frios e sombrios.
“Você reconsiderou abandonar esta expedição condenada, Sir Gilead?”
Ele olhou para ela por alguns momentos e depois balançou a cabeça. Ela riu. Depois de um tempo, ela perguntou:
“… É você, seu Defeito, não é?”
Ele apenas levantou uma sobrancelha.
“O que exatamente você quer dizer?”
Ela o estudou friamente.
“Sua lealdade indomável. É resultado do seu Defeito, certo? É por isso que você serve ao Rei tão fielmente, apesar de desprezá-lo tanto, assim como à sua família.”
Gilead sorriu fracamente e desviou o olhar. Depois de um tempo, ele suspirou.
“Vocês… são todos iguais.”
A mulher com o guarda-sol levantou uma sobrancelha.
“Oh?”
Ele assentiu.
“Nenhum de vocês consegue imaginar um mundo onde um homem permanece fiel aos seus juramentos por qualquer outro motivo além de não ter outra escolha. Sim… eu sou leal ao Rei. E sim, passei a me ressentir do homem a quem sou leal, depois de um tempo. Mas não, meu Defeito não tem nada a ver com isso.”
Perdendo o sorriso, Gilead se virou para a mulher e olhou para ela com uma expressão sombria.
“É simplesmente uma escolha minha. Há poucas coisas neste mundo terrível que podemos controlar — não escolhemos nossos nascimentos, não escolhemos nossas vidas e raramente escolhemos nossas mortes. Mas ainda existem algumas escolhas que só nós podemos fazer. Há muito tempo, escolhi ser um cavaleiro do Clã Valor. É tudo o que existe, e é por isso que sou leal ao Rei.”
A mulher o estudou com um toque de confusão.
“Mesmo que não valha a pena ser leal ao Rei?”
Gilead franziu a testa.
Por que ela estava sendo tão… ousada? Os Herdeiros dos clãs vassalos sempre foram menos leais ao trono do que os membros e servos do Clã Valor, é verdade — mas, ainda assim, eram suficientemente firmes e devotados à causa. Mais importante do que isso, eles simplesmente não tinham escolha a não ser ser leais.
Porque ninguém poderia derrotar um Soberano. O que mudou?
A pressão da guerra e as perdas crescentes estavam afetando os orgulhosos Herdeiros? Ou esta em particular era simplesmente insolente por natureza?
Por fim, ele deu de ombros.
“O que o caráter do Rei tem a ver com a minha lealdade? A lealdade é minha, não a dele. Fui eu quem fez o juramento, não ele. Se a fidelidade a uma promessa dependesse de como alguém se sente em relação a mantê-la no futuro, então a palavra não valeria muito, não é?”
A mulher o estudou por um tempo, depois suspirou e balançou a cabeça.
“Sim… você é um ícone da cavalaria, Sir Gilead. Um cavaleiro cuja nobreza e virtude são irrepreensíveis. Aceite minha ardente reverência e admiração. Mesmo assim, e quanto a nós? Tudo bem se estiver disposto a marchar alegremente para a sua morte sob as ordens do Rei. Mas precisa nos arrastar consigo?”
Gilead olhou para ela em silêncio por alguns momentos. Então, ele sorriu.
“Do que você está falando? Claro que sim. Quer dizer…”
Ele acenou com a mão para o sul e acrescentou despreocupadamente:
“Não posso reivindicar a Cidadela sozinho, pois já tenho uma no Domínio da Espada. Então, preciso que pelo menos outro Santo sobreviva e faça isso por mim.”
Ela olhou para ele, sem achar graça.
“Certamente, você está brincando.”
Giland riu baixinho e se virou.
“O Velho Jest serviria, considerando que Rivergate foi destruído. Infelizmente, ele não está aqui. Mas nós estamos, então… vamos andando antes que o vento volte a soprar.”
A mulher suspirou e se escondeu sob o guarda-sol, resmungando algo baixinho. Os cavaleiros abalados levantaram-se do chão. Um minuto depois, os remanescentes da força de conquista continuaram seu caminho para o sul.
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