Capítulo 247: A Recompensa

Yu Sheng ficou ali, de olhos arregalados, observando Baili Qing e o Caçador se cumprimentarem. A cena ficou em silêncio por um momento. Dois ou três segundos depois, ele finalmente não aguentou mais: “Espera aí, tenho uma dúvida!”

Baili Qing se virou para ele.

“O Caçador te chamou de Diretora?” Yu Sheng olhou para a diretora, que não parecia ser muito mais velha que ele. “A equipe deles desapareceu nos ‘Contos de Fadas’ há setenta anos, e você era a diretora deles?”

Baili Qing piscou. Talvez fosse impressão, mas Yu Sheng achou que havia um leve sorriso no canto de seus lábios, um ar de triunfo em seu rosto de gelo. Ela falou, calma e com um toque de zombaria: “Exato. Estou neste cargo há cem anos.”

“…Quantos anos você tem?!” Yu Sheng deixou escapar.

Baili Qing não respondeu, apenas continuou olhando para ele com aquele suposto sorriso, claramente sem intenção de responder.

Yu Sheng finalmente começou a entender. Ele percebeu que as irmãs Baili não eram nem um pouco normais. A mulher à sua frente, uma das cinco conselheiras do Limiar, que controlava toda a Agência de Operações Especiais, provavelmente não podia mais ser considerada puramente “humana”.

Seria por causa de uma habilidade especial? Influência de algum poder? Linhagem? Ou alguma “transformação” que ocorreu ao lidar com Domínios Anômalos e entidades?

As possibilidades pareciam muitas. De qualquer forma, Yu Sheng imaginou instantaneamente cinco ou seis versões da história, que somariam pelo menos quarenta episódios mais dois extras. Mas era óbvio que perguntar diretamente não daria resultado.

Então ele não insistiu, apenas deu de ombros. Ao mesmo tempo, ele entendeu um detalhe que o intrigava antes.

Na Agência de Operações Especiais, Baili Qing sempre chamava o capitão da segunda brigada, Song Cheng, de “Pequeno Song”. Não era apenas o jeito de um superior se dirigir a um subordinado, mas mais como um ancião se referindo a um júnior, ou até mesmo um júnior que ela tinha treinado pessoalmente. No entanto, em termos de aparência, Song Cheng, com seus quarenta e poucos anos, parecia quase uma geração mais velho que Baili Qing…

“Eu realmente não esperava”, Yu Sheng suspirou. “Não é à toa que achei estranho quando você me contou sobre a situação do orfanato e o plano ‘Adulto’ naquela época. Você sempre falava com um tom de quem tinha vivenciado tudo.”

“Você não perguntou”, disse Baili Qing suavemente, seu tom agora um pouco nostálgico. “Sim, isso foi há muitos anos…”

Ela se virou, olhando para o Caçador parado na escuridão.

Depois de um longo tempo, ela abaixou a cabeça, como se procurasse algo em suas roupas. Ela deu um passo à frente, ficando cara a cara com o Caçador.

“Quando me despedi de vocês, eu disse que lhes entregaria uma medalha na festa de comemoração, assim que as crianças estivessem a salvo”, ela disse lentamente. “Demorou muitos anos, mas hoje é, de fato, um dia de celebração. Importa-se de ser apenas uma medalha?”

O Caçador não disse nada, mas de repente se endireitou. Embora fosse apenas um traje de caça gasto flutuando no ar, naquele momento, parecia ereto como um soldado orgulhoso.

Sem palco, sem flores ou aplausos, sem oficiais ou companheiros de armas para assistir. Esta foi talvez a cerimônia de premiação mais simples da história da Agência. Para Yu Sheng, era até simples demais. Tanto como a heroica Equipe de Mergulho Profundo de setenta anos atrás, quanto como o “Caçador” que protegeu Chapeuzinho Vermelho do lobo mau na Floresta Negra, o homenageado de hoje merecia uma cerimônia mais formal e solene.

No entanto, esta cerimônia simples parecia ser a escolha mútua e tácita das duas figuras paradas na clareira.

Um sorriso apareceu no rosto de Baili Qing. Ela prendeu cuidadosamente no peito do Caçador uma medalha com o desenho de uma espada curta e uma guirlanda.

Fogos de artifício subiram, com um assobio agudo e alegre, estourando no céu com um bang — assim como quando o Caçador disparava sua arma.

Um anel de fogo enorme e brilhante explodiu na cortina da noite, espalhando uma luz semelhante a uma coroa por todo o céu.

A luz iluminou o rosto de Baili Qing e banhou o Caçador, iluminando momentaneamente toda a clareira.

O Esquilo se assustou com o estrondo no céu. Ela encolheu o pescoço, mas logo ergueu a cabeça, olhando animadamente para a luz magnífica, e soltou um grito de alegria: “Uau! Que espetáculo! Esse foi ainda mais espetacular que os fogos de antes!”

Yu Sheng também olhou para o céu, murmurando: “Claro que foi. Aquilo é um míssil de cruzeiro.”

Enquanto ele falava, mais alguns fogos subiram, misturados com um rabo de raposa sorrateiro. Após o estrondo, até as nuvens tremeram. Sorte que era Yu Sheng quem controlava as nuvens, senão aqueles dois mísseis Rapo-cenoura que a raposa animada disparou teriam provavelmente rasgado a noite e trazido o dia de volta…

A voz de Aileen soou na mente de Yu Sheng: “Ei, ei, Yu Sheng, onde você se meteu? A raposa idiota está completamente surtada! Ela está lançando caudas para o céu, uma atrás da outra, e tem um bando de filhotes humanos em volta incentivando!”

“Tudo bem, tudo bem, deixe ela brincar. Eu já volto”, Yu Sheng respondeu, rindo. “Hoje a Agência está bancando a comida. Deixe ela comer e soltar o quanto quiser.”

“Você é bem tranquilo, hein! Ela foi comer churrasco e os dois caras na grelha não dão conta de assar para ela. Ela já quebrou dois espetos de metal mastigando!” A voz de Aileen era estridente. “Ela está até roubando carvão para comer! Carvão em brasa, com óleo de pimenta e enrolado em pancetta…”

Yu Sheng: “…”

Hu Li estava se divertindo tanto assim?

Ele respondeu Aileen distraidamente e se virou para o Caçador: “Quer vir com a gente para a praça? Chapeuzinho Vermelho e os outros estão esperando por você.”

O Caçador hesitou: “Nossa aparência atual pode assustar as crianças que ainda não tiveram contato com a Floresta Negra.”

Yu Sheng riu: “Você está pensando demais agora. Acha que são crianças comuns? O que elas não viram? Com seis anos, já se penduravam em mísseis de cruzeiro… Venha, vamos juntos.”

O Caçador hesitou mais um pouco, mas, no final, deu um passo em direção a Yu Sheng.

Yu Sheng se virou para Baili Qing.

“…Tudo bem”, Baili Qing levantou as mãos, resignada. “Mas já vou avisando: se o clima ficar estranho, a culpa não é minha.”

Eles voltaram para a praça. No momento em que a fogueira ardia mais intensamente, Chapeuzinho Vermelho viu as figuras familiares do Caçador e do Esquilo.

Este foi, talvez, o momento mais feliz dela naquela noite.

Um grande grupo de crianças — grandes, pequenas e médias — logo se aproximou. Elas cumprimentaram o Caçador, fazendo todo tipo de perguntas estranhas, ou simplesmente abraçando as roupas vazias que flutuavam no ar. Muitas crianças talvez estivessem apenas curiosas, querendo saber se havia algo “segurando” as roupas por dentro. Mas, de qualquer forma, naquele momento, não havia rejeição ou medo ao redor do Caçador.

A figura alta, sustentada por doze almas nobres, parecia até um pouco sem jeito.

O Esquilo pulava na cabeça e nos ombros de cada criança, super animado.

Claramente, ele logo se tornaria amigo de todos ali.

Yu Sheng observou a cena com satisfação. Então, olhou para trás e viu que, mesmo ao lado de uma fogueira tão animada, ainda havia um lugar tranquilo.

Num raio de dez metros ao redor de Baili Qing, estava tudo quieto. Apenas alguns membros da Agência estavam perto dela, e todos com rostos tão tensos que pareciam prontos para apresentar um relatório…

“Eu não disse?” Baili Qing falou sem expressão quando viu Yu Sheng se aproximar. “Você não acreditou.”

Yu Sheng olhou ao redor e abriu os braços, sem saber se ria ou chorava: “Ok, você me surpreendeu. Como você consegue fazer isso?”

“Talvez meu método de trabalho habitual tenha algum impacto”, Baili Qing suspirou. “Mas o problema maior não é esse.”

Yu Sheng ergueu as sobrancelhas: “Oh?”

“Imagine que existe uma líder veterana que comanda a unidade há cem anos. Ela conhece cada departamento, cada pessoa na unidade. Sabe tudo o que você fez e cada erro que cometeu desde que entrou pela porta, todos os seus pontos fortes, fracos e vulnerabilidades. E sabe que todos os seus méritos e deméritos estão sendo constantemente observados e registrados por um par de olhos. Você trabalha assim até se aposentar. O próximo novato passará exatamente pelo mesmo processo, até que todos tratem essa experiência como mais uma das bizarrices do prédio da Agência, como uma daquelas regras de terror que você repassa antes de dormir. E então eles passam essa experiência adiante, de geração em geração…”

Baili Qing disse, apontando para si mesma.

“…Acontece isso.”

Yu Sheng ficou sem palavras.

Mas Baili Qing não parecia se importar nem um pouco. Ela pegou uma cadeira da grama ao lado (uma cadeira que parecia ter vindo do salão de banquetes de algum castelo), sentou-se e acenou para os nervosos agentes da Agência ao seu redor: “Ok, voltem ao que estavam fazendo. Não precisam ficar aqui me reportando.”

Eles saíram como se tivessem recebido um perdão.

Yu Sheng observou a cena, comovido: “Você parece bem tranquila com isso.”

“Eu não me importo. De certa forma, isso até melhora a eficiência operacional da Agência, então não pretendo mudar”, disse Baili Qing casualmente. “A Agência já é um lugar muito especial. Eu preciso que ela se mantenha eficiente e precisa o tempo todo. Se eles não tivessem medo de mim, muitos deles teriam que enfrentar coisas muito piores.”

Yu Sheng não disse mais nada. Ele apenas pegou uma cadeira e se sentou ao lado de Baili Qing. Os dois ficaram olhando para a grande fogueira crepitante.

As três Aileen estavam soltando fogos pequenos na clareira ao lado da fogueira, fogos que tinham pego de alguma criança.

Hu Li pegou um espeto de carne gigante da grelha e o devorou, com a boca toda engordurada.

O Esquilo contava para Rapunzel sobre sua brava batalha contra a sombra de Ankaela na Floresta Negra. Um tinha coragem de contar, a outra tinha coragem de ouvir.

A Sereia ainda estava tocando a trilha sonora. Sua boca podia emitir quase qualquer som. Agora, era uma orquestra de cordas grandiosa. Ninguém sabia por que ela estava tão animada, mas estava.

Estava bom assim.