Capítulo 239: Algo Não Está Certo

Honestamente, a primeira colherada foi bem difícil para Yu Sheng. Não que ele não estivesse com fome; fazia muito tempo que ele não comia e estava faminto. Também não era por medo de desafiar a “comida” à sua frente; afinal, ele já tinha comido o ensopado de Hu Li uma vez e sabia que, embora a aparência fosse absurda, o sabor era realmente aceitável. Além disso, a garota-raposa estava sentada bem ao lado, com a cabeça apoiada nas mãos e aqueles olhos grandes o encarando com expectativa. Ele tinha que provar o que estava na tigela de qualquer maneira.

A dificuldade principal era que o “ensopado” na tigela… desviava da colher.

Sim, esta mistura, que sabe-se lá que tipo de feitiçaria cibernética havia recebido, estava des-vi-an-do da colher! E enquanto se contorcia, uma protuberância surgiu no meio, como se estivesse mostrando o dedo do meio. Isso estava um pouco além da compreensão de Yu Sheng sobre comida.

Depois de uma longa batalha psicológica encarando a tigela, Yu Sheng finalmente ergueu a cabeça, um tanto hesitante: “Isso é normal?”

“Ah, desculpe, esqueci de um passo!” Hu Li de repente se lembrou. Ela ergueu a mão e desenhou alguns símbolos brilhantes no ar, murmurando algo para a mesa. De qualquer forma, foi um monte de operações que não tinham nada a ver com “cozinhar”. Só então ela soltou um longo suspiro, com um sorriso no rosto. “Pronto, Benfeitor. Ela entendeu.”

Yu Sheng estava completamente confuso. ‘Hã? Entendeu? Entendeu o quê? Quem entendeu? Ei, é comida! Por que o último passo de cozinhar é conversar com a comida para ela “entender”? O Limiar tem Espíritos da Máquina; será que a panela da Hu Li consegue refinar uma Alma Culinária, é isso?’

Ele baixou os olhos para a tigela e viu que a pilha de substâncias que mudavam de cor tinha realmente se acalmado. Depois de pensar seriamente por alguns segundos, ele confirmou novamente com Hu Li: “Deixa eu perguntar primeiro. Isso aqui não tem consciência, tem?”

“Claro que não”, Hu Li acenou rapidamente. “É só que o céu e a terra têm sua própria espiritualidade. Um ensopado com alma é só… cozinhar a espiritualidade do mundo dentro da comida, temporariamente. Mas quando tem muita alma, a comida tende a se mexer… Pelo menos foi o que minha mãe disse.”

Yu Sheng sentiu que apenas essas poucas palavras de Hu Li, nos ouvidos de uma pessoa normal, provavelmente exigiriam um teste de sanidade. A combinação de palavras e linguagem era realmente incrível.

Então ele respirou fundo, imaginou que aquela coisa brilhante na tigela era um tentáculo ou o coração da Vovó-lobo, ou algum outro ingrediente comum, fechou os olhos e deu uma colherada.

Um leve fluxo de calor, seguido por um sabor surpreendentemente bom. Nenhum gosto estranho, nada subitamente ganhando vida e se contorcendo em sua boca. Yu Sheng não conseguia discernir a textura, mas era claramente comida normal.

Era até melhor do que o ensopado que Hu Li havia feito da última vez.

“Isso… até que está bom”, Yu Sheng abriu os olhos, olhando com certa surpresa para o Ensopado de Raposa na tigela. “O sabor está realmente melhor que o da última vez.”

A garota-raposa, que esperava ansiosamente por elogios, imediatamente estreitou os olhos, seu corpo balançando levemente para frente e para trás, e um monte de caudas balançando de um lado para o outro: “Que bom que o Benfeitor gostou.”

Yu Sheng baixou a cabeça e deu uma segunda colherada.

Ele sentiu todo o seu cansaço desaparecer em poucas respirações. Sua mente, antes sonolenta e pesada, ficou instantaneamente clara. E não era um despertar temporário causado por um estímulo forte, mas sim como se ele tivesse tido um descanso completo e reabastecimento, um despertar com o estado no máximo.

E a “comida” que ele ingeriu continuava a nutrir seu corpo, pouco a pouco, infiltrando-se em seus membros.

Ele franziu a testa, intrigado, e viu Hu Li tirar mais dois pintinhos de sua cauda e dar a eles uma pequena tigela do “ensopado”: “Cozidinho, Assadinho, hora de comer!~ Vocês estão pegando carona na sorte do Benfeitor hoje de novo~”

Os dois pintinhos se aproximaram alegremente.

Eles pareciam ter crescido bastante, obviamente bem cuidados pela garota-raposa. Cozidinho já estava começando a desenvolver uma penugem dourada clara na cabeça, e Assadinho tinha um brilho semitransparente visível atrás de sua cauda.

Yu Sheng: “…”

‘Algo não parece certo. Deixa eu ver de novo.’

Yu Sheng esfregou os olhos e olhou para Hu Li.

“O que foi, Benfeitor?”

“Só para confirmar”, Yu Sheng hesitou por um momento, apontando para o ensopado na mesa. “Isso é mesmo a ‘comida caseira’ que você comia todos os dias na sua terra?”

“Não. Só em dias especiais, tipo quando eu tirava nota máxima, ou em feriados e festivais”, Hu Li respondeu honestamente. “Dá muito trabalho fazer isso, e gasta muita energia, especialmente na hora de infundir o espírito. Eu não sou muito boa nisso, então só consigo fazer de vez em quando.”

Yu Sheng: “…”

‘Essa raposa boba com certeza está confundindo cozinhar com alguma outra coisa! Qual é a situação na terra natal dela?’

Vendo a aparência confusa da garota-raposa, Yu Sheng nem perguntou mais. Ele baixou a cabeça e comeu tudo o que estava em sua tigela. Em seguida, observou os dois pintinhos, cujas penas pareciam visivelmente mais brilhantes do que antes, andando satisfeitos sobre a mesa, pensativo.

Hu Li foi alegremente lavar a panela e os pratos.

Yu Sheng ficou encarando os dois pintinhos que passeavam na mesa digerindo a comida.

Cozidinho e Assadinho pararam, inclinando a cabeça e encarando Yu Sheng sem nenhum medo, seus olhinhos brilhando com uma luz estranha.

Yu Sheng até suspeitava que esses dois animais de bico chato estavam prestes a desenvolver consciência.

Mas ele não tinha provas.

Enquanto isso, fora da área urbana.

O Limiar não era um espaço infinito. E a Cidade-Limite — embora fosse tão vasta que dava a ilusão de uma “metrópole infindável” — também tinha suas fronteiras.

Nos limites desta cidade enorme, havia um “cinturão” de fábricas de indústria pesada e fazendas verticais. Além do cinturão, ficava o muro da cidade estabelecido pelo Conselho. E além do muro, havia uma vasta planície. Este lugar já estava fora da “área próspera” mais estável e segura do Limiar, e por isso era chamado de “subúrbios”.

Nos subúrbios, apenas alguns poucos assentamentos estáveis estavam espalhados pela vasta região selvagem. Havia também alguns postos de observação e sentinelas estabelecidos pelo Conselho ao redor dos assentamentos e em outras áreas que exigiam monitoramento especial. Em circunstâncias normais, a Agência de Operações Especiais não enviava pessoas para esta área desolada.

Mas hoje, obviamente, a situação era especial.

Alguns “meteoros” que voaram do céu acima da Cidade-Limite haviam caído nos “subúrbios”. Eles precisavam ser recuperados e contidos no menor tempo possível.

Song Cheng saltou do veículo. Ele apertou o casaco contra o vento frio que soprava pela planície e avançou.

O terreno aqui era plano, com grama alta a perder de vista. A cidade ao longe era como uma silhueta irregular no horizonte. Na outra direção, podia-se ver barreiras de luz indistintas subindo do chão, perfurando o céu caótico e distante. Essas barreiras de luz eram os “marcos” estabelecidos pelo Conselho na fronteira do Limiar, e também o ponto mais distante que uma pessoa comum vivendo no Limiar teoricamente poderia chegar em sua vida.

“Este ponto de queda é bem remoto. Um pouco mais longe e já estaríamos fora da ‘Fronteira’”, resmungou um agente da Agência de Operações Especiais ao lado, vestindo um traje de proteção pesado. “Foi difícil de encontrar.”

“Agradeça. Pelo menos foi para longe, e não perto da cidade. Se tivesse caído perto da cidade, o problema seria muito maior”, disse outro agente. “Claro, nesse caso, quem estaria fazendo hora extra provavelmente seria aquele bando de azarados do Esquadrão Três…”

Song Cheng tossiu duas vezes: “Quais são as leituras do equipamento agora?”

“Profundidade 0, com um leve desvio para L-1, mas dentro dos valores seguros”, relatou o subordinado imediatamente. “Nenhum fenômeno de contaminação detectado.”

Song Cheng assentiu.

Nesse momento, um grito veio de repente da frente: “Encontrei! O ponto de queda é aqui!”

Uma cratera de impacto com cerca de dez metros de diâmetro, como uma cicatriz escura e queimada, estava “marcada” nesta planície coberta de grama.

Pequenos drones zumbiram e chegaram acima da cratera, monitorando os parâmetros ambientais. Em seguida, robôs com pernas avançaram, instalando equipamentos básicos de monitoramento e dispositivos de proteção na borda e na parede interna da cratera. Só depois de um bom tempo os agentes da Agência de Operações Especiais, vestindo trajes de proteção pesados, se aproximaram para observar a situação dentro da cratera.

Um leve brilho atingiu os olhos de Song Cheng.

Este comandante da Agência de Operações Especiais, com vasta experiência de campo, olhou seriamente para o fundo da cratera. Era um cristal branco semitransparente e de formato irregular. A superfície ainda tinha vestígios de ter derretido e solidificado novamente. O solo ao redor do cristal ainda estava quente, liberando uma leve fumaça branca. Pequenos e finos cristais estavam espalhados ao redor do cristal maior, como se estivessem em sintonia com ele, brilhando e apagando lentamente.

Ele ouviu um agente murmurar atrás dele, a voz tingida de cautela e nervosismo: “Então esse é o ‘cadáver’ de um Anjo Sombrio…”

“São apenas pequenos fragmentos. A estrutura principal ‘evaporou’ durante a queda”, disse Song Cheng casualmente, e acenou para trás. “Preparem o procedimento de recuperação. Enviem um drone para fazer o teste de contato primeiro.”

Um pouco depois, Song Cheng se afastou da cratera e voltou para perto do veículo de comando.

“Qual é a situação das outras equipes de recuperação?”

“A Equipe Dois e a Equipe Três ainda estão procurando dentro da área de busca fornecida pela Diretora. Ainda não encontraram nenhum ponto de queda de destroços. A Equipe Quatro acabou de enviar uma mensagem dizendo que encontraram um pequeno fragmento e estão realizando a primeira fase do teste de contato”, relatou um agente da Agência de Operações Especiais usando um fone de ouvido. “Um imprevisto é que o ponto de queda desse pequeno fragmento fica perto de um assentamento, a apenas duzentos ou trezentos metros do muro de isolamento. Embora o assentamento em si não tenha sido danificado, como o ponto de queda foi muito próximo e os moradores locais testemunharam o clarão da queda do anjo a curta distância, pode haver algum risco. Uma equipe de avaliação já partiu do quartel-general.”

“Entendido”, Song Cheng assentiu e olhou para o céu. “…O vento está prestes a aumentar por aqui. A previsão disse que haverá turbulência temporal. Assim que o contêiner estiver no veículo, saiam imediatamente. É fim de semana, afinal. Não queremos piscar e de repente estar na segunda-feira.”

“Entendido!”

Song Cheng murmurou um “hum”. Mas, quando estava prestes a voltar para supervisionar pessoalmente o progresso da recuperação, a expressão do operador de comunicações mudou de repente. Ele rapidamente trocou algumas palavras em um canal de comunicação.

“Chefe, pode ter dado problema”, o operador de comunicações ergueu a cabeça, seu tom de voz mudando. “A Equipe Três acabou de entrar em contato. Eles encontraram uma cratera de impacto… mas ela está vazia.”

Song Cheng: “…O quê?!”