Capítulo 1077: Sol da Meia-Noite

Combo 77/100

O verão havia chegado à Antártida. Os ventos ainda traziam consigo um frio cortante, mas estava quente o suficiente para a neve derreter sob a luz solar direta. Riachos borbulhantes de água transformaram a Antártida Oriental em uma terra de inúmeros riachos e numerosos lagos, que brilhavam ao sol ou se afogavam nas sombras das altas montanhas.

O sol em si estava distante e frio, mas nunca desapareceu da extensão azul do céu. Assim como não havia fim para a noite, agora, não havia fim para o dia. O crepúsculo do longo amanhecer gradualmente se transformou em luz do dia, e agora que outubro estava a todo vapor, todo o continente estava inundado de brilho radiante… e ficaria pelos próximos cinco meses.

A situação no continente, no entanto, estava longe de ser leve. Era sombria e terrível, como se a Antártida tivesse submergido mais profundamente em um ciclo interminável de pesadelos terríveis… a Cadeia de Pesadelos estava aumentando a cada dia, e o Exército de Evacuação foi forçado a tomar medidas cada vez mais desesperadas para resistir a ela.

… Os restos de uma cidade outrora próspera foram enterrados sob a neve derretida, com os restos esqueléticos de edifícios altos erguendo-se acima dela como penhascos escuros. Este assentamento não foi escolhido para se tornar uma capital de cerco, e por isso foi abandonado no início da campanha. Agora não era nada além de uma ruína desolada. De tempos em tempos essa ruína se transformava em um campo de batalha, sofrendo ainda mais danos.

Atualmente, uma batalha furiosa estava chegando ao fim nas ruas da cidade abandonada. Uma patrulha de soldados havia sido perseguida aqui por um enxame de Criaturas do Pesadelo e forçada a se manter firme. Os humanos lutaram violentamente e quase derrotaram as abominações atacantes… mas, infelizmente, os sons do combate acordaram um demônio que estava dormindo nas ruínas.

A criatura abriu caminho sangrento pelas abominações restantes e então massacrou os soldados. Agora, apenas um deles permanecia vivo. A tenente Catphine lutava desesperadamente com os controles de seu MWP, mas não adiantava nada — a poderosa máquina havia sido danificada muito severamente e tombada, seus sistemas ficando completamente offline.

Ela poderia tê-lo trazido de volta confiando apenas em suas habilidades de pilotagem, mas a maior parte do sistema hidráulico dos componentes foi destruída, e a estrutura em si estava dobrada e rasgada, grandes seções da armadura de liga já estavam faltando. Até mesmo os caminhos de refrigeração foram violados, transformando a cabine do piloto em um inferno escaldante. A tinta para decorar suas paredes com desenhos estava queimando e derretendo, a própria Catphine sentiu como se fosse derreter também.

Mas, é claro, não iria.

A abominação que massacrou seu esquadrão estava atualmente em cima do MWP, arranhando a máquina de guerra com seus membros poderosos. A armadura estava se partindo diante das garras aterrorizantes como papel. Cada golpe enviava uma onda de choque concussiva através da estrutura, jogando Catphine para cima e para baixo nos limites apertados de seu cinto de segurança. A criatura iria matá-la muito antes que o calor tivesse a chance. 

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‘Maldita seja!’

Simplesmente não havia como ela lutar contra um Demônio Caído… e era isso que a criatura era, provavelmente. Pelo menos o líder Desperto da patrulha a havia chamado assim antes de ser morto pelo demônio. Mas mesmo sabendo o quão desesperadora era a situação, Catphine teimosamente controlou o único braço funcional do MWP, dobrando-o no cotovelo para pressionar os sete canos da metralhadora cinética instalada no antebraço da plataforma de guerra para o lado da abominação. Os canos giraram, liberando uma enxurrada de pesadas balas de tungstênio na pele impenetrável do demônio.

Em apenas um segundo, a metralhadora disparou cerca de duzentas balas perfurantes.

No entanto, todas elas simplesmente ricochetearam na pele da criatura angustiante, sem nem mesmo machucá-la. O demônio foi empurrado ligeiramente para o lado, então olhou para a arma de fogo com seus olhos loucos e ardentes. No momento seguinte, as garras da abominação atacaram, rasgando o braço do MWP e cortando-o completamente. O próximo golpe finalmente violou a cabine, destruindo as telas e deixando Catphine ver o demônio com seus próprios olhos. Ela cerrou os dentes.

‘Pelo menos agora tem um pouco de ar fresco…’

Ela sabia que estava prestes a morrer.

A batalha fez com que nuvens de fumaça espessa subissem acima das ruínas, obscurecendo o sol e submergindo o campo de batalha em profunda escuridão. Naquele momento, a escuridão surgiu de repente e avançou. Catphine piscou, pensando que estava vendo coisas.

Duas mãos gigantes de repente se ergueram do chão, agarrando o Demônio Caído pelos ombros. As mãos tinham pele fosca e preta como tinta, pulsos finos e dedos longos e hábeis que terminavam em garras afiadas. Essas garras cortavam a pele indestrutível da abominação com facilidade.

Então, as mãos escuras puxaram… e despedaçaram o demônio.

Metade de seu corpo monstruoso caiu à esquerda do MWP caído, a outra metade à direita. Um rio de sangue e vísceras espirrou, caindo na terra revirada.

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E assim, a criatura aterrorizante foi massacrada.

‘O-o quê…’

Catphine de repente sentiu frio. O Demônio Caído era um monstro angustiante… então que tipo de horror sobrenatural seria capaz de matá-lo com tanta facilidade?

Enquanto ela olhava, uma figura emergiu da escuridão, pousando suavemente na estrutura rasgada do MWP. Era um jovem com pele de porcelana e cabelo preto, seus olhos brilhando como pedras preciosas escuras. Apesar do frio cortante e do ambiente assustador, ele não usava armadura e não empunhava armas. Seu corpo esguio estava coberto apenas por uma túnica leve de seda preta.

Quando o jovem apareceu, a escuridão que envolvia a cidade destruída de repente pareceu se tornar mais profunda, mais escura e mais assustadora.

A visão dele contrastava tanto com as ruínas devastadas pela guerra que ele parecia mais uma aparição do que um ser vivo.

Catphine engoliu em seco.

O jovem permaneceu ali por um momento e então olhou para ela calmamente.

“Você está bem, soldado?”

‘Oh deuses… ele fala…’

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Ela levou alguns segundos para digerir o que o estranho misterioso tinha acabado de dizer.

“… O que?”

Ele se inclinou para frente e agarrou as bordas irregulares da brecha na blindagem da cabine, separando facilmente a liga para aumentar o vão.

“Eu perguntei se você estava bem?”

Catphine demorou-se um pouco.

“Ah… s-sim.”

O estranho assentiu.

“Bom. Eu sou Ascendente Sunless da Unidade Especial de Reconhecimento. Você pode me chamar de Mestre Sunless ou Major Sunless. Vamos tirar você dessa coisa…”