Capítulo 1322 - Tempo Quebrado

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As palavras ameaçadoras pairavam no ar, tão agourentas quanto a parede de escuridão que cobria o céu ao longe. Sunny e Nephis olharam para Ananke, cautelosos por causa de sua expressão sombria. Esta foi a primeira vez que qualquer um deles viu a jovem sacerdotisa mostrar sinais de desânimo. Ver aquilo deve ter sido engraçado… dois guerreiros endurecidos pela batalha olhando para uma adolescente, esperando por sua orientação.

Sunny franziu a testa. “Uma tempestade temporal?”

Ananke assentiu lentamente. 

“… Sim, meu Senhor. Eu já lhe disse antes que o tempo pode ser imprevisível no Grande Rio. Há lugares onde ele se torna obsoleto e imóvel, grandes redemoinhos dos quais nada consegue escapar, correntes conflitantes e marés mortais de todos os tipos. Uma tempestade temporal… é uma das anomalias mais perigosas que alguém pode encontrar.”

Seu rosto jovem escureceu.

“É um desastre errante que distorce e rasga o tempo, contendo em si o caos absoluto. Essas tempestades se originam da extensão do Grande Rio que corresponde aos últimos dias da Guerra do Destino, quando as últimas batalhas cataclísmicas entre os daemons e os deuses foram travadas, e quando ambos os lados pereceram. Elas… geralmente não chegam tão longe rio acima. Sinto muito.”

Nephis balançou a cabeça. “Você não precisa se desculpar, Ananke. Não é sua culpa. No entanto… como escapamos disso?”

A jovem sacerdotisa demorou-se por alguns momentos e depois disse calmamente:

“Não tenho certeza se podemos.”

Ela proferiu várias palavras, facilmente superando a Modelagem de Nephis. O vento que estava enchendo as velas do veleiro desapareceu, e um momento depois, uma forte ventania atingiu o barco de madeira, fazendo-o ranger. Este não foi invocado por ninguém. Muito pior… estava soprando rio abaixo, empurrando seus cabelos para trás.

O que significava que a parede escura que devorava o horizonte estava viajando na direção deles. Pelo menos uma tempestade normal…

A julgar pela expressão de Ananke, uma tempestade temporal se comportava da mesma forma. Sunny proferiu uma maldição silenciosa. 

“Podemos fugir dela?”

A jovem sacerdotisa moveu-se rapidamente para o lado do veleiro e olhou para baixo, para a água límpida fluindo pela madeira polida. Alguns momentos depois, ela cerrou os dentes. “Eu não acho, meu Senhor. Já estamos presos em seus limites externos.”

Foi só então que Sunny percebeu que a corrente do Grande Rio parecia ter ficado muito mais forte. Era difícil dizer quando o veleiro estava voando para frente a toda velocidade, mas agora que ele diminuiu a velocidade e estava prestes a parar, as mudanças eram aparentes até mesmo para um Forasteiro como ele. O vento estava perseguindo a tempestade na direção deles, enquanto a corrente os puxava para dentro da tempestade. Era como uma armadilha.

‘Caramba…’

“O que fazemos então?”

Ananke olhou para a parede da tempestade que se aproximava com uma expressão sombria. Alguns momentos depois, ela respirou fundo e forçou um sorriso. “Nós teremos que enfrentá-la então, meu Senhor e Senhora.”

Sunny e Nephis encararam a adolescente com expressões perplexas. Ela não disse que uma tempestade temporal era uma massa errante de tempo caótico, selvagem e distorcida o suficiente para ser absolutamente mortal? A Terceira Casa era muito maior e infinitamente mais robusta do que seu pequeno veleiro, mas estava completamente destruída. Como diabos eles sobreviveriam a algo assim?

A jovem sacerdotisa balançou a cabeça. “É… não é tão ruim quanto parece. Eu sou uma Transcendente, afinal. Nós, os seguidores de Weaver, tivemos que passar pela região tumultuada de onde essas tempestades se originam em nosso caminho rio acima, então sabemos uma coisa ou duas sobre como suportá-las.”

Sua voz soou confiante, mas o olhar em seus olhos era tudo menos isso. Percebendo a dúvida deles, Ananke suspirou. “Estou… razoavelmente certa de que posso evitar que este pequeno veleiro seja despedaçado. É uma sorte, na verdade, que nossa embarcação não seja muito grande. No entanto…”

Ela olhou para a parede de escuridão — que já estava mais próxima nos poucos minutos em que conversaram — e ficou solene.

“É muito importante que nenhum de nós toque na água, ou se separe do veleiro. Esta frente de tempestade que vemos é apenas o efeito colateral do verdadeiro desastre. O verdadeiro horror está sob as ondas, nas profundezas da água — ninguém pode sobreviver sendo puxado para baixo pelas correntes furiosas do tempo quebrado. Se você cair no rio, nunca mais voltará.”

Sunny fez uma careta. Sua esperança de conseguir salvar a situação se transformando na serpente do rio tinha acabado de ser esmagada. Agora, sua única escolha era confiar em Ananke para ajudá-los no desastre. Não que ele não confiasse nela… mas…

Sunny de repente se lembrou de atravessar o mar escuro da Costa Esquecida no ombro do colosso ambulante. Também houve uma tempestade naquela época… e uma criatura angustiante se escondendo dentro da tempestade. Sua expressão desmoronou. 

“… Não há abominações antigas se escondendo naquela parede de escuridão, há?”

Ananke olhou para ele com surpresa, então balançou a cabeça com um sorriso. “Não, meu Senhor. Nem mesmo os Corrompidos conseguem sobreviver ao tempo quebrado. Eles evitam essas tempestades assim como nós.”

Sunny suspirou e olhou rio abaixo com um rosto sombrio. Depois de um tempo, ele perguntou com uma voz monótona:

“Então deveríamos nos preparar para uma jornada turbulenta?”

A jovem sacerdotisa assentiu. “De fato. Meu Senhor é sábio…”

Ele nem estava com vontade de comemorar por ter recebido outro elogio. Balançando a cabeça, Sunny começou a esticar o corpo, então congelou, percebendo o quão sem sentido suas ações eram. Eles não estavam se preparando para uma batalha. Espadas afiadas e armaduras resistentes não iriam ajudá-los a sobreviver à tempestade, e nem suas habilidades de combate. Suspirando novamente, ele perguntou:

“O que exatamente precisamos fazer?”

Sem tempo a perder, Ananke os orientou sobre como ajudá-la a preparar o veleiro para enfrentar a tempestade. Ela tentou soar calma, mas indícios de urgência encontraram seu caminho em sua voz. Os preparativos não demoraram muito. Eles abaixaram as velas e as dobraram cuidadosamente. Como se viu, ambos os mastros do veleiro também puderam ser desmontados. Depois de desmontá-los, tudo foi armazenado sob o convés do barco de madeira ou firmemente preso no lugar.

Dez minutos depois, nada que pudesse ser facilmente rasgado ou quebrado pelo vento permaneceu. O veleiro se transformou de um veleiro em uma embarcação simples e estéril, aparentemente pequena demais para sobreviver a uma tempestade terrível, mas também sólida o suficiente para parecer que, talvez, pudesse. Os três estavam no convés vazio, olhando para o norte. A parede de escuridão estava se aproximando.