Capítulo 2035 - Duas Travessias
Pouco depois do fim da Batalha no Coração de Deus, o exército de Song abandonou seu acampamento temporário na vasta extensão do Esterno e começou sua longa e árdua marcha para o norte. Nesse ponto, os inimigos haviam provado sua superioridade. Os guerreiros da Rainha Song não podiam competir com o Exército da Espada em campo aberto — pelo menos enquanto Estrela da Mudança e o Senhor das Sombras estivessem vivos.
Então, eles só podiam recuar.
A situação não era desesperadora, porém, e a retirada não era sem propósito. Ela tinha dois objetivos estratégicos que poderiam muito bem garantir a vitória do Domínio de Song na próxima batalha, ou na batalha seguinte.
O primeiro objetivo de retornar ao norte era bastante óbvio — lá, eles ganhariam vantagem no terreno. O Exército de Song não conseguiria derrotar o inimigo em um confronto frontal, mas as coisas seriam diferentes se houvesse terrenos complexos e fortificações assustadoras envolvidas na equação.
As forças de Song haviam estabelecido duas fortalezas impressionantes em ambas as travessias, da ponta norte do Estreito do Peito até a Planície da Clavícula Ocidental — uma direta e a outra através da Primeira Costela Ocidental. Sem dúvida, sitiar qualquer uma das travessias seria uma tarefa perigosa para o Exército da Espada…
E havia também o segundo objetivo estratégico da retirada. Essa era mais mística.
A faixa do esterno titânico onde a Batalha no Coração de Deus ocorrera situava-se na fronteira invisível entre os dois Domínios em conflito. Ali, o poder dos Soberanos estava em equilíbrio.
Agora, porém, a situação mudaria. O Exército de Song estava recuando e, portanto, a esfera de influência do Domínio de Song diminuiria, enquanto a esfera de influência do Domínio da Espada se expandiria. Tudo o que o Rei das Espadas precisava fazer para reivindicar esse território era conquistar os postos avançados de extermínio dispersos, estabelecidos pelo inimigo na superfície do osso branqueado pelo sol. Ele se tornaria o único governante do Esterno em breve…
Seu Domínio, porém, não alcançaria a clavícula ocidental do deus morto, onde se localizava a Cidadela de Ki Song. O poder dela se manifestaria plenamente nas duas travessias, enquanto o dele estaria em seu ponto mais fraco. Portanto, o Exército de Song estava determinado a defendê-los a todo custo. E tinha boas chances de sucesso.
Mas o Rei das Espadas não se intimidou. E assim, seu exército partiu em perseguição.
Quanto mais tempo o Exército da Espada demorasse para chegar às duas travessias, melhor os soldados do Domínio de Song conseguiriam se entrincheirar e se preparar para o cerco. Portanto, não havia tempo a perder… talvez Anvil quisesse manter o ímpeto vigoroso da vitória triunfante no Coração de Deus, na esperança de romper as defesas inimigas e marchar direto para a Cidadela da Clavícula.
Ki Song sabia disso, é claro, então era inevitável que ela tentasse desacelerar o Exército da Espada. Haveria emboscadas e inúmeras escaramuças entre os soldados dos dois Domínios, sem dúvida… Pior que isso, havia uma tática muito simples que ela poderia empregar para sabotar a velocidade do avanço das forças inimigas.
Era destruir os postos avançados de extermínio enquanto seu próprio exército recuava, assim como os exércitos dos tempos antigos queimavam os campos e envenenavam os poços por onde passavam. Os postos avançados de extermínio eram como selos que a humanidade havia colocado na selva abominável, impedindo-a de escapar novamente à superfície do crepúsculo úmido das Cavidades. Eram fortalezas construídas ao redor das fissuras no osso ancestral, guarnecidas por soldados cuja tarefa era destruir os tentáculos da infestação escarlate sempre que ela surgia da escuridão.
À medida que o Exército de Song recuava pelo território que havia subjugado no passado, essas guarnições foram recuperadas e as fortalezas destruídas. Sem nada mais para conter a selva ancestral nas profundezas, ela rastejou para fora das fissuras escuras para absorver avidamente a luz do sol e o calor novamente.
O retorno da infestação escarlate foi como uma explosão de vida abominável. Sua mácula cobriu a superfície do osso desbotada pelo sol com uma velocidade assustadora, e miríades de Criaturas do Pesadelo nasceram em um instante — a maioria para ser consumida, algumas para se fartar da carne e das almas de seus irmãos caídos e crescer com uma velocidade assustadora.
Quando o Exército da Espada chegava onde o inimigo havia passado, eles eram frequentemente recebidos por vastos bosques de vegetação densa e vermelha. As ilhas da selva abominável tiveram que ser domadas e incendiadas novamente, os postos avançados de extermínio tiveram que ser restaurados e novas guarnições de Despertos tiveram que ser deixadas para trás para proteger as fissuras. Portanto, o Exército da Espada estava perdendo tempo e efetivo enquanto avançava para o norte.
Havia outro assunto com o qual estava lidando também…
As consequências da Batalha no Coração de Deus e a punição que o Rei deu à Estrela da Mudança do clã Chama Imortal por sua rebeldia.
A punição dele… não foi tão severa, na verdade. Ela foi destituída de sua posição como comandante do Exército da Espada, com Anvil assumindo o papel pessoalmente, e enviada de volta ao acampamento principal para supervisionar a complicada tarefa logística de deslocar as cadeias de suprimentos estabelecidas em preparação para o cerco inevitável das duas travessias.
Basicamente, ela estava sendo repreendida e mandada para o quarto, para ficar de castigo por algumas semanas. Contudo, os soldados ainda estavam descontentes.
Eles não apenas ainda estavam se recuperando do horror e da insensatez da batalha recente, mas também tiveram que testemunhar a pessoa que salvou suas vidas e deu a vitória ao Domínio da Espada sendo advertida e rebaixada — em vez de honrada e elogiada.
Alguns viram isso como uma injustiça e ficaram silenciosamente indignados, enquanto outros ficaram simplesmente confusos. Por que o rei estava mandando um dos seus guerreiros mais poderosos embora?
O que aconteceria se a Rainha dos Vermes decidisse virar seu exército e atacar? O Exército da Espada se sairia bem com apenas o Senhor das Sombras entre ele e o número superior de Santos inimigos?
… Será que o Senhor das Sombras faria alguma coisa agora que a pessoa que o trouxe sob a bandeira do Domínio da Espada foi humilhada e punida daquela forma?
Eles estavam exagerando a punição simbólica, é claro. Mas Sunny não iria dissuadi-los. Na verdade, era exatamente isso que ele queria alcançar. Também foi uma reviravolta bastante afortunada para Nephis ser enviada para o acampamento principal.
Com sua velocidade, ela chegaria lá muito em breve… e quando chegasse, eles seriam capazes de decifrar o Nome Verdadeiro de Rain longe dos olhos curiosos dos dois Soberanos. Eles também seriam capazes de tentar forjar a espada dela.
… Bem, e fazer outras coisas também. Honestamente, ele não podia esperar.
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