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    A Sala de Brinquedos parecia estar localizada em um canto remoto do Palácio de Jade, em um de seus andares mais baixos e desolados. Revel assumiu a liderança, guiando-os calmamente pelo labirinto cênico de corredores, salões e galerias magníficos.

    Sunny já havia explorado alguns desses lugares, mas não fazia ideia de que era possível viajar entre eles tão rapidamente, ou que muitos deles estivessem realmente conectados. Mais do que isso, Revel parecia seguir um caminho que evitava janelas, frequentemente usando passagens secretas e ativando encantamentos ocultos que revelavam portas nunca antes vistas. Eles não encontraram uma única alma no caminho.

    Em certo momento, Sunny olhou para Kai.

    ‘Huh?’

    Deve ter sido bastante enervante saber que uma demônia assassina não só vivia basicamente em seu porão, como também conseguia entrar em qualquer lugar do Palácio de Jade sem ser vista. Ela provavelmente poderia até aparecer nos aposentos de Kai sem ser notada, para fazer algo horrível. Como matá-lo enquanto dormia. O coitado devia estar dormindo com um olho aberto há um ano inteiro. Sunny olhou para o amigo com pena.

    “Ei, Kai, ela realmente sabe se virar por aqui.”

    Kai parecia imperturbável, mas ao ouvir Sunny falar, ele tossiu sem jeito.

    “Ah, sim. Com certeza. Afinal, Lady Revel mora neste palácio há muito tempo.”

    Levando-os até uma escada estreita, Revel ignorou suas vozes e bocejou.

    “Desculpe. Normalmente só saio à noite… Eu já estaria dormindo, considerando que o sol está alto.”

    Seishan riu baixinho.

    “Vamos lá. Não preciso que o Kai diga que você está mentindo. Você não costuma sair nem à noite, né, Revel?”

    Revel olhou para a irmã com uma expressão indiferente.

    “Bem, é verdade.”

    Como Sunny descobrira depois, Dançarina das Trevas era uma pessoa reclusa e caseira, surpreendentemente. Ela preferia se esconder em suas cavernas, a menos que tivesse uma missão a cumprir.

    Tecnicamente, Revel deveria estar administrando uma Cidadela na Costa da Tempestade, mas como os dias lá eram longos e ensolarados, ela a passou para um dos Santos recém-nascidos e retornou a Ravenheart. Agora, ela era mais ou menos a cavalaria — sempre que guerreiros nas regiões ocidentais do Reino dos Sonhos encontravam problemas, ela era enviada para resolvê-los com violência. Naturalmente, ela só aparecia no campo de batalha à noite.

    Sunny estava ansioso para tentar recrutá-la para o Clã das Sombras, considerando a escuridão eterna que reinava na Costa Esquecida. Mas como não havia nada para um Santo fazer lá, ele relutantemente adiou a ideia. De qualquer forma, a humanidade ainda não tinha Santos suficientes para enviar alguém do calibre de Revel para ele — pelo menos por enquanto.

    “Tem alguma coisa nas minhas costas?”

    Sunny piscou algumas vezes, percebendo que ele estava encarando Revel enquanto ela os guiava escada abaixo. Ele sorriu.

    “Na verdade…”

    Ele fez uma pausa por um momento e então acrescentou com uma risada:

    “Você já imaginou que se sentiria confortável virando as costas para mim? Acho isso engraçado.”

    Era inegavelmente peculiar caminhar pelos corredores de Ravenheart com as filhas de Ki Song. Revel pareceu sorrir sombriamente.

    “Quem disse que estou confortável?”

    Sunny riu baixinho.

    “Justo.”

    Assim, eles chegaram ao corredor remoto. A maior parte do Palácio de Jade era iluminada por luzes mágicas, mas as que estavam ali pareciam danificadas pela passagem do tempo, com seu brilho fraco e irregular. Sunny olhou para a pesada porta de ferro. À fraca luz piscante das lanternas mágicas, sua superfície magnificamente decorada parecia escura e pouco convidativa. Ele olhou para Seishan e suas irmãs.

    “Vocês realmente costumavam vir aqui escondidas quando crianças?”

    Ela levantou uma sobrancelha.

    “Claro. Por quê?”

    Sunny balançou a cabeça em total perplexidade.

    “Quer dizer… olhe ao redor. Este lugar é mais que assustador! Eu sou um Supremo, e até eu estou assustado.”

    Kai assentiu.

    “Ele está dizendo a verdade.”

    Sunny lançou-lhe um olhar severo.

    “Claro. É claro que sim.”

    Seishan olhou para ele estranhamente.

    “Mas são só brinquedos. Alguns são um pouco mágicos, mas é isso — qual a pior coisa que pode acontecer?”

    Sunny e Kai estremecem ao mesmo tempo, como se tivessem engolido limões amargos.

    “Por que você teve que dizer isso em voz alta?”

    “Lady Seishan, por favor, não diga coisas assim!’

    O silêncio que se seguiu foi quebrado pela risada da Cantora da Morte. Ela os olhou com um olhar radiante.

    “Morte… ah, morte! Eu sinto! Vamos todos morrer!”

    Sunny estremeceu.

    “Agora não, droga. Por favor!”

    A Cantora da Morte ficou em silêncio e olhou para ele com um beicinho. Balançando a cabeça, Revel abriu a porta pesada e convocou uma Memória de lanterna.

    “Entre.”

    Ela entrou primeiro, seguida pelas irmãs. Sunny e Kai se entreolharam e então se juntaram a elas.

    A Sala de Brinquedos… era, de fato, exatamente isso.

    Na verdade, era uma série de salas, todas repletas de prateleiras, vitrines e baús de vários tamanhos. A atmosfera dentro da Sala de Brinquedos devia ter sido festiva e luxuosa outrora, mas agora parecia desolada e sinistra.

    A maioria dos brinquedos havia se deteriorado ou virado pó, amontoados no chão em pilhas sombrias, mas alguns haviam sobrevivido ao cruel fluxo do tempo. Sunny olhou ao redor com cautela, observando bonecas lindamente vestidas, cavaleiros de prata com articulações articuladas, criaturas mágicas de pelúcia com olhos redondos feitos de pedras preciosas e vários acessórios de brincadeira. As irmãs Song também olhavam ao redor. Seishan olhava para uma boneca com um vestido bonito, Revel para um espadachim, enquanto Cantora da Morte estava hipnotizada por um bicho de pelúcia colorido, fofo e gordinho. Suas expressões eram melancólicas.

    Por fim, Seishan balançou a cabeça e suspirou.

    “Eu queria muito ter essa boneca naquela época. Mas nossa mãe nos proibiu de tirar qualquer coisa do quarto. Que estranho… agora eu posso pegar o que eu quiser livremente, e ainda assim, não quero nada.”

    A atenção de Sunny, por sua vez, foi atraída para uma grande casa de bonecas em forma de uma versão em miniatura do Palácio de Jade, que ficava em um pedestal no meio da primeira sala. Ela foi criada com um nível impressionante de complexidade, a ponto de haver até mesmo pequenos riachos de água fluindo na réplica do Salão do Portal.

    No entanto, a casa de bonecas era sinistra e assustadora, em vez de deslumbrante. Isso porque todas as bonecas dentro dela — e havia dezenas delas — estavam caídas no chão, mortas, com suas roupinhas cobrindo esqueletos de brinquedo intrincadamente esculpidos. Que tipo de fabricante de brinquedos doentio havia criado aquela coisa mórbida?

    Sunny levantou a mão para tocar a parede da casa de bonecas.

    “Eu não faria isso se fosse você.”

    Sunny congelou no lugar e então lançou um olhar cauteloso para Revel.

    “Por que?”

    Ela riu baixinho, com sua voz fria.

    “Foi assim que eu, Seishan e a Mestre das Bestas acabamos desaparecendo por uma semana. Se você ativar a casa de bonecas sem querer… você se tornará uma boneca.”

    A Cantora da Morte deu uma risadinha.

    “Ela quer dizer que é mais uma boneca.”

    Revel olhou para ela com uma careta.

    “Parem com isso. De qualquer forma, não há nada de perigoso lá dentro, mas estávamos famintas quando nossa mãe nos encontrou. Também não sei como ela reverteu a feitiçaria da casa de bonecas, o que significa que ninguém sabe. Então, mantenham distância.”

    Sunny olhou para as casas de bonecas intrincadas, sentindo um arrepio percorrer-lhe a espinha. Então, todas aquelas bonecas não tinham sido feitas para se parecerem com restos de esqueletos. Em vez disso, já tinham sido seres vivos. De repente, a Sala de Brinquedos pareceu pelo menos cem vezes mais sinistra.

    Exalando lentamente, ele deu alguns passos cautelosos para longe da casa de bonecas e se virou. Seu sorriso foi forçado.

    “Vamos… vamos dar uma olhada ao redor. Com cuidado.”

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