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    Durante os Tempos Sombrios, a humanidade chegou à beira da destruição. Uma série de desastres naturais cataclísmicos a colocou de joelhos, causando várias ondas de migrações em massa, cada uma delas acompanhada de pragas e fome. Terras anteriormente aráveis ​​se transformaram em terras devastadas, e muitos recursos que antes eram a força vital da civilização estavam subitamente secando.

    Não havia comida suficiente para todos, nem espaço habitável suficiente para todos, nem fonte de energia suficiente para todos. Então, os humanos fizeram o que sabiam fazer de melhor.

    Eles se voltaram para a guerra.

    … As marcas deixadas por essas guerras devastadoras ainda assombravam o planeta. Do ar poluído aos restos de máquinas militares quebradas, elas cobriam a Terra como cicatrizes causadas por uma infecção mortal. O velho bunker que Sunny estava enfrentando agora era uma dessas cicatrizes.

    Ele não sabia nem qual exército o havia construído e para qual propósito, nem o que havia acontecido com aquelas pessoas e por que o bunker agora estava abandonado. Ele também não se importava.

    Sempre havia histórias sobre armas apocalípticas aterrorizantes escondidas em tais lugares, esperando para serem liberadas por um explorador despreocupado, mas a maioria delas era apenas isso — histórias. Na realidade, lugares como aquele geralmente estavam vazios por uma razão simples: todos tinham morrido ou ido embora, e aqueles que sobreviveram não tinham necessidade nem capacidade de retornar.

    Além disso, o bunker já havia sido aberto há muito tempo. Suas enormes portas estavam abertas, cobertas de neve.

    Sunny estava muito mais preocupado com o presente do que com o passado. Qualquer coisa poderia ter entrado durante a Cadeia de Pesadelos. Se uma tribo de Criaturas do Pesadelo tivesse feito um ninho nas estreitas passagens subterrâneas, sitiar o bunker não seria fácil. Na verdade, era uma tarefa tão difícil quanto uma unidade militar poderia ter.

    Mas ele não podia voltar atrás.

    Os transportes civis estavam lotando a estrada da montanha atrás dele, sem ter para onde ir. Os veículos precisavam de manutenção e reparos, e as pessoas dentro precisavam de descanso. Era sua obrigação prover para elas.

    Olhando sombriamente para a entrada escura, Sunny se virou e se dirigiu ao seu grupo:

    “Preparem-se. Nós sete entraremos no bunker em quinze minutos.”

    O sargento Gere, que estava por perto, hesitou por alguns momentos.

    “Senhor… e se houver Criaturas do Pesadelo lá dentro?”

    Normalmente, a tarefa de limpar um ninho subterrâneo seria confiada apenas a uma força muito maior e mais bem preparada. Sunny olhou para o soldado em silêncio e então deu de ombros.

    “Existem. E daí?”

    Suas sombras já estavam rastejando pelo bunker escuro, explorando suas muitas câmaras e passagens. Havia de fato abominações escondidas no subsolo… muitas delas. Elas transformaram o complexo abandonado em seu covil há algum tempo, e sua natureza tornaria qualquer ataque potencial difícil de ser executado e sangrento.

    Para uma força militar regular.

    Sunny e seu povo, no entanto, eram elites. Ele estava confiante na capacidade deles de limpar o bunker sem sofrer nenhuma perda. Eles não tinham outra escolha, de qualquer forma.

    A maior parte de sua confiança, porém, vinha dele mesmo.

    Conforme os minutos passavam, Sunny usou seu comunicador para projetar uma imagem na neve e começou a preenchê-la lentamente enquanto os Irregulares observavam atentamente. Passagem após passagem, sala após sala… logo, um mapa detalhado do bunker foi projetado na frente deles.

    Então, Sunny marcou cada Criatura do Pesadelo e sua posição no mapa. Por fim, esboçou uma figura grosseira de uma monstruosidade parecida com uma cobra e desenhou vários pontos vermelhos em seu corpo. Esses eram os pontos fracos que ele havia observado com a ajuda de Kim.

    O sargento Gere olhou para a projeção, perplexo.

    … Sem prestar atenção nele, Sunny se dirigiu aos Irregulares:

    “Há noventa e quatro Criaturas do Pesadelo dentro do bunker, assim como várias centenas de… ovos. O plano é simples. Nós entraremos e limparemos todos eles, andar após andar. Os dois primeiros só têm abominações Despertas, e o coração do ninho parece estar situado no quarto, com várias Caídas protegendo-o. Não há muito espaço para se mover, então cuidado com as paredes. Sam, deixe o rifle para trás. Não será de nenhuma utilidade no subsolo, de qualquer maneira…”

    Ele passou o restante dos quinze minutos revisando os pontos importantes e explicando que tipo de inimigo eles enfrentariam.

    Então, sem qualquer alarde, o grupo brandiu suas armas e entrou no bunker, desaparecendo na escuridão sem uma única Memória radiante iluminando seu caminho.

    Escondidos nas sombras, Santa e Pesadelo permaneceram do lado de fora para proteger o comboio.

    Um ninho subterrâneo sempre foi um alvo terrível. A falta de luz, a natureza imprevisível do terreno, as voltas e reviravoltas de passagens estreitas que poderiam levar a uma emboscada a qualquer segundo, o espaço limitado que dificultava a movimentação e a luta… era um horror para uma coorte de Despertos, especialmente se as abominações tivessem tanto os números quanto a vantagem do território local do seu lado.

    … Não foi muito difícil para os Irregulares, no entanto, porque eles sabiam onde os inimigos estavam, qual era a disposição do terreno e já tinham desenvolvido um plano de ataque ideal. Mesmo se algo inesperado acontecesse, as sombras de Sunny estavam de olho em tudo, então o grupo saberia sobre qualquer ataque potencial com antecedência.

    Movendo-se rapidamente de sala em sala, de corredor em corredor, eles massacraram metodicamente as Criaturas do Pesadelo. Apesar de estarem dentro de um covil de bestas, parecia que as abominações tinham se encontrado dentro de uma fortaleza inimiga. Os Despertos pareciam conhecer a estrutura do bunker melhor do que seus habitantes atuais, bem como como separar, flanquear e encurralar os monstros.

    Não havia movimentos desnecessários, nem palavras corriqueiras. Os Irregulares eram rápidos, eficientes e mortais. Belle, especialmente, parecia ter nascido para esse tipo de ataque, já que ele podia atravessar paredes livremente e atacar de qualquer ângulo. Sua espada fez um trabalho rápido com as cobras monstruosas, atingindo precisamente as seções vulneráveis ​​que o Aspecto de Kim havia apontado.

    Sunny estava em total controle da situação. Suas sombras se espalhavam pelo complexo subterrâneo, informando-o dos movimentos do inimigo. Sempre que havia uma possibilidade de perigo aparecendo, sua lança atacava, obliterando a ameaça. Sempre que havia uma mudança, ele ajustava o plano na hora e informava seus soldados.

    Eles passaram pelo primeiro andar como a foice do ceifador, cortando todos os seres vivos, e depois fizeram o mesmo no segundo.

    Depois, o terceiro.

    No final, nem mesmo as abominações Caídas puderam fazer nada. O último ataque raivoso das Criaturas do Pesadelo foi completamente desmantelado por uma armadilha de essência que havia sido armada por Samara. Quem sobreviveu à explosão foi finalizado pelos lutadores corpo a corpo.

    E assim, o ninho mortal de abominações poderosas foi destruído.

    Assim que a última criatura perdeu a vida, sombras surgiram no complexo subterrâneo, arrastando os corpos para longe, escondendo-os da vista.

    … Cerca de uma hora depois que a coorte entrou no bunker, Sunny emergiu da escuridão e respirou o ar frio. Então, ele olhou para os soldados esperando do lado de fora e calmamente disse:

    “Traga os transportes para dentro.”

    Os soldados o encararam por alguns segundos em silêncio, depois se viraram e caminharam em direção aos veículos sem dizer nada.

    … O que havia para dizer?

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