Capítulo 59: A Sombra da Torre Carmesim
Saltando do Carniceiro morto, Sunny levantou sua espada e assobiou, deixando Cassie saber que era seguro sair. Logo, ela rastejou para fora de uma pequena abertura na parede de coral e cuidadosamente colocou os pés no chão. Apoiando-se em seu cajado, a garota cega se surpreendeu e virou-se, ouvindo o som de seus passos.
Sunny se afastou de Cassie e pegou sua mão, gentilmente colocando-a em seu ombro. Então, evitando cuidadosamente as poças de sangue, ele guiou a garota cega até o Eco. Eles conversaram no caminho.
“Aquelas centopeias apareceram?”
Durante sua jornada pelo labirinto, eles descobriram que os Carniceiros não eram as únicas criaturas que o povoavam. Diferentes tipos de monstros viviam na floresta carmesim, escondendo-se dentro dos recifes durante a noite e saindo para caçar ao nascer do sol.
Havia colônias conscientes de vermes carnívoros que atacavam por baixo da lama negra, flores carnívoras que estrangulavam suas presas com trepadeiras sugadoras de sangue e estranhos tentáculos transparentes que eles já tinham visto arrastando um carniceiro resistente, mas desesperado, para uma fenda escura e cavernosa.
Eles ainda não sabiam que tipo de criatura estava escondida na fenda. Sunny esperava que nunca descobrissem.
Em suma, o labirinto era o lar de todos os tipos de horrores, cada um deles pelo menos do rank Desperto. Eles eram todos carnívoros, vivendo dos restos deixados pelos monstros do mar escuro. Dada a oportunidade, eles também estavam mais do que dispostos a devorar uns aos outros — sem mencionar os três suculentos humanos.
Felizmente, a legião de Carniceiros de Carapaça revelou-se extremamente territorial e parecia ter a vantagem nessa região do recife carmesim. Embora sua armadura, tamanho e força física tornem os Carniceiros oponentes formidáveis, lidar principalmente com um tipo de criatura era infinitamente melhor do que enfrentar constantemente um perigo desconhecido.
Os monstros centopeias eram os últimos inimigos da legião de Carniceiros de Carapaça que eles encontraram. Algumas dessas criaturas tinham mais de três metros de comprimento, com quitina vermelha brilhante e centenas de pernas grandes e velozes. Elas eram terrivelmente rápidas e ágeis, sendo capazes de se mover pela lama, escalar as paredes de coral e até mesmo cair sobre as vítimas desavisadas com uma velocidade incrível.
O que é pior, seus corpos eram capazes de secretar um óleo preto corrosivo que derretia através da armadura mais forte em segundos. A única qualidade redentora dos monstros centopeias era que suas conchas de quitina não eram muito duras e podiam ser facilmente perfuradas por uma espada.
Sunny respondeu sem se virar:
“Sim, seis deles. E alguns carniceiros também. Nós os deixamos lutar entre si e então acabamos com os sobreviventes.”
Cassie engoliu em seco.
“Vocês se machucaram?”
“Nada que a nossa armadura não pudesse suportar.”
“E o Centurião?”
Ele olhou para a carcaça meio devorada e sorriu.
“Ele não vai nos incomodar de novo.”
Este foi o segundo Monstro Desperto que eles mataram após entrarem no Reino dos Sonhos. Comparado ao primeiro encontro, esta batalha foi muito mais suave. Ninguém morreu, ninguém ficou gravemente ferido.
O Eco até manteve suas duas pinças.
“Quantos Fragmentos de Alma conseguimos?”
Sunny contou.
“Devem ser onze.”
Agora foi a vez de Cassie sorrir.
“Essa foi a nossa maior conquista até agora! De longe!”
Ele assentiu.
“Sim.”
No entanto, eles falharam mais uma vez em receber uma Memória. Sunny não tinha certeza se sua má sorte era a culpada, mas nem ele nem Nephis conseguiram adquirir uma única nas últimas duas semanas. Era quase como se o Feitiço tivesse decidido que eles já tinham conseguido o suficiente.
‘Nunca é o suficiente!’
Ele suspirou.
Um dos jogos que ele e Cassie gostavam de jogar no acampamento era discutir o que comprariam depois de voltar ao mundo real e ficarem ricos. No entanto, ele tinha que coletar algumas Memórias para leiloar primeiro. Caso contrário, de onde viria o dinheiro?
Consumido pela ganância e avareza, Sunny se aproximou do Eco e olhou para ele com desaprovação.
“Ei, você! Pare de mastigar!”
O carniceiro congelou obedientemente, com um pedaço de carne ainda pendurado em sua boca.
Balançando a cabeça, Sunny ajudou Cassie a subir em seu assento e lhe entregou as rédeas.
“Esse esquisito realmente devorou quase metade do Centurião. Qual é o problema disso? De todos os Ecos do mundo, por que eu tive que ficar preso a um defeituoso?”
Sua sombra assentiu solenemente, expressando que entendia completamente seu sentimento. Sunny olhou de soslaio para ela. Que rara demonstração de solidariedade. A sombra não tinha nenhum Eco, no entanto…
Com qual indivíduo defeituoso ela estava presa?
‘Bastardo atrevido…’
Cassie riu.
“Não fale mal do meu corcel. Ele é um grande Eco! Gosto muito dele.”
“Agora é ‘ele’, hein?”
Sunny balançou a cabeça novamente e começou a tirar a carne restante da carcaça do Centurião. Então, colocou a carne nas bolsas de algas presas ao Carniceiro. Ele mesmo fez essas bolsas para aumentar a capacidade de carga do grupo. Afinal, o carniceiro deveria ser extremamente forte — não usá-lo em seu benefício seria um desperdício.
Depois disso, Sunny suspirou e começou a tarefa menos agradável — coletar as glândulas de óleo dos cadáveres dos monstros centopeias. Cada um tinha duas delas, conectadas a uma glândula especial. Todo o processo era mais nojento do que perigoso, já que o efeito corrosivo só era alcançado depois que os líquidos das duas glândulas eram misturados.
Eles ainda não tinham descoberto uma maneira de utilizar o óleo de centopeia, mas Nephis insistiu em coletar o máximo possível. Ela tinha certeza de que seria útil um dia.
No mínimo, o óleo era altamente inflamável.
Falando de Nephis, quando Sunny terminou de coletar as glândulas, ela já havia reunido todos os Fragmentos de Alma e estava parada na frente do Eco. Ele mostrou a ela seus troféus e cuidadosamente os colocou em uma bolsa de cela separada.
“Tudo pronto?”
Ela assentiu.
Sunny olhou para o céu, tentando determinar as horas. O sol estava bem acima deles, alto no céu cinza. Ainda havia bastante tempo restante.
“O que você acha? Estamos bem entre a Colina Plana e a Montanha de Ossos. Devemos retornar ou tentar chegar na Montanha hoje?”
O nível do solo do labirinto não era uniforme. Algumas partes dele estavam situadas mais altas do que as outras. Atualmente, eles estavam em uma dessas áreas. O mar escuro era muito mais raso aqui, o que significava que havia mais picos naturais que permaneciam acima da água durante a noite. Isso fazia com que a distância entre eles fosse menor.
Nephis pensou um pouco e então disse:
“Vamos até a Montanha de Ossos.”
Eles já tinham explorado a maior parte do caminho até lá ontem, então não havia muito perigo de se perderem no labirinto e não chegarem a tempo. Com o Centurião de Carapaça morto, o elemento imprevisível que estava tornando suas vidas mais difíceis nos últimos dias também se foi. Considerando isso, a decisão da Estrela da Mudança parecia adequada.
Sunny assentiu.
“Ok.”
Com isso, ele enviou sua sombra para frente.
Algum tempo depois, eles estavam se aproximando da Montanha de Ossos. O sol estava se preparando para se pôr, mas ainda havia tempo suficiente para chegar a um lugar seguro. Sunny, no entanto, sentiu-se alarmado e desconfortável.
Esse sentimento começou a persegui-lo logo depois que eles deixaram os penhascos. Ele sempre aparecia perto do anoitecer e persistia até os últimos minutos do pôr do sol, então desaparecia, deixando-o confuso e inquieto. Quanto mais para o oeste eles viajavam, mais forte o sentimento se tornava.
Era como se algo não estivesse certo com o mundo naquela época. Mas não importava o quanto Sunny tentasse entender o que estava errado, não conseguia.
No final, decidiu compartilhar sua inquietação com o grupo. Depois de ouvi-lo, as meninas ficaram surpresas. Parecia que elas não notaram nada de estranho. Até Cassie, cuja afinidade com revelações lhe dava uma intuição incrível, não experimentou a sensação estranha.
No entanto, ela sugeriu uma teoria. Como Sunny era o único suscetível ao sentimento, era lógico supor que havia algo único nele que o tornava possível. E a única diferença que ele tinha das garotas em termos de percepção era sua relação com as sombras.
O que significava que a fonte do erro, muito provavelmente, tinha algo a ver com o comportamento das sombras.
Guiado por seu conselho, Sunny finalmente conseguiu entender o motivo de seu desconforto. Como se viu, Cassie estava certa — nas horas mais próximas do pôr do sol, quando o sol estava baixo no céu ocidental, uma vasta sombra se movia pelo labirinto, afetando seus sentidos e fazendo sua pele arrepiar.
A sombra, apesar do tamanho, estava muito distante para ser vista, mas ele ainda podia sentir sua presença.
Quando contou a Cassie sobre a imensa sombra, ela concordou, como se isso explicasse tudo.
Então ela disse:
“Essa é a sombra da Torre Carmesim.”
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