Capítulo 45: Antes da tempestade

CAPÍTULO ANTERIOR:

— Certo… mas isso é algo perigoso até mesmo para você, Kael…

Ela sustentou o olhar.

— Por isso, tenho alguém de confiança para te acompanhar. Alguém que você conhece bem também. Ele será o suporte ideal nessa missão.

Kael estreitou os olhos.

— Quem?

Aura não hesitou.

— Elian. Elian Moreau.

Os olhos de Kael fixaram-se em Aura, como se estudasse suas palavras.

— Certo… o poder dele seria muito útil considerando o clima, a quantidade de inimigos e o ambiente da missão. Mas tu acha que ele vai querer voltar à ativa?

Aura suspirou, abaixando seu olhar.

— Sendo sincera… talvez, se for um pedido seu… sim.

— Certo. E tu sabe por onde ele anda?

Aura desviou seu olhar brevemente.

— B-bem… você já deve imaginar onde ele está…

Kael passou a mão pelo pescoço, visivelmente desapontado.

— É sério que ele não parou com aquele vício ainda?

— É… na verdade, ele parou sim…

— Mas, se ele parou de apostar, o que ele tá fazendo lá… — Kael hesitou, interrompendo a própria frase. — …espera, a menos que…

— Sim…

Aya, ainda calada frente a conversa dos comandantes, novamente deixa escapar uma pergunta:

— K-Kael… do que exatamente vocês estão falando?

O comandante virou de costas, caminhando lentamente.

— Logo você verá.

Aya correu para seu lado.

— Para onde vamos?

— Para o lugar mais traiçoeiro e inóspito de Áurea… — Kael fechou os olhos por um instante, medindo cada palavra. — No extremo da Zona Norte, na arena onde não existem regras… Hexacúpula.

Uma hora e meia depois — Extremo Norte de Áurea.

Kael e Aya estavam sentados no banco da frente de um carro flutuante.

O comandante dirigia, concentrado na estrada à frente, enquanto Aya apoiava o rosto na mão, perdida no horizonte além da janela.

Seus dedos dançavam batendo contra o vidro.

Seu coração batia mais rápido a cada quarteirão silencioso que passavam.

A cidade, que normalmente vibrava com vida da Zona Central, agora parecia um desolado deserto metálico.

Velhos prédios altos lançavam sombras compridas sobre a grande avenida quase vazia.

A cada poucos minutos, um carro passava lentamente, quase fantasma, atravessando as ruas solitárias da Zona Norte.

O som deles parecia distante e mecânico, como se chorasse pela constante solidão do lugar.

— Kael… lembro que, quando tu nos ensinou sobre as Zonas de Áurea, falou bem pouco sobre a Zona Norte e a Zona Leste… — disse Aya.

Ela não tirava os olhos da avenida.

Sua voz falhava. O abandono ao redor a deixava inquieta.

Kael manteve ambas as mãos no volante.

Não desviou os olhos da estrada nem por um segundo.

— É que… essas duas Zonas são casos “especiais”. É inegável que Áurea é uma cidade admirável. Mas nem mesmo ela escapa de ter seus podres.

Os olhos de Aya se voltaram rapidamente para Kael.

O medo e a curiosidade cresciam dentro dela ao ouvir Kael.

Cada sombra parecia se estender ainda mais.

Como se a própria Zona Norte os contemplasse com um olhar vazio.

— E por que são consideradas assim?

— Bem… a Zona Leste sofre com uma pobreza crônica que já vem sendo passada de geração em geração. Consequência da má administração dos antigos membros da Trion. E do esgoto de Porto Alegre, que causa doenças nos moradores e danos à terra. Já a Zona Norte… é um verdadeiro polo de problemas.

— Polo… de problemas? — questionou Aya.

A voz dela saiu mais baixa.

Kael suspirou brevemente.

Relaxou o corpo em frente ao volante.

Mas seus olhos nunca deixaram a estrada.

— A Zona Norte teve algumas “situações” ao longo das últimas décadas. Isso fez o povo chamá-la de “Terra Amaldiçoada”. Muitos buscavam refúgio, com medo de novas catástrofes. Mas isso é conversa pra outra hora.

À frente deles, um gigantesco coliseu se erguia.

Seis cúpulas maciças dominavam o horizonte, cada uma refletindo a luz da cidade com tons metálicos e azulados.

Elas formavam um formato hexagonal perfeito, dando ao local uma aparência imponente e tecnológica.

Suas paredes eram altas, feitas de aço e pedra negra, crivadas de fissuras que pareciam contar histórias de batalhas antigas.

O chão ao redor era amplo e vazio.

Portões enormes, reforçados com metais brilhantes, fechavam o acesso à arena principal.

Entre cada cúpula, passarelas suspensas ligavam os pontos mais altos, permitindo observação completa de qualquer combate.

O clamor da torcida se misturava aos gritos de dor e agonia dos competidores que ecoavam pela arena, escapando do coliseu e quebrando o silêncio dominante no restante da Zona.

— Agora… nós chegamos em nosso destino.

Com essas poucas palavras, Kael estacionou o carro em uma das vagas na frente do coliseu.

Assim, os dois desceram do veículo e seguiram em direção ao grande portão.

Na entrada, dois guardas, de ternos elegantes e músculos firmes, estavam a postos.

Quando enfim chegaram à frente dos dois homens, trocaram breves olhares.

Com uma voz simples, quase como se já tivesse previsto as próximas etapas, Kael perguntou:

— Quanto?

Ambos se mantiveram sérios, sem esboçar sequer uma reação.

— A arquibancada popular é cem por pessoa, a intermediária é quinhentos. Já a VIP, posicionada no topo do domo de sua preferência, é dois mil.

— Certo… gostaria de duas VIPs.

— Infelizmente, as apostas já foram encerradas. Só poderão entrar após a finalização desta rodada. — disse o guarda, com a voz tão firme quanto aço.

Kael suspirou brevemente, levando a mão ao bolso no peito de sua camisa social e retirando de lá um maço de dinheiro.

— Eu já esperava por isso… vou perguntar de novo. Quanto?

Os dois homens se entreolharam brevemente, com um sorriso irônico no rosto.

— Seis mil por pessoa, e eu acho que consigo abrir uma pequena exceção…

Os olhos de Aya tremeram, percebendo a injustiça nos valores.

— M-mas isso… o valor normal já é absurdo, e ainda vão triplicar!?

Kael, em um gesto simples, colocou a mão sobre o ombro de Aya, apenas balançando a cabeça em negação.

— Aqui tem quinze mil. — disse ele, levando um maço volumoso de dinheiro à frente de um dos homens.

— Q-que…? Q-quinze mil!? — o sujeito se assustou com a quantidade de dinheiro, levando a mão para agarrá-lo.

Porém, Kael puxou o bolo de notas de volta antes que o guarda pudesse tocá-lo.

— Quer ficar com o troco? — perguntou o comandante, com um sorriso firme no rosto.

O guarda engoliu seco, trocando um olhar rápido com o homem ao seu lado.

— S-sim…

— Certo… então você sabe me dizer em que parte da Hexacúpula está Elian Moreau, não sabe?

O sorriso de ambos desapareceu no mesmo instante.

O nome ecoou solitário no ar.

Por um segundo, o som distante da multidão dentro da Hexacúpula pareceu ainda mais alto.

O homem levou novamente a mão à frente, desta vez segurando o dinheiro.

— Elian Moreau vai entrar agora — disse, enquanto folheava as notas.

Aya sentiu seu coração acelerar.

— Agora…? — murmurou.

— É a penúltima luta da rodada em duplas atual. — disse o outro guarda, puxando parte do maço e separando algumas notas com o polegar. — A antiga dupla dele teve certos… problemas.

Ele inclinou levemente a cabeça, contando o dinheiro com calma, antes de guardar uma parte no bolso interno do paletó.

— Então ele vai lutar sozinho agora, na semifinal.

O homem fez uma breve pausa, destacando mais algumas notas e dobrando-as com cuidado, claramente distinguindo o valor do ingresso e o do “bônus”.

— Se sobreviver… — o guarda ajeitou o colarinho do paletó, guardando o restante das notas no bolso interno. — talvez depois vá para algum domo procurar uma nova parceria.

Ele ergueu o olhar, agora sem qualquer traço de ironia.

— Para enfrentar os Abutres Carniceiros na final.

Seus olhos agora sérios observavam Kael de cima a baixo.

— Antes dessa semifinal que ele lutará agora, não poderão vê-lo.

Kael manteve o olhar firme.

Não houve surpresa em seu rosto.

— Entendo, mas… e o resto? — perguntou Kael.

— Resto?

Kael inclinou levemente a cabeça.

— Quero saber para qual domo exatamente ele vai após a luta.

Os dois se entreolharam outra vez.

Agora não havia ironia.

Havia interesse.

— Essa informação não estava inclusa no dinheiro bônus que acompanhou o ingresso… — disse o mais alto, ajeitando o terno.

Kael suspirou, como quem já esperava por aquilo.

Levou a mão novamente ao bolso interno da camisa social.

Retirou outro maço.

— Aqui tem quatro mil.

Os olhos dos dois homens brilharam.

Aya arregalou os próprios.

— K-Kael…

Ele não a olhou de volta.

— Quatro mil — repetiu, segurando o dinheiro entre dois dedos. — E vocês me dizem para qual domo ele irá após a batalha.

O silêncio durou apenas um segundo.

O suficiente.

O segurança estendeu a mão, agarrando firme o dinheiro.

Trazendo para ele e fazendo-as desaparecer sob seu paletó elegante.

O homem se aproximou meio passo, baixando o tom da voz.

— Após a luta, ele provavelmente irá ao Domo Três.

Uma pausa.

— Área de descanso de combatentes e camarotes restritos. Se ele deseja uma nova dupla para a final, lá é o único lugar que ele pode conseguir uma.

Os olhos de Kael estreitaram-se levemente.

Domo Três.

Uma das cúpulas laterais, conectada por passarelas suspensas diretamente à ala superior da Hexacúpula.

— Agradeço.

Kael colocou a mão novamente sobre o ombro de Aya.

— Vamos assistir à luta.

Os portões metálicos começaram a se abrir lentamente.

O guarda lançou duas pulseiras de tom ciano, com a inscrição VIP gravada em suas superfícies metálicas.

E, quando os portões se abriram, o rugido da multidão avançou como uma onda, devorando o silêncio da Zona Norte.

Ao seguirem pela grande entrada, passaram por diversas passarelas e entradas, todas vigiadas por guardas e atendentes.

Assim foi o caminho até a zona VIP do Domo Três.

Ao chegarem, Aya se espantou com o lugar.

Era uma área luxuosa, com estofados amplos de couro escuro, mesas de vidro polido, esculturas metálicas que refletiam a luz fria do teto e um bar repleto de bebidas raras dispostas como troféus.

O chão reluzia sob os passos, abafando qualquer som.

Mas o luxo terminava ali.

Porque quem ocupava o ambiente não tinha nada de delicado.

A maioria eram homens e mulheres de corpos largos e musculosos, braços marcados por cicatrizes antigas, cortes mal curados, queimaduras e ferimentos que contavam histórias só por existir.

Alguns tinham próteses mecânicas, outros, olhares vazios demais para alguém vivo.

Porém, todos carregavam algo em comum.

A mesma expressão mortal.

Como se já tivessem encarado a morte tantas vezes que aprenderam a cumprimentá-la pelo nome.

Aya engoliu em seco.

— Eles não parecem… um público comum.

Kael manteve os olhos à frente, analisando o ambiente com calma.

— Porque não são. — respondeu, em tom baixo. — A maioria aí já lutou nessa arena. Ou ainda luta.

Aya voltou a observar, agora entendendo o peso que preenchia o ar.

— Ex-campeões. Veteranos. Sobreviventes. — Kael continuou. — Apostadores comuns não entram na zona VIP do Domo Três. E não é por falta de dinheiro ou por ser proibido… mas pelo medo de estar no mesmo ambiente que eles.

Sem esperar resposta, ele começou a andar

— Entendi… — ecoou atrasada a voz de Aya, enquanto seu corpo corria brevemente pra chegar ao lado do comandante.

Eles atravessaram o salão sob olhares avaliativos e seguiram até a ponta da arquibancada envidraçada.

Dali, a arena de luta se revelava por completo.

O coliseu vibrava abaixo deles.

O concreto reforçado estava marcado por sangue seco. Fendas profundas rasgavam o piso, e crateras ainda denunciavam a violência do combate anterior.

Funcionários limpavam tudo com pressa.

No centro, um homem ergueu as mãos.

O chão tremeu.

Fragmentos de concreto se moveram sozinhos, deslizando de volta às crateras. As fendas se fecharam como cicatrizes se recompondo. Em poucos instantes, o piso voltou a ficar liso, quase impecável.

— Mas, Kael… eu ainda não sei quem é esse Elian. A ajuda dele é tão importante assim?

Aya mantinha os olhos na arena, observando algumas pessoas limparem o sangue grudado no concreto e um outro cara usar um poder Kaelum para reconstruir as crateras e danos por toda arena, moldando o concreto.

— Eu… eu tenho medo de a gente demorar demais e o Louie—

— Não precisa se preocupar. — Kael não ergueu a voz. Também não desviou os olhos da arena. — Essa organização, por algum motivo que ainda não entendemos, está atrás do Louie. Mas não demonstraram intenção de feri-lo. Muito menos de matar.

Por um instante, a imagem de Sethros atravessou sua mente. Ele estreitou levemente os olhos.

Aya respirou fundo antes de continuar.

— Antes do Louie ser levado… eu tive uma conversa com ele.

Kael inclinou um pouco a cabeça, atento.

— Conversa?

— A gente estava falando sobre a primeira missão que tu ia passar para nós. Eu mencionei aquela cela estranha… que talvez fosse algo envolvendo ela. — ela hesitou. — Mas a reação dele… foi diferente do que eu esperava.

O barulho distante da torcida ecoava abaixo deles.

— Diferente como?

— Ele disse que estava com medo.

Kael finalmente virou o rosto para ela, surpreso.

— Medo? O Louie?

Aya assentiu devagar.

— Não exatamente medo de lutar contra a Sacrificium Sanguínis. — O nome saiu quase como um sussurro. — Mas sim de se envolver de novo com essa organização… e colocar em risco todos os vínculos que ele criou até agora.

Kael soltou um suspiro discreto pela boca.

— Vínculos, é? — Um sorriso nostálgico surgiu em seu rosto, carregado de uma lembrança antiga. — Interessante ouvir isso vindo dele…

Aya franziu a testa.

— Como assim?

— Deixa pra lá. — Ele voltou os olhos para a arena. — Fico feliz que ele pense assim. Isso mostra o quanto amadureceu nesses dois meses.

Um breve silêncio se instalou entre eles, até ser quebrado por Kael:

— E é por isso que nós vamos resgatar ele. — O tom ficou mais firme. — Depois disso, eu vou colocar a merda de um rastreador nele. Ele parece um ímã pra sequestro.

Aya não conseguiu segurar um riso curto.

— Verdade… — murmurou, aliviando por um segundo a tensão que sentia apertar seu peito.

O silêncio voltou a dominar.

Quebrado apenas pela arena que vibrava abaixo deles.

— Mas pode ter certeza — continuou Kael, a voz mais baixa — o Elian vai ser muito útil no resgate dele. Ele pode estar em um lugar complicado. Com alguns vícios difíceis. Mas, ainda assim, é uma boa pessoa. Só acabou sendo muito afetado por traumas do passado…

Aya virou o corpo de vez para ele.

— Passado? O que aconteceu?

Kael demorou um segundo para responder.

Como se buscasse no fundo das memórias a mais sombria história.

— Elian era um militar promissor. Mesmo com apenas vinte anos, já era segundo-tenente de seu batalhão. Por terem se destacado bastante, foram convocados para a Missão de Paz no Haiti, em 2010.

Os olhos de Aya se arregalaram.

— Tão novo assim? Ele devia ser muito bom.

— Ele era.

A resposta veio rápido.

Aya apoiou o queixo na palma da mão, curiosa para ouvir o resto da história.

— Então… como ele veio parar em Áurea?

Kael apoiou os cotovelos no joelho, entrelaçando os dedos.

— Em uma dessas missões no Haiti… o batalhão dele foi enviado para conter um experimento estranho de um grupo criminoso. — Ele manteve os olhos fixos na arena. — Mas, infelizmente… a missão foi um fracasso.

Aya sentiu sua garganta apertar.

— F-fracasso? Por que?

— Todo o batalhão morreu. — A voz de Kael não falhou, embora carregasse um peso evidente. — Junto com dezenas de civis.

O ar pareceu ficar mais pesado.

— Apenas o Elian sobreviveu…

— Q-que horrível… mas… o que levou tantas pessoas a morrerem?

Kael permaneceu em silêncio por um segundo.

Quando falou, não havia emoção alguma em seu olhar.

— Quem matou eles… foi o próprio Elian Moreau.

O coração de Aya disparou.

— O-o q-que?! Mas por que ele mataria os próprios companheiros—

Antes que pudesse terminar, o som grave do microfone do apresentador explodiu por toda a Hexacúpula.

⧙ OOOOOOLA HEXACÚPULA! COMO VOCÊS ESTÃO?! ⧘

A multidão rugiu.

E a arena voltou a exigir atenção.

⧙ E É CLARO… QUE VOCÊS NÃO VIERAM AQUI PARA OUVIR MINHA LINDA VOZ! ⧘

A multidão respondeu com vaias e risadas.

⧙ VOCÊS VIERAM POR SANGUE! ⧘

O rugido foi ensurdecedor.

As luzes da Hexacúpula diminuíram, convergindo para um dos portões laterais da arena.

⧙ SABENDO DISSO, ELES VIERAM DIRETAMENTE DA ZONA OESTE… OS IRMÃOS QUE TRANSFORMARAM O SUBMUNDO EM UM MATADOURO PARTICULAR… ⧘

Os portões se ergueram com um estrondo metálico.

⧙ A DUPLA QUE É VICE CAMPEÃ A SEGUIDA A MAIS DE QUATRO ANOS... ⧘

Duas silhuetas avançaram juntas.

Uma alta e larga como um muro.

A outra ágil, girando duas lâminas curtas nas mãos.

⧙ KRAUSS, O CACHORRO LOUCO! ⧘

Krauss era um amontoado de músculos e cicatrizes.

A cabeça raspada e o rosto marcado por cortes antigos.

No peito, uma cicatriz grossa cruzava na diagonal.

Os braços pareciam couro remendado de tantas batalhas.

Ele ergueu os braços, absorvendo os gritos da torcida.

⧙ E LYSANDRA, A SERPENTE RUBRA! ⧘

Lysandra tinha o corpo bem definido, porém magro.

Seus cabelos vermelhos, presos, balançavam como fogo, e seus olhos frios pareciam matar só com o olhar.

Girava duas lâminas curvas entre os dedos, como extensões naturais das mãos.

Fez uma breve reverência enquanto sorria.

O público gritava os nomes em uníssono.

O apresentador deixou o barulho crescer… e então riu.

⧙ ELES SÃO OS CAÇADORES DA SELVA!!! ⧘

A arena inteira tremeu perante só grito descontrolado da plateia.

⧙ MAAAAS… ⧘

A palavra ecoou alta.

⧙ HOJE… TEMOS UMA PEQUENA MUDANÇA NOS PLANOS! ⧘

Murmúrios se espalharam.

A voz do narrador surgiu, mais sóbria, cortando a euforia.

⧙ Seu parceiro teve problemas que tornaram impossível sua participação esta noite. ⧘

As telas gigantes exibiram rapidamente uma maca sendo retirada horas antes.

⧙ Entretanto, mesmo sem tempo suficiente para encontrar um substituto para sua dupla… escolheu manter o combate. ⧘

O apresentador voltou, saboreando cada sílaba.

⧙ É ISSO MESMO, HEXACÚPULA… ⧘

As luzes se apagaram quase por completo.

Restou apenas o foco no portão oposto.

⧙ ELE LUTARÁ SOZINHO!!! ⧘

A multidão explodiu, metade em delírio, a outra em descrença.

O narrador continuou:

⧙ Ele tem um total de dezenove combates oficiais... ⧘

Uma batida seca ecoou pelo sistema de som.

⧙ DEZENOVE VITÓRIAS... ⧘

Outra batida.

⧙ ZERO DERROTAS... ⧘

O portão começou a se erguer lentamente.

A luz por trás projetou apenas uma forma escura contra o brilho.

Imóvel.

⧙ O INVICTO... ⧘

A silhueta deu o primeiro passo.

Sozinha.

Contra dois.

O apresentador então berrou, quase perdendo a própria voz:

⧙ O TEMPESTADE BRANCA... ⧘

A sombra avançou mais um passo, firme.

O rugido da multidão cresceu, quase histérico.

E, por fim:

⧙ ELIAN MOREAU!!! ⧘