Capítulo 273: Uma Breve Despedida

“Eram Demónios” disse a Lâmina Brilhante. “Criaturas repugnantes, apesar de não se aventurarem normalmente tão próximo dos Vales.”

“Mas o que são eles?” perguntou Arran novamente, com uma expressão preocupada. “Não eram iguais aos Resquícios. Estas criaturas… eram inteligentes.”

Ele olhou com cautela para o caminho rochoso atrás deles, quase à espreita para ver se avistava Remanescentes ou Demónios à distância. No entanto, não houve sinal de nenhum dos dois — se alguma coisa tivesse tentado segui-los, a formação teria claramente impedido-a.

Ainda assim, ele não se sentia totalmente à vontade. As montanhas erguiam-se à distância, por onde a vista alcançava, e entre os picos nevados e os vales baixos, ele temia que houvesse algo capaz de atravessar a barreira.

Entretanto, A Lâmina Brilhante franziu a testa enquanto ponderava a pergunta de Arran. “A sua natureza é motivo de muito debate e especulação” disse ela após um momento. “Alguns dizem que, ao lançarem feitiços, os magos deixam uma fração da sua intenção e inteligência na Essência, e que isso faz surgir os Demónios. Outros acreditam que eles são os restos mortais de magos há muito falecidos, despertados pela infusão da Essência.”

“Mas não acredita em nenhuma dessas coisas”, disse Arran. O tom da sua voz sugeria claramente que ela considerava ambas as teorias um disparate.

“Não acredito”, confirmou ela. “Mas o que eles realmente são e de onde vieram… Não tenho respostas para essas perguntas. Tudo o que sei é que existe nas montanhas desde que a Sociedade mantém registos.” A sua expressão suavizou-se e ela encolheu os ombros. “Mas não são uma ameaça real. Não com os Resquícios controlando o seu número.”

Arran franziu o sobrolho. Pelo que tinha visto, tinha mais do que algumas dúvidas sobre as criaturas não serem uma ameaça. “Se são inteligentes, não conseguem escapar das montanhas?”

Lâmina Brilhante abanou a cabeça. “As formações percorrem toda a extensão das montanhas”, explicou ela. “Não há forma de os Vestígios ou Demónios escaparem por nenhum dos lados.”

“Ao longo de toda a extensão das montanhas?” Os olhos de Arran se arregalaram em surpresa. De norte a sul, as montanhas se estendiam por uma distância que levaria anos para ser percorrida. Parecia quase impossível que houvesse formações em tal escala.

“Todos os dez mil quilómetros”, confirmou Lâmina Brilhante. “Na verdade, as formações são tão importantes quanto o próprio Vale na proteção do Império. Ao manter os Resquícios e Demônios confinados dentro das montanhas, elas formaram uma barreira que nenhum exército consegue atravessar.”

“Então as criaturas protegem o Império…”

Por mais estranha que a ideia soasse, Arran percebeu que, de uma forma distorcida, fazia todo o sentido. Com toda a faixa montanhosa coberta por formações, as criaturas no interior eram como cães de guarda ferozes trancados num jardim, impedindo que qualquer um cruzasse seu território.

O pensamento fez-lhe percorrer um arrepio pela espinha. Algo assim não podia ser mera coincidência, mas se fosse intencional, ele nem conseguia imaginar o poder necessário para implementar um plano tão grandioso.

Lâmina Brilhante se antecipou às suas perguntas, porém. “Se desejar, você pode estudar a história da Sociedade quando retornar ao Vale” disse ela. “Mas, neste momento, você deve se preparar para a jornada que tem pela frente. Você deve estar apto a viajar dentro de algumas horas, correto?”

Arran assentiu com relutância. Os seus ferimentos não eram muito graves — nada que algumas horas de descanso e uma refeição rápida de carne de dragão não resolvessem. Mas, depois de tudo o que havia testemunhado, ter as suas perguntas sem resposta causava-lhe uma frustração considerável.

Mas Lâminas Brilhantes não tinha a menor intenção de lhe dar mais respostas — pelo menos não agora.

“Excelente”, disse ela. “Então só restam algumas pequenas coisas.”

Ela tirou dois objetos da sua bolsa do vazio — uma grande folha de papel e um amuleto — e os entregou a Arran. Ele inspecionou-os rapidamente e ficou satisfeito ao ver que a folha de papel era um mapa detalhado das fronteiras do Nono Vale. Isso, pelo menos, seria útil nos anos que se seguiram.

“Marquei uma pequena cordilheira no mapa”, disse A Lâmina Brilhante, “fica a cerca de três meses de viagem para sudoeste, e nem magos nem Caçadores viajam com frequência por lá. Sugiro que vá até lá fazer o seu aprendizado com a Chama Sombria.”

Arran pensou no assunto e acenou com a cabeça. Ainda não tinha pensado onde começaria o seu treino e, se Lâmina Brilhante dizia que aquele lugar era adequado, ele poderia muito bem ir.

Além disso, se fosse passar vários anos treinando em reclusão, uma pequena faixa de montanhas parecia bastante agradável. Com os seus Reinos da Terra e da Pedra, seria fácil construir uma casa simples, e poderia passar o tempo que tivesse depois do treino indo caçar e pescar.

Ainda não tive oportunidade de fazer planos para os próximos anos de treino, mas ao pensar nisso, percebeu que talvez não fosse assim tão mau.

“A aproximadamente dois meses de viagem a noroeste daqui”, continuou Lâmina Brilhante, “Vai encontrar o campo de batalha onde o Ancião Nikias caiu. Uma vez que dominou a Chama das Sombras, pode ir até lá e procurar os seus escritos sobre as Formas — se é possível que ainda estejam lá.”

Ela franziu a testa e acrescentou – “Mas recomendo que estude primeiro os selos e as proteções nos livros que lhe dei. O campo de batalha fica na extremidade das terras dos Caçadores, e esses conhecimentos irão ser muito úteis.”

Arran acenou com a cabeça novamente. Ainda não fazia ideia de como iria entrar nas terras dos Caçadores, mas era óbvio que qualquer proteção de camuflagem que aprendesse o ajudaria.

“E quanto ao amuleto?”, perguntou ele, olhando brevemente para ele. Era feito de pedra preta lisa, e ele não conseguia detectar nenhum selo ou feitiço nele.

“Está ligado ao outro que tenho na minha posse”, respondeu A Lâmina Brilhante. “Se um dos amuletos se partir, o outro muda instantaneamente de cor para um vermelho escuro, independentemente da distância.” Ela olhou para Arran com os olhos semicerrados e continuou: “Se o amuleto que te dei mudar de cor, tem de voltar para o Vale imediatamente. E se partir o teu, vou considerar isso um sinal de que os Caçadores estão prestes a atacar o Vale.

“Está bem”, disse Arran. Uma parte de si esperava que partir o amuleto fosse um sinal de que ele precisava de ser resgatado, mas depois percebeu que não havia resgate onde ia. Assim que chegasse às terras dos Caçadores, estaria por sua conta.

“Há uma última coisa”, disse Lâmina Brilhante.

Arran olhou para ela com ar interrogativo. “O que é?”

“Não revela que é um mago” disse ela. “Nem mesmo a outros magos, enquanto estiver nas terras fronteiriças. Antes de sair daqui, coloque as roupas que lhe dei e mantenha todos os seus Reinos, exceto o das Sombras, selados.”

Arran olhou para ela confuso, franzindo o sobrolho. “É mesmo necessário tanto sigilo?”

“É”, disse Lâmina Brilhante com voz firme. “Há algo que Rhea nos está a esconder e, mesmo não sabendo o que é, tenho quase a certeza de que está relacionado com os Caçadores. Não penses que os outros magos são seus aliados — ainda pode haver traidores entre nós.”

“Se não confiar na Matriarca, então por que revelou os seus planos para mim?”, perguntou Arran. Ele lembrava-se claramente de que Lâmina Brilhante lhe tinha dito que a Matriarca concordara com o seu treino isolado.

“Eu disse a ela que ia começar o treino” — respondeu Lâminas Brilhantes. “E que, depois disso, pretendia recuperar os manuscritos do Ancião Nikias. Ela não sabe que vai viajar para as terras dos Caçadores, nem pretendo que ela descubra.”

Arran lançou um olhar fixo a Lâmina Brilhante. “Acho que ela pode suspeitar de algo quando eu ficar ausente por mais anos do que ela espera.”

“De modo algum”, disse Lâmina Brilhante, recuperando agora parte da sua antiga alegria. “Aprender a Chama Sombria muitas vezes leva uma década ou mais aos magos. Você, no entanto, vai dominá-la em dois anos. Isso irá lhe dar tempo para explorar as terras dos Caçadores, muito antes de alguém suspeitar de alguma coisa.”

“E como é que eu devo fazer isso?”, perguntou Arran, olhando para Lâmina Brilhante com desorientação.

“Trabalho árduo”, disse ela, com um grande sorriso a surgir no rosto. “Agora, boa sorte nas tuas viagens e…”

“Espera!”, interrompeu-a Arran.

“O que é?”, perguntou Lâmina Brilhante, levantando uma sobrancelha.

“Ainda não retirou o selo do meu anel do vazio”, disse Arran, com uma pequena parte dele a se perguntar mais uma vez como é que ela se tinha tornado uma Arquimaga.

“Suponho que vai precisar disso» disse ela. “Me dê um segundo.” Ela retirou rapidamente o selo e, em seguida, olhou para o caminho atrás deles. “Mas é hora de eu seguir o meu caminho.”

“Você vai voltar para lá?”, perguntou Arran, com os olhos arregalados de surpresa. “Mesmo com os Resquícios por perto?”

Lâmina Brilhante encolheu os ombros. “Sem ter que proteger você, posso me mover muito mais rápido. Duvido que consigam me alcançar.” O seu olhar tornou-se pensativo, e ela acrescentou: “E há algumas coisas que preciso investigar.”

Apenas alguns minutos depois, ela já tinha desaparecido, retornando às montanhas de onde haviam fugido apenas meia hora antes. Se fosse outra pessoa, Arran teria ficado preocupado. Mas, no caso da Lâmina Brilhante, ele não tinha dúvidas de que ela seria capaz de lidar com quaisquer ameaças que encontrasse.

Além disso, ele tinha outras coisas em que pensar. Embora tivessem ainda alguns meses de viagem pela frente, na verdade, o seu treino isolado já tinha começado. E, de alguma forma, teria que encontrar uma maneira de dominar o feitiço Chama das Sombras — uma tarefa que ainda não fazia a menor ideia de como realizar.

Ele suspirou e, em seguida, tirou um pedaço de carne seca de dragão do seu anel do vazio. E enquanto mastigava a carne dura, pensou no que o aguardava nos próximos anos.