Capítulo 08: Preparado para Três

Er Gen

Maga, Asu

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A luz brilhante do sol iluminava o Sargento Trovão e Xu Qing enquanto caminhavam pelo acampamento dos saqueadores. Um era alto, o outro, baixo. Um era velho, o outro, jovem. Mas, vistos à distância, pareciam pertencer juntos. Apesar do mundo brutal em que viviam, pareciam companheiros próximos.

Talvez por causa do cadáver da cobra que o Sargento Trovão carregava, qualquer morador presente que não tivesse ido para a arena… nem cogitava causar problemas para eles.

Xu Qing aproveitava a sensação. Talvez fosse pela expectativa de comer a cobra em breve, ou simplesmente pelo calor do sol. De qualquer forma, ele se sentia ótimo e cheio de ânimo.

Além disso, o modo como a luz do sol brilhava nas escamas da cobra fazia sua boca salivar.

Ele também adorava comer cobra.

A casa do Sargento Trovão ficava na área intermediária do acampamento.

A área interna possuía casas de tijolos com telhados de cerâmica, e a área externa era composta por tendas simples. A área intermediária apresentava cabanas de madeira, agrupadas em conjuntos de três. As cabanas não eram muito grandes, mas eram muito melhores que os lugares onde Xu Qing havia morado nas favelas.

Além disso, o Sargento Trovão até tinha um pequeno pátio com um portão de bambu, algo nada comum. O Sargento Trovão abriu o portão e entrou. Xu Qing o seguiu, olhando ao redor para se situar. O Sargento Trovão, ainda carregando o cadáver da cobra, dirigiu-se à cozinha. Enquanto fazia isso, apontou para a segunda cabana das três.

“Você fica ali, Garoto. Dê uma olhada. Eu aviso quando a comida estiver pronta.”

O Sargento Trovão desapareceu na cozinha, e logo o som de cortes ecoou.

Xu Qing engoliu a fome enquanto entrava na cabana indicada pelo Sargento Trovão. Havia uma cama, um cobertor e uma mesa. Nada mais.

O chão estava varrido, e a mesa não tinha uma partícula de poeira. Claramente, alguém mantinha o quarto limpo e o abria frequentemente para pegar sol.

Xu Qing não poderia estar mais satisfeito. Ele não gostava de quartos grandes; preferia lugares que pudesse observar com um único olhar. Sentia-se mais seguro assim.

Depois de examinar tudo, ele olhou para a cama arrumada, mas decidiu não deitar. Em vez disso, sentou-se no chão.

Fechando os olhos, começou a praticar sua meditação diária.

Enquanto o poder espiritual fluía para dentro dele, ele ouviu o som distante do óleo quente estalando e crepitando na cozinha.

Logo, um aroma fragrante invadiu seu pequeno quarto através das frestas na parede, fazendo seu estômago roncar.

O cheiro era maravilhoso. Em certo momento, sua garganta se contraiu e ele abriu os olhos. Tinha vivido anos nas favelas e não se lembrava de ter sentido um cheiro tão delicioso. Esforçando-se para ignorar os protestos de seu estômago, fechou os olhos novamente e voltou à meditação.

Assim, o tempo passou devagar, mas constantemente. Eventualmente, a noite chegou.

Ele estava terminando sua sessão de cultivo quando o Sargento Trovão o chamou do lado de fora. Seus olhos se abriram imediatamente. Levantando-se, ele saiu e viu o velho acenando para ele da cozinha.

Xu Qing parou na porta e olhou para dentro, encontrando uma mesa cheia com sete ou oito pratos. Havia cobra frita, cobra cozida, cobra ao vapor, sopa de cobra e mais. Era realmente um banquete de serpente.

O Sargento Trovão claramente era um mestre na arte culinária. Tudo parecia e cheirava incrível. Na verdade, os olhos de Xu Qing se arregalaram ao ver tudo. O Sargento Trovão riu, virou-se e começou a preparar a mesa.

Xu Qing entrou, e o aroma se intensificou ao seu redor. No entanto, ele não se sentou. Em vez disso, esperou o Sargento Trovão colocar as tigelas e os hashis. Quando ele terminou, a mesa estava posta para três.

A visão de três conjuntos de talheres fez com que Xu Qing, por um momento, parasse de focar na comida maravilhosa. Olhando cautelosamente para o Sargento Trovão, perguntou em voz baixa:

“Mais alguém está vindo?”

“Não se preocupe, é só um hábito meu. O terceiro conjunto… é para alguém que nunca virá.”

Um lampejo de nostalgia passou pelos olhos do Sargento Trovão, desaparecendo logo em seguida. Ele se sentou.

Xu Qing assentiu e também se sentou. Incapaz de se conter, pegou um pedaço de cobra frita e o enfiou na boca. Estava queimando de tão quente, mas o sabor era incrível. Muito suculento. Depois de engolir, ele lambeu os lábios e estendeu a mão para pegar a cobra cozida.

O Sargento Trovão pigarreou. “Use os hashis.”

“Ah.”

Xu Qing pegou um par de hashis, mexeu neles brevemente e, em seguida, espetou um pedaço de cobra cozida.

Nenhum dos dois falou enquanto comiam. Apenas aproveitavam a refeição.

O Sargento Trovão comia devagar, dando apenas duas ou três mordidas em cada prato. Isso parecia destoar do comportamento usual dos saqueadores. Por outro lado, Xu Qing comia como um lobo faminto, consumindo muito mais comida que o Sargento Trovão.

Vendo como Xu Qing devorava a comida, o Sargento Trovão finalmente comentou: “Por que você não está beliscando, como fez com os pães cozidos?”

Xu Qing engoliu um pedaço de carne de cobra, levantou o olhar e respondeu: “Os pães eram seus. Esta carne de cobra é minha.”

O Sargento Trovão não sabia se ria ou chorava. Apenas ficou ali, observando Xu Qing espetar a comida com os hashis e sorver a sopa de cobra. No entanto, ele também percebeu que Xu Qing deixava bastante comida para ele, embora não hesitasse em devorar sua própria parte.

“Essa cobra era grande”, disse o Sargento Trovão. “Acho que vai levar meio mês para comermos tudo. Além disso, a pele e os ossos valem bastante…”

“Vou pagar o aluguel integral”, disse Xu Qing. “Não deduza o valor da cobra.”

Para ele, a carne de cobra compensava os pãezinhos cozidos e o saco de dormir. E a pele e os ossos cobririam o silêncio do Sargento Trovão sobre o destino do Boi Cruel. Isso não deixaria nada de extra para o aluguel.

Em relação ao Sargento Trovão tê-lo tirado das ruínas e levado ao acampamento, ele consideraria isso como um favor. Pagar um favor com coisas materiais não parecia certo, mas Xu Qing não esqueceria.

O Sargento Trovão o olhou por um momento e percebeu o quão sério ele estava. Xu Qing obviamente era alguém que sabia a quem mostrar gratidão e a quem guardar ressentimentos. O Sargento Trovão assentiu.

“Imagino que você tenha algumas perguntas sobre quem eu sou, certo, Garoto?”

Xu Qing não respondeu, mas diminuiu o ritmo ao comer.

“As pessoas me chamam de Sargento Trovão. Não é meu nome verdadeiro, mas isso não importa. Ninguém nos acampamentos de saqueadores usa seu nome verdadeiro.” O Sargento Trovão pegou um pedaço de cobra cozida e o colocou na boca. “O motivo do nome é que tenho um grupo de amigos aqui em quem confio minha vida. Nós nos chamamos de Esquadrão Relâmpago. Eu sei, não é o nome mais criativo.

“Pegamos qualquer trabalho que apareça, e é só quando surge algo realmente difícil que trabalhamos juntos. Incluindo eu, são quatro membros. Neste momento, os outros três estão em missões.

“No entanto, eles voltarão em breve, e eu vou apresentá-los a você. Quero que você seja o mais novo membro do grupo. É assim que você ganhará dinheiro para viver e recursos para seu cultivo.”

O Sargento Trovão aparentemente estava satisfeito, pois colocou os hashis sobre a mesa e olhou para Xu Qing.

Xu Qing não ficou surpreso que o Sargento Trovão soubesse que ele cultivava. Se ele mesmo havia notado que o Sargento Trovão era um cultivador livre, fazia sentido que o homem tivesse percebido o mesmo sobre ele.

“Ok”, disse Xu Qing, assentindo. Ele não tinha motivos para hesitar. Na verdade, sentiu-se aliviado. Vivendo nas favelas, ele havia aprendido há muito tempo que as pessoas não te dão nada nem oferecem ajuda sem querer algo em troca.

“Continue comendo”, disse o Sargento Trovão. “Eu já sou velho, se comer demais, tenho problemas de digestão.” Limpando a garganta, o velho se levantou e foi até a porta. “O poder espiritual é como veneno. Se você se apressar, não irá longe sem que o mutagênico se espalhe por você. O ideal é ir devagar e com consistência, em vez de rápido e agressivo.”

Xu Qing não respondeu.

O Sargento Trovão olhou para trás e balançou a cabeça. “Dito isso, focar no cultivo é o caminho certo. A região proibida ao lado deste acampamento é diferente do lugar de onde você veio. O motivo de tantos fugitivos e cultivadores livres se reunirem nesta área são os recursos encontrados lá. Se você for viver aqui, terá que entrar lá eventualmente. Então, realmente precisa trabalhar no seu cultivo.”

Dito isso, o velho foi embora.

Sozinho, Xu Qing terminou toda a carne de cobra. Contudo, ele não voltou diretamente para seu quarto. Recolheu todas as tigelas e hashis, limpou a cozinha e então retornou.

Sentando com as pernas cruzadas, ele começou a cultivar novamente.

Xu Qing sabia que, se não quisesse ser fraco, se não quisesse lutar para sobreviver, e se não quisesse que sua vida estivesse nas mãos de outras pessoas, ele precisava se tornar mais forte.

Havia muitos cultivadores livres no acampamento de saqueadores. Na verdade, havia mais ali do que Xu Qing tinha visto nos últimos seis anos somados. E eles não eram boas pessoas. Se as favelas eram um canil de cães, aquele lugar era uma toca de lobos.

Se ele não ficasse mais forte, morreria nas mãos de um saqueador antes mesmo de sucumbir à mutação. Seria morto e enterrado por outro ser humano.

Graças às informações contidas na tira de bambu do Encantamento do Mar e da Montanha, Xu Qing sabia que existia uma pílula medicinal capaz de aliviar os efeitos do mutagênico.

Embora esse método tratasse apenas os sintomas e não a causa raiz, ainda era a melhor opção disponível. Durante sua jornada com os outros saqueadores, ele descobriu que a pílula se chamava bolus branco.

E a região proibida próxima ao acampamento era onde se podia encontrar alguns dos ingredientes necessários para prepará-la. Dado isso, parecia óbvio que o acampamento teria lugares que vendessem essas pílulas.

Com esses pensamentos, ele tocou o ponto em seu peito onde havia inserido o cristal violeta. Ele já sabia que o cristal lhe proporcionava poderes de regeneração, além de aumentar sua velocidade e força. Além disso, embora ele tivesse alcançado apenas o primeiro nível do Encantamento do Mar e da Montanha, sentia que já possuía mais força do que o descrito na tira de bambu. O primeiro nível conferia a força de um único tigre, mas ele estava além disso.

Eu poderia matar vários tigres, pensou. Com base nas flutuações de poder espiritual dentro de si, estava certo de que seu foco no cultivo durante a viagem o havia levado bem perto do segundo nível. Vou alcançar esse nível ainda esta noite!

Seus olhos brilharam de determinação antes de fechar as pálpebras e começar seus exercícios de respiração.

Logo, o poder espiritual começou a fluir em sua direção de todas as partes. Felizmente, havia muito menos mutagênico fora das regiões proibidas, o que fazia seu cultivo avançar mais rapidamente.

Abrindo-se para o fluxo, ele usou seus exercícios de respiração para absorver grandes quantidades de poder espiritual. Enquanto isso, seu peito, sob as roupas, emitia um brilho violeta.

O tempo passou. Logo, sons de estalos e estalidos ressoaram dentro de Xu Qing, e uma substância negra começou a escorrer de seus poros.

À medida que sua carne e sangue eram nutridos, ele ficava mais resistente, e a energia dentro dele se acumulava em direção a um ponto de explosão.

Era noite lá fora, e a garota do teste das bestas estava se aproximando.

Parada do lado de fora do portão do pátio, ela hesitou por um momento. Finalmente, reuniu coragem e bateu. O som foi tão fraco que parecia incapaz de atravessar o portão e chegar aos quartos além dele.

Além disso, o momento em que ela bateu foi exatamente quando os estalos vindos de dentro de Xu Qing atingiram seu auge.

Um som estrondoso preencheu sua mente, e seus olhos se abriram abruptamente. Luz violeta cintilava dentro deles, e uma expressão satisfeita cobriu seu rosto. Olhando para baixo, viu uma segunda mancha de mutação em seu braço.

Ele havia alcançado o segundo nível de Condensação de Qi!

Capítulo 08: Preparado para Três

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