Capítulo 140: Pescando Dragões

Xu Qing nunca tinha vivenciado uma guerra pessoalmente, mas presenciou algo parecido. Só que aquilo passava longe de uma guerra real. A pequena cidade onde morava nas favelas travou uma batalha contra outra cidade. O combate durou cerca de sete ou oito dias.

Se os Sete Olhos de Sangue entrarem em guerra com outra raça, vai durar tanto tempo assim?

Xu Qing relembrou a Grande Competição e a luta contra o Povo do Mar. Depois, recordou as palavras do Capitão. Assuntos de tal peso fugiam ao controle deles, e a liderança da seita cuidaria disso.

Se não houver lucro suficiente, não vou me meter na luta. De volta à sua caverna-mansão, ele se sentou de pernas cruzadas e pegou a tira de jade do Encantamento de Nutrição da Vida.

A Escritura Devoradora de Almas do Fogo Nefasto era uma técnica marcial, mas o uso da matança a transformava em quase uma técnica mágica. Após cultivá-la, a maneira de abrir as aberturas dharma girava em torno de posturas marciais mágicas.

O Encantamento de Nutrição da Vida era diferente. Focava apenas nos exercícios de respiração do cultivador. Nesse aspecto, lembrava a Escritura da Formação Marinha. Ao fortalecer o próprio corpo aos poucos, o cultivador abriria as aberturas dharma, uma após a outra.

Pensando melhor, Xu Qing chegou à conclusão de que sua avaliação anterior estava errada. O ideal seria cultivar ambas as técnicas ao mesmo tempo. Não importava qual receberia mais foco, já que o nível de Estabelecimento de Fundação se resumia a abrir aberturas dharma e formar chamas da vida, e as duas ofereciam isso.

Assim, ele começou a cultivar o Encantamento de Nutrição da Vida.

A noite passou.

Na manhã seguinte, com a luz do sol clareando o céu, Xu Qing abriu os olhos. Ele organizou suas armas e venenos, além dos tesouros talismãs que tinha comprado. Após sua rotina habitual de suprimir a sombra, abriu a porta da caverna-mansão e observou o horizonte rosado.

Preciso sair para o mar, matar algumas bestas marinhas e usar as almas delas para abrir mais aberturas dharma. Afastando-se de sua caverna-mansão, ele pisou no vazio. Seu dragão de pescoço de cobra surgiu logo abaixo, rugindo para os céus. Batendo as quatro nadadeiras dracônicas como se o ar fosse o oceano, a fera disparou em uma velocidade assustadora em direção ao horizonte.

O Mar da Eternidade estava coberto por ondas negras.

Em contraste com o céu brilhante, a escuridão da água era bizarra. Parecia tinta. Suas profundezas misteriosas transmitiam uma grandiosidade assombrosa.

Embora não fosse a primeira viagem de Xu Qing ao mar, a sensação continuava a mesma da vez anterior. Ele se manteve cauteloso e vigilante. Na seita, existiam regras que todos precisavam seguir. Fora dela, qualquer coisa podia acontecer.

Em vez de chamar atenção voando, ele seguiu viagem em sua Escuna Dharma. Usou a função de camuflagem para que a embarcação parecesse um simples Barco Dharma. Após se sentar de pernas cruzadas, ativou as defesas e traçou a rota.

É melhor estar no meu barco do que na caverna-mansão.

Seu primeiro destino era um local já conhecido: a área exata onde ele, Zhao Zhongheng e Ding Xue tinham deparado com aquele dragão de pescoço de cobra.

O motivo era simples: sua primeira escolha de presa era o dragão de pescoço de cobra.

Precisava de almas para abrir as aberturas dharma, e concluiu que as almas das bestas marinhas seriam a lenha perfeita no momento. Claro que era improvável esbarrar no mesmo monstro de antes. Mas imaginou que ali seria um bom ponto de partida.

Sem querer perder tempo, cultivou o Encantamento de Nutrição da Vida durante o trajeto. Ao mesmo tempo, concentrou-se em guardar o próprio dragão de pescoço de cobra dentro de uma de suas aberturas dharma. A fera agora exalava uma aura de Estabelecimento de Fundação. Xu Qing temia que, se a deixasse exposta, os dragões selvagens se assustariam e manteriam distância.

Ao longo da viagem, avistou outros Barcos Dharma dos Sete Olhos de Sangue. Ele sempre os observava com extrema desconfiança. Não importava estar no Estabelecimento de Fundação agora; a cautela continuava absoluta. As outras embarcações adotavam a mesma postura com ele. Todos redobravam a atenção em mar aberto e evitavam aproximações.

O tempo passou. Três dias depois, a velocidade do nível de Estabelecimento de Fundação permitiu que Xu Qing alcançasse a área desejada. Era meio-dia. Nuvens volumosas dançavam no céu azul.

Sentado no convés, Xu Qing encarou as águas negras do Mar Proibido e focou os sentidos no que acontecia debaixo da superfície. O tempo passou e nenhum dragão de pescoço de cobra apareceu. Ele estabilizou a Escuna Dharma para cessar qualquer emissão de flutuações. Em seguida, ergueu o olhar para o alto, vasculhando as nuvens até localizar um Albatroz de Dentes Falsos circulando ao longe.

Com um aceno, disparou o espeto de ferro. O Albatroz de Dentes Falsos entrou em pânico, mas não foi rápido o bastante para esquivar de vez. A arma perfurou a asa da criatura, arrancando um guincho estridente. Com um comando mental, Xu Qing usou o espeto para arrastar o pássaro do céu e arremessá-lo na superfície da água, cortando qualquer chance de fuga.

Então, esperou.

O tempo correu. A luta do Albatroz de Dentes Falsos não adiantou nada. Logo, as pupilas de Xu Qing encolheram ao notar uma movimentação nas profundezas. A água se agitou e a silhueta majestosa de um dragão de pescoço de cobra com mais de novecentos metros de comprimento emergiu.

Exalava uma aura impressionante, um meio-termo entre Condensação de Qi e Estabelecimento de Fundação. A imponência física era assustadora. Um cultivador da Condensação de Qi jamais sobreviveria a um embate contra aquilo. Ao se aproximar, o monstro notou a Escuna Dharma. Só que Xu Qing mascarava tanto as flutuações do barco quanto a própria presença. O dragão de pescoço de cobra circulou o alvo e, num bote brutal, disparou na direção dele, ignorando por completo o Albatroz de Dentes Falsos.

Pelo visto, o dragão achava que Xu Qing parecia mais saboroso do que o pássaro.

Xu Qing continuou imóvel no convés enquanto a fera avançava. Quando o monstro estava prestes a devorá-lo, seu olhar gelou. Ele esticou a mão para o ar e fechou os dedos com força.

A água ao redor do dragão de pescoço de cobra explodiu e se ergueu, formando uma mão gigantesca que pulsava com a força dharma do Estabelecimento de Fundação.

No instante em que a mão esmagou o dragão, o espeto de ferro despencou do alto. Dentro da arma, o Patriarca Guerreiro Vajra Dourado despejava todo o seu poder para provar seu valor, atacando a fera sem pena.

O dragão urrou. A onda sonora bloqueou o avanço do espeto de ferro. No mesmo segundo, as nadadeiras varreram a água, gerando um maremoto para resistir à mão gigante. O desespero nos olhos da fera revelava sua ânsia para fugir. Mas a reação foi lenta demais. Estrondos ecoaram quando os dedos massivos espremeram o monstro. Aproveitando a brecha, o espeto de ferro brilhou e rasgou a carne do dragão de pescoço de cobra, mergulhando direto para o coração.

“Preciso dele vivo!” Xu Qing ordenou, com a voz fria. O espeto de ferro tremeu ao perfurar o coração, parando a centímetros de atravessá-lo por completo. Embora a arma parecesse uma agulha minúscula comparada ao tamanho da fera, o dragão berrou de dor. Ele se contorceu, tentando escapar, mas a mão gigante o arrancou da água e o ergueu no ar.

A água do mar despencava de seu corpo feito uma cachoeira. O dragão era tão colossal que tampou o sol, mergulhando a Escuna Dharma na escuridão.

Xu Qing olhou para o dragão de pescoço de cobra. Com a expressão imperturbável, estendeu as duas mãos e formou um selo de encantamento. Fogo nefasto negro jorrou das suas aberturas dharma para o mundo exterior.

De longe, parecia que Xu Qing estava envolto em chamas negras. O fogo ascendeu ao céu. Os olhos do dragão de pescoço de cobra transbordaram terror. O urro da fera rasgou o ar e ela se debateu com ainda mais selvageria.

O esforço não serviu de nada. O selo de Xu Qing forçou uma erupção contínua de fogo negro, que se moldou na forma de uma cabeça demoníaca. A face gargalhava enquanto voava até o dragão. No impacto, o demônio se expandiu, cobrindo e incinerando o monstro. Claro que as chamas não queimavam o corpo físico da fera, mas sim a alma. Passado o tempo de um incenso queimar, os tremores do dragão perderam força até pararem. O fogo abandonou a carcaça e retornou para o corpo de Xu Qing. O monstro pendia inerte. Sem a alma, não restava vida na matéria física. Tornou-se inútil.

A mão gigante libertou o cadáver, que despencou na água com um estrondo e afundou.

O espeto de ferro voou de volta e começou a orbitar Xu Qing. Ele analisou o resultado do seu primeiro uso da Escritura Devoradora de Almas do Fogo Nefasto. No seu interior, flutuava a sombra de uma alma branca, tingida com finos traços verdes, moldada no formato de um dragão de pescoço de cobra.

“Então, é branca”, Xu Qing murmurou. Segundo a descrição da Escritura Devoradora de Almas do Fogo Nefasto, almas da Condensação de Qi eram brancas, enquanto as do Estabelecimento de Fundação eram verdes. Almas verdes eram o combustível perfeito para destravar aberturas dharma. As brancas eram péssimas para o serviço.

Não custa tentar. Com um comando mental, ele queimou a sombra da alma do dragão de pescoço de cobra como se fosse graveto. O fogo crepitou e ele o arremessou na direção da sua terceira abertura dharma.

Um tremor sacudiu seu corpo. A terceira abertura vibrou e uma rachadura surgiu na superfície. Mas o selo não quebrou. Logo em seguida, a força da alma do dragão se esgotou e desapareceu.

Funciona, mas é muito lento. Pensando melhor, talvez o problema fosse a falta de prática com o processo. Ele pilotou a Escuna Dharma para outra área e repetiu a tática para pescar o próximo monstro.

O Albatroz de Dentes Falsos tinha servido apenas como estopim. Dessa vez, usou a si mesmo como isca, liberando leves flutuações de Condensação de Qi na água. Em paralelo, preparou o corpo para voar aos céus se a situação saísse de controle. Afinal… brincar de pescar dragões de pescoço de cobra podia acabar puxando um horror indescritível das profundezas.

Claro que a chance era mínima. Entidades de verdade não perderiam tempo com uma mera aura de Condensação de Qi.

Três dias depois, o esforço rendeu frutos. Um segundo dragão de pescoço de cobra surgiu. Repetindo a dose, Xu Qing esmagou o poder da alma contra a terceira abertura dharma. Feito isso, zarpou para outro local. E assim, durante a maior parte do mês, caçou essas feras pelas águas. Apenas após absorver um dragão no grande círculo da Condensação de Qi é que a terceira abertura dharma abriu. Ainda assim, a abertura não foi total.

O processo estava indo muito devagar. Franzindo o cenho, ele fez alguns cálculos rápidos e concluiu que, nesse ritmo, mesmo trabalhando sem parar e sem descanso, levaria três anos para abrir trinta aberturas dharma. E isso provavelmente era uma estimativa otimista, já que as aberturas dharma não eram todas iguais. Quanto mais se abria, mais poder da alma era necessário. Considerando isso, ele provavelmente precisaria do dobro do tempo. Sem mencionar que, eventualmente, teria que voltar para a cidade. E quem sabia que outras coisas poderiam causar atrasos. No fim das contas, usar esse método para abrir as aberturas dharma provavelmente acabaria levando dezenas de anos.

Preciso descobrir um jeito de matar bestas marinhas mais rápido!

Com um brilho letal nos olhos, fitou o horizonte distante.

Lá, avistou um tubarão de presas gigantes cortando as águas. O monstro tinha centenas de metros de comprimento e irradiava as flutuações do Estabelecimento de Fundação. Rasgando os céus em perseguição logo atrás da fera, um jovem voava de pé sobre uma enorme e antiquada espada de bronze. Vestia o manto taoísta carmesim do Primeiro Pico. Os cabelos longos açoitavam o vento nas costas. O rosto era sério; o olhar frio.

Ao notar a presença de Xu Qing, o estranho o esfaqueou com o olhar e declarou: “Invocar o vento, trazer a chuva, não é arte rara; Põe as estrelas num saco, e a brincadeira não para.”

Xu Qing franziu a testa.