Capítulo 89 - Vitória (2/3)

Feitiços só podiam persistir por um certo tempo. Mesmo o feitiço mais estável, abastecido com uma quantidade suficiente de mana, se desfaria em algumas horas se não estivesse ancorado a algo. Assim, os rituais de aprimoramento tinham um problema. Eles visavam colocar o usuário sob um efeito mágico permanente ou conceder-lhe uma habilidade mágica inata, mas isso significava que eles precisavam ancorar o feitiço a algo para evitar que ele se deteriorasse.

Esse era um grande problema. Ancorar a magia à própria carne inscrevendo sigilos na pele era uma péssima ideia. Forçar grandes quantidades de mana a fluir através de carne viva, mesmo que fosse a mana pessoal de alguém, geralmente era prejudicial a longo prazo. Além disso, a âncora resultante era fácil de romper ao danificar fisicamente os sigilos, o que provavelmente resultaria em consequências terríveis para o usuário. Falhas abruptas e descontroladas de feitiços já eram perigosas o suficiente em circunstâncias normais – quando o feitiço estava enraizado na própria carne e ossos, o resultado macabro podia ser facilmente imaginado.

Felizmente, havia uma solução. Em um passado distante, um mago anônimo descobriu como reaproveitar uma porção de suas reservas de mana em uma âncora de feitiço para o ritual de aprimoramento. Como as reservas de mana eram naturalmente estáveis ​​pela alma, qualquer magia criada a partir delas também se manteria estável. O único problema era que, como a âncora era literalmente feita das reservas de mana, o conjurador teria permanentemente menos mana à sua disposição. A mana usada na construção da âncora jamais se recuperaria, pois ainda estaria nas reservas do conjurador, sendo estabilizada por sua alma juntamente com o restante.

Havia, contudo, um problema adicional. Embora um ritual de aprimoramento pudesse conceder ao usuário uma habilidade mágica, tratava-se, em última análise, apenas de uma magia de transformação sofisticada. Ela nunca expirava, era quase impossível de dissipar e o usuário tinha um controle muito preciso sobre ela, mas não desenvolveria a mesma afinidade instintiva que a criatura original possuía.

Foi aí que a magia de sangue entrou em cena. Ela permitia que um mago ancorasse o feitiço não apenas às suas reservas de mana, mas também à sua força vital. A conexão resultante era profunda e potente – tão potente que os descendentes do usuário tinham a chance de herdar a habilidade em questão como linhagem sanguínea. A compreensão inata da criatura base também era transferida para o novo usuário, permitindo que ele a utilizasse quase tão bem quanto alguém que tivesse nascido com ela desde o início.

Rituais de aprimoramento eram perigosos. Mal executados, podiam matar o usuário ou arruiná-lo permanentemente como mago. Mais de um mago já havia bloqueado completamente suas reservas de mana ou as transformado em algo que os dilacerava por dentro.

Rituais de magia de sangue eram perigosos. O usuário tinha que cortar padrões complexos em sua carne e sangrar para estimular sua vitalidade e direcionar sua força vital para as estruturas apropriadas. A menos que soubesse exatamente o que estava fazendo, era muito fácil morrer por perda de sangue, ou pior.

Mesmo assim, Zach e Zorian combinaram os dois. Começaram com projetos pequenos, mas rapidamente passaram para projetos mais ambiciosos devido às restrições de tempo. Cometeram erros, mas nenhum muito grave… e quaisquer consequências persistentes eram dissipadas ao final de cada reinício. Com a ajuda de Kael, rastrearam e conversaram com magos de sangue morlock sobreviventes espalhados pelo continente, buscando conselhos e segredos do ofício. Praticaram com suas novas habilidades e anotaram qual funcionava melhor para eles e por quê.

Agora, com o tempo se esgotando e este reinício sendo crucial, decidiram colocar essas habilidades em prática imediatamente. Realizaram os rituais relevantes logo no início do reinício. Uma semana e meia depois, quando suas reservas de mana e força vital se estabilizaram, reuniram Xvim, Silverlake e Daimen para um projeto que testaria suas habilidades de dimensionalismo ao limite. Algo que provaria que eram capazes de, eventualmente, criar o portal para fora do loop.

Eles iriam criar uma réplica em miniatura do orbe do palácio.

No momento, Zach, Zorian, Silverlake, Xvim e Daimen estavam todos na borda de um enorme círculo mágico, equidistantes uns dos outros. Eles haviam passado as últimas horas cravando o círculo mágico no solo daquele lugar, seguido pela instalação de várias proteções complexas que precisavam ser posicionadas com precisão para que tudo funcionasse corretamente. Agora, descansavam e preparavam suas mentes para a tarefa final.

Havia uma casa luxuosa no centro do círculo, cercada por um grande jardim e árvores ornamentais. Ela ficava em um local bastante isolado, e Zach e Zorian haviam comprado a propriedade inteira, então não deveriam ser interrompidos por ninguém. Silverlake reclamou da quantidade de dinheiro desperdiçada, quando poderiam simplesmente ter ‘roubado’ uma casa de alguém ou escolhido um terreno qualquer, mas Zach não quis ouvir. Ele queria sua própria mansão particular, e queria que ela fosse realmente sua.

Em todo caso, a ideia por trás do projeto atual era um pouco diferente da de outros projetos de criação de dimensões de bolso. Anteriormente, Zach e Zorian haviam se concentrado em isolar uma porção do espaço com uma membrana dimensional e inflá-la até o volume desejado. Agora, eles isolariam à força uma grande porção de terra do resto do mundo, comprimindo-a e, em seguida, conectando-a a um objeto de ancoragem preparado. Nesse caso, tratava-se de uma esfera de vidro magicamente reforçado, para máxima semelhança com o orbe do palácio.

Isso era semelhante ao método que Silverlake usava para esconder sua casa de olhares externos, porém mais difícil. Silverlake simplesmente comprimia uma área para fazê-la aparentemente ‘desaparecer’, mas ela permanecia conectada ao resto do mundo. Isso tornava sua dimensão paralela imóvel, mas mais fácil de criar. O que eles estavam fazendo agora, no entanto, exigiria que eles efetivamente arrancassem um pedaço da realidade e o colocassem em uma caixa portátil para seu próprio uso.

A casa e o terreno ao redor não eram nem de perto tão grandes quanto o espaço dentro do orbe do palácio. Apesar disso, tentar aquilo exigia que os cinco dessem as mãos e realizassem um ritual mágico em grupo, empregando todos os truques e vantagens que conseguissem imaginar… e mesmo assim não tinham certeza se conseguiriam. Zorian nem queria pensar no trabalho necessário para criar algo como o próprio orbe do palácio.

Olhando ao redor, Zorian viu que os outros estavam bem descansados ​​e prontos para começar. Ele respirou fundo e deu um passo à frente. Cinco simulacros o seguiram.

Zorian já havia decifrado há muito tempo o método que a Princesa usava para coordenar suas oito cabeças como uma única entidade e agora era capaz de usá-lo com seus simulacros. Era algo fascinante, conectar múltiplos pontos de vista e fluxos de pensamento em uma perspectiva unificada, mas tinha uma limitação importante: só podia ser usado quando Zorian e seus simulacros estivessem fazendo basicamente a mesma coisa. Como, por exemplo, lutando contra o mesmo inimigo ou cooperando na mesma tarefa. Se ele estivesse lendo livros em Cyoria e seus simulacros estivessem espalhados pelo mundo, cada um fazendo sua própria coisa, não haveria pontos de conexão para unir suas consciências, e o método da hidra não poderia ser usado. Mas para a tarefa em questão, era perfeito.

Então, ele ativou a habilidade mágica que havia adquirido através do ritual de aprimoramento. Ele a adquirira de um humilde sapo escavador, cuja habilidade de perceber e navegar pelo espaço distorcido parecera extremamente útil para seus propósitos. Não era a melhor habilidade que ele poderia ter obtido, mas era relativamente barata e funcionava bem o suficiente para os objetivos de Zorian. Ancorá-la às suas reservas de mana o privava de aproximadamente 8% de sua mana máxima, o que o incomodava, mas não o afetava tão gravemente.

Finalmente, ele ativou os aprimoramentos mentais que havia criado ao longo do último ano, com a ajuda de inúmeros especialistas aranea e até mesmo alguns pesquisadores humanos. Muitos de seus simulacros pagaram com suas curtas vidas para testar esses aprimoramentos, e o resultado final era apropriadamente impressionante para algo feito após tanto sacrifício. Seus pensamentos imediatamente se tornaram mais claros e focados, sua integração com seus simulacros se aprofundou e sua capacidade de calcular e medir coisas num relance tornou-se sobre-humana.

Ao seu redor, ele viu os outros se prepararem também.

Zach se inclinava para frente e para trás, cantarolando alguma melodia. Ele parecia relaxado e despreocupado, mas havia um olhar distante em seus olhos, como se não estivesse realmente presente. Sua escolha para usar um ritual de aprimoramento foi o cervo da alma do vazio. Zach parecia gostar muito de sua habilidade de alterar as trajetórias das coisas no espaço ao seu redor, já que isso significava que a habilidade era útil em combate, bem como para coisas como essa. Era uma habilidade bastante cara em termos de reservas de mana, mas Zach podia facilmente arcar com os custos. Zorian podia sentir o espaço ao redor de Zach ondular e se distorcer enquanto ele flexionava sua nova habilidade em preparação para a tarefa em questão.

A presença de Daimen foi uma surpresa. Antes do loop temporal, Daimen nem sequer sabia como conjurar o feitiço de portal, muito menos como usar magia de dimensão de bolso. No entanto, sua reputação não era à toa. Com um ano de tempo e acesso a todo o material restrito e tutores experientes que pudesse desejar, Daimen experimentou uma ascensão meteórica em suas habilidades de dimensionalismo. Ver Daimen superar as coisas tão facilmente reacendeu um pouco o ciúme de Zorian, considerando o esforço que Zorian teve para chegar onde Daimen estava. Mas, objetivamente falando, era bom ter outro dimensionalista competente por perto. Isso aumentava imensamente suas chances de sucesso.

Daimen também decidiu experimentar rituais de aprimoramento junto com Zach e Zorian – o único dos loopers temporários que ousou fazê-lo. Ele escolheu uma aranha de fase que Zach e Zorian tiveram a sorte de encontrar em um dos reinícios. Sua habilidade característica, que era literalmente o poder de criar pequenas dimensões de bolso, certamente seria muito útil naquele dia.

Silverlake fincou seis estacas banhadas a ouro no chão ao seu redor e murmurava algo para si mesma, fazendo gestos estranhos com os dedos. Não pareciam gestos de conjuração. De certa forma, lembrou Zorian de Kirielle tentando fazer cálculos com os dedos, só que ele sabia muito bem que Silverlake era assustadoramente boa em fazer cálculos de cabeça. Seu desenvolvimento nos últimos cinco reinícios era difícil de avaliar, já que ela frequentemente fazia as coisas sozinha e dava explicações esfarrapadas quando alguém tentava questioná-la. Mesmo assim, sua habilidade com dimensionalismo e magia de alma a tornava uma das pessoas-chave do grupo, e pouco podia ser feito a respeito.

Xvim simplesmente ficou parado na borda do círculo da fórmula de feitiço, olhando para frente com os braços cruzados atrás das costas. Ele emanava um ar silencioso e estoico, como se o problema à sua frente não fosse grande coisa. Zorian não achava que sua magia tivesse melhorado muito nos últimos cinco reinícios, mas, por outro lado, ele já era um arquimago altamente capaz antes do início do loop temporal. Em seu nível, cada melhoria exigia muito tempo e esforço, pois ele começava a atingir seus limites pessoais e sua magia estagnava.

Com um sinal silencioso, os cinco começaram a conjurar.

Filamentos de luz brilhantes brotaram das mãos de Zorian e das mãos de seus simulacros, cruzando-se em uma cúpula de luz sobre toda a área, antes de aparentemente afundarem no ar e desaparecerem. Silverlake disparou feixes negros como breu de seus dedos em pontos aparentemente aleatórios no ar, fazendo com que flashes de luz vermelha explodissem na fronteira invisível, enquanto Zach e Xvim criavam anéis brancos pálidos que giravam preguiçosamente ao redor do perímetro externo. O espaço se distorceu e se contorceu, deformando a casa e seus arredores como o ar quente de verão e criando estranhas correntes e redemoinhos no céu.

Uma membrana espacial eventualmente surgiu ao redor da casa, transparente e esférica. Sua superfície ondulava como se fosse feita de água. Fios de escuridão profunda irradiavam ocasionalmente de pontos em sua superfície, como se a própria realidade estivesse se partindo e revelando o terrível vazio que existia sob tudo. Esses fios foram selados às pressas pelos cinco participantes, desaparecendo em flashes de luz do arco-íris antes de ressurgirem em algum outro lugar. Um ciclone em miniatura chicoteava o ar, levantando poeira e atingindo os participantes com folhas e pequenas pedras.

O processo levou horas e horas. Cinco vezes eles tiveram que descansar para recuperar as forças, mas felizmente o ritual foi projetado especificamente para isso. Eles sabiam que não teriam mana suficiente para terminar o projeto de uma só vez, então pequenas pausas foram planejadas com antecedência.

Finalmente, o processo chegou a um ponto crítico. A membrana espacial tornou-se completamente opaca e negra como breu, sua superfície agitando-se violentamente como uma panela de água fervendo. Rachaduras se espalharam a partir do chão enquanto toda a área era arrancada da paisagem circundante, pequenos tremores ameaçando derrubar os participantes – algo que certamente interromperia a conjuração em um momento crítico e arruinaria tudo. No fim, todos mantiveram o equilíbrio, mas a distração momentânea fez com que fendas espaciais cortassem a área, reduzindo árvores a pedaços e destruindo completamente um dos simulacros de Zorian. Ainda assim, ele conseguiu compensar a perda, e a conjuração continuou.

A membrana esférica negra começou a se expandir e se contrair repetidamente, parecendo quase um coração negro gigante. Esse processo continuou por vários minutos, mas se alguém observasse atentamente, notaria que a esfera estava diminuindo gradualmente de tamanho. Ela estava sendo comprimida repetidamente em um volume cada vez menor.

Quando a esfera atingiu metade de seu tamanho original, uma mudança fundamental ocorreu e toda a área do espaço pareceu colapsar para dentro, como se estivesse prestes a ser sugada para um minúsculo ponto no centro. Zach reagiu imediatamente, lançando uma grande bola de vidro no centro da massa em colapso, enquanto os demais espalhavam dezesseis estabilizadores de pedra pelo espaço ao redor. Cada uma das pedras era um cubo densamente coberto com fórmulas de feitiço, e elas imediatamente flutuaram, formando uma densa estrutura esférica ao redor da massa negra.

Em poucos segundos, a massa negra foi completamente absorvida pela esfera de vidro e tudo ficou em silêncio e imóvel. As luzes estranhas e as distorções espaciais desapareceram. A área dentro do círculo da fórmula de feitiço havia desaparecido por completo, deixando para trás uma cratera circular onde antes ficavam a casa e o jardim. No centro dessa cratera flutuava um globo de vidro de aparência inofensiva, com dezesseis cubos de pedra orbitando preguiçosamente ao seu redor.

Então, com um estrondo ensurdecedor, todos os cubos de pedra se estilhaçaram e caíram no chão. O globo de vidro, porém, permaneceu intacto – os estabilizadores se sacrificaram para dar o impulso final a todo o processo e fixar firmemente a recém-criada ‘mansão de bolso’ à sua âncora portátil.

Se alguém olhasse atentamente, seria possível ver uma casa em miniatura, quase realista, suspensa no centro do globo. Ela parecia intacta, o que era ótimo. Havia uma chance considerável de que tudo dentro do globo fosse destruído pelas tensões do processo de criação, caso não fosse canalizado corretamente.

Sucesso total.

Todos ao redor do globo se reuniram para contemplar e admirar a obra. Zach, Zorian, Silverlake e Daimen estavam visivelmente animados com o sucesso de um projeto tão difícil. Apenas Xvim conseguiu manter sua postura reservada, embora Zorian achasse que ele ainda parecia levemente satisfeito consigo mesmo.

“Sabe, acabei de perceber que não tenho ideia de como vocês pretendem alimentar isso”, disse Daimen. “Com certeza, essa coisa requer muita mana para se manter estável.”

“Colocamos um portal permanente em miniatura dentro da casa”, disse Zach. “Ele se conecta a uma caverna nas profundezas da Masmorra, absorvendo mana para manter tanto o portal quanto a dimensão de bolso funcionando. É pequeno demais para os habitantes da masmorra passarem, mas a mana pode ser coletada sem problemas.”

“Ah? Vocês conseguiram decifrar os portais permanentes de Quatach-Ichl?” perguntou Daimen, surpreso.

Silverlake estufou o peito, parecendo bastante presunçosa. As contribuições dela foram cruciais para decifrar o método que Quatach-Ichl usou para criar sua estrutura de estabilização de portais. As dela e, curiosamente, as dos Sábios da Filigrana. O método deles para criar âncoras de fórmulas de feitiço tinha algumas semelhanças surpreendentes com os métodos que Quatach-Ichl empregava na construção das estruturas de estabilização.

“Sim, finalmente conseguimos replicar os métodos do lich”, confirmou Zorian. “No entanto, isso tem utilidade limitada para nós como meio de transporte, já que leva um tempo considerável para criá-las. É mais conveniente usar meus simulacros como criadores de portais móveis.”

“Fizemos um grande progresso”, disse Xvim. “Este globo é uma representação perfeita disso. Contudo, será que isso é realmente suficiente para nos permitir criar um portal que nos leve para fora do loop temporal?”

Todos trocaram olhares por um instante, ponderando a questão.

“Temos uma chance”, disse Zorian.

“A chance é baixa demais para o meu gosto”, resmungou Silverlake, antes que Zorian pudesse dizer qualquer coisa. Seu bom humor pareceu murchar um pouco. “Se tivéssemos mais seis meses…”

“Mas não temos. Não conseguiremos decifrar os marcadores temporários em menos de um mês”, disse Zach. “Por que perder tempo pensando nisso?”

“Bem, é fácil para você e para a Zorian estarem tão tranquilos quanto a isso”, zombou Silverlake. “Vocês ainda estarão lá, mesmo que tudo isso falhe, não é?”

“Você está simplificando demais as coisas e sabe disso”, disse Zorian, franzindo a testa. “As proteções dos marcadores temporários são tais que não poderemos colocá-los em você nas próximas seis reinicializações. Não temos a menor chance de conseguir isso sem você. Portanto, seríamos forçados a esperar até o último momento para fazer nossa próxima tentativa… e se falharmos, estaremos perdidos. Você realmente acha que Zach e eu nos sentiríamos confortáveis ​​com isso? Estamos tão empenhados no sucesso deste projeto quanto você.”

“Humph”, Silverlake zombou. “Quase tão empenhados, eu suponho. Mas não tanto.”

“O que você acha que eles deveriam ter feito, então?” perguntou Xvim, lançando-lhe um olhar perspicaz.

“Eles deveriam ter experimentado mais livremente com marcadores temporários e almas humanas. Há muitas pessoas no mundo com quem ninguém se importa, e não é como se o dano fosse permanente”, disse Silverlake, olhando Xvim diretamente nos olhos. Sua voz era alta e clara, mas perfeitamente calma. “Eles deveriam ter dado a Quatach-Ichl um marcador temporário e o recrutado para o grupo.”

Ugh.

“Ambas as ideias já foram discutidas e rejeitadas veementemente, e não apenas por Zach e Zorian”, apontou Xvim.

“Já estávamos correndo um risco enorme ao lidar com o lich da maneira que lidamos”, disse Zorian. “Até mesmo um pequeno erro poderia facilmente acabar com todas as nossas tentativas restantes.”

“Aquele velho saco de ossos provavelmente nos arruinaria em vez de nos ajudar”, acrescentou Zach. “Sem nós, o plano dele provavelmente teria sucesso e Cyoria seria arrasada. Por que ele arriscaria isso nos ajudando a escapar?”

“Bah!” Silverlake cuspiu. Literalmente cuspiu no chão para expressar sua frustração. “Eu sei quando estou em desvantagem. Além disso, é tarde demais para mudar as coisas agora… embora eu ainda ache que nossas chances são muito baixas. Certamente há algo mais que possa ser feito?”

“Bem, você disse que só precisamos de mais tempo”, apontou Daimen. “Se o projeto para transformar o orbe do palácio em uma Sala Negra for bem-sucedido como esperado, teremos mais alguns meses em uma sala de dilatação temporal.”

“Já transformamos a sala do palácio em uma câmara de dilatação temporal duas vezes”, observou Silverlake. “Foi impressionante, mas a eficácia foi pouco melhor do que a de uma Sala Negra comum. Ela só tinha um volume maior. Por que esperar que esta tentativa seja diferente?”

“Bem, se acreditarmos em Krantin e sua equipe-”, começou Daimen.

“Só acredito vendo”, interrompeu Silverlake. “Enquanto isso, tenho outra ideia…”

Embora Silverlake pudesse ser muito áspera e desagradável, sua habilidade com dimensionalismo era inegável e muitas de suas ideias eram bastante perspicazes. Algumas delas eram até perfeitamente éticas e legais, por incrível que pareça.

Assim, o grupo finalmente retornou a Cyoria, discutindo pacificamente vários planos ao longo do caminho…

* * *