Epílogo (3/4)

Elayer Inid era o investigador especial enviado pela coroa de Eldemar para descobrir exatamente o que havia acontecido em Cyoria no dia do ataque, e ele não estava nada contente. Nem um pouco contente.

Não se tratava apenas de uma potência estrangeira ter a capacidade de invadir o território de Eldemar quando quisesse. Não se tratava apenas da traição desenfreada entre os altos escalões de Eldemar que permitiu que o ataque chegasse tão longe.

Tratava-se do fato de que alguém havia impedido a invasão e salvado a cidade, e não era ninguém que Elayer reconhecia.

As pessoas comuns costumavam falar sobre organizações misteriosas e eremitas enigmáticos que circulavam nas sombras da sociedade educada, mas a verdade era que organizações com poder real e indivíduos poderosos não surgiam do nada. Criar um mago de alto nível exigia muitos recursos e conexões, e construir uma organização em torno dele exigia ainda mais. Quando esses poderes em ascensão se tornavam capazes e dispostos a exercer sua vontade e influência sobre o mundo ao seu redor, pessoas como Elayer já os haviam notado e descoberto quem eram. Quando eventos misteriosos como o que ocorrera um mês antes em Cyoria aconteciam, os investigadores frequentemente não tinham certeza de quem estava por trás deles, especialmente se os perpetradores tivessem sido meticulosos e apagado todas as evidências. No entanto, eles sempre tinham uma ideia de quem poderia ter feito aquilo, mesmo sem provas ou sem conseguir reduzir todas as possibilidades a um único responsável.

No momento, porém, Elayer tinha muitas evidências. Ele possuía depoimentos de testemunhas, gravações mágicas, relatórios de campo de soldados e magos que estavam presentes quando o ataque ocorreu, e até mesmo evidências materiais.

E tudo indicava que aquilo não poderia ter sido feito por ninguém que ele conhecesse. Ainda mais perturbador, mesmo depois de consultar algumas de suas fontes estrangeiras, ele não estava mais perto de encontrar um candidato provável. Ninguém fazia ideia de quem poderia ter feito aquilo. Era como se esses ‘salvadores’ tivessem surgido do nada e desaparecido tão repentinamente quanto apareceram.

Elayer estava parado diante dos destroços de um grande golem, com as mãos cruzadas atrás das costas. À sua esquerda, dois pesquisadores se remexiam desconfortavelmente, hesitantes em falar.

“Bem?” perguntou ele impacientemente. “Vocês identificaram o criador desta coisa?”

“Nenhum dos criadores de golems conhecidos produziu algo assim, Senhor Inid”, disse um dos pesquisadores, depois de ajeitar as roupas e pigarrear. “Embora o núcleo de animação tenha sido destruído além de qualquer recuperação, o suficiente dele sobreviveu para que pudéssemos fazer algumas descobertas surpreendentes. Temos certeza de que os criadores de golems estabelecidos jamais fariam algo assim.”

“Hum? Por quê?” perguntou Elayer, repentinamente curioso. Honestamente, ele achava que os destroços do golem não lhe trariam respostas, então aquilo era uma grata surpresa.

“As fórmulas mágicas inscritas no núcleo de animação estão completamente desprotegidas”, disse o outro pesquisador. “Sem códigos, sem despistes, sem qualquer tentativa de ocultar o método de criação. Normalmente, os artífices gastam quase tanto tempo tentando esconder como fizeram algo quanto gastam projetando. Criadores de golems especialmente. Mas não há evidências disso aqui – quem quer que tenha criado isso se preocupou apenas com eficiência pura.”

“Você está dizendo que poderíamos replicar isso?” perguntou Elayer.

Ora, isso sim seria algo… Ele ouvira relatos sobre a qualidade desses golems, e aparentemente eram de um nível completamente diferente dos golems de combate comuns. Se conseguissem duplicar um desses, seria um ganho enorme.

Quando Elayer viu os dois pesquisadores trocarem um olhar cúmplice, porém, soube que não seria tão simples.

“O problema é que o núcleo de animação foi completamente destruído, e algumas partes da fórmula mágica inscrita nele estão faltando. Mesmo depois de compararmos com os restos de outros golems que recuperamos na cidade, ainda faltam cerca de 10% do projeto.”

Apenas 10%?

“E vocês não conseguem preencher as lacunas?” perguntou Elayer, curioso.

“Céus, não”, respondeu o primeiro pesquisador, caindo na gargalhada. “O projeto dessa coisa é uma das coisas mais complexas que já vi na vida. Tudo se encaixa perfeitamente, e até o menor erro faria tudo desmoronar. E considerando o quão caros são os materiais para a construção desse tipo de núcleo, a experimentação seria infernalmente caro. Esqueça 10%, mesmo uma diferença de 1% tornaria esse projeto completamente inviável. A menos que conseguíssemos encontrar um golem intacto, a única utilidade disso seria servir como inspiração.”

“Certo”, disse Elayer, virando-se para longe dos destroços e se afastando. Os dois pesquisadores o seguiram rapidamente. “O que é isso sobre esses livros misteriosos que estou ouvindo falar?”

“Ah, você quer dizer os presentes misteriosos que algumas pessoas têm recebido?” O segundo pesquisador perguntou. Elayer assentiu. “Só conseguimos recuperar alguns exemplares das pessoas a quem foram entregues. Os rumores de que os confiscamos se espalharam rapidamente, assim como o fato de que não representam perigo para quem os recebe, então as pessoas pararam de os relatar. Mas, pelos poucos que temos em mãos, parecem estar repletos de magia inédita, criada especificamente para cada destinatário.”

“Se me permite uma sugestão, talvez fosse prudente devolver os livros que confiscamos às pessoas a quem foram entregues”, disse o primeiro pesquisador. “Já copiamos o conteúdo, e isso pode motivar as pessoas a nos deixarem dar uma olhada no que estão escondendo, se virem que eventualmente receberão de volta.”

“Vou pensar nisso”, disse Elayer, sem dar muita importância. Ele não gostava da ideia de alguém entregar segredos mágicos a pessoas assim, de jeito nenhum. Além disso, suspeitava que seus misteriosos ‘salvadores’ também estivessem por trás disso. Esses ‘presentes’ eram evidências, e ele os guardaria, pelo menos enquanto sua investigação durasse.

Irritantemente, a investigação estava encontrando muitos obstáculos inesperados. A Igreja do Triunvirato estava claramente envolvida na batalha – havia um anjo gigante lutando contra um mago dragão nos céus de Cyoria, pelo amor dos deuses! – mas eles se recusavam a permitir que ele interrogasse o clero envolvido, e a coroa relutava em ofendê-los. A igreja vinha tendo um sucesso espetacular recentemente, fornecendo ajuda e informações valiosas sobre esconderijos de necromantes, bases de invocadores de demônios e alguns dos grupos criminosos mais terríveis. Elayer não fazia ideia de como eles haviam conseguido tantas informações cruciais sobre o submundo do crime de Eldemar, mas tinham conseguido, e isso infelizmente significava que, no momento, eles estavam em vantagem sobre ele e sua investigação.

Ao mesmo tempo, Elayer estava tendo dificuldades para manter os fundos e a equipe necessários para a investigação. A atenção de Eldemar estava bastante dispersa ultimamente. Eles tinham que organizar uma invasão a Ulquaan Ibasa, bastante complicada pelo fato de que os Ibasans terem conseguido tomar o Forte Oroklo sem que Eldemar percebesse. Estavam investindo muito dinheiro e mão de obra em Cyoria para reerguer a cidade, a fim de demonstrar força e elevar o moral, e esses esforços frequentemente entravam em conflito com a própria investigação de Elayer sobre o que havia acontecido ali. Sulamnon, Falkrinea e até mesmo muitos países menores estavam se mobilizando, tentando avaliar a extensão dos danos sofridos pelo reino e se poderiam se aproveitar da situação enquanto as forças de Eldemar estavam distraídas em outros lugares. E, por fim, havia aquele portal permanente que ligava Eldemar às selvas de Koth, que deixava todos empolgados com as incríveis oportunidades que ele representava. O portal estava claramente relacionado à invasão Ibasan, mas Elayer e seus homens não tinham permissão para examiná-lo de perto, por medo de que destruíssem o precioso e insubstituível portal intercontinental com sua interferência.

Bah. E aí os superiores dele reclamam que ele não tem resultados. Claro que não tinha! O que eles esperavam, quando constantemente tiravam seu dinheiro e recursos, e não o deixavam mexer nas coisas nem questionar as pessoas?

Mas Elayer era paciente. Seus oponentes podem ter vencido esta rodada, mas agora ele sabia o que procurar, e todos cometem erros cedo ou tarde. Poderia levar um ano, ou até mesmo uma década, mas eles inevitavelmente cometeriam um erro.

E quando eles cometessem, Elayer estaria lá, e ele estaria preparado.

* * *

Daimen Kazinski estava tendo um mês estressante, mas muito empolgante. Desde o dia em que acordou em um quarto desconhecido em Cyoria, com um mês inteiro de sua vida apagado da memória, tudo havia sido uma sequência ininterrupta de revelações malucas e complicações enlouquecedoras. Era irritante, mas, verdade seja dita, ele até que gostava. Uma vida segura e entediante nunca fora algo que ele almejasse. Ele ressentia um pouco seu irmão mais novo por ter apagado um mês de sua vida para salvar o amigo, mas entendia. Ele teria feito o mesmo em seu lugar, provavelmente.

No mínimo, Daimen podia afirmar com segurança que havia lucrado bastante com toda essa história de loop temporal. Zorian não só lhe presenteara com um verdadeiro tesouro de pesquisas e anotações que aparentemente fizera para si mesmo durante esse ‘loop temporal’, como também, indiretamente, permitiu que os Taramatula tomassem o portal permanente que ligava Koth a Eldemar.

Um portal intercontinental permanente… as possibilidades que aquilo oferecia eram de tirar o fôlego. As forças de Eldemar agiram rapidamente para assegurar seu lado do portal, mas não tentaram atravessá-lo para monopolizá-lo por completo. Seria muito fácil para os Taramatula simplesmente destruírem seu lado do portal em Koth, arruinando tudo para todos. Assim, o Reino de Eldemar e os Taramatula se viram na posse de uma ligação dimensional permanente entre continentes. Ambos os lados estavam ansiosos pelos lucros e benefícios potenciais envolvidos, e como Daimen tinha fortes ligações com ambas as partes, muitas vezes cabia a ele servir de ponte e negociador entre os dois lados.

E então havia Zorian… seu irmão mais novo, o viajante do tempo. Bem, não era uma viagem no tempo de verdade, mas, do ponto de vista de Daimen, era como se fosse. Ele havia vislumbrado um futuro condenado, e então voltado ao seu próprio mundo para impedir aquilo e salvar o máximo de pessoas no processo.

E, para conseguir isso, ele teve que matar o Zorian original e roubar seu corpo para seus próprios fins.

Daimen gostaria de dizer que estava em conflito com essa informação. Zorian estava certo: em um sentido muito real, seu irmãozinho havia sido assassinado e substituído por um impostor. Ele deveria estar indignado. Deveria estar profundamente perturbado com as implicações, assim como o próprio Zorian claramente estava.

Mas ele não estava. Talvez fosse porque toda a situação era tão absurda que era difícil saber o que sentir. Talvez fosse porque, segundo o próprio Zorian, o Zorian original o odiava intensamente. Ou talvez fosse porque ele sabia muito bem que, se estivesse no lugar de Zorian, teria assassinado seu próprio original sem um pingo de hesitação e não teria pensado duas vezes. Tudo o que ele sabia era que simplesmente dissera a Zorian que tudo ficaria bem e que ele não precisava se preocupar com isso. Ele só havia feito o que precisava ser feito.

Talvez Daimen estivesse apenas imaginando coisas, mas achou ter visto um pequeno lampejo de gratidão nos olhos do irmão quando disse aquilo. Não esperava que o grande e temível viajante do tempo se importasse tanto com sua opinião. Interessante.

Agora, lá estavam eles – todos os irmãos Kazinski reunidos. Daimen, Zorian, Kirielle e Fortov estavam lado a lado na estação de trem de Cyoria, esperando o próximo trem chegar.

Seus pais estavam a caminho de Cyoria.

Era meio engraçado, na verdade. Se seus pais tivessem chegado a Koth como planejado, poderiam ter chegado bem antes. Daimen teria providenciado para que atravessassem o novíssimo portal interdimensional que ligava Koth a Eldemar, e eles estariam em casa num instante. Mas, na verdade, eles só souberam do ataque a Cyoria quando já estavam quase chegando ao destino e decidiram trocar de navio imediatamente e voltar. Como consequência, eles passaram quase um mês inteiro em trânsito antes de conseguirem retornar a Eldemar.

Suspirando internamente, Daimen percebeu que ninguém, exceto ele, parecia realmente animado com o fato. Zorian parecia entediado e desinteressado, claramente pretendendo apenas que tudo terminasse o mais rápido e indolor possível. Fortov parecia nervoso e inseguro sobre como se comportar. Seu outro irmão mais novo vinha agindo de forma estranha desde que Daimen o evacuara de Cyoria junto com Kirielle, e Daimen não fazia ideia do que se passava em sua cabeça naquele momento, mas era evidente que ele não estava ansioso por aquele encontro. Quanto a Kirielle, ela brincava com o elegante globo de neve que Zorian havia comprado para ela enquanto esperavam o trem chegar, mas Daimen podia ver que ela estava extremamente nervosa sob aquela fachada de desinteresse.

Ele deveria ter trazido Orissa consigo, lamentou. Originalmente a deixara para trás porque não queria provocar seus pais naquele encontro em particular, já que eles certamente estariam extremamente abalados, mas agora se perguntava se a presença dela não teria sido algo positivo.

Era tarde demais para tais arrependimentos, porém. O trem logo chegou à estação e começou o desembarque; não demorou muito para Daimen avistar seus pais.

Eles não carregavam muita bagagem. Daimen fez uma careta interna. Fazia sentido, já que deviam ter deixado a maior parte das coisas quando pararam em Cirin. Mesmo assim, o fato de não carregarem praticamente nada significava que esperavam que a visita fosse muito curta. Aquilo… provavelmente ia ficar desagradável.

Pouco depois de Daimen avistar seus pais, eles também o avistaram. Os dois grupos rapidamente se aproximaram um do outro.

“Pelo amor dos céus, o que vocês crianças ainda estão fazendo nesta cidade?” reclamou a mãe assim que eles ficaram ao alcance de voz.

“Mãe–” Daimen tentou inutilmente.

“A cidade inteira esteve sitiada até recentemente. A academia está fechada. Por que vocês ainda não voltaram para Cirin?” ela continuou. O pai permaneceu em completo silêncio, simplesmente observando cada um deles. Assim que viu que todos estavam ilesos, pareceu relaxar um pouco. A maioria não perceberia, mas Daimen era o mais próximo do Pai entre todos os irmãos Kazinski e, a essa altura, já conseguia ler seus pequenos tiques muito bem. “Não importa, eu ajudo vocês a arrumar as malas e estaremos em casa amanhã.”

“O quê? Não, não estaremos”, respondeu Zorian simplesmente, com um tom de voz entediado.

“Zorian, por favor, deixe que eu lide com isso”, insistiu Daimen em voz baixa.

O Pai lançou um olhar penetrante para Zorian por causa de sua afirmação, um gesto que normalmente o colocaria imediatamente na defensiva, mas, é claro, este Zorian viajante do tempo não se incomodou nem um pouco. Zorian não falava muito sobre família, mas Daimen teve a impressão de que ele mal havia interagido com a Mãe e o Pai durante o loop temporal. Os dois eram praticamente estranhos para ele, e isso transparecia em sua atitude em relação a eles.

Isso, mais do que o fato de ele ter tido que matar seu eu original para estar ali, perturbou profundamente Daimen.

“Parece que você criou um pouco de coragem nesse pouco tempo que esteve aqui”, comentou o pai, ainda encarando Zorian atentamente. Ele não disse se isso era bom ou ruim, mas Daimen sabia que ele achava que era ambos. Ele gostava quando seus filhos tinham uma atitude firme e decisiva, mas também não tolerava desrespeito a ele e à Mãe.

“Zorian está apenas se dedicando aos estudos”, explicou Daimen apressadamente, lançando um olhar rápido para Zorian para que ele ficasse quieto. “Só porque a academia está fechada não significa que estamos todos parados. Zorian está organizando um grupo de estudos para a turma dele, para que possam continuar estudando por conta própria em particular. Ele até conseguiu que alguns professores o ajudassem.”

“Mas Kirielle–”, tentou a mãe.

“Eu gosto daqui!” exclamou Kirielle imediatamente. “Eu tenho amigos aqui e tudo mais!”

“É perigoso aqui”, disse a mãe com firmeza. Ela olhou ao redor do grupo por um segundo. “Eu realmente me arrependo de não tê-la trazido conosco dessa vez, mas o que está feito está feito. O que eu não entendo é como vocês puderam deixá-la ficar aqui nessas circunstâncias. Ela deve estar apavorada depois do que aconteceu aqui!”

“Mas eu não estou!” protestou Kirielle.

“Quieta!” gritou a mãe.

Kirielle imediatamente encolheu-se.

Pelo canto do olho, Daimen viu o humor de Zorian piorar imediatamente. De todos ali, Kirielle era a pessoa por quem Zorian mais se importava. Daimen tinha quase certeza de que seu irmãozinho estaria disposto a transformar toda a família sua inimiga por causa de Kirielle, o que era, no mínimo, perturbador. Kirielle era uma criança fofa, mas às vezes podia ser uma grande pirralha.

“Enfim, se Zorian está tão ocupado quanto você diz, e quanto a Fortov?” continuou a mãe. “Ele poderia ter levado a Kirielle de volta para Cirin sem problemas, não é?”

“Sim, ele já é um estudante fracassado que está desperdiçando seu tempo e nosso dinheiro aqui”, concordou o pai. “Por que não fazê-lo ser útil, para variar?”

“Você!” protestou Fortov, visivelmente indignado.

“Estou errado?” desafiou o pai.

“Por que me mandar de volta para cá se é isso que você pensa de mim?!” protestou Fortov.

“Por favor, pai”, implorou Daimen. “Olha, eu sei que o Fortov teve alguns problemas com os estudos ultimamente…”

O pai bufou. A mãe suspirou. Fortov parecia furioso e muito amargurado.

“…mas eu tenho ajudado ele ultimamente, e tenho certeza de que ele vai dar a volta por cima”, disse Daimen.

Aparentemente, ele havia prometido cuidar de Fortov no ciclo temporal. Embora Daimen não se lembrasse, ele tinha que admitir que Fortov precisava de sua ajuda. Certamente Zorian deixou claro que não queria ter nada a ver com o rapaz. Aparentemente, apesar de ter vivido na mesma cidade por anos, Zorian nunca se preocupou em interagir com o irmão e tentar descobrir como ajudá-lo.

Apesar de toda a sua maturidade recém-adquirida, esse novo Zorian ainda tinha traços claros de seu antigo eu.

Ele certamente sabia guardar rancor, por exemplo.

“E por quanto tempo isso vai durar?” desafiou o pai. “Imagino que você voltará para Koth em breve, e então ele ficará por conta própria de novo. Duvido que um mês faça tanta diferença.”

“Na verdade, estarei por aqui com muito mais frequência do que o normal”, disse Daimen. “Vocês não se perguntaram como eu cheguei aqui antes de vocês?”

Pai e a Mãe se entreolharam.

“Bem… eu pensei que talvez você tivesse usado a rede de teletransporte…” tentou a mãe.

Daimen balançou a cabeça com um leve sorriso.

“Mãe, Pai… Quero mostrar algo a vocês. Podemos ir conhecer minha noiva e a família dela agora, se vocês quiserem. Afinal, foi para isso que vocês estavam viajando para Koth.”

“O quê? Eles vieram para cá com você?” perguntou a Mãe, incrédula. Daimen compreendeu sua incredulidade. Um indivíduo como ele poderia, teoricamente, atravessar grandes distâncias por capricho, mas um pequeno grupo de pessoas era um desafio muito maior.

“Vocês verão”, disse Daimen com um sorriso. “Acho que as coisas vão mudar muito no futuro. Quem sabe, talvez até os negócios da família possam lucrar com isso.”

Felizmente, isso foi interessante o suficiente para distrair a mãe e o pai de mais perguntas. Ele sabia que, mais cedo ou mais tarde, a Mãe perceberia que Zorian já havia começado a ensinar magia para Kirielle pelas costas dela e que sua amada filha havia sido literalmente atacada por assassinos durante a invasão – se não por outro motivo, porque Kirielle certamente acabaria soltando tudo em algum momento – e que, quando isso acontecesse, haveria um inferno a se pagar. Por enquanto, porém, a crise havia sido–

“Zorian! Ei! Zorian!”

Daimen olhou para a pessoa chamando seu irmão e viu um garoto rechonchudo com um sorriso feliz no rosto se aproximando apressadamente. Um homem mais velho, bem vestido e com bigode, vinha atrás dele em um ritmo mais calmo. Provavelmente o pai do garoto.

O mais curioso é que o garoto claramente agia como se fosse amigo de Zorian, mas o próprio Daimen nunca tinha visto Zorian interagir com ele. Isso era interessante, para dizer o mínimo.

“E aí, Zorian! Vejo que você também já voltou!” disse o garoto ao se aproximar.

“Eu nunca fui embora, Ben”, respondeu Zorian educadamente.

Ah, então eles se conheciam. Nesse momento, o pai do garoto também chegou, embora tenha permanecido em silêncio atrás dele. Ele apenas acenou levemente com a cabeça e cumprimentou os Kazinski reunidos antes de esperar que o filho se acalmasse.

“Você nunca foi embora? Cara, você trabalha demais”, disse o garoto rechonchudo. “Ouvi dizer que você virou embaixador de umas aranhas gigantes. Você tem que me apresentar a elas algum dia, cara. Parece uma experiência e tanto.”

Seguiu-se um longo silêncio, enquanto todos os irmãos Kazinski pareciam extremamente desconfortáveis.

“O quê?” disse o garoto, percebendo que havia cometido algum tipo de erro. “O que foi que eu disse?”

“Aranhas… gigantes?” repetiu a mãe.

Daimen não conseguiu evitar. Dessa vez, ele suspirou audivelmente.

Tanto por evitar o desastre.

* * *