Epílogo (4/4)

Enquanto caminhava pelas ruas da cidade e observava os esforços de reconstrução ao seu redor, Zorian não pôde deixar de se sentir satisfeito com a forma como as coisas vinham acontecendo ultimamente. Havia algumas complicações aqui e ali, mas a cidade estava lentamente começando a se recuperar, e nem Zach nem Zorian haviam sido implicados no que havia acontecido. Parte do crédito por isso ia para Alanic, por ter intercedido em favor deles em troca de ajuda para limpar Eldemar de várias ameaças, além do fato de Eldemar estar lidando com todo tipo de problema ultimamente, mas principalmente porque eles eram completos desconhecidos para a maioria das pessoas, então ninguém sequer suspeitava que pudessem estar envolvidos. Zorian sinceramente esperava que, quando fossem forçados a revelar algumas de suas verdadeiras habilidades, já tivesse passado muito tempo e as pessoas não ligassem os pontos que os conectavam aos eventos ocorridos durante a invasão.

Infelizmente, seu prazer silencioso ao caminhar pela cidade era perturbado pelo fato de que as pessoas continuavam lhe lançando olhares curiosos e ocasionalmente temerosos enquanto ele passava, multidões se abrindo à sua frente como se ele estivesse doente.

Bem, provavelmente não faziam isso por causa dele especificamente. Em vez disso, era por causa da aranha telepática gigante que desfilava pela cidade ao seu lado. Lança da Resolução parecia completamente imperturbável com a recepção, no entanto, e não demonstrava nenhum sinal de que esse tipo de comportamento a incomodava. Se alguma coisa, ela parecia imensamente satisfeita consigo mesma por poder caminhar pela cidade de Cyoria em plena luz do dia sem ser imediatamente atacada ou recebida com gritos e pedidos de ajuda. Isso já era uma vitória para ela e sua teia.

As araneas ainda não haviam sido totalmente aceitas pelas autoridades da cidade. Legalmente, elas ainda eram consideradas monstros sem direitos, e havia uma parcela da liderança Eldemariana que realmente queria exterminá-las ou expulsá-las da cidade. No entanto, as araneas haviam conquistado silenciosamente um apoio considerável na cidade ao longo dos anos, então não faltavam pessoas dispostas a defendê-las. Mais importante ainda, até mesmo os críticos que as consideravam parasitas telepáticos perigosos tinham que admitir que elas eram fundamentais para impedir que as várias ameaças das profundezas da masmorra ameaçassem a cidade. Considerando a quantidade de destruição e sofrimento que Cyoria havia sofrido recentemente, a última coisa que precisava era passar por uma invasão de monstros também porque algum general não tolerava as araneas vivendo sob a cidade.

A opinião dos cidadãos comuns era, pelo que Zorian podia entender, um tanto dividida. Dizia-se que as araneas haviam ajudado a combater os invasores, o que lhes rendeu certa boa vontade, mas eles também eram monstros, aranhas e magos mentais. Nenhuma dessas três coisas soava bem para o cidadão comum. Assim, quando as pessoas viram Lança da Resolução caminhando pela rua como se sempre tivesse pertencido àquele lugar, suas reações foram… no mínimo, mistas.

Felizmente, Zorian e Tinami a acompanhavam nesse passeio para garantir que nenhum incidente ocorresse. Zorian tinha certeza de que Lança da Resolução era engenhosa o suficiente para evitar qualquer conflito real com cidadãos assustados, mas era melhor não arriscar.

“Então, como estão indo as negociações?” perguntou Zorian à Lança da Resolução, sem se preocupar em usar telepatia por consideração a Tinami. Os Aope haviam conseguido firmar uma troca mágica com as araneas, e Tinami fazia parte disso, mas ela não era psíquica, e seu avanço era lento. Ela ainda não era boa o suficiente para usar telepatia casualmente.

“Um tanto decepcionante”, admitiu Lança da Resolução, usando magia sonora para falar em voz alta também. “Conseguimos bloquear qualquer iniciativa para nos expulsar de nossas casas, mas é improvável que consigamos reconhecimento legal tão cedo.”

“Sempre foi um pouco ingênuo da sua parte esperar isso”, disse Tinami. Os Aope geralmente preferiam empregar pessoas mais velhas e experientes para esse tipo de reunião, mas Tinami era a herdeira designada da Casa e estava usando sua influência para se envolver pessoalmente em algo que a interessava muito. “Vocês ainda são uma incógnita para que as pessoas confiem em vocês, independentemente da ajuda com a invasão.”

“Ah, eu sei disso”, assegurou Lança da Resolução. “Eu não esperava um resultado melhor, mas tinha esperança. Já fiz os preparativos necessários. A colônia pode se retirar de Cyoria num instante, se necessário.”

“Mas para onde vocês iriam?” perguntou Tinami. “Não consigo imaginar que existam muitos lugares adequados para a sua espécie.” 

“Simplesmente atacaríamos uma das teias menores da região e tomaríamos seu lar para nós”, disse Lança da Resolução, com indiferença. “O mundo araneano é um lugar bastante brutal, receio.”

“Ah”, respondeu Tinami, sem jeito.

“Ouvi dizer que sua academia está prestes a reabrir”, disse Lança da Resolução, virando-se ligeiramente para Zorian antes de retomar sua caminhada.

“Foi o que me disseram”, respondeu Zorian. Ele avistou Taiven e sua equipe à distância, seguindo um grande grupo de outros magos, e acenou levemente para ela. Ela acenou de volta, mas não se demorou nem tentou conversar com ele, simplesmente seguindo seu grupo para não atrasá-los. Ela parecia feliz, no entanto. Após a invasão, havia uma demanda urgente por magos de combate, então ela tinha muitas ofertas de emprego e oportunidades para provar seu valor. “Se as aulas não recomeçarem logo, os pais que não se assustaram com o ataque começarão a tirar seus filhos da academia por preocupação de que eles não estejam aprendendo nada.”

Ele olhou para Tinami, um tanto curioso para saber como ela estava lidando com a situação. Ela nunca havia demonstrado interesse em participar do grupo de estudos deles, nem de nenhum outro grupo, aliás. Será que ela estava tão focada nesse assunto das araneas que não se importava em interromper a educação por um mês, ou tinha algum arranjo alternativo?

“Minha família providenciou instrução particular para mim”, admitiu Tinami, de alguma forma adivinhando seus pensamentos. “Não quero ofender o seu grupo de estudos e seus esforços, mas isso me pareceu uma ideia melhor.”

Ela provavelmente tinha razão. Por melhor que fosse, ele não era exatamente um professor e tinha uma turma inteira para cuidar. Tinami provavelmente obteria resultados muito melhores com instrutores particulares. Isso o fez se perguntar por que sua família a enviara para a academia em primeiro lugar, se podiam simplesmente contratar vários instrutores particulares para ela. Era caro demais? Será que eles só queriam que ela socializasse com pessoas? Hmm…

“Tenho um favor a lhe pedir, então”, disse Lança da Resolução a Zorian. “Fiz alguns arranjos com a academia para que Novidade possa assistir a algumas de suas aulas como observadora. Gostaria que você ficasse de olho nela e a impedisse de se meter em mais encrencas do que ela pode lidar.”

“Hum? Por que você faria isso?” Zorian franziu a testa. “Eu sei que ela quer aprender magia humana, mas você tem ideia de como nossas aulas são mundanas e repetitivas? Ela vai morrer de tédio em três dias, no máximo. Seria melhor que ela viesse até mim para receber instruções. Afinal, eu prometi que a ensinaria.”

“Sem ofensa, Zorian, mas você ainda é apenas um mago iniciante”, disse Tinami, franzindo a testa. “Você não está realmente qualificado para ensinar um membro de uma espécie completamente diferente a fazer magia. Esse tipo de coisa é melhor deixar para os verdadeiros especialistas.”

“Uh, sim, eu quis dizer que a ensinaria mais tarde”, Zorian gaguejou um pouco. “Anos depois, quando eu me tornar um mago qualificado para ajudá-la. Era isso que eu queria dizer.”

Tinami lançou a ele um olhar realmente estranho.

“É bom que Novidade receba um choque de realidade de vez em quando, então não estou realmente preocupada que ela fique entediada até a morte lá”, disse Lança da Resolução, ignorando a interação entre eles. “Além disso, eu não queria que isso se tornasse algo regular. Só quero que os alunos vejam uma aranea andando por aí e interajam um pouco com ela. É mais uma jogada de publicidade do que qualquer outra coisa.”

“Ah, então isso é meio o que estamos fazendo agora”, disse Tinami. Afinal, não era como se eles tivessem que ter essa conversa no meio da rua, onde pessoas aleatórias pudessem vê-los. Eles poderiam ter se encontrado facilmente em uma sala privada dentro da Mansão Noveda, ou mesmo em uma das muitas propriedades da Aope, mas Lança da Resolução insistiu que eles tinham que fazer dessa forma.

“Sim, exatamente”, disse Lança da Resolução.

“Preciso perguntar… por que Novidade?” perguntou Tinami de repente. “Não que eu não goste dela, mas tenho a impressão de que você está pressionando-a bastante, e não consigo entender o porquê. Ela não é exatamente alguém que eu escolheria para embaixadora, se tivesse que escolher. Certamente você tem araneas mais… solenes do que ela.”

“A Entusiástica Buscadora de Novidades é mais adequada para o cargo do que você imagina”, disse Lança da Resolução após uma breve pausa. “Você precisa entender que o número de araneas que vivem sob Cyoria… não é tão grande. Precisamos caçar para sobreviver, então não podemos sustentar grandes populações. Entre as que tenho, muitas não têm interesse em aprender a interagir com humanos, ou até mesmo os desprezam.”

“Ah. A coisa da mente cintilante”, disse Tinami, bufando com desdém.

“Sim, isso mesmo. O ponto é que eu realmente não tenho muito com o que trabalhar, e Novidade é uma das poucas araneas que demonstra entusiasmo genuíno em sair pela cidade e conhecer humanos cara a cara. Além disso, embora suas travessuras possam não ser exatamente profissionais, notei que elas deixam muitos humanos mais à vontade do que uma abordagem solene e respeitosa. Eles frequentemente a veem como uma palhaça inofensiva ou uma garotinha inocente, o que nunca deixa de me divertir. Ela é uma aranea adulta especializada em interações com humanos. Ela é muito mais perigosa para um humano do que uma aranea comum, menos energética.”

“Ah. Eu não tinha pensado nisso”, admitiu Tinami.

O que Lança da Resolução não disse, mas que Zorian suspeitava fortemente, era que ela estava insistindo com Novidade em parte porque sabia que Zorian gostava dela. Estava claro para ele que a teia Cyoriana estava determinada a construir um relacionamento mais próximo com ele e mantê-lo o mais perto possível, então fazia sentido que Novidade conversasse com ele. 

Após mais algumas voltas pelo centro da cidade, os três se separaram e seguiram seus próprios caminhos. Zorian, porém, não voltou para casa, preferindo continuar vagando pela cidade, perdido em seus próprios pensamentos.

Ele pegou alguns jornais enquanto caminhava e folheou-os distraidamente. Como esperava, a maioria das notícias ainda era dedicada ao ataque à cidade, mesmo um mês inteiro depois de ter acontecido. Um artigo sobre os guerreiros sulrothum que ajudaram os defensores durante o ataque chamou sua atenção, nem que fosse apenas pelo desenho detalhado de um verme da areia voador pairando sobre a cidade. Ele se lembrou daquele… as vespas diabólicas haviam recusado a oferta de Zorian de simplesmente levá-las de volta para seu zigurate e decidiram, em vez disso, usar seu verme da areia voador gigante para carregá-las e levá-las lentamente de volta ao seu continente. Algum tipo de demonstração de poder, provavelmente. Felizmente, ninguém em Eldemar estava com vontade de brigar com um verme da areia voador gigante, então as deixaram ir sem incidentes.

Folheando os artigos com mais atenção, ele também encontrou indícios sutis de que as pessoas que haviam recebido seus ‘presentes’ já estavam começando a usar o conhecimento que ele lhes havia fornecido. Para ser sincero, Zorian ainda não havia distribuído nem uma fração do que devia às pessoas por sua ajuda. Levaria anos para quitar suas dívidas dessa forma, mas ele persistiria. De qualquer forma, ele estava feliz por as pessoas estarem começando a usar o conhecimento que haviam recebido. Isso o assegurava de que não estava fazendo tudo em vão.

Ele também havia começado a escrever um livro sobre magia mental, mas ainda estava em fase inicial e longe de ser concluído. Publicar qualquer coisa relacionada à magia mental em larga escala seria difícil, mas ele daria um jeito.

As horas se passaram e a noite começou a cair. Zorian continuava vagando pelas ruas da cidade, inquieto. Embora não tivesse nenhuma emergência real com que se preocupar, de alguma forma sentia que era errado ficar deitado sem fazer nada. Ele passara tanto tempo em constante movimento, lidando com uma crise atrás da outra, que sentia que precisava fazer algo consigo mesmo… mesmo que esse algo fosse basicamente vagar pela cidade sem um objetivo claro.

Sua mente se voltou para os poucos problemas que ainda não havia resolvido. Por exemplo, a Princesa. A hidra gigante, divinamente aprimorada, sobrevivera à luta com o aprendiz de Oganj, e Zorian não fazia ideia do que faria com ela. Não havia como transferir a propriedade dela para Zach, então ele estava preso a ela. Felizmente, ela estava bem por enquanto, descansando na Grande Floresta do Norte, mas ele sabia que isso não poderia continuar para sempre. Ele teria que descobrir o que fazer com ela um dia desses.

Outra complicação era o bando gigante de bicos de ferro. Zorian simplesmente os soltou na natureza ao norte quando fora verificar como estava a Princesa, pensando que eles se dispersariam e seguiriam suas vidas dali em diante. Em vez disso, decidiram ficar perto da Princesa e agora a seguiam por toda parte, ajudando-a a caçar e se alimentando dos restos de suas presas quando ela estava satisfeita. Isso tornou a Princesa muito mais notável e chamativa do que seria de outra forma, e tornou a questão de o que fazer com ela ainda mais urgente.

Ele também não sabia o que fazer com Mrva. Ele havia conseguido tirar o colosso golem de Cyoria antes que o exército pudesse chegar e confiscá-lo, mas sua preciosa construção ainda estava completamente inoperante e o lugar onde o estava armazenando não era tão seguro quanto ele gostaria.

Irritantemente, ele provavelmente teria que tolerar essa situação por um bom tempo. Restaurar Mrva para condições de combate e criar um local seguro para abrigá-lo exigiria uma grande quantia de dinheiro… e dinheiro era irritantemente difícil de conseguir fora do loop temporal. Não havia mais esconderijos de invasores nem contas bancárias para roubar, então, a menos que quisesse atacar cidadãos inocentes, ele precisava encontrar outras fontes de financiamento… e reduzir drasticamente suas despesas.

Para ser sincero, ele tinha um pequeno problema. Durante o ciclo temporal, ele havia adquirido o hábito de gastar dinheiro como água, e embora estivesse mais consciente disso após a vitória, ainda lutava para controlar suas despesas. Ele ainda tinha uma reserva considerável, mas ela diminuía a cada dia. Tentou conseguir grandes somas vendendo algumas de suas criações, mas isso chamou muito mais atenção do que ele imaginava, então foi forçado a parar por enquanto. A única coisa que ele podia fazer era… gastar menos.

Pelo menos até encontrar uma maneira conveniente de ganhar muito dinheiro sem causar grandes problemas ou ser rastreado até ele.

Ele parou de andar e olhou para a lua cheia brilhando intensamente no céu. Por algum motivo, a visão do céu noturno, acompanhada pelo ar quente da noite, ajudava a acalmar sua mente.

“Bem, Zorian, você queria uma vida normal”, disse ele em voz alta para si mesmo, “Agora está com problemas financeiros O que poderia ser mais normal do que isso?”

“Falou tudo, irmão!” gritou um desconhecido à sua esquerda. Não era ninguém que Zorian conhecesse – era apenas um bêbado que por acaso estava por perto. Bêbado o suficiente para falar bobagens, mas sóbrio o bastante para se fazer entender. “Eu também estou comp-le-ta-men-te falido! Gastei tudo o que tinha hoje à noite… e não há nada de errado com isso! O que poderia ser mais normal do que isso? Sim, com cer-teza, com cer-teza, com cer-teza…”

Zorian suspirou e então se virou na direção da casa de Imaya. Ele supôs que realmente era hora de dormir.

* * *

Ela não tinha nome. Não precisava de um. Era uma caçadora e uma mãe, desprovida de qualquer propósito superior além de sobreviver, proteger seu território e criar o maior número possível de descendentes.

Mas isso era Antes. Após seu último banquete, ela se viu imbuída de um propósito maior. A essência de sua presa, os odiados bípedes que a provocaram repetidas vezes, provou ser tão doce e tão poderosa. Preencheu-a, permeando-a de uma forma que jamais experimentara, depois filtrando-a por meio dela e se acomodando em seus ovos.

Seus ovos eram especiais agora, ela sabia. A ninhada que nasceria deles também seria especial. Ela sempre protegera seus ovos e filhotes com diligência e paixão, apenas os afugentando quando cresciam demais e se tornavam dependentes, mas desta vez era diferente. Esses ovos, e os filhotes que deles nasceriam, precisavam ser protegidos com a própria vida. Ela faria qualquer coisa para mantê-los seguros. Morreria por eles, se fosse necessário.

Com seu propósito especial e seus ovos especiais, surgiu uma voz, um impulso. Ela precisava ir mais fundo. Seus novos filhotes não se contentariam com as presas fracas que viviam na superfície, nem mesmo com as criaturas mais apetitosas que vagavam pelos túneis superiores do mundo. Não, se ela quisesse criá-los direito, precisava ir fundo, muito fundo – mais fundo do que jamais ousaria ir em circunstâncias normais. Ela era poderosa, mas algumas das coisas que faziam seus lares ali poderiam acabar com ela num instante, se não tomasse cuidado.

Ela estava com medo. Queria voltar, subir, retornar à segurança dos campos de caça mais altos… mas o impulso, seu propósito, era mais forte.

Ela precisava sobreviver. Precisava proteger seus ovos. Precisava ir mais fundo.

Então, apesar de seus medos, apesar de toda a sua experiência de vida lhe dizer o contrário, ela teimosamente continuou a ir mais fundo…

…onde seu destino a aguardava.