Epílogo (1/4)

Epílogo

Os olhos de Zorian abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Todo o seu corpo convulsionou, dobrando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente estava bem acordado, sem nenhum traço de sonolência em sua mente.

“Bom dia, irmão!” uma voz alegre e irritante soou bem em cima dele. “Bom dia, bom dia, BOM DIA!!!”

Pânico. A mente desperta de Zorian não sentia nada além de puro terror avassalador. Depois de todos os seus esforços, todos os sacrifícios que ele e as pessoas ao seu redor fizeram, tudo tinha sido em vão. Ele estava de volta ao lugar onde tudo começou, em seu quarto em Cirin, prestes a começar seu terceiro ano na academia…

…então o momento passou, e o pesadelo se dissipou.

O quarto ao seu redor estava errado. Este não era seu quarto em Cirin. Ele estava em Cyoria, no quarto que dividia com Kirielle, na casa de Imaya.

E o pequeno demônio ainda estava esparramado sobre seu estômago, chutando as pernas no ar e lançando-lhe um olhar travesso e expectante. A reação de pânico dele não pareceu preocupá-la. Se alguma coisa, ela parecia bastante satisfeita consigo mesma por ter conseguido assustá-lo tão completamente.

“Kirielle… por quê?” perguntou Zorian, resistindo à vontade de suspirar.

“Como assim?” perguntou ela inocentemente. “Eu sempre te acordo assim?”

“Não com essas palavras exatas”, resmungou Zorian. “Foi ele que te convenceu a fazer isso, não foi?”

“O Zach disse que seria mais engraçado assim”, admitiu Kirielle, apoiando o queixo nas mãos. Ela lhe deu um sorriso largo.

Em resposta, Zorian a jogou para fora da cama, fazendo-a cair no chão com um baque silencioso.

A pequena diabinha já esperava a reação e não fez som algum, simplesmente se levantando imediatamente em seguida.

“Já faz um mês”, resmungou Zorian. “Quando é que ele vai parar com essa vingança mesquinha?”

Não era como se Zorian quisesse enganá-lo daquele jeito. Ele tinha feito aquilo para salvar a vida de Zach, pelo amor dos céus!

Bem. Pelo menos ele não levou outro soco na cara por isso…

Ele expulsou Kirielle do quarto e se vestiu, ouvindo distraidamente os sons da casa e de seus moradores. A casa de Imaya estava bem movimentada ultimamente, nada parecida com a tranquilidade do lar ao qual Zorian havia se acostumado durante o loop temporal. Os dormitórios da academia sofreram grandes danos durante a invasão, tanto no bombardeio inicial de artilharia quanto nos combates que se seguiram, o que significava que muitos alunos estavam repentinamente sem-teto e precisando desesperadamente de acomodações alternativas. Como a casa de Imaya sobreviveu à invasão praticamente intacta, logo ficou lotada e até um pouco além. Zorian não gostava muito disso, mas a situação era o que era, e não havia nada que ele pudesse fazer para mudá-la.

Pelo menos Kirielle tinha bastante gente com quem conversar ultimamente.

Depois de se recompor um pouco, ele saiu do quarto e foi para a cozinha, onde uma dúzia de pessoas já estava reunida, algumas ainda tomando café da manhã e outras debruçadas sobre uma pilha de livros e papéis ao redor.

A maioria das pessoas ali reunidas eram seus colegas de classe. Akoja, Raynie, Kiana, Kopriva, Kael, Naim, Edwin e Estin estavam todos reunidos em volta da pequena mesa, que era pequena demais para acomodá-los a todos. Eles pararam imediatamente o que estavam fazendo e se viraram para olhá-lo quando ele entrou, chamando-o com cumprimentos. Ilsa, que estava sentada em um lugar relativamente proeminente à mesa, folheava uma pilha de papéis em sua prancheta e simplesmente acenou brevemente com a cabeça antes de voltar à sua tarefa. Nochka, Kirielle e Kana estavam no chão, brincando com bonecas e atrapalhando todo mundo de vez em quando. Zorian não fazia ideia do porquê de elas sentirem necessidade de brincar ali, em vez de em algum lugar mais reservado, mas como ninguém as estava espantando, ele também não faria isso.

Quanto a Imaya, a dona do lugar, ela trabalhava na cozinha cantarolando uma música alegre, parecendo estar se divertindo como nunca, apesar do atual estado de superlotação da casa. Zorian sabia que ela era paga para isso, mas ainda assim não conseguia entender seu bom humor. Algumas pessoas eram simplesmente estranhas.

Depois de alguns segundos observando ao redor, Zorian percebeu que não havia mais cadeiras livres.

“É o que acontece quando você acorda tarde”, explicou Kopriva, prestativa.

“Deve haver algumas cadeiras livres na sala ao lado”, acrescentou Imaya, mexendo o conteúdo de uma panela enorme, sem nem se dar ao trabalho de se virar para olhá-lo.

“Você provavelmente deveria pegar uma mesinha de cabeceira, ou uma tábua de madeira, ou algo assim, só para ter uma superfície para escrever”, disse Edwin. “A mesa está um pouco apertada agora.”

Resistindo a um suspiro, Zorian se esforçou para conseguir uma cadeira e, em seguida, abriu caminho para um lugar à mesa. Isso exigiu bastante empurrão e discussão, mas finalmente ele conseguiu se espremer entre Kael e Naim. Imaya imediatamente colocou um prato de comida na frente dele e saiu, sem dar a Zorian a chance de dizer que não estava com fome.

“Você realmente precisa aprender a ser mais assertivo na vida”, aconselhou Naim à sua esquerda.

Zorian ergueu uma sobrancelha para ele.

“Não foi você quem tentou me expulsar do seu lado da mesa?” perguntou Zorian.

“Bem, sim, você precisa ser mais assertivo com os outros, não comigo”, respondeu Naim, rindo levemente.

“Tanto faz. Onde está o Zach?” perguntou Zorian.

“Seu amigo já foi embora”, disse Ilsa, erguendo os olhos da prancheta por um instante. “Ele disse que tinha uma reunião no tribunal marcada em breve e que não podia esperar você acordar.”

“Ele disse que você já sabe como contatá-lo”, acrescentou Kael.

Zorian assentiu lentamente, dando uma mordida tímida na comida à sua frente. Após a vitória sobre Jornak e a invasão, Zach não perdeu tempo em abrir um processo contra seu guardião. Zorian o aconselhou na época a esperar um pouco para que as circunstâncias se acalmassem, mas Zach não quis saber. Essa decisão teve consequências positivas e negativas. Por um lado, os holofotes ainda estavam firmemente voltados para a invasão fracassada da cidade, o que significava que Tesen estava livre para tentar abafar o caso sem muita repercussão pública. Por outro lado, este era provavelmente o pior momento para Tesen ser acusado de algo assim, considerando que a realeza estava procurando alguém para fazer de exemplo publicamente, devido ao fiasco que havia ocorrido e tudo mais.

Zorian manteve-se praticamente alheio a tudo aquilo. Confiava que Zach sabia o que estava fazendo. Ele afirmou que não precisava de ajuda com isso, e que claramente estava preparado para a situação há muito tempo.

“Você não está preocupado, nem um pouco?” perguntou Akoja, franzindo a testa. “Quer dizer, Tesen é um homem poderoso e certamente sabe que você e Zach são amigos. E se ele decidir se vingar, indo atrás de você?”

Zorian sorriu levemente. Ele achava interessante como praticamente nenhum dos colegas de classe acreditava que Zach estivesse mentindo sobre as acusações. Esperava que pelo menos alguns pensassem que Zach estava inventando coisas, mas até Akoja, que definitivamente não gostava de Zach, acreditou nele quando declarou publicamente que Tesen o havia roubado do legado da família.

“Não estou preocupado”, respondeu Zorian. “Este é o pior momento para tentar atacar pessoas em Cyoria. A cidade inteira está repleta de soldados e investigadores. Tesen teria que ser louco para ir atrás de mim agora.”

Isso não era totalmente verdade, é claro. Tesen já havia tentado enviar pessoas para espionar a casa de Imaya e ver se conseguiam emboscá-lo quando ele saísse, mas essas pessoas simplesmente desapareceram antes de sua missão ser concluída.

Depois disso, o guardião de Zach não se deu ao trabalho de enviar mais ninguém.

“De fato”, disse Ilsa. “Além disso, pedi à academia que reforçasse a segurança desta casa com proteções adicionais, já que estamos usando-a como uma sala de aula improvisada. Qualquer um que tentar se infiltrar aqui terá uma surpresa desagradável. E com isso, proponho que comecemos nossa aula normal agora. Como vocês podem imaginar, uma especialista em alterações como eu é muito requisitada durante este período de reconstrução, então só posso dedicar um tempo limitado aqui.”

Todos concordaram imediatamente com a ideia, alguns com mais entusiasmo do que outros, após o que Ilsa começou a fazer pequenas demonstrações para os alunos reunidos. Até mesmo Kirielle, Nochka e Kana prestaram muita atenção enquanto Ilsa conjurava feitiços, já que não tinham muitas oportunidades de presenciar magias como essas em seu dia a dia.

A academia estava temporariamente fechada. Estava fechada há um mês, desde a invasão fracassada. Não só muitas seções da academia foram danificadas no ataque, como a maioria dos professores também foi recrutada pela cidade para ajudar a lidar com as consequências. A reabertura estava prevista para daqui a uma semana, mais ou menos, para evitar que pais furiosos exigissem o reembolso das mensalidades, mas, por enquanto, os alunos foram instruídos a simplesmente esperar.

Um grande número de alunos fez exatamente isso, encarando tudo como uma espécie de férias, mas nem todos estavam dispostos a simplesmente desperdiçar um mês inteiro ou mais depois de já terem pago para aprender magia. Esses alunos se organizaram em grupos de estudo e continuaram seus estudos por conta própria.

Zorian era um dos que lideravam essa iniciativa, pelo menos em sua própria turma. Ele sabia que havia pelo menos alguns alunos ali que levavam a sério a ideia de se tornarem magos de verdade, e encontrar um grupo de estudo que não fosse apenas uma desculpa para jogar cartas quase todas as noites ou a tentativa de algum egocêntrico de recrutar subordinados seria difícil. Esse tipo de iniciativa não era algo a que Zorian estivesse acostumado, e ele havia faltado às aulas durante a maior parte do mês anterior, então seu anúncio de que estava criando um grupo de estudo certamente causou estranheza. No entanto, o fato de ele ter conseguido convencer Ilsa e alguns outros professores a ocasionalmente darem demonstrações e palestras – algo que poucos podiam se gabar de ter feito – fez com que os outros estivessem mais dispostos a confiar nele.

O fato de Akoja ter decidido abandonar seu próprio grupo de estudos para escolher o dele provavelmente também ajudou. Akoja era conhecida por sua seriedade e ética de trabalho – se ela estava disposta a se juntar ao grupo de Zorian, ele provavelmente não estava apenas brincando.

Ele até recebeu vários pedidos de alunos mais velhos e de outras turmas para participar do grupo, embora Zorian tivesse que recusar a maioria por falta de tempo. Ele não queria passar a maior parte do tempo ensinando pessoas e gerenciando grupos. Simplesmente não era algo que lhe interessasse de verdade.

“Não entendo o que estou fazendo de errado com este feitiço”, reclamou Kael.

Zorian olhou para o morlock e para o livro aberto onde o feitiço estava detalhado.

“Você não está fazendo nada de errado”, disse Zorian. “Você está conjurando o feitiço perfeitamente. Suas habilidades de moldagem simplesmente não são boas o suficiente para executá-lo. Posso te mostrar mais alguns exercícios de modelagem, se quiser.”

“Ótimo”, murmurou Kael. “Mais exercícios de modelagem. Você me lembra muito aquele Xvim que você ocasionalmente traz aqui para nos ensinar.”

“Aquele cara é o mentor dele, então faz sentido”, disse Kopriva. “Pelo que ouvi falar dele, você precisa se dedicar ao máximo nas suas habilidades de modelagem se for designado para ele.”

“Como se o Zorian estivesse sofrendo aqui”, resmungou Edwin. Ele era, assim como Zorian, uma das pessoas que foram designadas para o Xvim contra a sua vontade e ainda não havia superado isso. Provavelmente porque ele só se importava com magia se ela pudesse ajudá-lo a criar golens, e habilidades de modelagem não estavam no topo da lista de requisitos para isso. “Ele provavelmente é o único cara na história da nossa academia que gosta do cara e do que ele ensina.”

“Você ficaria surpreso ao saber quantas pessoas elogiam as habilidades de ensino do Sr. Chao”, comentou Ilsa com um sorriso provocador. “Embora a maioria das pessoas não reconheça seu gênio, sempre há um ou dois alunos que têm o que é preciso para prosperar sob sua tutela. Ele não manteve o emprego na academia todos esses anos à toa, sabe?”

“Nós entendemos que ele é bom no que faz, mas ele precisa mesmo ser tão cruel?” disse Kiana, fazendo beicinho. “Da última vez que ele esteve aqui, disse que minhas habilidades de moldagem eram ‘completamente inadequadas’. Tenho quase certeza de que minhas habilidades de modelagem são, no pior dos casos, medianas.”

“Na verdade, elas estão bem acima da média agora, e isso se deve quase inteiramente ao Xvim, que te pressiona cada vez mais a cada vez que ele vem aqui”, apontou Zorian.

“Puxa-saco do professor”, acusou Kiana, bufando.

Ele tinha quase certeza de que Kiana só estava vindo para cá porque Raynie também estava, não porque ela fosse realmente dedicada a aprimorar suas habilidades mágicas… mas, para ser justa, ela realmente se esforçava para acompanhar o resto do grupo, não querendo ficar para trás. Assim, sempre que Xvim a criticava e a incentivava a se esforçar mais, ela relutantemente fazia o possível para corresponder ao desafio.

Ela não apreciava isso naquele momento, mas Zorian tinha certeza de que ela acabaria entendendo que Xvim estava lhe fazendo um grande favor. A maioria das pessoas tinha que pagar uma fortuna para receber instruções pessoais de um arquimago.

Depois de um tempo, Ilsa se desculpou e saiu. O grupo continuou interagindo e se ajudando por um tempo depois disso, mas eventualmente as pessoas começaram a ir embora e o grupo foi diminuindo. A mesa, tão cheia e movimentada de manhã cedo, começou a se esvaziar e a ficar silenciosa.

No fim, os únicos que permaneceram sentados foram Zorian e Raynie. Zorian também queria ir embora, mas pelos olhares que Raynie lhe lançava e pelas emoções que emanavam dela, percebeu que ela queria conversar com ele, então manteve a calma e continuou em seu lugar.

A invasão havia sido frustrada. Panaxeth continuava selado. Não havia mais nenhum perigo urgente ocupando sua atenção. Ele finalmente poderia desperdiçar uma ou duas horas de sua vida sem se sentir culpado no fundo da mente.

“Acabei de perceber que já faz um mês e eu nunca te agradeci por me ajudar a encontrar meu irmãozinho”, disse Raynie, com um tom hesitante.

Zorian não sabia o que dizer a isso. Como ela não havia mencionado nada disso durante todo esse tempo, ele imaginou que ela quisesse fingir que nada tinha acontecido.

“Desculpe”, disse ela, mexendo as mãos sem jeito. “Eu sei que já é muito tarde e–”

“Não guardo isso contra você”, assegurou Zorian. “Na verdade, eu não fiz muita coisa. Só te coloquei em contato com as pessoas certas. Você fez o resto, organizando os outros metamorfos em uma missão de resgate.”

“Você já ouviu falar disso?” perguntou ela, surpresa. Então balançou a cabeça. “Espere, claro que você ouviu falar disso, o que eu estou dizendo? Depois do que eu vi naquela noite, seria uma surpresa ainda maior se você não soubesse de nada do que aconteceu.”

“Ouvi dizer que você resgatou seu irmão com sucesso”, comentou Zorian.

“Os metamorfos gato e os metamorfos pombo resgataram meu irmão com sucesso”, corrigiu ela. “Eu só ajudei a polícia a contatá-los e convencê-los a me ajudar. Depois, fiquei de lado esperando para ver se eles teriam sucesso. Embora sim, os jornais estejam me dando o crédito por tudo. A polícia da cidade insistiu que eu deveria ser a figura pública de toda a operação. Eu realmente não entendo.”

O que havia para entender? Ela era uma linda adolescente com uma história emocionante sobre tentar salvar seu irmãozinho. A polícia provavelmente não queria divulgar detalhes sobre o que realmente estava acontecendo antes que as forças de Eldemar terminassem a investigação, e essa era uma boa maneira de distrair o público. Além disso, era uma história com um final feliz, e Eldemar adorava dar destaque a esses finais.

Ele não disse isso em voz alta, é claro.

“Tenho quase certeza de que convencer aqueles dois grupos de metamorfos a cooperarem não foi nada fácil, então não se deprecie tanto”, disse Zorian a ela. “De qualquer forma, tenho a impressão de que você não está mencionando isso porque está incomodada com a exposição na imprensa. O que está te deixando tão deprimida?”

“Não estou deprimida, é só que… minha família me convidou para voltar para casa”, ela admitiu com um suspiro.

“Ah”, Zorian assentiu. Ele fez uma pausa por um segundo, ponderando. “Isso é um problema? Você foi fundamental para salvar seu irmão mais novo, não? Eles deveriam te receber como uma heroína.”

“Talvez sim”, ela admitiu. “Ou talvez me acusem de ter ultrapassado os limites quando prometi a ajuda da nossa tribo em troca de ajuda na missão de resgate. Eu realmente não sei o que vai acontecer quando eu chegar lá, e isso me assusta.”

Zorian ficou em silêncio.

“Não sei por que estou te contando isso”, ela admitiu depois de um tempo. “Não é como se eu esperasse que você ajudasse. Você já fez mais do que o suficiente. Acho que só queria reclamar com alguém que não fosse a Kiana, para variar. Acho que ela está ficando um pouco irritada comigo ultimamente. Ela acha ótimo ser elogiada nos jornais e que eu estou sendo infantil.”

“Os jornais estão usando você como distração e se voltariam contra você num instante se isso servisse aos propósitos deles, então é bom que você não esteja deixando isso subir à cabeça”, comentou Zorian. “Mesmo assim, acho que você não precisa se preocupar. Aposto que sua família também não sabe o que vai acontecer quando você chegar lá. Provavelmente só querem ver como estão as coisas entre vocês, já que você os surpreendeu tanto.”

A conversa foi interrompida por um zumbido alto vindo de um disco de pedra preso à cintura de Zorian. Ele olhou para o objeto, um tanto irritado. Era um dispositivo de comunicação que a Casa Aope havia lhe dado para que pudessem contatá-lo, embora Zorian mal o considerasse digno de ser chamado de dispositivo. Era apenas uma pedra que vibrava quando comandada por outra pedra que a Casa Aope possuía, e nada mais fazia. Em vez de transmitir informações úteis, o disco de pedra simplesmente lhe dizia que representantes da Casa Aope queriam vê-lo o mais rápido possível. Ele desejava muito criar pedras de comunicação de verdade para esse tipo de uso – algo pequeno, discreto e capaz de facilitar a telepatia bidirecional entre os portadores – mas fazer isso seria extremamente suspeito e chamaria muita atenção.

“Vou ter que encurtar nossa conversa”, disse ele a Raynie.

“As araneas?” Raynie deduziu.

Zorian assentiu.

“Ainda não consigo acreditar que foi isso que você fez durante todo o mês em que faltou às aulas”, disse Raynie. “Aprendendo magia mental com aranhas gigantes subterrâneas…”

“Não havia outra opção”, disse Zorian. “Minha empatia estava fora de controle e eles foram os primeiros a perceber o que estava acontecendo e se prontificaram a me ajudar. Sou muito grato pela ajuda delas.”

Infelizmente, embora Zach e Zorian tivessem conseguido manter seu envolvimento na invasão em segredo, não havia como esconder o envolvimento de Zorian com as araneas. Isso porque a teia Cyoriana não tinha como se esconder das autoridades de Eldemar após a invasão e pediu a Zorian que os ajudasse a negociar algum tipo de acordo com as autoridades da cidade. Uma tarefa difícil, que deu muitas dores de cabeça a Zorian no último mês, mas felizmente eles contavam com o apoio da Casa Nobre Aope nessa empreitada. Provavelmente teria sido uma tarefa impossível, caso contrário. Zorian podia ser um mestre em magia mental, mas não havia como ele obrigar toda a burocracia real a reconhecer um grupo de aranhas telepáticas assustadoras como aliadas contra a vontade delas. Ele também não queria ser tão coercitivo, mesmo que estivesse ao seu alcance.

Infelizmente, isso também significava que o conhecimento sobre a magia mental inata de Zorian estava se tornando cada vez mais comum. As pessoas o consideravam um completo iniciante em magia mental, sim, mas ele já havia notado que os magos começavam a erguer seus escudos mentais quando ele estava por perto, e sua empatia lhe dizia que algumas pessoas ficavam com medo só de vê-lo..

Ele temia pensar o que aconteceria se a extensão total de suas habilidades fosse revelada.

“Bem”, disse Raynie. “Não deixe que eu o atrapalhe de suas obrigações. Eu também deveria ir.”

“Acho que não nos veremos mais nas reuniões do grupo, então?” Zorian deduziu.

“Sim, essa era a outra coisa que eu queria te dizer. Eu sabia que estava esquecendo algo”, disse Raynie. “Vou viajar para casa amanhã e provavelmente ficarei lá até a academia reabrir.”

“Nos veremos nas aulas, então”, disse Zorian.

“Tomara”, concordou ela.

Os dois seguiram seus caminhos e a cozinha ficou novamente vazia e silenciosa.

Mas não por muito tempo. A casa de Imaya estava sempre animada ultimamente.

* * *