Capítulo 96 - Contrato (2/4)

Levou três dias para que eles conseguissem organizar a invocação. Não foi particularmente difícil, mas Kylae estava compreensivelmente muito desconfiada de um casal de adolescentes aparecendo à sua porta e pedindo que ela invocasse um anjo para que pudessem conversar com ele. O fato de Zach e Zorian estarem com pressa e pressionando-a para que o ritual fosse realizado rapidamente não ajudou em nada. Felizmente, depois de Alanic interceder por eles e de explicarem várias vezes que Zach havia recebido algum tipo de missão dos anjos da qual ele havia esquecido, ela concordou relutantemente com o pedido deles.

Enquanto isso acontecia, seus outros preparativos continuavam. Os Adeptos da Passagem Silenciosa finalmente concordaram em abrir uma passagem para Koth, e Zach e Zorian a usaram para reivindicar rapidamente o orbe imperial. Eles não estabeleceram contato com Daimen por enquanto. O plano original era evacuar todos para Koth assim que um portal fosse estabelecido, mas esse plano agora parecia muito menos prático do que antes. Convencer todos a cooperarem com o plano enquanto os mantinham ignorantes sobre o loop temporal era… impraticável, para dizer o mínimo.

Zorian ainda estava um pouco irritado por Zach nunca ter tentado impedi-lo quando discutiram sobre isso, mesmo sabendo que era praticamente suicídio da parte dele. Mas, por outro lado… a situação era meio desesperadora. Como eles conseguiriam conter o conhecimento do loop temporal se não tinham controle sobre Robe Vermelho e ele tinha pouquíssimos motivos para manter tudo em segredo absoluto? Sem mencionar o problema do próprio Zorian…

Princesa foi reivindicada como de costume e ligada a Zorian. A situação de Zach foi considerada instável demais para que a Princesa dependesse dele. Eles não tinham ideia de como o vínculo com a Princesa interagiria com suas ‘regras misteriosas’, e se a presença dela tornaria mais complicado ajustar o contrato que ele tinha com os anjos. Além disso, se Zach fosse compelido a entrar em fúria ou algo do tipo, era melhor que ele não tivesse também uma hidra leal à sua disposição. Suas habilidades atuais já eram dor de cabeça suficiente.

Xvim também se juntou ao pequeno grupo de indivíduos cientes do loop temporal. Eles já haviam começado a conversar com ele antes de Zorian descobrir sobre o contrato, então era inútil recuar agora… além disso, eles realmente precisavam da ajuda dele.

Finalmente, o dia marcado para a invocação chegou. Zach, Zorian, Alanic e Xvim se reuniram no templo de Kylae, onde foram recebidos por Batak, o amigável sacerdote de cabelos verdes que Zorian conhecera tanto tempo atrás. Apesar de Zach e Zorian terem sido um tanto rudes e impacientes nos últimos dias, o jovem sacerdote nunca perdeu a calma perto deles e permaneceu educado e prestativo até o fim. Ele os conduziu ao interior do templo, que havia sido drasticamente reorganizado em preparação para o ritual de invocação.

As cadeiras e os móveis foram encostados nas paredes para abrir espaço no centro, e uma complexa fórmula circular de feitiço foi inscrita no chão com tinta azul. Kylae não era a única sacerdotisa presente ali – outros oito sacerdotes assistentes de baixa patente haviam sido trazidos de outros lugares e estavam se movimentando apressadamente pelo salão principal modificado, verificando novamente o círculo da fórmula de feitiço e fazendo correções de última hora. Além disso, havia um sacerdote alto observando os procedimentos com um olhar frio e distante. Suas vestes azuis elegantes, decoradas com ouro e prata, indicavam que ele ocupava uma posição bastante elevada na hierarquia da Igreja do Triunvirato. Ele os encarou friamente e com um olhar nada amigável quando entraram no salão, e então os ignorou propositalmente.

“Isso é mais complicado do que eu imaginava”, sussurrou Zorian para Batak.

“Ah-ha… Acho que você não tem muita noção do tipo de coisa que iniciou”, disse Batak com uma risada baixa e nervosa. “Mesmo na Igreja do Triunvirato, não é todo dia que se tem a oportunidade de invocar um anjo para uma conversa. Isso é algo sério. É especialmente mais sério quando alguém move tantos fios como você e faz tudo com tão pouco aviso prévio. Ouvi dizer que muita gente está prestando atenção nisso.”

Mover fios? Zorian não se lembrava de ter feito isso…

Ele olhou para Alanic, que percebeu seu olhar e deu de ombros discretamente.

“Você disse que era importante”, disse Alanic sem demonstrar arrependimento. “Concordei com você.”

Por fim, eles se retiraram para o lado e deixaram Kylae e seus colegas sacerdotes terminarem os preparativos. Os preparativos foram demorados, e Zorian não pôde deixar de se perguntar se tudo aquilo era realmente necessário. Havia muitos cânticos e rituais arcanos sendo realizados, como a queima de incenso e o toque ritualístico de sinos. Pouco daquilo se assemelhava à magia estruturada como Zorian a entendia. Isso era interessante porque, até onde ele sabia, anjos podiam ser invocados por meio de qualquer feitiço de invocação; era apenas uma questão de saber como contatá-los corretamente e que eles de fato se dignassem a atender ao chamado.

Será que todos esses pequenos rituais contavam como um procedimento de contato adequado ou eram apenas tradições vazias que a Igreja do Triunvirato insistia em seguir?

Ele não fez essa pergunta, no entanto. Ele os havia antagonizado o suficiente recentemente com seu pedido, e sabia por Alanic que a Igreja do Triunvirato tinha recursos muito assustadores aos quais recorrer quando alguém os irritava demais. Ele não estava mais preso no loop temporal.

Depois do que pareceu uma hora, a conjuração do feitiço começou de fato. Nem Zach nem Zorian tinham muita experiência com feitiços de invocação, já que eram inúteis e impossíveis de treinar dentro do loop temporal, então todo o processo era um grande mistério para eles. Tudo o que viram foi a fórmula circular do feitiço no chão se iluminando com um brilho suave e o ar acima dela ondular como o ar quente de verão.

“Decidimos invocar um anjo de baixa patente para começar”, explicou Batak em voz baixa. Ele não estava envolvido na invocação e parecia ter sido designado como guia e guardião deles. “Mesmo que não possa ajudá-los, informará seus superiores sobre o problema e eles decidirão o que fazer a partir daí.”

“Tudo bem”, disse Zorian. Baixa patente era aceitável. Menor chance de ele simplesmente dominá-los completamente.

“…servo dos Mais Elevados, imploro que nos honre com sua presença”, entoou Kylae solenemente. “Nós, os humildes filhos do pó, precisamos de sua infinita sabedoria e orient– urk!”

Uh oh. Isso não parece nada bom…

“O que está acontecendo?” perguntaram Zach e Batak em voz alta ao mesmo tempo.

“A invocação está sendo sequestrada!”, disse o sacerdote de vestes azuis em tom de pânico. “Não entendo! Realizamos todos os ritos corretamente! Os demônios não deveriam ser capazes de–”

“Não são os demônios”, disse Kylae firmemente. Ela estava mais calma que o sacerdote de vestes azuis, mas sua voz ainda tremia um pouco. “Está sendo sequestrada por outro anjo. Alguém de alta posição na hierarquia angelical usou seus direitos de senioridade para se substituir pelo anjo que estávamos tentando invocar.” 

Ela então fez uma careta e cambaleou no lugar. Os outros sacerdotes logo a imitaram, alguns deles caindo de joelhos.

“É… é demais”, um dos sacerdotes presentes exclamou, ofegante. “Não temos mana suficiente para isso…”

No centro do círculo de invocação, um contorno vago e difuso oscilava entre a existência e a inexistência. Todo feitiço de invocação precisava encarnar o espírito invocado em algo. Uma casca, um receptáculo que lhe permitisse existir e interagir com o mundo material. Quanto mais poderoso o espírito, mais sofisticado o receptáculo precisava ser para contê-lo e permitir que manifestasse seu poder… e, portanto, mais mana era necessária para criar uma casca ectoplasmática adequada para ele.

O anjo que havia se substituído no ritual de invocação aparentemente exigia muita mana para ser invocado.

Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa, Zach empurrou Batak para o lado e aproximou-se do círculo de invocação. Observou tudo por alguns segundos e então começou a despejar suas vastas reservas de mana no ritual. Ele talvez não estivesse familiarizado com magia de invocação, mas fornecer energia para tudo aquilo não era muito difícil de entender.

Zorian, Alanic e Xvim seguiram seu exemplo imediatamente. Alguns segundos depois, Batak despertou de seu torpor inicial e rapidamente se juntou a eles na tentativa de energizar a invocação.

As reservas de mana de Zorian caíram perigosamente assim que ele começou a despejar mana no ritual de invocação. Não foi por escolha própria – o anjo do outro lado do ritual estava consumindo agressivamente todas as fontes de mana disponíveis para alimentar sua descida ao plano material. Não é de admirar que os sacerdotes tenham reagido daquela maneira. Ter as reservas de mana drenadas à força dessa forma não era letal, mas também não era uma experiência agradável.

Finalmente, depois que todos na sala ficaram sem mana, a forma ectoplasmática difusa no centro do círculo de invocação se condensou em uma esfera branca brilhante e então irrompeu em uma explosão de fogo.

Um breve momento de pânico tomou conta do coração de Zorian quando ele percebeu que uma parede de chamas vinha na direção deles e que ele estava completamente sem mana e praticamente indefeso. Felizmente, a explosão de chamas reverteu-se repentinamente antes de atingi-los e se transformou em uma bola contorcida de ectoplasma flamejante, antes de repentinamente brotar galhos negros e superfícies metálicas.

Eventualmente, a forma do anjo se estabilizou e Zorian finalmente teve seu primeiro vislumbre de um anjo.

Não tinha a menor aparência humana. A maioria dos espíritos antigos e poderosos não tinha, mas, de alguma forma, Zorian não esperava que um anjo tivesse uma aparência tão… estranha.

O anjo tinha a forma de uma árvore negra, flutuante e em forma de cruz, com quatro conjuntos de galhos e sem raízes. Ou talvez fosse mais preciso imaginar quatro árvores cuja metade inferior fora cortada e coladas umas às outras pelo tronco, formando um padrão de cruz. Os galhos eram desprovidos de folhas, e em seu lugar cresciam olhos alaranjados flamejantes. Os olhos eram animados, movendo-se constantemente e absorvendo tudo ao redor do anjo. Chamas alaranjadas translúcidas envolviam os galhos, enrolando-se ao redor deles como uma multidão de serpentes e emitindo estalos que lembravam galhos reais em chamas.

Flutuando atrás da árvore de olhos, havia um anel de metal prateado girando suavemente. O anel era densamente coberto por minúsculos caracteres dourados que Zorian não reconhecia e que lhe pareciam completamente alienígenas, diferentes de tudo que já vira. Atrás dele, várias fitas fantasmagóricas de luz multicolorida se estendiam em todas as direções a partir do anjo, forçando a vista de Zorian e borrando a forma do anjo. Se alguém semicerrasse os olhos e inclinasse a cabeça da maneira certa, elas até pareciam seis pares de asas.

Zorian sentiu alguns olhares se voltarem para ele e, de repente, sentiu-se nu e exposto. Era como se os olhos do anjo o tivessem atravessado e perscrutado as profundezas de sua alma, observando, analisando, julgando…

Zorian instintivamente deu um passo para trás, afastando-se do anjo, e então percebeu que todo o salão estava estranhamente silencioso e imóvel.

Apenas ele, Zach e o anjo permaneciam no salão. Todos os outros simplesmente… haviam sumido.

Zorian estava tendo flashbacks desconfortáveis ​​de seu primeiro encontro com Panaxeth.