Capítulo 96 - Contrato (4/4)

Como Robe Vermelho havia mencionado em sua breve carta, Zach e Zorian já sabiam como contatá-lo para informar sobre a reunião. Seus simulacros se enfrentavam o tempo todo, e não havia problema em simplesmente jogar uma carta no chão durante um desses confrontos e ir embora.

Usando esse método, Zach e Zorian finalmente marcaram um encontro com Robe Vermelho no telhado de um dos prédios da academia. Era um local suficientemente público para que nenhum dos lados pudesse armar uma armadilha para o outro. Além disso, as proteções da academia estavam bem mais eficientes agora que Zach e Zorian os haviam convencido secretamente a mudar suas chaves de proteção. Até mesmo Zach e Zorian tinham que ter um pouco de cuidado com elas, já que a nova segurança anulava o conhecimento deles tanto quanto o do Robe Vermelho.

A reunião foi marcada para a meia-noite, e todos chegaram pontualmente. De um lado estavam Zach, Zorian, Xvim e Alanic. Do outro, Robe Vermelho, Silverlake e Quatach-Ichl.

Robe Vermelho usava seu habitual robe vermelho como disfarce, o rosto escondido na escuridão atrás do capuz. Silverlake estava como Zorian a vira pela última vez: uma jovem e atraente mulher vestindo um vestido justo. Ela parecia muito feliz e satisfeita consigo mesma, com um sorriso de orelha a orelha enquanto os observava… um fato que obviamente fez Zach se irritar com ela. Mas isso só fez o sorriso dela se alargar.

E então havia Quatach-Ichl. Ele não estava em sua forma esquelética para este encontro, optando por vir em sua forma humana. Parecia calmo, sereno e confiante. Cumprimentou-os educadamente com uma pequena reverência antes de se calar e apenas observar tudo.

Zorian suspirou por dentro. Ele sabia que era um sonho inútil, mas esperava que Robe Vermelho e Silverlake não tivessem iniciado o velho lich em seus segredos mais profundos. Isso tornaria tudo muito mais difícil…

“Hahaha!” gargalhou Silverlake. “Viu? Eu disse que eles trariam aqueles dois e mais ninguém. Pague!”

“Na verdade, nunca concordamos com nenhuma aposta”, protestou Robe Vermelho.

“Bah! Você deveria estar fingindo para manter as aparências!” disse Silverlake, franzindo a testa para ele. “Tanto faz. Zorian, você reconsiderou minha oferta? Ela ainda está de pé, sabia?”

“Cala a boca”, retrucou Robe Vermelho para ela. “Pessoal, gostaria de me desculpar pelas ações dela recentemente. Sei que vocês provavelmente pensam que eu a enviei para semear discórdia no grupo, mas essa foi uma ideia totalmente dela. Ela parece acreditar que existe uma chance real de convencer o senhor Kazinski a se juntar a nós para libertar o primordial, mas todos nós sabemos que isso é apenas uma fantasia.”

É, como se Zorian fosse acreditar nisso. Ele tinha plena convicção de que a presença de Silverlake ali era uma tentativa de fazer Zorian e Zach brigarem entre si. Ele também suspeitava que fosse uma tentativa da Robe Vermelho e de Silverlake de reduzir o número de inimigos, já que Zorian teria muito menos probabilidade de continuar contando às pessoas sobre o loop temporal se soubesse que isso levaria à morte de Zach. O que foi exatamente o que acabou acontecendo.

Uma coisa em que ele não acreditou nem por um instante foi a ideia de que Silverlake realmente lhe fez uma proposta honesta para que ele se juntasse a ela. Seu instinto natural era explorar os outros, não trabalhar com eles.

“Como se o seu plano fosse melhor”, reclamou Silverlake. “Por que você acha que–”

“Eu pensei que tínhamos combinado que eu falaria?” protestou Robe Vermelho com um suspiro.

Silverlake estalou a língua em sinal de desdém e então conjurou uma cadeira para se sentar.

Quatach-Ichl não reagiu às palhaçadas de sua companheira, preferindo observar Zorian e seu grupo.

Um breve e desconfortável silêncio se instalou. Todos estavam tensos e pareciam prontos para atacar a qualquer momento. Até mesmo Silverlake, sentada em uma cadeira conjurada e tentando aparentar tédio e desatenção, se agitava sempre que alguém fazia um movimento inesperado.

“Do que se trata tudo isso?” perguntou Zach finalmente. “Foi você quem nos convidou, então por que está em silêncio de repente? Não nos faça perder tempo.”

“Ah… mesmo depois de todo esse tempo, você ainda não mudou. Continua tão impaciente…” disse Robe Vermelho suavemente, como se estivesse relembrando algo.

Zach franziu a testa, claramente considerando os méritos de simplesmente começar uma batalha ali mesmo.

“Vejo que você veio aqui sem máscaras”, comentou Robe Vermelho.

“Você já sabe quem somos”, Zach deu de ombros. “Qual o sentido de esconder nossos rostos?”

“Verdade”, assentiu Robe Vermelho. “Bem, acho que também não faz mais sentido esconder minha identidade.”

Ele puxou o capuz para baixo, e a mancha escura que escondia seu rosto desapareceu de repente.

Era Veyers. O mesmo rosto, o mesmo cabelo loiro, os mesmos olhos alaranjados e amendoados. A principal diferença era que seu cabelo estava bem penteado, seus olhos não tinham mais a ferocidade e a violência que ele vira em Veyers recentemente, e toda a sua atitude era calma e mais segura.

“Imagino que isso não seja uma grande surpresa para você”, disse Robe Vermelho. Sem os feitiços de mascaramento de voz embutidos no capuz de seu manto, até mesmo sua voz era reconhecidamente a de Veyers. Apenas mais calma e suave. “Ainda assim, espero que você considere este gesto de boa vontade como tal. Eu não sou o monstro que vocês pensam que eu sou, e realmente acho que podemos chegar a algum tipo de acordo aqui.”

Zorian estudou o garoto à sua frente por alguns segundos antes de balançar a cabeça.

“Você diz que é um gesto de boa vontade e nos mostra um rosto e uma identidade falsos”, disse Zorian. “Como você espera que concordemos com alguma coisa quando iniciou as negociações com uma farsa tão descarada?”

Veyers pareceu genuinamente surpreso com a acusação.

“Você está pensando demais”, disse Silverlake, revirando os olhos. “É realmente ele. Quem mais poderia ser?”

“Não, ele não é o Veyers”, insistiu Zorian. “Nunca fez sentido e ainda não faz.”

Zach lançou a Zorian uma carranca quase imperceptível. Ele claramente não entendia por que Zorian tinha tanta certeza, mas não queria confrontá-lo sobre isso.

Zorian não o culpava. Ele já suspeitava há tempos, mas só teve certeza absoluta quando viu a verdadeira forma do contrato angelical de Zach…

“Você está me pedindo para provar que sou Veyers?”, disse Robe Vermelho com uma risada divertida. “O que exatamente te satisfaria?”

“Todo aluno precisa fornecer sua assinatura de mana para a academia como forma de identificação”, disse Xvim de repente, enfiando a mão no bolso do paletó e tirando uma esfera de aparência discreta. Ele a exibiu para todos verem. “Provar se você é ou não Veyers… deve ser extremamente simples.”

Robe Vermelho encarou a esfera por alguns segundos antes de explodir em uma risada curta e áspera.

“Ah, droga…”, disse ele, rindo sozinho. “Não acredito que deixei passar algo tão simples…”

Silverlake lhe lançou um olhar chocado.

“Sentindo-se burra agora?”, disse Robe Vermelho, lançando-lhe um olhar de desprezo. “Você passou todos esses dias interagindo comigo e nunca suspeitou de nada, mas o senhor Kazinski percebeu tudo imediatamente. Talvez você devesse ter pedido para se juntar a ele.”

Ele então a ignorou e se virou para encarar Zorian.

“Imagino que você também saiba quem eu realmente sou?” perguntou, inclinando a cabeça para o lado com um sorriso presunçoso.

“Você é Jornak, o amigo advogado de Veyers”, disse Zorian. “Imagino que Veyers o apresentou a Zach, e vocês se deram bem porque ambos foram enganados e perderam suas heranças, e se solidarizaram um com o outro por causa disso. Ele não percebeu que você tinha ligações com a Ordem Esotérica do Dragão Celestial até que fosse tarde demais.”

“O Culto do Dragão não significa nada para mim”, disse o Robe Vermelho. Ele ainda continuava usando o rosto de Veyers. “Eu nunca fui realmente leal a eles, nem mesmo antes do loop temporal.”

“Então por que…” perguntou Zach, olhando para ele com olhos confusos. “Se Zorian conseguisse enganar o loop temporal para deixá-lo sair, então você–”

“Você não entende”, disse Robe Vermelho, balançando a cabeça tristemente. “Você simplesmente não entenderia, não importa o quanto eu tentasse convencê-lo. Este conhecimento… este poder… está implorando para ser usado. Shutur-Tarana mudou o mundo completamente quando saiu do loop temporal. Por que eu não posso? Por que nós não poderíamos?”

Zach pareceu surpreso com a pergunta.

“Vocês dois já tentaram investigar o que nosso país tem feito nos últimos anos?”, perguntou Robe Vermelho, olhando para Zorian. “A princípio, eu só queria descobrir como garantir justiça para mim e para Zach. No entanto, não consegui me conter e continuei investigando… e quanto mais eu investigava, mais coisas horríveis eu encontrava. A prosperidade que desfrutamos agora foi construída sobre uma montanha de mentiras, roubo, corrupção indizível e até mesmo assassinatos. Mesmo que eu consiga justiça para mim e para Zach, será apenas uma gota no oceano.”

“Os outros países não são melhores”, apontou Alanic.

“Sim! Sim, eu sei disso!”, disse Robe Vermelho, concordando veementemente. “Eu também investiguei a situação deles, e foi igualmente repugnante. E… mesmo que alguém quisesse fechar os olhos e ignorar todas as violações, o atual estado de paz é apenas uma ilusão frágil. Outra rodada de Guerras Fragmentadas ocorrerá em breve, com toda a dor e sofrimento que isso acarreta. Algo precisava ser feito. Eu precisava fazer alguma coisa. Mas Zach não queria ouvir nada disso. Ele só queria impedir a invasão, recuperar o dinheiro que seu zelador havia lhe roubado e desviar o olhar da feiura do mundo. Tínhamos essa incrível oportunidade de mudar as coisas para melhor, e ele estava disposto a deixá-la escapar por entre os dedos.”

“Sinto muito em lhe dizer isso, mas você está tentando arrasar uma cidade inteira com meio milhão de habitantes e alimentar uma máquina de criação de espectros com suas almas”, disse Zach. “Se essa é a sua visão de ‘mudar as coisas para melhor’, não me surpreende que meu eu esquecido não quisesse nada com isso.”

“As coisas não teriam sido tão drásticas se você tivesse concordado em trabalhar comigo nisso”, disse Robe Vermelho. “Embora sim, algumas coisas desagradáveis ​​ainda teriam que ser feitas. As coisas precisam piorar antes de melhorarem.”

Houve uma breve pausa enquanto todos processavam as declarações de Robe Vermelho… de Jornak. Jornak decidiu aproveitar a oportunidade para abandonar seu disfarce e assumir sua verdadeira forma. Respirou fundo e, de repente, tornou-se mais alto, sua estrutura facial se alterando e mudando. Alguns segundos depois, Veyers havia desaparecido – em seu lugar, estava uma cópia perfeita de Jornak, como Zorian se lembrava dele…

…exceto por uma faísca de intensidade nos olhos deste Jornak, que simplesmente não existia nele da última vez que conversaram. O Jornak que Zorian conhecera era um homem nervoso e avesso a riscos, que não nutria nenhum desejo de mudar o mundo ou executar algum grande plano. Zorian sabia disso porque lera seus pensamentos e memórias diversas vezes e não encontrara nada particularmente suspeito neles.

Por outro lado, Zorian não era o mesmo? Aquilo era apenas mais uma prova de que o loop temporal era capaz de mudar radicalmente uma pessoa. Para melhor ou para pior.

Claro, tudo aquilo poderia ser apenas mais um disfarce… mas Zorian duvidava bastante. Ele tinha quase certeza de que Robe Vermelho era mesmo o Jornak. Era por isso que a alma de Veyers precisava ser destruída no loop temporal e apagada da mente de Zach… porque Veyers saberia se Jornak estivesse agindo de forma inconsistente de um reinício para o outro, e Veyers sempre aparecia de surpresa nas primeiras aulas do ano e, portanto, podia interagir com Zach a qualquer momento. Se Zach conversasse regularmente com Veyers ao longo de muitos reinícios, o outro garoto certamente mencionaria como seu melhor amigo, Jornak, estava desaparecido de casa ou fazendo coisas estranhas que variavam radicalmente de um reinício para reinício. Para que Jornak desaparecesse da percepção de Zach, Veyers precisava ir embora.

“Sabe de uma coisa? Por que você simplesmente não nos diz por que nos convidou aqui?” Zach disse de repente a Jornak. “Com certeza não é para nos fazer juntar a você, certo?”

“Não, eu sei que isso é impossível”, disse Jornak. “No fim, nenhum de vocês está disposto a sujar as mãos com isso, mesmo que isso evitasse muito mais sofrimento no final. Não, eu os convidei aqui para negociar uma trégua.”

“Uma trégua?” perguntou Zorian, incrédulo.

“Sim. Quero que paremos de lutar até o dia do festival de verão”, esclareceu Jornak. “Decidiremos um vencedor e um perdedor entre nós em uma grande batalha no final do mês, como sempre foi destinado a ser. Enquanto isso, vocês param de atacar nossas forças e nós não faremos nenhum movimento contra vocês.”

“Isso parece um acordo que te favorece completamente”, observou Zorian. “Por que daríamos um tiro no próprio pé concordando com isso?”

Jornak sorriu com a pergunta e tirou uma pedra marrom com um símbolo de chama grosseiramente esculpido nela. Não parecia nada mágica e Zorian não a reconheceu, mas Zach empalideceu imediatamente ao vê-la.

“Porque eu tenho bombas espectrais espalhadas pelas principais cidades do continente, prontas para serem ativadas ao meu comando. Porque sei exatamente quem assassinar e como, para desencadear imediatamente uma nova guerra continental. E”, disse ele, agitando seu token de pedra, “porque consegui que Oganj e seu grupo trabalhassem comigo. A escolha é de vocês.”