Capítulo 7 - Vermillion - Parte I

Vermillion – Parte I

NÃO É FÁCIL DETERMINAR quando a chamada Guerra Vermelha começou. Se considerarmos as vitórias sucessivas de Yang sobre três frotas imperiais como o primeiro ato, então ela já estava em andamento em fevereiro de 490 do CI. Além disso, a operação de Reinhard para tratar cada setor da Aliança dos Planetas Livres como uma armadilha, pela qual ele tentou confinar a frota de Yang como se estivesse em uma gigantesca teia de aranha, foi colocada em prática em 4 de abril, quando a frota de Mittermeier partiu pela primeira vez para a Região Estelar de Eleuthera. 

Yang sabia disso, mas ordenou uma marcha para a Região Estelar de Gandharva em 6 de abril e, no dia 10, já havia entrado em contato com Wiliabard Joachim Merkatz, que havia sido convidado para o cargo de Secretário de Defesa do “Governo Galáctico Imperial Legítimo.”

Quando Merkatz veio se despedir dele, o Primeiro-Ministro do Governo no Exílio, o Conde von Remscheid, estava visivelmente abalado. Ele repreendeu Merkatz por agir como um general veterano que o estava abandonando. Merkatz não era do tipo que respondia a cada distorção e mal-entendido.

“Que sentido teria para mim ficar aqui? Seja pelo bem de Vossa Excelência, o Conde, seja pelo de Sua Majestade, o Imperador? Prefiro, de longe, buscar a possibilidade de me juntar à frota de Yang e derrotar o Duque von Lohengramm de uma vez por todas. Vossa Excelência, esperava que o senhor compreendesse minhas ações por esse motivo.”

O Conde von Remscheid permaneceu em silêncio. Sentia-se envergonhado por não ter feito menção ao jovem Imperador.

Quando Merkatz saiu do Gabinete do Primeiro-Ministro, Bernhard von Schneider saudou seu superior com uma saudação militar. Um grupo de homens cansados em uniformes militares o acompanhava. Von Schneider sorriu amargamente e voltou-se para seus homens.

“Isto é tudo o que resta das forças legítimas do governo imperial. Eles estão preparados para se juntar a Vossa Excelência nesta longa jornada.”

Merkatz olhou ao redor para os rostos desses “soldados do governo”. De diferentes idades e constituições físicas, o mais jovem era um rapaz com menos de vinte anos, que claramente se sentia desconfortável em um uniforme velho e largo que provavelmente herdara do pai. O mais velho parecia ser da geração de Merkatz. A única coisa que eles tinham em comum era a expressão no rosto, na qual ele detectou uma frágil combinação de lealdade, bravura e auto-satisfação. Merkatz desistiu de tentar dissuadi-los. Era óbvio que eles seguiriam sua determinação, não importa o que acontecesse. Assim, sete divisões foram adicionadas à frota de Yang.

Merkatz não era o único que se juntaria a esse bando de irregulares. Os Almirantes Morton e Carlsen, ambos os quais haviam enfrentado Reinhard e sido forçados à derrota, haviam reagrupado seus soldados severamente reduzidos e se juntado à frota de Yang, mas o fato de terem feito isso sem esperar que o Ministério da Defesa ou o Quartel-General Operacional Conjunto aprovassem suas petições era prova de que a ordem militar existia apenas no nome.

Foi nessas circunstâncias que o caráter dos soldados voluntários da Aliança, às vésperas de uma “batalha decisiva final”, passou a ser debatido; mas os chamados soldados voluntários, apesar de possuírem espírito de luta e bravura, eram considerados uma “multidão desordenada” quando se tratava de suprimentos e comunicações. E embora os guerrilheiros pudessem se tornar recursos valiosos além de suas habilidades, era difícil imaginar que fossem capazes de reunir efetivamente poder suficiente em um confronto decisivo entre frotas tão gigantescas. Mesmo durante a guerra civil do Congresso Militar para o Resgate da República, o número de voluntários impetuosos havia sido impressionante. Com tanta confusão acontecendo nos bastidores, as habilidades de comando de Morton e Carlsen eram exatamente o que Yang desejava.

Ele também percebeu a presença de alguns soldados irregulares ao seu redor. O homem que acompanhava Julian Mintz, cuja figura imponente se erguia atrás do protegido de Yang, era o Alferes Louis Machungo.

Quando a Tenente-Comandante Frederica Greenhill trouxe os dados mais recentes sobre os movimentos da Marinha Imperial, Yang arregalou os olhos ao ver o homem enorme.

“Quem diabos é aquele?”

“Como assim, ‘Quem diabos é aquele?’ É o Alferes Louis Machungo.” 

“Eu sei disso. O que ele está fazendo na minha nave?”

“Ele está aqui pelo Julian, é claro. Um guarda-costas esplêndido.”

Ao colocar isso de forma tão simples, Frederica silenciou Yang, que vinha resmungando sobre separar o público do pessoal. Machungo havia garantido seu lugar.

Ao ler os dados que Frederica lhe trouxe em seu quarto privado, Yang suspirou ao sentir o sol se pondo no horizonte de sua alma. Todos os dados sugeriam que a frota principal de Reinhard von Lohengramm, seguida pelas frotas de seus generais veteranos, havia deixado a Região Estelar de Gandharva. Yang sentiu-se compelido, naquele exato momento, a buscar o controle total de Gandharva.

“Que homem desprezível”, murmurou Yang para si mesmo.

Yang sentiu aquelas palavras se transformando em um lento gotejar de medo gelado, permeando cada célula de seu corpo.

Tanto o alcance das habilidades conceituais de Reinhard von Lohengramm quanto a complexidade de seu planejamento seriam difíceis de lidar para qualquer pessoa comum, mas o jovem ditador loiro havia levado ambos ao extremo.

Enquanto Reinhard despachava seus almirantes para longe, fingindo isolar sua frota principal, o fato de que ele estava tentando atrair a Aliança para uma enorme armadilha estava bem dentro do alcance da perspicácia de Yang. Mas ele nunca imaginou que Reinhard deixaria a Região Estelar de Gandharva. Quando os almirantes de Reinhard estavam o mais longe possível da frota principal, Yang já planejava aproveitar a oportunidade para obter a vitória em uma batalha curta, porém decisiva, antes que eles pudessem dar meia-volta e enfrentá-lo. Mas Reinhard havia movido sua frota principal.

O computador de Yang previu, pela velocidade e pelo ângulo dos movimentos de Reinhard, que quando seus almirantes estivessem mais distantes da frota principal e tivessem atingido o limiar de uma manobra de retorno, Reinhard estaria no sistema estelar de Bharat, onde Heinessen seria visível a olho nu. Para impedir que Reinhard penetrasse no sistema estelar de Bharat e que os setores ao redor da capital se transformassem em um campo de batalha, Yang precisaria lutar contra Reinhard mais cedo do que ele havia previsto. Da mesma forma, Mittermeier e von Reuentahl certamente voltariam mais cedo e mais perto do que o planejado do provável campo de batalha. Com Reinhard à sua frente e von Reuentahl e Mittermeier na retaguarda, Yang não era iludido a ponto de pensar que poderia vencer. Seus planos para a vitória haviam sido deduzidos pelo Império e, como o Comandante Supremo Reinhard seria necessariamente seu alvo principal, pela primeira vez ele conseguiu definir com precisão a linha de 50 jardas.

“E quanto às outras cinquenta…?”

Pela primeira vez, Yang não estava na melhor das posições táticas. Ele precisava vencer, mas até que seus almirantes voltassem apressadamente para o campo de batalha, Reinhard precisaria manter a linha de frente. Considerando o caráter de Reinhard, ele certamente valorizava “vencer” mais do que “não perder”, mas tal assertividade e proatividade andavam de mãos dadas com sua engenhosidade sem limites. Ele não era um mero toureiro correndo descontroladamente pela arena. Yang precisava encontrar uma maneira de vencer esse adversário tão heróico.

“Não tenho outra escolha, tenho?”

Yang sorriu amargamente para si mesmo. Ele nunca gostara dessa atitude de “preciso fazer”. Embora nem tudo o que seu coração desejava se tornasse realidade, ele queria permanecer no caminho da independência e da espontaneidade tanto quanto possível.

Nas pegadas de sua vida, a poeira do arrependimento já se acumulava.

“Se ao menos alguém pudesse fazer isso por mim.”

É claro que não havia tal pessoa. Os outros sempre lhe impunham ingredientes com os quais ele não tinha a menor chance de cozinhar, e depois o obrigavam a ficar na cozinha até conseguir preparar uma refeição.

Percebendo uma batida discreta, Yang abriu a porta controlada remotamente para revelar um menino de cabelos louros com uma expressão nervosa no rosto.

“Posso entrar, Marechal?”

“Minha porta está sempre aberta para você. Entre.”

O menino, que havia ascendido ao posto de Subtenente quatro anos antes de seu tutor, fez continência e entrou na sala. Ele penteou para trás a franja loira que caía irritantemente sobre seu rosto bem-proporcionado. Ele se sentou e Yang perguntou o que era que se passava.

Julian inclinou-se para a frente.

“O que você acha do Duque von Lohengramm ter dispersado suas frotas?”

“O que eu acho, de fato.”

“Então, se você não se importa que eu expresse meus pensamentos, é obviamente uma armadilha. Ele está nos enviando um convite: venham me atacar, agora que enviei abertamente meus almirantes em diferentes direções e deixei minha base vazia. Se formos atrás dele, cairemos direto na armadilha dele.”

“Que tipo de armadilha?”

Uma névoa pairou sobre a expressão de Yang, mas o olhar quente e penetrante de Julian a dissipou. Sem desviar o olhar de Yang, ele soltou suas palavras de uma só vez.

“Quando nossa frota se aproximar de sua fortaleza, o inimigo estará cronometrando cada um de nossos movimentos. Todas as frotas darão meia-volta, nos encurralarão em sua gigantesca rede e nos aniquilarão. Esse tipo de armadilha.”

Yang tirou a boina preta com a estrela branca de cinco pontas e abanou o rosto. Em momentos como aquele, ele não sabia como elogiar a precisão das percepções do rapaz.

“Você sabia disso o tempo todo, presumo? Até eu consigo ver isso. E, mesmo assim, você está propositalmente mordendo a isca.”

Yang bagunçou o cabelo preto em silêncio. Julian se inclinou para mais perto. Yang não conseguia compartilhar do entusiasmo do menino.

“Cara, normalmente são os mais jovens que insistem em dar tudo de si, enquanto os mais velhos tentam contê-los, mas aqui é o contrário. Você acha que eu vou perder para o Duque von Lohengramm?”

“Não pense que vai me calar com esse tipo de conversa. É injusto.”

Após um momento de silêncio, Yang admitiu que estava errado e baixou a cabeça. “Desculpa por isso. Tens razão. Foi uma forma injusta de colocar a questão.”

“Não, eu é que passei dos limites. Desculpa.”

Yang descruzou as pernas e se endireitou.

“Escute, Julian. Meu lema sempre foi nunca lutar quando não há chance de vencer. Não vou contrariar essa lógica desta vez.”

“Então não há chance de vencer?”

“Sinceramente, não realmente.”

Yang colocou a boina de volta na cabeça e enfiou o cabelo despenteado por baixo dela. Ele queria que os outros compreendessem os fatos da situação, mas apenas na medida do necessário.

“Ainda assim, só temos uma chance. Como o Duque von Lohengramm adivinhou com precisão meus objetivos, ele está me enviando um convite. Se ele agisse puramente por interesse próprio, teria me esquecido completamente e atacado Heinessen. Talvez isso fosse mais eficiente, mas ele nunca faria isso, porque aceitou meu desafio rude.”

“Então você vai enfrentá-lo em uma batalha em grande escala?” Yang refletiu sobre isso com alguma dificuldade.

“Não, não sou tão romântico assim. Tudo o que estou me perguntando agora é como eu poderia usar o próprio romantismo orgulhoso do Duque von Lohengramm contra ele. Sinceramente, gostaria que houvesse uma saída mais fácil para isso.”

Julian abriu a boca para dizer algo, mas depois a fechou. Nunca era do seu interesse deixar Yang desconfortável. Mas Julian se perguntou se realmente não havia uma maneira mais fácil. Por quê mais ele se sentiria tão compelido a perguntar sobre isso?

“De qualquer forma, não exagere.” Yang assentiu, aparentemente satisfeito.

“Vou ficar bem. Não tenho o hábito de fazer mais do que o que é exigido de mim. Agradeço sua preocupação.”