Capítulo 44 - Ano Novo

A neve cobriu a paisagem por três dias, e flocos de neve prateados continuavam a girar no ar. As famílias mantinham as portas de suas casas bem fechadas, protegendo-se do frio cortante.

Li Tongya confiou a Li Qiuyang o cuidado do pequeno pátio da Vila Lijing. Juntamente com Liu Rouxuan, eles subiram o Monte Lijing. Caminhando com dificuldade pela neve profunda, Liu Rouxuan, vestida com um casaco de pele cinza claro, irradiava alegria enquanto segurava a mão de Li Tongya.

Sua voz era leve e alegre quando ela disse: “Irmão Tongya, vamos nos casar na próxima primavera.”

“Tudo bem”, respondeu Li Tongya, tirando a neve do ombro dela com um sorriso terno. Ele inclinou levemente o guarda-chuva que segurava, certificando-se de que protegia Liu Rouxuan da neve que caía.

A subida ao Monte Lijing não era íngreme, e logo eles emergiram da neblina ao pé da montanha para o caminho de pedra coberto de neve que levava a um pátio. Ao entrarem em casa, depararam-se com Tian Yun, sentada confortavelmente junto à lareira, com as bochechas coradas pelo calor.

“Segundo Irmão e Segunda Cunhada”, ela os cumprimentou com um sorriso.

Li Tongya a cumprimentou com um sorriso, enquanto Liu Rouxuan juntou-se animadamente a Tian Yun, que era cinco ou seis anos mais velha que ela, junto à lareira para uma conversa tranquila.

Li Xiangping, que passou a manhã regando os arrozais com chuva espiritual, agora cultivava no quintal. Li Tongya tirou o casaco e o pendurou na parede. Olhando para Ren Ping’er, que costurava roupas em silêncio ao lado, perguntou baixinho: “Onde está o pai?”

“Ainda está dormindo no quarto dele. Parece que ele dorme bastante durante o inverno”, respondeu ela, sorrindo ao perceber Tian Yun acenando para ela.

Deixando de lado as roupas que estava costurando, ela se aproximou das duas mulheres junto à lareira e começou a conversar com Liu Rouxuan. Li Mutian passou a noite anterior ampliando a janela do telhado, por isso dormiu até tarde e ainda estava dormindo em seu quarto a essa hora.

Contemplando a montanha coberta de neve, Li Tongya refletiu em silêncio: “Como seria maravilhoso… se o Grande Irmão ainda estivesse por perto.”

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Com a chegada da primavera, as condições favoráveis ​​do ano anterior persistiram. A primavera trouxe chuvas adequadas, sem seca, e o outono foi seco, sem inundações. O ano transcorreu sem tempestades de granizo e pragas de gafanhotos, tornando-se uma estação abundante.

Consequentemente, o imposto sobre os campos era de apenas dez por cento, uma taxa generosa em comparação com os anos anteriores. Isso fez com que as famílias tivessem excedente de alimentos, garantindo que ninguém sofresse ou morresse de frio durante o inverno.

O segundo lote de Arroz Espiritual plantado na Vila Lijing dois anos antes também amadureceu. A colheita rendeu 170 jin de Arroz Espiritual e 50 jin de Farelo Espiritual.

Somando-se à colheita do ano anterior, a aldeia acumulou um total de 290 jin de Arroz Espiritual e 90 jin de Farelo Espiritual. Isso foi mais do que suficiente para atingir a cota de 200 jin de Arroz Espiritual.

A chegada de Li Qiuyang e Liu Rouxuan aliviou significativamente a carga de trabalho de Li Tongya e Li Xiangping, permitindo que eles delegassem o cuidado de numerosos campos espirituais aos recém-chegados.

Com isso, ambos finalmente puderam dedicar mais tempo e atenção ao seu próprio cultivo. A planta da Fruta da Essência Branca começara a florescer, suas flores brancas indicando que a fruta estava prestes a amadurecer.

Li Tongya calculou que, em poucos meses, os frutos estariam prontos para a colheita, bem a tempo da chegada do enviado da Seita do Lago Azul para recolher os tributos. Li Tongya, que acabara de regar os campos espirituais com chuva espiritual, avistou Wan Tiancang entrando no pátio com uma expressão aflita.

“Na noite passada, Ji Dengqi cruzou nossas fronteiras e lançou um ataque. Eles queimaram e destruíram quase todos os nossos campos espirituais e mataram muitos mortais. Chegaram perto de atacar o Monte Huaqian”, compartilhou Wan Tiancang.

“Felizmente, o chefe da nossa família estava preparado. Ele permaneceu vigilante durante o período de maturação do Arroz Espiritual e ativou a formação a tempo. As forças de Ji Dengqi nos sitiaram a noite toda, recuando apenas ao amanhecer”, acrescentou.

Li Tongya pousou sua tigela de chá, com uma expressão de surpresa. “A formação da sua família deve ser realmente impressionante para conseguir resistir a um cerco de um cultivador do Reino do Cultivo de Qi durante uma noite inteira.”

Wan Tiancang acenou com a mão, desdenhosamente, e sorriu ironicamente. “É mais uma coincidência. Duzentos anos atrás, um mestre de formação da nossa família ergueu esta grandiosa formação com a ajuda de uma fonte espiritual no Monte Huaqian. Enquanto a fonte estiver fluindo, a formação poderá reabastecer continuamente seu qi espiritual.”

“Isso é realmente impressionante!” Li Tongya expressou sua admiração, enquanto pensava consigo mesmo: ‘Nossa formação no Monte Lijing realmente empalidece em comparação. Xiao Yuanshi mencionou uma vez a possibilidade de montar uma formação superior com as mesmas bandeiras, se encontrássemos uma! Infelizmente, nossa família não tem tradição em artes de formação…’

Wan Tiancang percebeu o olhar contemplativo de Li Tongya e acrescentou: “Infelizmente, aquele mestre de formação era ambicioso demais. Ele pereceu ao tentar alcançar o Reino do Estabelecimento da Fundação no Monte Huaqian.”

“O Reino do Estabelecimento da Fundação, hein? Então ele pereceu como um cultivador no auge do Reino do Cultivo de Qi no final das contas”, comentou Li Tongya solenemente com um toque de pesar na voz.

Wan Tiancang soltou um longo suspiro, seu tom carregado de uma mistura de saudade e arrependimento ao dizer: “Essa foi a era de ouro da Família Wan. Tínhamos cinco cultivadores no Reino do Cultivo de Qi. Após a morte daquele ancestral, há mais de uma década, nossa família perdeu três potências sucessivamente em guerras, juntamente com quatro cultivadores no Reino do Cultivo de Qi e dez no Reino da Respiração Embrionária. Se não fosse por algumas conexões influentes dentro da seita, nossa família poderia ter sido exterminada.”

“Com o passar do tempo, nossos anciãos faleceram um após o outro. Aquele que pertencia à seita imortal só se preocupava em preservar a linhagem da Família Wan e nada mais. Desde então, cada geração tem lutado para igualar as conquistas de seus antecessores. Mas conseguimos sobreviver, pelo menos. Foi apenas há pouco mais de dez anos que nosso atual chefe da família alcançou o estágio da Capital de Jade. Isso lhe permitiu acessar as bolsas de armazenamento deixadas por nossos ancestrais. Infelizmente, descobrimos que elas continham pouco mais do que algumas Pedras Espirituais e talismãs.”

“Entendo”, respondeu Li Tongya com um longo suspiro, enchendo novamente a tigela de chá de Wan Tiancang. Vendo o quão deprimido o homem estava, ofereceu-lhe algumas palavras de conforto.

Wan Tiancang tomou um gole de chá e, em seguida, bateu com a palma da mão na mesa em frustração. “Eu detesto a Família Ji! Naquela época, enquanto estávamos em guerra constante com a Família Yu no norte, a Família Ji era apenas um clã menor. Eles não tinham sequer um único cultivador no Reino do Cultivador de Qi. Agora, eles se tornaram tão poderosos que quase levaram minha família à extinção.”

Ele olhou para Li Yongya e então perguntou suavemente: “E quanto aos mais velhos da sua família?”

Ao perceber que Wan Tiancang se referia a Li Mutian, Li Tongya respondeu com cautela. Ele e seu irmão estavam preparados para esse tipo de questionamento.

Ele tomou um gole de chá e respondeu: “Meu pai saiu de casa ainda jovem e se alistou no exército na Estrada Guli. Ele serviu sob o comando do General Yang na campanha contra o Monte Yue.”

“Ouvi falar um pouco sobre isso. Yang Tianya, um cultivador do Reino do Estabelecimento da Fundação, liderou uma campanha brutal no leste contra o Monte Yue. Houve muitas baixas”, comentou Wan Tiancang enquanto girava o chá em sua tigela.

Com um olhar duvidoso no rosto, ele acrescentou: “Mas ouvi dizer que seu pai era mortal quando voltou daquela guerra…”

Li Tongya sorriu com pesar e explicou: “Meu pai recebeu orientação de um imortal em casa e alcançou com sucesso o Reino do Cultivo de Qi, e depois o Reino do Estabelecimento da Fundação durante seu serviço militar. No entanto, os motivos por trás de sua perda de cultivo não são algo que possamos discutir livremente.”

Percebendo que havia ultrapassado os limites, Wan Tiancang rapidamente juntou as mãos em concha e pediu desculpas: “Desculpe, eu ultrapassei os limites!”

‘Será possível que sua conquista ao alcançar o Reino do Estabelecimento da Fundação tenha ofendido acidentalmente alguém de um clã poderoso? Somente os discípulos desses clãs poderosos se deleitam em reduzir alguém a um mero mortal sem temer represálias.’

Apesar de seus pensamentos, ele expressou seu pesar: “Que pena, de fato.”

Ao perceber a relutância de Li Tongya em continuar o assunto, Wan Tiancang hesitou antes de revelar suas verdadeiras intenções.

“Serei franco com você, Irmão Li. Minha visita hoje tem o objetivo de trocar o legado de formação do nosso clã por um talismã no auge do Cultivo de Qi ou do Reino do Estabelecimento da Fundação que possa matar Ji Dengqi!”

Foi nesse momento que Li Tongya percebeu.

‘Então é por isso que Wan Tiancang apareceu aqui do nada. Afinal, ele está atrás de alguma coisa!’