Capítulo 47: Sob engrenagens podres

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Até que—

Ele reconheceu.

A pressão simplesmente desapareceu, como se jamais tivesse existido. O brilho assassino se dissipou, seu olhar suavizou, e um sorriso surpreso surgiu lentamente em seus lábios.

— …Kael?

À sua frente, o comandante se revelava por completo, os cabelos agora grisalhos, o corpo robusto marcado pelo tempo e pelas batalhas.

— Há quanto tempo… Elian.

O ambiente ao redor ainda tremulava com os resquícios das pressões recém-libertas.

Copos congelados, luzes piscando e o ar pesado demais.

Mas, entre os dois, o mundo parecia ter parado.

Havia apenas respeito.

Elian levou a mão ao capuz, abaixando-o.

Sua postura se mantinha rígida, porém, o olhar carregava algo próximo da nostalgia.

— Eu… nunca imaginei te ver aqui, comandante. — sua voz saiu firme, mas havia admiração genuína em cada sílaba.

No mesmo instante, a garota ao seu lado estreitou o olhar.

— “O Elian chamou esse cara de comandante com um linguajar formal? E ainda por cima… essa cor que eu vejo nele…”

O ciano cortante que sempre envolvia Elian havia se aprofundado.

Já não era gelo.

E sim o próprio oceano.

Azul denso, silencioso… afundado em respeito.

Uma inquietação laranja queimou no peito dela, subindo pela garganta como brasa mal apagada.

— “Quem… quem caralhos é esse cara?”

Kael soltou uma breve risada.

Arrastou um banco para perto e se sentou diante do balcão.

Apoiou os cotovelos sobre a bancada, com calma.

— Digo o mesmo de ti. — respondeu. — Pensei que tivesse superado esse víci—

— Epa, epa! — a voz de Diana cortou a conversa. Ela avançou um passo à frente, cruzando os braços. — Primeiro vocês quase destroem tudo… e depois se sentam como se nada tivesse acontecido!?

Seus olhos percorreram Aya de cima a baixo.

E então se voltaram.

Pararam no homem logo à frente de Elian.

Kael.

O dourado que o envolvia voltou a se destacar diante de seus olhos.

Não era como o das medalhas da Escola Ignis.

Muito menos como o brilho vaidoso de combatentes exibidos.

Era profundo e sincero.

— Quem são vocês? — continuou, agora apontando discretamente para ambos. — E de onde conhecem o Elian!?

Moreau fechou os olhos por um instante.

Soltou um suspiro longo e pesado.

— Mais respeito, Diana. — disse, abrindo os olhos novamente e encarando-a com seriedade.

O dourado do homem diante dela não oscilou nem mesmo por um segundo.

E isso, a incomodava ainda mais.

— E desde quando tu te dá ao trabalho de me falar sobre respeito?

Elian virou o corpo levemente, posicionando-se em frente a garota.

— É porque esse homem à tua frente… — as palavras carregavam ainda mais peso do que as anteriores. — é Kael Dragan.

O nome ecoou.

E, para Diana, o mundo mudou de cor.

— O Pináculo da Força de Áurea.

O dourado explodiu como o sol nascente surgindo na escuridão do universo.

O salão VIP inteiro do Domo Três mergulhou em um silêncio absoluto.

Os murmúrios sobre o ocorrido cessaram de imediato.

Até mesmo o bartender, que ainda segurava o copo destinado a Elian, deixou-o escapar.

O vidro escorregou de seus dedos, fragmentando-se no chão.

Olhares congelaram no ar.

Mas o de Diana… tremeu.

Um arco-íris atravessou suas pupilas, cores conflitantes se chocando em frações de segundo, até que todas foram engolidas por um amarelo pálido.

O medo.

Seu corpo recuou um passo.

— P-p-pera… é… sério mesmo…?

Ela balançava as mãos à frente do corpo, como se negar a verdade.

— Sim. — sentenciou Elian, sem hesitar.

O rosto da garota empalideceu no mesmo instante.

Seu corpo começou a tremer sem parar.

Em um movimento desgovernado, Diana recuou passos curtos e tortos, na direção da primeira silhueta onde poderia usar de escudo.

E mais um passo.

E outro.

Quando percebeu, já estava atrás de Aya, usando a garota de escudo.

Seus dedos se fecharam levemente no tecido das costas da garota, como se buscasse algum tipo de proteção.

— N-não, não… isso não pode tá acontecendo… — murmurou rápido demais. — Eu vou morrer. Eu tenho certeza que eu vou morrer.

Aya piscou, surpresa com o contato.

Virou levemente o rosto, olhando de canto para ela.

— …Por que você está atrás de mim?

— Fica quieta! — sussurrou Diana, desesperada. — Se a gente não fizer contato visual, talvez ele esqueça que a gente existe!

Aya franziu o testa, confusa.

— …Isso não faz sentid—

— Shhh! — insistiu Diana, apertando mais o tecido. — Eu tenho um plano!

Aya permaneceu em silêncio por um segundo.

Claramente sem saber como reagir.

— Plano?

— Sim… eu o chamo de… IMPLORAR POR SUA VIDA!

Em um movimento abrupto, ela se curvou profundamente diante do comandante.

— Peço minhas mais sinceras desculpas! Isso não irá se repetir! Por favor… — a voz falhou no meio da frase. Seus olhos se encheram de lágrimas, trêmulos e frágeis demais para alguém que minutos antes enfrentava o salão inteiro. — Não me mate!

— Não… matar? — murmurou Aya, genuinamente confusa. — Por que ele faria isso?

Kael apoiou o queixo sobre a mão, observando a cena com curiosidade.

— Diana Sonari… — disse ele, em tom sereno. — Trazida para Áurea pela Aura, tornou-se estudante da Escola Ignis e, em pouco tempo, foi classificada como uma das Sex Lux Cras… jovens com potencial para, no futuro, alcançar o topo da hierarquia de força dos Kaelums.

A expressão da garota mudou instantaneamente para a mais pura surpresa.

Um branco vibrante e vivo.

— Você… sabe quem eu sou? — perguntou, erguendo o corpo aos poucos, ainda brevemente escondida atrás de Aya.

— É claro que sei. — respondeu Kael, com naturalidade. — Ouvi dizer que você fez um belo espetáculo ao lado de Victor na semifinal do Festival da Forja, no ano passado. Mesmo com a derrota, consolidou seu nome de forma definitiva entre os maiores potenciais da nova geração.

Ele fez uma breve pausa.

— Foi ali que o título deixou de ser Quinque Lux Cras… e passou a ser Sex Lux Cras.

Os olhos da garota brilharam imediatamente.

O medo começou a perder força.

Um rosa vibrante surgiu em seu peito.

— É uma honra ser reconhecida e elogiada pelo grande Pináculo da Força de Áurea! — brandou orgulhosa, dando um passo à frente, deixando a proteção de Aya para trás.

Kael a observou por um instante.

O semblante sereno não mudou.

Mas algo em seu olhar se tornou mais afiado.

— Contudo…

O rosa evaporou.

— H-hã?

— Há algo que realmente me irritou.

A leveza desapareceu tão rápido quanto surgira. Carregando consigo um breve brilho carmesim.

— O que te fez pensar que eu mataria alguém por meras palavras?

O estômago dela gelou.

Verde doente misturou-se ao amarelo pálido novamente.

— A-ah, sobre isso… eu… eu só supus! É isso! — disse rápido demais, desviando o olhar enquanto a voz saía trêmula. — Foi coisa da minha cabeça! Nada externo! Ninguém falou absolutamente nada de você! Especialmente a Aura! Ela jamais diria que você é do tipo que… que… estrangula qualquer pessoa que olha torto pra você!

Kael piscou lentamente.

— Eu nem falei da Aura… — cochichou.

O mundo perdeu a saturação.

As cores murcharam ao redor dela.

E, por um segundo, tudo ficou cinza.

— A… é? N-não falou? — soltou uma risada amarela demais para parecer natural. — Q-quer dizer… eu também não falei! Foi só uma hipótese ilustrativa! Um exemplo! Totalmente… aleatório!

O silêncio se alongou.

— Você sabe que está tremendo, né? — observou Kael.

— Eu? Imagina! — respondeu, escondendo as mãos atrás das costas. — Isso aqui é… é uma doença que eu tenho! Chamada… chamada tremulitite!

Por um segundo, o dourado ficou absolutamente puro.

— “Ja está obvio que foi a Aura.” — pensaram Elian e Aya ao mesmo tempo.

— Entendo… bom saber. Vou me certificar de conversar com a Aura sobre essa… doença. — Os olhos do Pináculo brilharam em fúria.

O silêncio que se seguiu tornou o ar pesado.

Um fio rubro atravessou o ouro do comandante.

Diana sentiu a espinha gelar.

Seu sorriso forçado tremia em tons desbotados.

Ela juntou as mãos à frente do corpo, tentando parecer convincente.

— E-eu posso… participar dessa conversa? — perguntou com uma risada fraca que não convenceu ninguém. — S-só pra… mediar. Evitar algum… mal-entendido…

Quando os olhos furiosos de Kael deslizaram lentamente até ela, Diana percebeu o erro.

O vermelho sangue engoliu por completo a aura tranquila anterior.

Ela deu um passo para trás.

— Ou… pensando bem… confio plenamente na sua capacidade de diálogo.

E, pela primeira vez desde que abrira a boca, decidiu que talvez o silêncio fosse sua melhor estratégia.

— Hunpf. — Kael limpou a garganta, descruzando os braços. — Voltando ao assunto… você não tinha parado com esse vício, Elian?

Elian desviou o olhar por um instante. Os olhos frios perderam parte da firmeza.

— Bem… sim. — respondeu baixo. — Mas eu… acabei recaindo.

Kael inclinou levemente a cabeça, analisando-o.

— Entendo. — fez uma breve pausa. — Mas por que começou a lutar em vez de apenas apostar, como fazia antes?

Elian abriu a boca para responder.

Nenhuma palavra saiu.

A mandíbula travou.

— Eu… bem…

Diana ergueu a mão como se estivesse em sala de aula.

— O Elian nunca conseguiria explicar tamanha vergonha para você, a quem ele admira tanto. — disse, voltando instantaneamente ao modo tagarela colorida. — Então eu explico.

Elian fechou os olhos, já prevendo o desastre.

Diana apontou para ele com o polegar.

— Ele perdeu todo o dinheiro. Casa, carro… tudo. Aí teve a brilhante ideia de pegar dinheiro emprestado com um agiota pra ajudar ele.

Aya arregalou levemente os olhos.

— Só que ele perdeu tudo de novo. — continuou Diana, gesticulando ainda mais, parecendo até… animada. — E como não tinha como pagar a dívida, o agiota decidiu que o Elian ia lutar nesse campeonato em duplas pra ganhar a premiação e quitar o valor.

Kael apoiou o queixo na mão, atento.

— Entretanto — ela levantou um dedo — todos os parceiros dele teveram certos… “probleminhas”.

Elian coçou a nuca, claramente irritado.

— Como resultado, ele teve que lutar até a semifinal sozinho. — Diana suspirou. — Só que já avisaram que é impensável ele disputar a final sem dupla. E, se não arranjar alguém até lá… vai ter que continuar lutando até vencer o próximo torneio em duplas.

Kael soltou um suspiro lento.

— Já consigo imaginar o que aconteceu…

Diana estalou os dedos.

— Exatamente. Como o Elian virou praticamente uma celebridade aqui, atraindo apostadores e enchendo o lugar, eles estão sabotando qualquer um que tente formar dupla com ele.

Aya franziu a testa.

— Sabotando… como?

— Ameaças. Subornos. Desclassificações “acidentais”. — Diana fez aspas com os dedos. — Tudo para impedir que ele lute a final… e manter a máquina de apostas girando. Então ele próprio já desistiu de conseguir uma dupla nessas condições.

Um silêncio pesado pairou por um instante.

Aya fechou os punhos.

— Que bando de covardes… — murmurou.

Kael permaneceu em silêncio.

Mas, pelo leve estreitar de seus olhos, ficou claro que alguém acabara de cometer um erro grave.

— Entendi. E você? Por que está aqui com ele?

Diana passou a mão pelos próprios cabelos, suspirando antes de falar.

— Bem… depois que a Aura me trouxe pra Áurea, digamos que ela fez do Elian o meu “professor particular de combate”. E agora eu tô aqui pra tentar substituir a dupla dele.

Elian cruzou os braços, com o rosto sério.

— Só que ele recusou completamente todas as vezes que me ofereci. — continuou Diana, revirando os olhos. — Disse pra não me envolver nisso, que esse é um problema dele, e blá blá blá…

— Porque é. — murmurou Elian, seco. — Seria errado te colocar em perigo por minha irresponsabilidade.

Kael observava os dois em silêncio, avaliando cada reação.

— Certo… — disse por fim, com calma.

Diana então se inclinou sobre o balcão, aproximando-se de Kael com um brilho perigoso de ideia surgindo nos olhos.

— Então, Kael… você não poderia ser a dupla dele?

Aya virou o rosto imediatamente para o comandante.

Elian congelou.

O silêncio que se seguiu foi breve, mas pesado.

Kael descruzou os braços lentamente.

— Como Pináculo de Áurea, participar de lutas clandestinas seria falhar com minhas funções… e com meus ideais.

Ele apoiou uma das mãos sobre a bancada, a postura relaxada, bem diferente da firmeza em sua voz.

— Além disso, mancharia a reputação atual dos membros da Trion.

Diana inclinou a cabeça.

— Mas você não poderia abrir uma exceção, só dessa vez?

Kael soltou um suspiro quase cansado.

— Ainda que eu quisesse… eles não permitiriam minha entrada.

— Como assim? — perguntou Aya.

O olhar de Kael se tornou mais frio.

— Já tentei derrubar este lugar inúmeras vezes. — respondeu de forma simples. — O fato de ele ainda existir não é por falta de esforço da minha parte.

Diana piscou, surpresa.

Kael continuou:

— Eles permanecem ativos porque possuem influência política suficiente para dificultar qualquer ação direta. E, principalmente… porque a força de combate deles, considerando todos os membros da casa, é formidável até mesmo dentro de Áurea.

Aya arregalou os olhos.

— Tudo isso… por causa de um clube clandestino?

— Um confronto aberto causaria mortes desnecessárias. — completou Kael. — E eu não estou disposto a sacrificar vidas por orgulho.

Ele fez uma breve pausa.

Então concluiu, com uma naturalidade que chegava a ser irônica:

— Resumindo… todos os donos daqui me odeiam profundamente.

Diana levou a mão ao queixo, pensativa.

Percebendo a sinceridade no azul que emanava de suas palavras.

— Ah… então tá explicado.

Kael passou a mão pela própria nuca, pensativo.

— Nosso objetivo aqui era recrutar o Elian para uma missão… — disse, olhando de relance para ele. — Mas, considerando isso, não sei se será possível.

Elian abaixou o olhar imediatamente.

Os ombros, antes firmes, cederam de pouco em pouco.

— Me desculpe… comandante…

Antes que pudesse continuar, uma voz alta e exageradamente animada ecoou pelo salão VIP.

— Ótimo espetáculo como sempre, Elian!

Um homem gordo, de sorriso grande demais para parecer sincero, aproximava-se acompanhado de dois guardas músculosos. Seu terno apertado parecia lutar contra o próprio corpo.

— Vejo que ainda não conseguiu uma dupla, não é mesmo?

Os olhos de Elian e Diana se viraram na mesma hora em direção a voz, cheios de raiva.

Antes mesmo de encarar o rosto dele, Diana viu a cor.

Não era quente como o dourado de Kael.

Nem fria como o ciano de Elian.

Era nojenta. Um verde gorduroso que parecia escorrer pelo ar, espesso e viscoso, como ranho.

— Roderick, seu desgraçado! — explodiu Diana, avançando sem pensar. — Claro que ele está sem dupla! Foi você quem armou pra ele, seu ranhento maldito!

Os dois guardas se moveram simultaneamente, bloqueando o caminho.

Elian segurou o antebraço dela, firme, e balançou a cabeça em negativa.

O homem levou a mão ao bigode grande e curvado, alisando-o com satisfação.

— Hohoho… realmente não faço ideia do que você está insinuando. — Seu sorriso se alargou. — Mas é mesmo uma pena. A final começa em meia hora.

Ele abriu os braços teatralmente.

— Como você não conseguiu uma dupla… infelizmente terei de cancel—

— Eu.

A doce voz cortou o ar como uma lâmina.

O salão inteiro ficou em silêncio.

Todos os olhares se voltaram para Aya.

Ela estava imóvel.

Os olhos roxos firmes e decididos.

— Eu serei a dupla dele.

Diana piscou, surpresa.

— Aya, isso é impensável! — Kael segurou o braço dela imediatamente. — Você pode acabar morrendo!

— E o que tem?

Aya puxou o braço de volta, encarando-o diretamente.

— Se nós formos até Vallheim Vestrak sem o Elian… minhas chances de morrer não seriam muito maiores?

Kael ficou em silêncio por um segundo.

— Ainda assim! — rebateu ele. — Aqui eu não posso interferir! Mesmo se você estiver à beira da morte, não tenho como agir!

Aya não desviou o olhar.

Não hesitou.

— Se precisamos do Elian para resgatar o Louie… então eu farei o que for preciso.

O salão VIP permaneceu em silêncio.

Mas, pela primeira vez desde que chegara ali, o sorriso do homem do bigode desapareceu.

Os olhos pequenos se estreitaram.

Mas o olhar de Aya não recuou.

— Então… eu serei a dupla dele.

Um murmúrio atravessou o salão, baixo e inquieto.

Kael virou o rosto, sentindo um aperto inesperado no peito.

Ela estava certa.

Sem Elian, as chances de resgatar Louie despencavam drasticamente.

Era simples.

Então por que a ideia de vê-la naquela arena o incomodava tanto?

Ele fechou os olhos por um instante.

— “Eu sei que é a melhor opção…” — murmurou, o olhar perdido em confusão. — “Então por que eu…?”

O pensamento morreu antes de se completar.

Agir assim não era do seu feitio.

E era isso que o incomodava.

Soltou um breve suspiro, ainda perturbado consigo mesmo.

Porém, quando enfim abriu os olhos novamente, o comandante estava de volta.

— Certo… eu libero sua participação.

O homem gordo estalou a língua, ajeitando o paletó apertado sobre a barriga.

— Humpf. — Seu olhar desceu sobre ela com desprezo. — Pirralha… você só pode estar querendo morrer mesmo.

Deu alguns passos lentos à frente, os sapatos ecoando contra o chão polido.

— Os Abutres Carniceiros não são considerados os reis do Hexacúpula por nada. — ergueu um dedo grosso no ar. — Ninguém aqui conseguiu derrotá-los desde que chegaram.

Elian sustentou o olhar, mas permaneceu em silêncio.

— Até mesmo Elian teria dificuldade se lutasse sozinho dentro das regras da arena… — continuou o homem, com um sorriso malicioso retornando aos poucos.

Ele inclinou o corpo para frente, encarando Aya de cima abaixo.

— Porém, com uma pirralha dessas… ele só vai ganhar um peso morto para tentar proteger.

Diana cerrou os dentes.

Kael observava, serio.

O homem abriu os braços teatralmente.

— Isso vai ser ainda mais interessante! — exclamou, rindo. — Ver a derrota de vocês dois… vai ser incrível.

O salão reagiu com risadas nervosas e cochichos.

Elian deu um passo à frente, posicionando-se levemente à frente de Aya.

Mas, por trás dele, os olhos roxos da garota não demonstravam medo.

Apenas determinação.

— Veremos, então… do que vocês são capazes. — finalizou o homem gordo, ajeitando o bigode com um sorriso travesso.

Ele lançou um último olhar carregado de desprezo para Elian e Aya.

Em seguida, girou nos calcanhares.

O paletó estalou sob a tensão do movimento enquanto ele caminhava em direção à saída.

Os dois guardas o acompanharam imediatamente, abrindo caminho entre as mesas.

A porta do salão VIP se fechou com um som seco.

O silêncio que ficou para trás era muito mais tenso do que antes.

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FRAGMENTO HISTÓRICO ?:

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                  ⟬ ARQUIVO DE ESTÁGIO 1 — Nº 012 ⟭

           Diário pessoal — Observações

        Autor: Marek Aurellum — Ano XL após a morte de Cristo.

(Documento confidencial. Extraído dos registros centrais da OPKM.)

Originalmente compilado por Marek Aurellum no quadragésimo ano após a morte de Cristo, como parte da obra “Crônica de Um Poder que Não Compreendo”.

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𐌌 Escrevo estas linhas após finalmente conversar com a mulher que nos trouxe para este abrigo.

Seu nome é Livia.

Ela não pertence a este lugar. Segundo me contou, é uma viajante, uma dessas pessoas que percorrem caminhos longos sem se prender por muito tempo a qualquer cidade ou assentamento. Segue as rotas quando pode, permanece onde é seguro quando precisa.

A presença dela nesta caverna começou alguns dias atrás.

Foi logo antes do grande ciclone que atravessou esta região. Quando a fúria finalmente cessou, as trilhas tornaram-se perigosas demais para continuar viagem imediatamente.

Foi por essa razão que ela escolheu esta caverna.

Um abrigo temporário até que os caminhos voltassem a ser transitáveis.

Segundo seu relato, no mesmo dia em que o ciclone terminou ocorreu o primeiro acontecimento estranho.

Pouco tempo depois de o vento finalmente se acalmar, um estrondo ecoou pela entrada oposta da caverna. O som de pedras sendo dilaceradas, como se a própria rocha estivesse sendo forçada a ceder por algo além de sua natureza.

Ao dirigir-se até lá para averiguar, deparou-se com a cena.

Um homem surgiu diante da entrada.

Atrás dele, a parede encontrava-se marcada por cortes profundos e descontrolados, sulcos irregulares que não seguiam padrão algum, apenas a violência de algo que abriu passagem à força.

Ele estava gravemente ferido.

Cortes profundos marcavam seu corpo e seu estado era alarmante. Ainda assim, encontrou forças para falar algumas palavras antes de desmaiar.

Disse apenas que precisava fugir.

Disse que aquilo o encontraria.

Não houve mais explicações.

Não por recusa.

Não por omissão deliberada.

Mas porque, logo após pronunciar tais palavras, perdeu os sentidos.

Livia decidiu ajudá-lo. Trouxe-o para dentro e tratou suas feridas da melhor forma que pôde, utilizando ervas e tecidos que possuía.

Desde então, ele permanece aqui, o mesmo homem que agora repousa na terceira cama improvisada desta caverna.

Ainda não despertou desde que cheguei à consciência.

O relato dela termina ali por enquanto.

Lucanus também continua inconsciente, embora sua respiração tenha se estabilizado.

Quanto a mim, restam mais perguntas do que respostas.

Continuarei registrando assim que houver novas informações.

Assinado: Marek Aurellum.

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                     ⟬ FIM DO FRAGMENTO ⟭

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