Capítulo 287: Geada, Morte e Navegação Noturna

Geada era um lugar muito frio. Durante oitenta por cento do ano, a cidade-estado era banhada pelos ventos frios e incessantes do Mar Gélido. O ar frio soprava constantemente do mar congelado mais ao norte, uivando ao passar pelas altas muralhas e penhascos íngremes da costa de Geada. Esse frio afastava muitas pessoas.

No entanto, Geada também era a maior cidade-estado de todo o Mar Gélido. Apesar do frio, o centro desta ilha gigante possuía as minas de Ouro Fervente mais ricas da região norte. Era a matéria-prima mais crucial para as peças do núcleo a vapor, podendo até ser considerada a base industrial da era atual. O sistema industrial construído em torno das minas de Ouro Fervente sustentava o funcionamento desta cidade-estado do norte, trazendo-lhe riqueza e prosperidade infinitas.

E morte.

Geada, na borda da área de mineração, na entrada do cemitério da cidade-estado. Um carro a vapor totalmente preto ainda não havia sido desligado. Sob a luz brilhante dos postes de iluminação a gás, alguns Agentes Funerários, vestidos com mantos pretos e grossos, trabalhavam juntos para retirar um caixão do carro. Outra figura alta e magra, vestida de preto, estava ao lado do carro. Seu rosto inteiro estava escondido na sombra de um chapéu de abas largas, e onde as sombras se cruzavam, podiam-se ver várias camadas de bandagens.

A alguns passos de distância, um velho ressequido, ligeiramente curvado e como que envolto em uma sombra sombria, estava parado ao lado da entrada do cemitério, observando friamente os Agentes Funerários se movimentarem.

Aqueles Agentes Funerários da Igreja da Morte eram extraordinariamente silenciosos, não emitindo nenhum som ao transportar o caixão. Apenas um leve som de batida soava ocasionalmente, tornando o cemitério, já sinistro, ainda mais bizarro e mortalmente silencioso.

Depois de um tempo indeterminado, o velho vigia do cemitério finalmente quebrou o silêncio: “Causa da morte?”

“Queda acidental, caiu em um poço de mina”, a figura alta e magra, coberta de bandagens, falou. Era uma voz de mulher, um pouco rouca, que soava ainda jovem. “Morte instantânea, já foi batizado. Os detalhes estão nos documentos de transferência, o senhor pode ver por si mesmo.”

“Quanto tempo fica?”, a expressão e o tom do velho sinistro não mudaram, como se estivesse discutindo uma pedra que estava prestes a ser movida para seu quarto.

A figura alta e magra, coberta de bandagens, olhou silenciosamente para o velho sinistro.

“Três dias”, ela respondeu brevemente. “Três dias de purificação espiritual, depois será enviado para a Grande Fornalha.”

“Bem curto”, o vigia bufou pelo nariz e ergueu os olhos para o portão do cemitério ao lado. O portão de ferro forjado, preto e ornamentado, parecia espinhos frios e afiados sob a luz e a noite. Do outro lado deste portão, que simbolizava a divisão entre a vida e a morte, podiam-se ver vagamente muitas plataformas mortuárias alinhadas, os caminhos estreitos entre elas, e mais ao fundo, as lápides e pequenas cabanas indistintas.

Aqui era o cemitério, mas para a maioria dos corpos enviados para cá, este não era seu lugar de descanso eterno. Com exceção de alguns túmulos permanentes de significado especial, os mortos aqui ficavam apenas temporariamente. De funcionários da cidade-estado a vendedores ambulantes, ninguém podia contornar as regras daqui.

Eles morriam, eram enviados temporariamente para o cemitério e, sob o olhar do deus da morte, Bartok, gradualmente encontravam a paz. Em um período curto de alguns dias, ou longo de dez dias a meio mês, eram enviados para a Grande Fornalha adjacente ao cemitério. Os pecados de sua vida se tornavam fumaça no céu, suas boas ações eram incorporadas ao silvo das tubulações de vapor, e um pouco de cinzas era espalhado na terra da cidade-estado, sem deixar vestígios no mundo.

O cemitério guardava apenas uma pequena lápide para eles — muito pequena, e que logo seria empilhada no fundo de mais lápides.

“Os mortos não podem ocupar o lugar dos vivos”, disse a mulher coberta de bandagens, balançando a cabeça. “Para os mortos cujo processo de morte foi ‘limpo e inocente’, três dias são suficientes para a alma se acalmar.”

“Não é só por essa razão, é?”, o vigia sinistro ergueu os olhos, seus globos oculares amarelados e turvos observando silenciosamente a “mulher de bandagens” de casaco preto e grosso à sua frente. “Vocês estão preocupados que os corpos se levantem — como nos rumores recentes.”

“Ainda não há nenhuma evidência de que os mortos na cidade-estado estejam realmente ‘ressuscitando’. Os poucos relatórios atuais também são contraditórios. Mas mesmo que seja apenas o fenômeno dos ‘Inquietos’ que despertam brevemente, é algo que merece vigilância”, a mulher de bandagens balançou a cabeça. “Então, cuide bem do seu cemitério. Quanto aos assuntos da cidade-estado, a Igreja e a prefeitura cuidarão disso.”

“Espero que as coisas sejam tão simples quanto você diz, Agatha”, resmungou o vigia. “Posso garantir que nenhum corpo sairá deste jardim, mas o ‘cemitério’ que você e seus colegas têm que vigiar é muito maior que este meu pequeno jardim.”

Os Agentes Funerários levaram o caixão para dentro do cemitério. Essas figuras silenciosas de preto caminhavam pelos caminhos do cemitério como se fossem cadáveres. Eles encontraram a plataforma mortuária vazia que havia sido preparada com antecedência, colocaram o caixão sobre ela e, em seguida, ficaram nos quatro cantos do caixão, prontos para realizar o ritual de apaziguamento do deus da morte, Bartok.

O vigia e a sacerdotisa de preto, chamada “Agatha”, também entraram no cemitério e se aproximaram da plataforma mortuária.

Os quatro Agentes Funerários pegaram os talismãs de Bartok — eram emblemas de metal triangulares com um relevo em forma de portão no centro, simbolizando o portão entre a vida e a morte. Eles colocaram os talismãs nos quatro cantos do caixão, recitaram uma breve oração em uníssono e depois recuaram meio passo.

Agatha então se adiantou. Ela tirou o chapéu de abas largas e, ao vento frio, observou o caixão na plataforma.

A luz do poste de iluminação a gás iluminou sua aparência.

Camadas e mais camadas de bandagens envolviam todo o seu corpo, cobrindo até mesmo metade de seu rosto. Apenas onde as bandagens não cobriam, podiam-se ver alguns traços de beleza e as linhas suaves exclusivas de uma mulher. Um longo cabelo castanho-escuro, ligeiramente cacheado, caía por suas costas, e em seus olhos, da mesma cor castanho-escura, havia apenas calma e compaixão.

“Que a graça do deus da morte, Bartok, ilumine sua alma e lhe traga paz em seus últimos três dias no mundo mortal… Suas dívidas e laços com o mundo mortal são hoje perdoados. Viajante perdido, você pode partir de ânimo leve…”

A voz baixa e rouca da oração de Agatha ecoou no cemitério silencioso, fundindo-se gradualmente com a noite profunda.

O vigia de aparência sinistra observava friamente a cerimônia ao lado. Em sua mão, em algum momento, apareceu uma espingarda de cano duplo que parecia pesada. Na guarda da espingarda, podia-se ver vagamente o emblema triangular que simbolizava o deus da morte, Bartok.

Momentos depois, a cerimônia terminou. Agatha se virou para o vigia do cemitério: “Está feito.”

“Espero que sua oração funcione”, o vigia levantou sua espingarda de cano duplo. “Embora eu confie mais neste meu ‘velho parceiro’.”

“Um ritual de apaziguamento realizado pessoalmente por esta ‘Guardiã do Portão’ deve ter alguma eficácia”, disse Agatha com indiferença. Em seguida, ela colocou novamente o chapéu preto de abas largas, acenou para o vigia do cemitério e liderou os Agentes Funerários em direção à saída. “Devemos partir.”

Os seguidores de Bartok se foram. O carro a vapor preto se afastou gradualmente na noite, até que suas luzes traseiras se fundiram com a escuridão da cidade.

O vento frio da noite soprava pelo cemitério, passando pelas fileiras de plataformas mortuárias e pelas grades de ferro forjado na beira do cemitério. O velho vigia sombrio estava na entrada, observando a direção para onde o carro fúnebre havia partido. Só depois de muito tempo ele desviou o olhar e se encolheu com o frio.

“Os vivos finalmente se foram. Não estou acostumado com tanta agitação no cemitério.”

Ele resmungou, segurando sua confiável e potente espingarda de cano duplo, e caminhou lentamente em direção à sua cabana de vigia na beira do necrotério.

Momentos depois, o velho saiu novamente da cabana. Desta vez, ele tinha algo mais em suas mãos.

Uma pequena flor rosa e branca, colhida de algum lugar desconhecido.

Ele se aproximou do caixão mais recente, pegou uma pedra ao lado e pressionou a pequena flor em um canto da plataforma mortuária.

O vento noturno soprava pelo caminho, agitando as pétalas delicadas da flor que tremiam ao vento. E nas fileiras de plataformas mortuárias próximas, podia-se ver em um canto discreto uma pequena flor semelhante, pressionada por uma pedra.

A maioria das flores já havia murchado ao vento.

“Durma, durma bem. É difícil dormir tão profundamente quando se está vivo”, resmungou o velho vigia. “Sua família virá cumprimentá-lo amanhã de manhã. É a regra. Despeça-se deles e depois parta em paz. O mundo dos vivos, na verdade, não é tão bom assim…”

O velho balançou a cabeça, curvou-se para pegar sua espingarda de cano duplo, virou-se e se afastou lentamente.

“Estamos navegando para o norte, o destino é Geada”, no convés do Banido, Duncan encontrou Vanna, que olhava distraidamente para o mar ao longe, e se aproximou para cumprimentá-la. “Vi que você estava olhando para longe, distraída. Imaginei que estivesse curiosa sobre a rota deste navio.”

“Geada?”, Vanna ficou um pouco surpresa. Ela estava de fato tentando adivinhar o próximo destino do Banido, mas não esperava que o Capitão Duncan mencionasse o assunto com ela por iniciativa própria. “Por que Geada? Aconteceu algo por lá?”

“A causa foi uma carta que Morris recebeu, uma carta de um amigo falecido”, Duncan se aproximou da borda do convés, apoiando as mãos na amurada e olhando para o Mar Infinito sob a noite. “Mas a razão maior é porque me interessei pelo lugar.”

“O senhor se interessou?”

“De certa forma, Geada é a ‘cidade natal’ de Alice”, disse Duncan com um sorriso. “Embora ela mesma não tenha a menor noção disso.”

“…Não sei muito sobre Geada. Só sei que a principal fé lá é o deus da morte, Bartok, mas também há alguns fiéis da Deusa da Tempestade. A indústria local de Geada parece ser muito desenvolvida, e o maior pilar econômico da cidade-estado são as minas de Ouro Fervente…”

Vanna parou aqui, e seu olhar se moveu instintivamente para a direção da cabine.

“Claro, o que tornou Geada mais famosa foi a rebelião de meio século atrás. Alice não se importa que as pessoas discutam isso, certo?”

“Ela não se importa — porque ela simplesmente não entende.”

“…Certo.”