Capítulo 314: Na Ilha Adaga

A leste da cidade-estado de Geada, no limite do que a vista alcança a partir dos penhascos, pode-se ver uma ilha rochosa e elevada. Ela é longa e curva, com a forma de uma cimitarra fina ou uma adaga de formato estranho. Toda a ilha é coberta por rochas pontiagudas e solo árido, e por isso os habitantes de Geada lhe deram um nome descritivo baseado em sua aparência, chamando-a de “Ilha Adaga”.

No vasto e infinito mar, a terra é o recurso mais precioso para se firmar. Mesmo a ilha mais desolada e estreita, as pessoas encontram uma maneira de aproveitá-la, e a Ilha Adaga não era exceção.

A ilha tinha fontes de água doce, mas não terras cultiváveis ou terrenos suficientemente amplos e planos. Não podia servir como um local de residência estável ou área de produção de alimentos, e não tinha plantas ou animais úteis. No entanto, a ilha já possuiu pequenos depósitos de Ouro Fervente, e os habitantes de Geada estabeleceram ali minas e refinarias. Depois que o pouco de Ouro Fervente foi extraído, ela serviu como um porto de trânsito por um tempo. Após a Grande Rebelião de Geada, com o ajuste das rotas de navegação ao redor da cidade-estado, o porto da ilha foi convertido em instalações de armazenamento especiais, usadas para guardar itens perigosos que precisavam ser mantidos longe do mundo civilizado.

Com o passar do tempo e as reviravoltas dos acontecimentos, esta ilha desolada e rochosa mudou de administração várias vezes. Agora, controlada pelos militares de Geada, tornou-se uma “base de pesquisa temporária” secreta, usada para estudar aquele objeto bizarro resgatado do fundo do mar.

Os dispositivos de contenção usados para armazenar itens perigosos e as rigorosas medidas de segurança da ilha eram uma forte garantia para a realização dessa pesquisa.

Uma lancha mecanizada partiu de Geada ao meio-dia e aproximou-se do porto militar no lado côncavo da Ilha Adaga. A bandeira hasteada na lancha indicava sua afiliação à marinha de Geada.

Após uma série de procedimentos complexos e rigorosos de verificação, inspeção e registro, a lancha, chamada “Andorinha do Mar”, foi autorizada a atracar. Com o rugido do núcleo a vapor diminuindo gradualmente, ela parou ao lado do píer e baixou sua prancha de desembarque.

Alguns soldados em uniformes azul-escuros da marinha desceram primeiro, seguidos por um oficial alto e robusto, com cabelos grisalhos curtos.

Vários militares estacionados na ilha já esperavam na costa.

O oficial robusto de cabelos grisalhos examinou a situação perto do píer, subiu pela prancha e, assim que chegou à costa, o pessoal de recepção que o esperava imediatamente se aproximou e prestou continência. Um deles falou: “General, o senhor está vinte e cinco minutos atrasado em relação ao horário previsto. Isso precisa ser registrado e explicado — o senhor deve ir pessoalmente à sala de registro.”

“Certo”, o oficial, chamado de general, assentiu. Ele não considerava uma ofensa um oficial comum dizer-lhe tais coisas — aqui era uma instalação de pesquisa especial, e todos os regulamentos rigorosos de aprovação eram requisitos de segurança normais e razoáveis. “Vamos agora… como está a situação com o professor?”

“O Professor Melson está na ‘Câmara Secreta’. Ele fez uma descoberta ao analisar o novo lote de amostras. A substância raspada da superfície da coisa pareceu exibir propriedades maravilhosas sob condições de teste especiais”, disse o recepcionista. “Mas os detalhes específicos serão discutidos depois de entrarmos na ‘Câmara Secreta’.”

“Bom, leve-me à sala de registro.”

Não muito longe do porto militar da Ilha Adaga, dentro de uma baía, em um edifício robusto construído com uma mistura de concreto armado e rochas gigantes, o trabalho de pesquisa continuava em ritmo intenso e acelerado.

Este edifício de aparência cinzenta e discreta era a chamada “Câmara Secreta”, e também um dos laboratórios com as medidas de proteção mais rigorosas e a maior resistência estrutural da ilha.

O interior do edifício estava bem iluminado.

Era uma sala enorme em forma de prisma hexagonal. Cada parede era feita do cimento mais resistente, e o topo das paredes estava gravado com símbolos de significado místico e religioso. Enormes faixas de tecido com escrituras sagradas pendiam do teto, entrelaçadas nos vãos de luz das lâmpadas a gás. Tubulações de vapor cruzavam o teto do salão, com algumas válvulas emitindo um leve silvo. Dispositivos de incenso queimavam silenciosamente nos cantos do salão, e a fumaça sagrada se misturava lentamente ao ar.

Pesquisadores em túnicas curtas estavam ocupados em várias partes do salão. Um dispositivo de metal com cerca de cinco ou seis metros de diâmetro, com formato de um grande sino, estava suspenso por correntes grossas no centro da sala. A superfície do dispositivo estava manchada e envelhecida, como se tivesse passado muito tempo submersa na água do mar. As complexas válvulas e estruturas de conexão em seu topo indicavam sua função.

Era um “sino de mergulho”.

E diretamente abaixo deste sino de mergulho suspenso, no centro do chão do salão, havia uma enorme grade circular incrustada. O diâmetro da grade era muito maior que o eixo longo do sino de mergulho. Através da grade, podia-se ver vagamente uma luz vermelha intensa vinda das profundezas subterrâneas.

Um estudioso idoso, alto e magro, com cabelos prateados impecavelmente penteados, estava em pé diante do sino de mergulho suspenso no ar, supervisionando alguns assistentes que raspavam cuidadosamente amostras da superfície do objeto.

Um clérigo em vestes sacerdotais caminhava lentamente atrás dos assistentes. O sacerdote segurava um turíbulo de latão, e uma leve fumaça de incenso subia do incensário, acompanhada por uma oração sussurrada, flutuando lentamente no ar.

“Professor, o General Belazov chegou ao porto”, um assistente se aproximou e disse atrás do estudioso alto e magro. “Depois de concluir o registro e a transferência necessários, ele virá diretamente aqui para vê-lo.”

“Oh… Belazov. Fui informado de que ele viria pessoalmente. Parece que a prefeitura está finalmente ficando um pouco nervosa”, o Professor Melson, com seus cabelos prateados impecáveis, falou com um tom um tanto resignado. “Que venha, então… Qual é a situação das amostras enviadas ao laboratório pela manhã?”

“A última rodada de testes foi realizada. Agora podemos confirmar que, embora pareça ferrugem, não é nenhuma substância que conhecemos. E, com o passar do tempo, as propriedades que exibe continuam a mudar”, respondeu o assistente. “A sensação é… como se a coisa ainda estivesse em algum processo de evolução, a ponto de nunca conseguir exibir suas propriedades de forma estável.”

“Hum.”

O Professor Melson assentiu levemente, mas seu olhar permaneceu no sino de mergulho suspenso.

A parte externa do sino de mergulho estava severamente corroída, mas a estrutura da escotilha circular em seu lado ainda era claramente visível. A escotilha estava agora firmemente fechada; desde que foi trazida para esta “Câmara Secreta”, nunca foi aberta.

Do outro lado do sino de mergulho, podia-se ver uma janela circular, onde um vidro especial muito, muito espesso estava incrustado. Mas, por algum motivo, o interior da janela estava coberto de sujeira. Coisas escuras cobriam quase todo o vidro, tornando impossível ver o que havia dentro do sino de mergulho.

Só se podia ver vagamente que havia uma cavidade bagunçada lá dentro, e algo que parecia líquido.

‘O que há dentro do sino de mergulho?’

O próprio Professor Melson já havia se perguntado isso mais de uma vez. No entanto, por mais curioso que estivesse, ele não tinha a menor intenção de abrir aquela escotilha.

No ano em que o Projeto Abismo começou, ele tinha dezesseis anos.

Ele sabia o que podia ser objeto de curiosidade e o que exigia cautela.

Enquanto pensava, a voz do assistente veio novamente de trás: “Professor, o senhor acha que eles nos ordenarão a abrir aquela escotilha?”

“…Honestamente, eu não gostaria nem um pouco de receber tal ordem”, o Professor Melson balançou a cabeça, virando-se para seu assistente. “Coragem e espírito de exploração permitiram que a humanidade sobrevivesse no Mar Infinito, mas uma vez que essas duas qualidades ultrapassam o limite, elas se tornam imprudência e morte.”

O assistente piscou, e depois piscou seu terceiro e quarto olhos.

“Mas nosso progresso está muito lento — e se, como o senhor previu, outro submersível emergir?”

Melson ponderou por um momento e balançou a cabeça suavemente: “Se isso acontecer, o que teremos que fazer provavelmente não será apenas abrir a escotilha — teremos que nos preparar para enfrentar o mar profundo diretamente.”

O assistente parecia entender apenas em parte.

Este assistente ainda era muito jovem — mas, por outro lado, hoje, meio século depois, quantas pessoas ainda podiam compreender o horror do Projeto Abismo?

O Professor Melson ergueu a cabeça e olhou para as figuras ocupadas ao redor do sino de mergulho.

Algumas dessas figuras pareciam um pouco diferentes de quando chegaram à ilha.

E outras figuras, ocasionalmente, pareciam um tanto estranhas ao velho professor.

Parecia que muitas figuras desconhecidas haviam surgido silenciosamente nesta instalação de pesquisa.

Mas não havia nada de estranho nisso. Era normal haver rotatividade de pessoal em uma equipe de pesquisa, especialmente em um projeto especial e complexo como este, que exigia a participação de vários especialistas — tudo era muito razoável.

O clérigo com o turíbulo de latão se aproximou e acenou com a cabeça em saudação ao Professor Melson.

O turíbulo em sua mão abriu os olhos ligeiramente, observando furtivamente a aparência do velho estudioso.

O aroma peculiar do incenso flutuava no ar.

“A bênção de hoje está completa”, disse o clérigo em voz baixa. “Voltarei aqui amanhã a esta mesma hora para abençoar as máquinas.”

“Agradeço seu trabalho, Padre %￥&%@*”, o velho professor sorriu e assentiu, chamando-o naturalmente. “Se eu não tivesse um monte de problemas à tarde, certamente o convidaria para uma bebida.”

“É melhor receber o general primeiro”, o padre sorriu. “Ele é o figurão que representa a cidade-estado de Geada, vindo aqui para ‘supervisionar o trabalho’.”