Capítulo 335: Não Mais Real

A batalha no beco foi intensa, mas breve. Desde o momento em que os dois cultistas foram expostos até o fim da luta, apenas alguns minutos se passaram. Mas Vanna acreditava que o barulho feito nesses poucos minutos era suficiente para atrair os guardas da patrulha noturna.

Claro, tanto em termos de posição quanto de força, ela não temia os guardas de Geada. Mas, em um momento como este, ela não tinha a intenção de criar mais problemas.

E enquanto ela pensava em como sinalizar para Duncan, que havia entrado no prédio, a grande porta preta se abriu.

As figuras de Duncan e Morris apareceram sob a luz.

No segundo seguinte, Duncan caminhou rapidamente em direção ao beco onde Vanna e Alice estavam. Morris, enquanto fechava a porta, desenhou no ar um padrão semelhante a uma escrita antiga, como se estivesse orando ao deus da sabedoria para usar algum poder sobrenatural.

“Eu senti o movimento aqui fora”, Duncan chegou diante de Vanna e Alice, olhou para a situação no beco e franziu a testa, perguntando rapidamente. “O que aconteceu?”

“Como esperado, havia Aniquiladores de olho neste lugar. Alice detectou seus rastros, e nós tivemos um breve confronto”, respondeu Vanna imediatamente. “Ambos os hereges estão mortos, ninguém escapou, mas o barulho da luta pode ter atraído a atenção dos guardas. Eles chegarão em breve.”

“Alice detectou?”, Duncan primeiro olhou surpreso para a senhorita boneca ao lado, depois notou a expressão estranha no rosto de Vanna e percebeu que a situação poderia ter sido muito mais complexa do que imaginava. Mas ele não perguntou mais, apenas assentiu rapidamente. “Não vamos mais falar sobre isso, preparem-se para nos movermos.”

“Eu já apaguei nossos rastros”, Morris, tendo terminado de limpar, aproximou-se. “Galoni esquecerá as últimas vinte e quatro horas quando acordar. Mesmo que um psiquiatra habilidoso vasculhe suas memórias, ele não deverá conseguir restaurar muita coisa.”

“Hmm, muito bem.”

Duncan assentiu levemente. Ele não se importava muito em esconder seus rastros, mas ter menos pessoas o incomodando no início da operação certamente não era ruim.

Em seguida, ele acenou na escuridão.

O som de asas batendo quebrou o silêncio da noite. A pomba branca, que estava pousada no telhado de um prédio próximo, voou rapidamente. No segundo seguinte, uma chama verde-espectral brilhou no beco, deixando para trás apenas o som de asas batendo que se afastava gradualmente na noite.

O beco voltou à calma. Alguns minutos depois, uma série de passos apressados e a luz oscilante de uma lanterna apareceram na rua distante.

Ai não voou para muito longe. Na verdade, apenas voou um quarteirão e encontrou um lugar para pousar perto de uma velha fábrica.

Era uma pequena cabana de chapas de metal, desabitada.

A cabana estava ao lado da velha fábrica. A janela da casa tinha um buraco de tamanho médio. Ai entrou pelo buraco e, com a súbita erupção de chamas espirituais, as figuras de Duncan e seu grupo de quatro pessoas apareceram dentro da cabana.

Vanna imediatamente olhou ao redor. A cabana velha estava coberta por uma espessa camada de poeira. Em um canto, havia uma cama de tábuas e uma mesa e cadeiras simples. Alguns objetos diversos estavam empilhados do outro lado da casa. O vento frio uivava lá fora, e o buraco na janela próxima emitia um som estranho e lamurioso ao vento.

“É para o descanso temporário da equipe de manutenção da casa de bombas. Normalmente, ninguém fica aqui fora do período de revisão. Embora eu não saiba quando é o período de revisão aqui, pelo menos hoje é um lugar para descansar temporariamente”, disse Vanna, aproximando-se da janela e olhando para fora através do vidro sujo. A velha fábrica se erguia silenciosamente na noite não muito longe. As luzes da área da fábrica podiam ser vistas claramente, e o som das máquinas funcionando podia ser ouvido. “A fábrica ainda está em operação. Uma fábrica como esta, que funciona dia e noite, certamente terá um sacerdote de plantão. Se houver uma batalha sobrenatural nos quarteirões próximos, o nível de alerta desta fábrica também aumentará.”

“Não é um grande problema, desde que não acendamos a luz. De qualquer forma, eles não conseguem sentir nossa presença aqui”, disse Duncan casualmente. “Vamos esperar aqui até o amanhecer para agir. Sem problemas, certo?”

Enquanto falava, ele olhou para as três pessoas em seu campo de visão.

Alice era uma boneca amaldiçoada, Vanna era uma bela e forte guerreira, e mesmo o senhor Morris, que parecia o mais fraco, era um praticante sobrenatural que dominava muitas artes divinas. Em termos de força, não havia necessidade de se preocupar com eles. Apenas o frio da noite de inverno nesta cidade-estado do norte poderia não ser tão amigável para um senhor idoso.

“Não se preocupe”, Morris, que obviamente notou o olhar de Duncan, sorriu e desenhou no peito a runa sagrada concedida por Lahm, o deus da sabedoria. “Até dois anos atrás, eu ainda explorava frequentemente ruínas antigas e reinos amaldiçoados nas bordas de mares perigosos. O ambiente lá era muito mais difícil do que aqui. A pesquisa acadêmica nunca foi um trabalho fácil, especialmente quando se lida com a história.”

Duncan pensou um pouco e achou que o velho senhor estava certo.

Os historiadores e folcloristas deste mundo eram de fato profissões muito periogosas. Mesmo os “estudiosos caseiros” tinham que ter alguns truques na manga, afinal, eles ocasionalmente lutavam contra as coisas que estavam pesquisando. Os pergaminhos amaldiçoados e as relíquias enfeitiçadas não ficavam quietinhos nas vitrines.

Sem falar em um estudioso completo como Morris — ele provavelmente já tinha maximizado o combate corpo a corpo e a sobrevivência na selva antes mesmo de começar a pesquisar história…

“Na verdade, também podemos contatar os informantes que o Capitão Tyrian infiltrou nesta cidade”, disse Vanna ao lado. “Eles devem poder ajudar a arranjar um lugar para ficar e fornecer informações…”

“Eu vou contatá-los, mas não agora”, Duncan acenou com a mão, sua expressão ficando um pouco séria. “A partir de hoje, ao contatar qualquer pessoa em Geada, devemos fazer uma triagem cuidadosa, incluindo os ‘informantes’ mencionados por Tyrian.”

Vanna ficou surpresa, mas logo percebeu algo: “O senhor confirmou que aquele ‘Brown Scott’…”

“Era uma réplica do mar profundo, e já se desintegrou. Chegamos tarde, só encontramos algumas poucas pistas que ele deixou”, disse Duncan, balançando a cabeça. “Mas isso era algo que já esperávamos. Além disso, naquela casa, também encontramos uma jovem aprendiz em estado de confusão cognitiva e de memória. Ela é uma pessoa comum.”

A expressão de Vanna ficou imediatamente séria.

“É a aluna de Brown, chamada Galoni. Em sua memória e cognição, a parte relacionada à morte de seu mentor em um naufrágio foi completamente apagada”, disse Morris ao lado. “E, segundo o meu julgamento e o do capitão, essa situação… talvez não seja um caso isolado em toda Geada.”

“Desde mais de meio mês atrás, Tyrian tem recebido informações estranhas e contraditórias. Às vezes, as informações mencionam o fenômeno do ‘retorno dos mortos’ em Geada; outras vezes, dizem que tudo não passa de boato, que os supostos mortos eram, na verdade, residentes normais de Geada desde o início. Às vezes, essas informações completamente contraditórias vêm até do mesmo informante”, Duncan continuou a fala de Morris. “No início, Tyrian pensou que eram as autoridades de Geada controlando as notícias, a igreja agindo para diminuir o impacto dos eventos bizarros nos residentes. Mas agora… parece muito provável que seja devido à confusão cognitiva.”

“Os informantes do Capitão Tyrian estão espalhados por toda Geada… O senhor quer dizer que esta é uma contaminação cognitiva e de memória que cobre toda a cidade-estado?!”, Vanna percebeu a gravidade da situação. “Então, nesta cidade-estado agora…”

“Ninguém pode dizer ao certo quantos são réplicas e quantos são originais. E isso é secundário, afinal, as réplicas provavelmente não escapam dos meus olhos. Quando os encontrar, poderei distingui-los rapidamente. O mais problemático são as pessoas comuns que já não são normais…”, disse Duncan, fazendo uma pausa. Após um breve momento de reflexão, ele balançou a cabeça. “Enfim, os informantes que Tyrian deixou nesta cidade já não são tão confiáveis. Alguns deles podem ter sido substituídos, a cognição de outros pode ter sido distorcida, e alguns podem até já ser espiões dos Aniquiladores… Devemos ser cautelosos ao contatá-los.”

Vanna assentiu com uma expressão solene. Mas no fundo de seus olhos, uma centelha de prazer começou a surgir.

A fria e misteriosa cidade-estado do norte, com seus residentes sendo constantemente substituídos. Os espiões infiltrados anteriormente já não eram confiáveis, e os cidadãos comuns, aparentemente normais e inofensivos, estavam gradualmente sofrendo contaminação de memória e cognição. Vozes não confiáveis enchiam a cidade, e a contaminação se espalhava sob a superfície.

Isso era bom, porque tudo havia retornado à sua área de especialidade.

Erradicar hereges, purificar a contaminação.

Ela começou a entender o outro propósito da Papisa Helena em enviá-la para o Banido.

O Fenômeno—Pland, que agora possuía uma noite tranquila, não precisava mais dela como inquisidora. Mas, enquanto seguisse o Banido, ela sempre teria um palco para mostrar suas habilidades.

Duncan olhou para Vanna com uma expressão estranha.

“É minha impressão, ou seu humor melhorou de repente?”

“Ah, só de pensar em continuar erradicando hereges, fico um pouco feliz.”

Duncan abriu a boca, sem saber como avaliar a jovem inquisidora. Mas logo sua atenção se voltou para outra coisa.

Ele olhou para a boneca que estava parada ao lado, distraída.

“Eu e Morris terminamos de relatar nosso progresso. É hora de falar sobre a situação de vocês.”