Capítulo 352: O Informante e a Via Fluvial Subterrânea

Após dois dias consecutivos de neve, o tempo brevemente ensolarado parecia ter dissipado a névoa que pairava sobre a cidade-estado. Geada despertou mais uma vez como de costume: veículos de remoção de neve e equipamentos de degelo começaram a limpar as principais vias, os antigos dutos de gás de alta pressão e o sistema elétrico resistiram mais uma vez ao teste, e as fábricas e o sistema de transporte público começaram a funcionar novamente.

Os sons de vários veículos, cavalos e máquinas tornaram-se gradualmente mais intensos com o nascer do sol.

No entanto, sob essa aparência de despertar gradual, uma atmosfera estranha e tensa se espalhava lentamente pela cidade. Até mesmo as pessoas comuns da cidade finalmente notaram essa mudança na atmosfera.

Primeiro, foram as notícias dos jornais. O aviso de controle emitido com urgência pela prefeitura fez com que aqueles mais perspicazes sentissem um cheiro de inquietação. Depois, vieram os vários rumores dos bairros costeiros, e a notícia sobre a aparição da Frota do Névoa do Mar perto da cidade-estado se espalhou como fogo. Em seguida, todos os tipos de notícias, verdadeiras e falsas, começaram a circular pelas ruas e becos.

As frequentes mobilizações recentes da polícia da cidade-estado, as tropas de guardas reunidas em torno de vários cemitérios, as notícias assustadoras de certos bairros — misturadas com as histórias bizarras sobre o “Retorno dos Mortos” que circulavam na cidade há um mês — todas essas coisas perturbadoras pareciam ter se juntado de repente e começado a se espalhar silenciosamente pela cidade.

As cidades-estado no Mar Infinito eram como pombais lotados; cidades separadas por vastos oceanos, mas pessoas a uma distância audível umas das outras. Nada era mais difícil do que transmitir notícias entre cidades-estado, e naturalmente, nada era mais fácil do que transmitir notícias dentro de uma cidade-estado.

Mas, mesmo assim, a vida tinha que continuar. As notícias inquietantes apenas circulavam pelas ruas e becos, mas os cidadãos ainda saíam para trabalhar como de costume, no máximo discutindo a estranha atmosfera da cidade ao entrar no ônibus ou se encontrar em uma taverna. Um pouco de pressão não era suficiente para perturbar o funcionamento de uma cidade-estado.

Afinal, as pessoas que viviam neste mundo já estavam acostumadas com as sombras em suas vidas. Para elas, era normal que coisas estranhas e bizarras acontecessem na cidade. As atividades destrutivas dos cultistas e os monstros noturnos que apareciam ocasionalmente faziam parte da vida cotidiana. Uma cidade que permanecia pacífica e serena após o anoitecer era, para eles, anormal.

Na junção do Cemitério Nº 4 com a Rua do Carvalho, uma pequena taverna chamada “Flauta Dourada” estava gradualmente se enchendo.

Os cidadãos que iam da vizinhança para as fábricas de manhã cedo passavam principalmente por este cruzamento. A “Flauta Dourada”, como uma taverna barata para as massas, era o melhor lugar para parar antes de ir para o trabalho. Ela não servia apenas bebidas, mas também um café decente e um café da manhã simples, perfeito para encher o estômago e afastar o frio. E conversar um pouco aqui durante o café da manhã era uma pequena distração antes do início de um dia de trabalho tenso e agitado.

O garçom da taverna circulava apressadamente entre as mesas redondas, o atendente recebia os clientes atrás do balcão, e a luz amarela e quente que vinha do teto dissipava o frio do inverno. Um homem de meia-idade, com o rosto magro e comprido e cabelos amarelados e secos, estava sentado em uma cadeira não muito longe do balcão, folheando casualmente o jornal em suas mãos enquanto observava a situação na loja com o canto do olho.

A loja estava um pouco barulhenta, com piadas grosseiras ocasionais ou palavrões desinibidos. A maioria dos clientes aqui não eram os chamados “cidadãos da alta sociedade”, mas sim pessoas comuns do Distrito Inferior que iam trabalhar no cinturão industrial. Eles se reuniam aqui, aproveitando o tempo do café da manhã para discutir o que acontecia no Distrito Inferior ou na área das fábricas, ou então para comentar sobre as mudanças recentes na cidade-estado.

Suas opiniões eram em sua maioria superficiais e enfadonhas, e ninguém prestava atenção às opiniões dessas pessoas sobre a cidade.

Contanto que não brigassem na loja, tudo estava bem.

O gerente da loja, de cabelos amarelados, virou o jornal para a página seguinte e bocejou, um pouco entediado.

Então, ele sentiu que o ambiente ao redor ficou um pouco mais silencioso. Em seguida, algo pareceu bloquear a luz que vinha de cima.

O gerente ergueu a cabeça e viu uma figura imponente parada à sua frente.

O outro usava um casaco preto que lembrava o cair da noite, com uma gola alta que cobria a maior parte de seu rosto. Um chapéu de abas largas descia como uma nuvem escura, bloqueando qualquer olhar curioso do mundo exterior. E na única fresta entre as roupas, tudo o que se podia ver eram camadas e mais camadas de bandagens.

Um olhar majestoso se escondia na sombra projetada pelo chapéu baixo.

Uma sensação de pressão, difícil de ignorar apenas pela visão, veio de frente. O gerente de cabelos amarelados sentiu seu coração parar por um instante, e o pânico apareceu involuntariamente em seus olhos. Sua primeira reação foi confundir o outro com um clérigo da Igreja da Morte — porque aqueles sacerdotes devotos adoravam esse tipo de “traje de bandagens” um tanto excessivo para pessoas comuns. Mas logo ele percebeu que o homem de preto não usava o símbolo triangular da igreja, nem carregava a bengala especial padrão dos guardas.

Após um momento de pânico, o gerente de meia-idade forçou-se a se acalmar. Ele viu que atrás da figura imponente havia outras três pessoas: uma jovem senhora de altura igualmente impressionante, um homem mais velho de aparência gentil e benevolente, e uma mulher loira com um véu no rosto e uma aura nobre e misteriosa. Inúmeras ideias passaram por sua mente.

‘São “clientes” que vieram especificamente para mim. A julgar por suas roupas, não são pessoas comuns. Aquela aura pesada e sutil que emana deles pode até me deixar sem fôlego… São agentes secretos do centro da cidade? Ou pessoas enviadas por outras facções do Mar Gélido? Por que vieram me procurar? Ameaça, aliciamento ou… pedindo um favor?’

Ele colocou o jornal de lado, levantou-se calmamente e ergueu a cabeça para olhar o homem de preto à sua frente: “Quem vocês procuram?”

“Senhor Nemo Wilkins”, Duncan notou o pânico e o nervosismo nos olhos do homem à sua frente, obviamente resultado de sua própria aura, mas isso foi intencional. Ele estava observando a reação do outro, pois isso revelaria suas emoções mais verdadeiras e ajudaria a determinar se a pessoa havia sofrido interferência cognitiva ou alteração de memória. “Este é o seu nome?”

“Todos aqui sabem o meu nome”, Nemo Wilkins assentiu, enquanto gesticulava discretamente para um atendente não muito longe. “Os senhores vieram me procurar? Mas eu sou apenas um homem de negócios honesto…”

“O mar tem estado frequentemente enevoado ultimamente, e o vento está frio”, disse Duncan lentamente, enquanto tirava do casaco o mapa da cidade-estado preparado pessoalmente por Tyrian. “Precisamos de um bom vinho para aquecer o estômago. Um que possa até aquecer o coração de um homem morto.”

No instante em que ouviu a frase “O mar tem estado frequentemente enevoado ultimamente, e o vento está frio”, a respiração de Nemo mudou de forma extremamente sutil. Em seguida, seu olhar pousou no mapa da cidade-estado.

Este “gerente” escondeu todas as suas emoções e mudanças de olhar extremamente bem. Na verdade, exceto por aquela respiração e batimento cardíaco momentâneos, não havia nenhum sinal de anormalidade em sua aparência. Mas mesmo essa reação minúscula não escapou dos olhos de Vanna.

“Parece que é ele”, disse Vanna em voz baixa.

Duncan assentiu levemente e guardou o mapa dobrado: “Há lugar no segundo andar?”

“O andar de cima está cheio”, Nemo balançou a cabeça. “Sigam-me.”

Dizendo isso, ele saiu de trás do balcão e guiou os visitantes inesperados em direção a uma porta ao lado da escada.

A pequena taverna ainda estava barulhenta, e mesmo que alguém tenha notado o movimento no balcão, ninguém prestou muita atenção ao que estava acontecendo.

Duncan e seu grupo seguiram o gerente Nemo. Eles passaram por uma porta de madeira um tanto baixa e entraram em um corredor que parecia levar ao armazém dos fundos da loja. No meio do corredor, eles entraram por outra porta e desceram por uma rampa inclinada por uma longa distância. Só depois de sentirem que estavam bem longe da superfície e da pequena taverna, eles pararam diante de uma porta de madeira escura e pesada.

“Este lugar é bem fundo”, Morris não pôde deixar de resmungar.

“Cautela nunca é demais. Pessoas relacionadas à Frota do Névoa do Mar não são bem-vindas nesta cidade”, disse Nemo Wilkins enquanto se dirigia à porta. “Os inimigos estão por toda parte. Mesmo depois de meio século.”

“Como você conseguiu cavar um lugar como este debaixo do nariz das autoridades da cidade-estado?”, a preocupação de Vanna era diferente da dos outros. Como uma inquisidora, ela estava mais interessada nas técnicas de um “intermediário cinzento” para se esconder na cidade-estado. “Para cavar um túnel tão longo debaixo de uma taverna, como as pedras e a terra foram transportadas? E como o barulho da escavação foi escondido?”

Nemo Wilkins virou a cabeça ligeiramente e olhou para a senhora de cabelos brancos e estatura excepcionalmente alta, com um sorriso na voz: “Muito simples. Não foi preciso cavar. Isto aqui já fazia parte da via fluvial subterrânea de Geada.”

Assim que suas palavras terminaram, a grande porta escura e pesada se abriu. Com um som de rangido, o brilho das lamparinas a gás entrou nos olhos de Duncan e seu grupo.

Junto com ele, apareceu também o som fraco e indistinto de água corrente, vindo de algum lugar desconhecido.

O olhar de Duncan passou pela porta e viu que do outro lado havia um “salão” excepcionalmente espaçoso. Parecia ser o cruzamento de um antigo sistema de esgoto. À distância, era possível ver corredores se estendendo para a escuridão profunda, e havia mesas, cadeiras, camas e prateleiras dispostas nos cantos do salão. Parecia até mesmo habitável.

Podia até abrigar um número considerável de pessoas.