Capítulo 382: Chamas Surgem

Em plena corrida, Lawrence não pôde deixar de olhar para trás, na direção de onde a voz de Masha viera.

No entanto, além da névoa densa e persistente na Ilha Adaga, ele não conseguia ver nada. A voz parecia ressoar diretamente em sua mente, com insistências repetidas, instando-o a deixar a ilha, a retornar ao Carvalho Branco, a… sair daqui, ir para Geada.

Masha certamente não estava aqui.

Mas Lawrence ainda acreditava que era um guia do destino — talvez de sua fé, talvez de seu subconsciente. As pistas e intuições que ele não notara o guiavam, guiavam-no para uma saída desta situação difícil.

Ele correu em direção ao porto, o vento frio e a névoa atingindo seu rosto e assobiando em seus ouvidos. Seu primeiro-imediato e marinheiros o cercavam. O som dos canhões continuava a vir de longe, incluindo o fogo de canhões distantes e o som dos canhões leves de defesa do Carvalho Branco — o contra-ataque do Carvalho Branco parecia fraco em comparação com o ataque do “inimigo”, claramente em desvantagem.

“Masha” lhe disse que o Andorinha do Mar chegara — mas qual era o Andorinha do Mar?

O porto apareceu em sua visão. No final da névoa, o belo casco do Carvalho Branco ainda estava atracado no final do cais. Clarões de fogo surgiam sucessivamente na proa e na popa, o brilho dos canhões rasgando a névoa. E no mar próximo, colunas de água gigantescas subiam de vez em quando — era obviamente o ataque do inimigo.

“O navio ainda está aqui!”, o primeiro-imediato gritou de alegria ao ver a silhueta do Carvalho Branco. Ele gritava para o capitão e também para encorajar os marinheiros ofegantes. “Jason não nos abandonou!”

Jason era o nome do segundo imediato do navio.

“Pela Deusa da Tempestade! Vamos embarcar rapidamente e sair deste lugar maldito”, gritou um marinheiro. “O Carvalho Branco parado aqui é como um alvo sendo alvejado!”

Um grupo de pessoas correu rapidamente em direção ao Carvalho Branco. Silhuetas se moviam no navio, e os marinheiros que permaneceram a bordo obviamente notaram o retorno do capitão e sua equipe. Uma escada de corda foi baixada do costado, e dois marinheiros na beira do convés ergueram lamparinas, balançando-as ansiosamente no ar.

Os marinheiros que desembarcaram correram rapidamente em direção à escada de corda.

Mas, de repente, os passos de Lawrence pararam, e ele sacou abruptamente seu revólver, atirando para o céu: “Parem todos!”

Os marinheiros, assustados com o tiro e o grito do capitão, pararam, chocados e confusos. Eles se viraram e se entreolharam. O primeiro-imediato, Gus, também parou, olhando para o velho capitão com alguma confusão — mas em menos de um segundo, este experiente e velho marinheiro reagiu, percebendo por que o capitão ordenara de repente que parassem.

O primeiro-imediato ofegava. Em meio ao som contínuo dos canhões, ele ergueu a cabeça e olhou ao redor, seus olhos varrendo rapidamente os marinheiros ao seu lado e a figura do capitão.

Dezesseis marinheiros estavam ao seu redor, confusos. Cada rosto parecia familiar. O Capitão Lawrence olhava com uma expressão séria.

“Com quantas pessoas partimos?”, disse Lawrence rapidamente.

“Além do senhor e de mim, havia outros…”, o primeiro-imediato começou a falar rapidamente, mas hesitou visivelmente ao chegar ao número específico. No entanto, ele parou por apenas um ou dois segundos e conseguiu se lembrar. “…outros doze marinheiros!”

Lawrence varreu o grupo de pessoas à sua frente com um olhar grave, contando-os um por um em sua mente.

E nas profundezas de suas pupilas, um brilho verde-espectral parecia piscar intermitentemente.

“Há quatro a mais”, o primeiro-imediato ao lado também completou a contagem rapidamente. O rosto deste velho marinheiro tornou-se instantaneamente sério. Ele ergueu a arma e atirou para o céu, falando em voz alta. “Todos, mantenham uma distância de um metro e se espalhem! Virem os rostos para o capitão! Mãos onde eu possa ver!”

Os marinheiros também perceberam o que estava acontecendo, e seus rostos mostraram nervosismo. Mas, afinal, eram marinheiros experientes que haviam lidado com o Mar Infinito por muitos anos, então sabiam como lidar com a situação. Sob o comando do primeiro-imediato, os dezesseis marinheiros se dispersaram rapidamente.

O som dos canhões do Carvalho Branco continuava. Mais e mais colunas de água subiam ao redor do porto. O inimigo, chamado ” Andorinha do Mar”, parecia estar se aproximando gradualmente. Os pensamentos de Lawrence giravam como água fervente em meio ao rugido dos canhões:

‘Não posso continuar aqui. O Carvalho Branco no porto é um alvo. Sua fraca artilharia de defesa e o casco não aguentarão por muito tempo. Mas também não posso levar esta equipe de volta ao navio, porque algumas “coisas” da ilha obviamente já se infiltraram. Se eu as levar de volta… o fim do Carvalho Branco não será melhor do que ser afundado pelos canhões.’

Seu olhar varreu os dezesseis marinheiros à sua frente, tentando desesperadamente distinguir os rostos estranhos ou dissonantes. Quando as quatro pessoas a mais se infiltraram? Foi durante a travessia da névoa densa? Foi no escritório do porto? Ou foi no instante em que as explosões contínuas soaram na ilha e a equipe entrou em pânico temporário?

Os marinheiros também se observavam rapidamente. Naquele momento, parecia que ninguém mais era confiável. Até mesmo… as próprias memórias e julgamentos pareciam suspeitos.

“Capitão”, a voz de Gus, o primeiro-imediato, chegou aos ouvidos de Lawrence. O rosto deste velho marinheiro mostrava uma certa determinação. “O Carvalho Branco não pode mais ficar aqui. O senhor deve embarcar rapidamente.”

O rosto de Lawrence tornou-se instantaneamente muito sério: “O que você quer dizer?”

“O senhor parte com o navio, e eu e os outros ficamos. Nós encontraremos um jeito de identificar e resolver as ‘coisas’ que se infiltraram. O senhor volta para nos buscar quando estiver seguro…”

Lawrence encarou os olhos do primeiro-imediato, seu rosto sombrio, sem dizer uma palavra.

A ideia de “voltar para buscar quando estiver seguro” não enganaria ninguém.

Assim que o Carvalho Branco deixasse o porto, as pessoas deixadas nesta ilha seriam consideradas permanentemente abandonadas. A situação bizarra aqui era óbvia para todos. Em tão pouco tempo, quatro coisas desconhecidas se infiltraram na equipe. Que resultado poderia haver se continuassem aqui?

“Não tenha pressa de se sacrificar”, disse Lawrence em voz baixa. De repente, ele se lembrou de algumas coisas, e seu olhar mudou. “Humanos têm e só têm dois olhos…”

Seu olhar parou em um marinheiro.

Em seguida, no segundo, no terceiro, no quarto.

Um dos marinheiros apontou para si mesmo, surpreso. Ele piscou e, em seguida, piscou seu terceiro e quarto olhos: “Eu não tenho dois olhos?”

Lawrence não falou, apenas ergueu silenciosamente seu revólver.

O segundo a erguer a arma foi o primeiro-imediato, Gus. Em seguida, como se despertassem de um sonho, vieram os outros marinheiros.

Todos pareciam ter cruzado subitamente um véu. Após a interferência cognitiva que pairava sobre suas mentes ser abalada, eles olharam, chocados e apavorados, para as figuras semelhantes a humanos, mas não humanas, que estavam na equipe, e ergueram suas armas longas e curtas.

Os quatro “marinheiros” semelhantes a humanos, mas não humanos, foram cercados pela multidão. Eles ficaram ali, chocados e confusos. Em seguida, as expressões em seus rostos passaram de lúcidas para confusas.

Como se a personalidade simulada temporariamente tivesse sido impactada e entrado em colapso, essas “cópias” semelhantes a humanos cambalearam, erguendo a cabeça uma a uma para olhar para seu “capitão”.

Lawrence, no entanto, só pôde soltar um longo suspiro: “Vocês não são membros da tripulação.”

No segundo seguinte, para seu próprio espanto, ele viu um tufo de chama verde-espectral explodir do nada no ar:

A chama começou como algumas faíscas, saltando e surgindo entre os doze marinheiros normais, como as faíscas entre os eletrodos de um dispositivo. E em um instante, aquelas poucas faíscas se expandiram e cresceram, tornando-se grandes chamas. O fogo espiritual verde-espectral ardeu intensamente no meio da multidão, como um predador que fareja sua presa, atacando as quatro “cópias” confusas.

As chamas estalaram e explodiram. As quatro cópias lutaram violentamente nas chamas por alguns instantes, mas antes mesmo de conseguirem emitir um som, transformaram-se em poças de poeira preta queimada — vagamente semelhante à lama preta que viram antes na rampa do porto, mas mais seca, mais pulverizada.

Os marinheiros ficaram apavorados. No instante em que o fogo espiritual se acendeu, eles, como membros do Carvalho Branco, lembraram-se das cenas de terror que já haviam ocorrido — o momento de pânico ao encontrar o Banido no Mar Infinito, a cena chocante de ver a cidade de Pland derreter em chamas… eles estavam muito familiarizados com este fogo.

Por que este fogo apareceu aqui?

Será que o “Capitão Duncan” estava por perto?

No entanto, assim que essa suposição assustadora explodiu no coração de todos e os marinheiros entraram em pânico, o fogo desapareceu de repente — tão rapidamente quanto veio. Com as quatro cópias transformadas em cinzas, a chama espiritual verde-espectral desapareceu completamente.

Restou apenas um grupo de marinheiros assustados e em pânico, um primeiro-imediato boquiaberto e um velho capitão que sentia que realmente deveria ter se aposentado mais cedo.

“O… o que foi aquilo agora?”, Gus, o primeiro-imediato, virou a cabeça com dificuldade, engolindo em seco. “Capitão, aquele fogo, aquele fogo parecia ser…”

“É o poder do Banido… o Banido…”, Lawrence engoliu em seco, erguendo a cabeça abruptamente e olhando para a beira do mar, como se quisesse encontrar a silhueta do navio fantasma. Mas ele só viu os canhões do Carvalho Branco ainda rugindo, e os marinheiros que balançavam as lamparinas na beira do convés haviam desaparecido — provavelmente todos já estavam em combate.

Os marinheiros do Carvalho Branco lutavam com bravura, ganhando tempo para o capitão e sua equipe embarcarem.

O Banido não estava aqui, mas o fogo do Capitão Duncan apareceu diante dos olhos de todos.

“Não fiquem nervosos”, disse Lawrence rapidamente, acalmando os marinheiros. “Nós já encontramos o Banido uma vez. A cidade-estado de Pland foi até salva por aquele navio. Não é necessariamente uma coisa ruim. Não ouviram aquele boato? Dizem que o Capitão Duncan Abnomar recuperou sua humanidade…”

O primeiro-imediato fez inconscientemente um gesto de oração à Deusa da Tempestade e depois perguntou: “Capitão, então nós… voltamos para o navio agora?”

“…Voltem, rápido! Antes que mais coisas estranhas se infiltrem!”