Capítulo 387: A Súbita Aparição de uma Aura

Os hereges e monstros disformes executados no Plano Espiritual agora se transformaram em restos e cinzas na dimensão da realidade. A grave contaminação sofrida pelo centro de tratamento de esgoto foi temporariamente purificada, mas para a sombra que pairava sobre toda a cidade-estado, isso provavelmente era apenas o levantar de uma ponta do véu.

Os guardas de preto retornaram à presença da Guardiã do Portão. Agatha fez uma contagem rápida, confirmou o estado de seus subordinados e, em seguida, seu olhar pousou no administrador um tanto calvo não muito longe.

“A situação dele foi confirmada?”

“Já foi confirmado, ele é de fato um humano normal”, disse um guarda de preto em voz baixa. “Mas ele sofreu um grande susto, e não se pode descartar a possibilidade de contaminação mental. Ele precisará de um período de aconselhamento psicológico e observação.”

“Entregue o caso à igreja local para que eles cuidem disso”, Agatha assentiu levemente. “Além disso, informe a eles que a situação neste centro de tratamento de esgoto é muito ruim. Toda a instalação precisará de uma purificação e inspeção completas, e só deve ser reiniciada depois que todos os perigos ocultos forem eliminados.”

“Sim, Guardiã do Portão”, o subordinado assentiu em obediência, depois olhou para Agatha com uma ponta de preocupação. “A senhora… não encontrou nenhum problema?”

Agatha franziu a testa: “Hmm? Por que pergunta?”

“A senhora permaneceu ‘lá’ por mais tempo do que o habitual”, explicou o subordinado. “Encontrou alguma pista na visão do Plano Espiritual?”

Agatha ainda estava com a testa ligeiramente franzida, uma expressão pensativa no rosto. Por alguma razão, ela sentia que havia negligenciado algo, mas quando tentava se lembrar em detalhes, não encontrava nenhum ponto suspeito. Seria um efeito colateral de permanecer por muito tempo no Plano Espiritual?

Ela balançou a cabeça, tirou do bolso do casaco o colírio que usava habitualmente, mas hesitou por um momento e o guardou novamente.

‘Os globos oculares não estão desconfortáveis, parece que usei o colírio antes de voltar à realidade.’

“Nada aconteceu”, disse ela ao seu subordinado. “É que o aparecimento daqueles hereges foi estranho, então passei um pouco mais de tempo ‘interrogando’.”

Infelizmente, não conseguiu interrogar nada. Aqueles hereges eram teimosos e fanáticos demais, nem mesmo a simples morte conseguia abalar seus corações endurecidos.

‘Mas… o que eu negligenciei, afinal?’

Uma vaga dúvida surgiu novamente no fundo do coração de Agatha, mas na frente de seu subordinado, ela não demonstrou nada.

“Vamos retornar à Grande Catedral agora?”, perguntou um guarda de preto ao lado.

“Vamos”, Agatha assentiu. “Precisamos organizar imediatamente uma equipe para iniciar uma busca em todas as instalações subterrâneas da cidade. A situação pode ser mais grave do que imaginamos.”

O tempo se aproximava do crepúsculo. A borda do sol se aproximava gradualmente do horizonte, e o glorioso anel rúnico duplo emitia um brilho magnífico perto da superfície do mar. Os edifícios da cidade-estado ao longe foram gradualmente tingidos pelo pôr do sol, e toda a cidade parecia prestes a se derreter no brilho do entardecer.

Duncan estava em frente à janela estreita no final do corredor do segundo andar. Seu corpo robusto bloqueava quase toda a luz que entrava pela janela. Nas frestas das ataduras entrelaçadas, ele observava silenciosamente o brilho do sol poente ao longe, parecendo perdido em pensamentos.

O som de passos sorrateiros veio do lado. Duncan não se virou, pois já sabia quem estava se aproximando.

“Já terminou a lição de casa?”, ele perguntou casualmente.

Shirley, que acabara de abrir a porta do quarto, pronta para descer ao primeiro andar e procurar lanches na cozinha, parou abruptamente com um sobressalto. Da sombra ao lado, a cabeça trêmula de Cão apareceu, e este último resmungou em voz baixa: “Eu disse que com certeza seríamos descobertos…”

“Eu… eu terminei o cartão de cálculo mental”, Shirley ignorou o comentário atrasado de Cão, apenas encolheu a cabeça e olhou cautelosamente para Duncan, que parecia uma torre imponente na janela. “Ainda falta uma rodada de vocabulário, mas estou com fome…”

Duncan ouviu o nervosismo e a queixa na voz da garota, o que o fez virar a cabeça e olhar para Shirley com um misto de riso e desamparo: “Eu disse que não pode comer se não terminar a lição de casa?”

Shirley encolheu o pescoço e não se atreveu a responder.

Duncan suspirou e virou-se sorrindo, dando um tapinha na cabeça de Shirley.

“Não gosta mesmo de estudar?”, ele disse, impotente. “Você parece até que sofreu bullying.”

“Eu… eu fico com sono quando leio um livro…”, disse Shirley nervosamente. Ela ainda não estava muito acostumada a falar com a forma atual de Duncan. Aquele corpo todo enfaixado e as roupas pretas sombrias pareciam ainda mais assustadores para ela do que o capitão no Banido. “Eu… eu vou voltar para o quarto para fazer a lição de casa!”

Duncan pressionou levemente o ombro de Shirley, interrompendo instantaneamente o movimento dela de se virar para voltar ao quarto.

“Se está cansada, descanse um pouco”, Duncan balançou a cabeça. “Não estude por medo.”

Shirley olhou para Duncan com incredulidade, mas em seguida assentiu rapidamente, como se temesse que o capitão se arrependesse.

Depois de mais alguns segundos, ela olhou para Duncan com cuidado e não pôde deixar de perguntar: “Por que o senhor insiste tanto que eu aprenda a ler e escrever? Eu… eu não preciso prestar vestibular como a Nina, nem posso ser uma acadêmica como o senhor Morris…”

Foi a primeira vez que Duncan ouviu essa pergunta da boca de Shirley, mas era evidente que a questão já estava em sua cabeça há sabe-se lá quanto tempo. Essa órfã, que nunca frequentou a escola e viveu apenas com um Cão de Caça Abissal, obviamente não conseguia entender as intenções do capitão.

“Porque o conhecimento é útil”, Duncan ficou em silêncio por um momento antes de olhar seriamente para Shirley e dizer. “O conhecimento que te causa resistência e dor de cabeça sustenta o funcionamento de todo o mundo civilizado. Olhando para os carros que circulam nas ruas lá fora, as máquinas ruidosas nas fábricas e o mar sem fim além da cidade-estado, você não tem curiosidade de saber como essas coisas funcionam? Não tem curiosidade de saber como são as cidades-estado distantes?”

Shirley pensou por um momento. Ela parecia saber qual era a “resposta certa”, mas no final balançou a cabeça com hesitação: “Não, eu… eu sempre achei que ter o suficiente para encher a barriga já era o bastante, não pensei muito nisso.”

“Mas agora você não precisa apenas encher a barriga, Shirley”, Duncan se curvou, olhando seriamente nos olhos dela. “Talvez você ainda não entenda agora, mas eu quero que sua vida seja um pouco mais completa. Você perdeu muitas coisas, mas já que agora é um membro do Banido, o que foi perdido certamente será compensado.”

Shirley olhou fixamente para Duncan. Ela ainda não entendia muito bem o que o capitão estava dizendo, mas pelo tom sério e solene dele, ela pareceu sentir vagamente um certo… calor.

Esse calor era vagamente familiar.

Então ela assentiu, meio que entendendo, meio que não, e emitiu um som prolongado: “Oh…”

“Muito bem”, Duncan sorriu e endireitou-se lentamente. “Já que entendeu, desça para comer algo e depois continue com a lição de casa. Eu…”

Ele parou de repente.

Shirley estava encolhendo o pescoço, esperando a próxima instrução, e agora levantou a cabeça com um pouco de decepção: “Ah? O que aconteceu com o senhor?”

Duncan não respondeu, apenas acenou levemente com a mão, mas seu olhar já estava voltado para longe. Parecia que ele estava olhando para o outro lado do corredor, mas no fundo de seus olhos, era como se um brilho e uma sombra de um lugar muito distante estivessem refletidos.

Ele piscou. Um olho refletia o corredor e o teto desta casa, enquanto o outro parecia ver um navio queimando com chamas verdes fantasmagóricas, vagando entre a névoa e as sombras.

No mar aberto, fora de Geada, na sala do capitão do Banido, que navegava lentamente pelo vasto oceano, Duncan de repente levantou a cabeça da mesa de navegação.

Seu movimento súbito fez com que o Cabeça de Bode na beira da mesa reagisse imediatamente. Este último virou o pescoço com um rangido: “Ah, capitão, quais são suas ordens? Está se preparando para o jantar? Embora não haja mão de obra disponível no navio agora, ainda estou disposto a fornecer-lhe serviços de refeição dentro do meu alcance. O que gostaria de comer? Podemos começar com a culinária do sul, rolinhos de carne fritos, costeletas de porco fritas, bolinhos de peixe fritos, almôndegas fritas, ovos de pássaro assados, ovos de pássaro cozidos no vapor, ovos de pássaro cozidos, ovos de pássaro em conserva, ovos de pássaro defumados…”

“Cale a boca, não levantei a cabeça para ouvir você recitar o cardápio”, Duncan olhou para o Cabeça de Bode barulhento, mas com uma expressão séria. Ele levantou a cabeça, olhando para fora da janela da sala do capitão — na direção da cidade-estado de Geada — e falou pensativamente: “O Carvalho Branco?”

“O Carvalho Branco?”, o Cabeça de Bode hesitou por um momento, depois reagiu. “Ah, o senhor está falando daquele navio a vapor, aquele em que Alice viajou antes? Por que se lembrou dele de repente? Quer recuperar aquele troféu de guerra? Posso fornecer um plano completo de incorporação. O senhor pretende trocar os marinheiros do navio? Aquele capitão deve poder ficar…”

“Ele está por perto”, Duncan não deu a mínima para o que o Cabeça de Bode estava resmungando. Ele apenas se levantou lentamente de trás da mesa, franzindo a testa enquanto falava, sentindo cuidadosamente a conexão fraca, mas real. “Perto… de Geada?”

“O Carvalho Branco perto de Geada?”, o Cabeça de Bode finalmente parou de resmungar, com um tom de espanto. “Impossível… Geada não está sob bloqueio agora? E a frota de Tyrian ainda está bloqueando a rota. Se um navio estrangeiro se aproximasse, seria impossível ele não lhe reportar, certo?”

“…A situação não está certa, eu realmente senti a presença do Carvalho Branco”, disse Duncan, pensativo. “Mas sua posição… é vaga e parece estar mudando constantemente…”

Ele estreitou os olhos, olhando na direção da cidade-estado de Geada, tentando determinar a localização daquela aura que de repente se tornou forte em sua percepção.

A aura do Carvalho Branco apareceu de repente e se fortaleceu em pouco tempo, como uma chama que se acende de repente no escuro, atraindo sua atenção. Essa sensação… nunca havia ocorrido antes.

E, sem saber se era uma ilusão, Duncan também sentiu que a aura do navio teve várias grandes flutuações, como… uma chama que pisca intermitentemente.

Enquanto pensava, ele baixou a cabeça e olhou para a escultura de madeira do Cabeça de Bode sobre a mesa: “Você sabe o que está acontecendo?”

O Cabeça de Bode pensou um pouco, balançando a cabeça: “Que tal eu recitar o cardápio para o senhor…”

“Inútil em momentos cruciais”, Duncan forçou um sorriso, levantou-se, contornou a mesa de navegação e caminhou para fora da sala do capitão.