Capítulo 393: Dentro e Fora do Espelho

Agatha parou de repente.

No final de seu campo de visão, a anormalidade na entrada do beco interrompeu seus pensamentos dispersos.

Naquele canto envolto em penumbra, massas de uma substância negra nauseante começaram a surgir. Elas escorriam da superfície do chão e das paredes próximas, como óleo viscoso vazando de canos. Em meio a sons pegajosos e repugnantes, massas de uma substância semelhante a lama quase que instantaneamente começaram a assumir uma forma humana e lançaram olhares cheios de hostilidade para Agatha.

“Realmente, são como fantasmas que não se vão…”

Agatha não pôde deixar de suspirar, mas as ações de seu corpo não hesitaram em nada. Antes que aquelas lamas pudessem se condensar completamente, ela já havia levantado sua bengala, apontando para a massa mais próxima dela.

Chamas pálidas surgiram do nada, engolindo instantaneamente aquele “Primal” que se contorcia. O poder da cremação o reduziu diretamente a cinzas. No segundo seguinte, um redemoinho cinzento se formou no beco. O vento cinzento assobiou através das cópias humanoides que se levantavam uma a uma, como se carregasse um poderoso poder de devorar e erodir, transformando-as em pó seco e corroído.

No entanto, mais e mais substâncias de lama continuavam a vazar das paredes e do chão próximos, e mais e mais monstros humanoides apareciam na entrada, bloqueando as ações de Agatha.

O vento cinzento passou, e a figura de Agatha se materializou do vento. Seu rosto mostrava mais alguns traços de cansaço, e ao sentir uma certa aura anormal que apareceu de repente naquelas lamas, seu olhar tornou-se ainda mais sério.

Ela olhou na direção de onde a aura vinha e viu uma “cópia” formada por Primal se contorcendo e se transformando rapidamente. Em poucos segundos, a coisa se transformou em um jovem sorridente de cabelos loiros curtos, vestindo uma camisa branca e um colete preto.

“Senhorita Guardiã do Portão, sua resistência é realmente boa”, o jovem assentiu levemente, com um tom muito educado. “Gostaria de saber se a senhorita está se divertindo com o exercício aqui?”

“Se você pensa em me matar de cansaço com essa tática de atrito, então você é ingênuo demais”, Agatha olhou friamente para mais um avatar do jovem, acalmando sua respiração. “A morte não tem significado para mim, posso continuar a lutar mesmo depois de morrer. A alma de uma Guardiã do Portão nunca se cansa, e um dia eu encontrarei você.”

“Claro, claro, para realmente matar um santo de Bartok, é claro que não é tão simples”, o jovem riu, seu sorriso bastante radiante. “Eu nunca considerei matá-la. Só preciso mantê-la aqui o maior tempo possível. Essas cascas vazias para você matar são apenas uma forma de entretenimento, um passatempo para o seu tédio.”

“Então, a hospitalidade de vocês, hereges, é realmente peculiar”, Agatha sabia que o outro lado estava usando vários métodos para atrasá-la, mas pelo menos naquele momento, ela não se importava de dizer mais algumas palavras para recuperar suas forças. “De repente, fiquei um pouco curiosa. O seu corpo principal também está tão relaxado agora? Eu posso sentir que estou gradualmente me aproximando do seu esconderijo. A cada monstro controlado por você que eu elimino, posso sentir sua localização com mais clareza… quantos lugares você ainda tem para se esconder?”

O sorriso no rosto do jovem loiro finalmente enrijeceu por um instante, mas apenas por um instante. Ele sorriu alegremente novamente: “Ah, parece que eu negligenciei. Os cães de guarda de Bartok sempre tiveram um bom ‘olfato’. Que tal fazermos uma aposta?”

Ele levantou uma mão, como se fizesse um convite.

“Vamos apostar se você encontrará meu corpo principal primeiro, ou se Geada se tornará o primeiro reino mortal para a vinda do Senhor Sagrado. A aposta é a sua alma, e as vidas de todas as pessoas em Geada…”

Uma chama pálida explodiu com um estrondo, varrendo o local onde o jovem estava antes que ele pudesse terminar sua frase. No segundo seguinte, Agatha já havia se transformado em um vento cinzento assobiante. Este vendaval colidiu com a entrada da rua. As cópias reunidas imediatamente avançaram, tentando bloquear o vento cinzento, mas sob o poder do vento da morte, elas se desintegraram e se despedaçaram uma após a outra. Em um piscar de olhos, aquele vento cinzento atingiu o jovem loiro que estava envolto em chamas pálidas, jogando-o diretamente contra um muro baixo do outro lado da rua.

Após um som de estrondo, a chama foi soprada pelo vento forte, e a figura de Agatha apareceu do vento cinzento. Ela segurava sua bengala com a mão direita estendida, a ponta da bengala atravessando diretamente o peito do jovem loiro, pregando-o firmemente na parede.

“Desculpe, não aposto”, Agatha olhou nos olhos do outro, seu olhar perfeitamente calmo. “O clero é proibido de jogar.”

“Interessante…”, o cultista pregado na parede com a bengala torceu os lábios, falando enquanto uma lama negra e suja escorria de sua boca e nariz. Esta casca estava morrendo rapidamente, mas ele parecia não sentir medo nem dor. “Espero que sua calma e confiança durem um pouco mais…”

A vida esvaiu-se da casca. O corpo do jovem loiro desintegrou-se e derreteu rapidamente, transformando-se em uma substância negra e viscosa que escorreu e secou rapidamente ao cair no chão. As cópias restantes ao redor, controladas por ele, também pararam de se mover, revertendo para pilhas de “Primal” sem vida.

Agatha retirou a bengala da parede, sacudindo com certo nojo a substância suja que manchava a ponta. Em seguida, levantou a cabeça calmamente e olhou na direção do Distrito Superior.

‘Mais um avatar eliminado.’ Durante o processo de esvaimento da vida, a conexão estabelecida entre a Guardiã do Portão e o herege escondido nas sombras se fortaleceu ainda mais.

‘Parece… mais perto.’

“Calma e confiança, hein… eu realmente sempre acreditei em mim mesma…”

Agatha murmurou para si mesma, depois respirou fundo algumas vezes, apoiando-se na bengala e caminhando lentamente na direção que sua percepção indicava. E em uma poça d’água atrás dela, uma chama verde-espectral emergiu do reflexo da água, iluminando silenciosamente este beco escuro.

Na poça d’água no beco, nas janelas dos prédios próximos, nos postes de metal das lâmpadas de rua distantes… em todas as superfícies lisas e espelhadas, refletiam-se as pequenas sombras da chama.

As velas na Catedral da Serenidade brilhavam intensamente. O som da bengala e dos saltos batendo no chão quebrou a tranquilidade do Santuário de Meditação. Uma figura alta vestida de preto passou pelo grande portão de cor escura e chegou à plataforma onde o “caixão espiritual” preto estava colocado.

Do caixão espiritual veio a voz um tanto rouca e envelhecida do Bispo Ivan: “Agatha, você voltou. Como está a situação na Segunda Via Fluvial?”

“A primeira equipe acaba de chegar à entrada da zona oeste. Levará um dia apenas para limpar o poço de conexão e enviar o equipamento para baixo”, Agatha balançou a cabeça, dizendo com certa resignação. “Você precisa ter um pouco de paciência, Bispo Ivan.”

“Oh…”, a voz no caixão ficou em silêncio por um momento, depois perguntou. “E como está a situação na entrada da zona oeste?”

Agatha: “…”

Momentos depois, ela suspirou: “Uma instalação subterrânea abandonada por meio século, como poderia estar a situação? Eu mobilizei doze metralhadoras pesadas e três Caminhantes a Vapor, todas as balas foram abençoadas com óleo sagrado e fogo, e mais cento e cinquenta monges do silêncio totalmente armados para dispersar a escuridão de lá. A boa notícia é que já estabelecemos com sucesso o primeiro posto avançado no cruzamento abaixo do poço e reiniciamos a eletricidade e a iluminação em alguns dos túneis de conexão. A exploração a seguir pode ser um pouco mais tranquila do que o esperado — se não encontrarmos mais desabamentos e vazamentos de gás tóxico.”

“Não encontrou nenhum sinal de hereges?”

“Por enquanto não”, Agatha balançou a cabeça. “Mas a situação mais profunda ainda não está clara. A Segunda Via Fluvial é muito grande, e as várias áreas desabadas estão isoladas umas das outras. Atualmente, estamos apenas firmes no primeiro túnel de uma das áreas. No entanto, há uma situação que é bastante preocupante…”

Um som de farfalhar de tecido veio de dentro do caixão. Em seguida, a tampa do caixão escuro foi empurrada por dentro, e o Bispo Ivan, que parecia uma múmia, sentou-se.

“Uma situação preocupante?”, a voz da “múmia” era grave. “O que aconteceu?”

“Nas extremidades de alguns canos antigos, encontramos vestígios de reparos e modificações feitas por alguém, e alguns canos de ramificação suspeitos. Eles se estendem para as profundezas escuras”, disse Agatha, franzindo a testa. “Consultamos as plantas originais nos arquivos e confirmamos que esses canos não estavam nos projetos daquela época.”

O Bispo Ivan ficou em silêncio por um momento e perguntou em troca: “…Qual é a sua opinião?”

“Parece que alguém continuou a manter o local após o abandono da Segunda Via Fluvial e fez algumas modificações”, Agatha expressou sua opinião. “Essa manutenção não foi contínua, então muitas áreas foram abandonadas mesmo após vários anos de manutenção. Mas nas partes mais profundas do esgoto, pode haver algo ainda em funcionamento.”

O Bispo Ivan ouviu em silêncio. Depois de um longo tempo, ele finalmente falou lentamente: “A Segunda Via Fluvial… é um vasto reino subterrâneo, capaz de abrigar inúmeros segredos. Mesmo que você envie todas as tropas de guardas, não conseguirá preencher todos os seus corredores e cruzamentos. Portanto, não preste muita atenção a essas modificações insignificantes. Concentre-se em procurar aqueles hereges. As outras coisas, deixe que o pessoal da prefeitura se preocupe com elas.”

Agatha olhou para o Bispo Ivan e, em seguida, assentiu pensativamente.

O Bispo Ivan, por sua vez, notou o cansaço na expressão da Guardiã do Portão: “Você não parece ter descansado bem. Uma operação de exploração desse nível não deveria deixá-la tão cansada. Não está se sentindo bem? Desde que entrou, você parece preocupada.”

Agatha abriu a boca e hesitou por alguns segundos antes de falar: “Estou um pouco… inquieta.”