Capítulo 461: Reunião

Nas profundezas subterrâneas, sob camadas de bloqueio, uma instalação oculta com acesso direto ao mar, um projeto colossal desconhecido, um segredo enterrado entre inúmeras verdades e mentiras — meio século de ocultação, esperanças e expectativas do passado, medos e tabus que se estendem até hoje.

Tudo isso, neste momento, convergiu diante de Agatha, forjado em metal frio, suspenso silenciosamente entre vigas entrelaçadas como um esqueleto, como se o tempo, após congelar, tivesse voltado a correr —

Um submersível construído em segredo pelas autoridades da cidade-estado.

Agatha ficou em silêncio diante da máquina enorme e silenciosa, observando a pilha de aço através da espessa faixa preta. Uma pressão indescritível parecia saltar na borda de sua percepção. Depois de muito tempo, ela finalmente quebrou o silêncio — sua voz rouca: “Como vocês descobriram?”

“Houve uma grande dose de sorte”, disse Tyrian. “Acredito que, mesmo entre os confidentes do Governador Winston, pouquíssimas pessoas sabiam disso, e a maioria delas provavelmente morreu na batalha final de defesa. Mas depois de assumir o trabalho na Prefeitura, notei alguns… fluxos de fundos e pessoal anormais, e todos eles apontavam para um ‘projeto de pesquisa não divulgado’ neste porto.”

Enquanto falava, ele se virou e olhou para o colosso suspenso entre as vigas de aço.

“O resto não há muito o que dizer. Dado que o Porto Sul foi completamente ocupado, nós simplesmente vasculhamos o local — e encontramos um armazém suspeito, um poço vertical suspeito, uma instalação subterrânea suspeita e um submersível suspeito.”

A expressão de Tyrian era calma ao falar sobre isso, mas mesmo apenas ouvindo, Agatha não pôde deixar de se maravilhar com a habilidade deste “Almirante de Aço” — ele assumiu e compreendeu tudo sobre Geada com uma rapidez impressionante. Isso não era algo que alguém que esteve longe da cidade-estado por meio século pudesse fazer.

Uma instalação tão secreta não poderia ser encontrada facilmente apenas com algumas pistas.

Era como se ele nunca tivesse deixado Geada.

“Esta máquina… pode ser usada agora?”, perguntou Agatha, incapaz de se conter após um breve silêncio.

“Precisa de uma inspeção”, Tyrian balançou a cabeça. “Embora este submersível tenha sido construído com base nos projetos deixados pela Rainha de Geada, ele usa muitas tecnologias recentes e até modernas. Além disso, esta instalação possui muitos dispositivos de superfície para apoiar a operação do submersível, como bombas de ar, cabos de aço e equipamentos de comunicação. Precisamos entender o estado e a função desses dispositivos.”

“A má notícia é que as pessoas que conheciam esses detalhes técnicos provavelmente já se foram — mortas na batalha de defesa de Geada. Quando descobrimos esta instalação subterrânea, ela estava trancada por dentro. As pessoas lá dentro pareciam querer prender aqueles monstros na sala de isolamento, mas infelizmente… eles não sabiam a escala daquele desastre.”

Neste ponto, Tyrian balançou a cabeça suavemente.

“Mas também há boas notícias”, ele ergueu a mão, apontando para os arredores. “O submersível está intacto, incluindo tudo nesta sala. Está tudo em perfeito estado.”

Agatha não falou, apenas ergueu a cabeça em silêncio e olhou para trás, na direção de onde viera.

A porta pesada e ligeiramente deformada permanecia silenciosa em sua visão caótica. Nas manchas de sangue na porta, o contorno de uma marca de mão era vagamente visível. A vida no sangue já havia se esvaído, mas o contorno ainda brilhava fracamente em sua visão.

A voz de Tyrian veio do lado, interrompendo os pensamentos de Agatha: “A seguir, tentarei encontrar pessoas que conheçam este projeto secreto. Talvez nem todos os técnicos estivessem nesta instalação na época. Mas se realmente não encontrarmos nenhum técnico sobrevivente, teremos que deixar alguns velhos da Frota do Névoa do Mar tentarem a sorte.”

Agatha franziu a testa, confusa: “Frota do Névoa do Mar?”

Um leve sorriso apareceu no rosto de Tyrian: “São aqueles que participaram do Projeto Abismo. Eles ficarão muito surpresos ao ver este submersível.”

Agatha ficou em silêncio.

Milhares de emoções subiam e desciam em seu coração. Ela não sabia se deveria lamentar o ciclo da história ou se alegrar que, no grande esquema das coisas, tudo estava voltando ao seu devido lugar.

Tyrian, ao lado, também ficou em silêncio. O Almirante de Aço gradualmente desfez o sorriso em seu rosto, substituindo-o por um olhar silencioso e solene que varreu lentamente a sala. Finalmente, seu olhar pousou na porta que levava ao elevador.

Ele assentiu levemente, como se prestasse homenagem a esta tolice e façanha desconhecidas.

A brisa do mar era suave, as ondas quebravam gentilmente.

A força avassaladora do núcleo a vapor impulsionava o navio sob seus pés. A brisa fria do mar que soprava em seu rosto dissipava os pensamentos dispersos em sua mente. Lawrence estava no convés de proa elevado do Carvalho Branco, vestindo o casaco de capitão que usara por muitos anos, observando o mar distante.

No entanto, o coração do velho capitão não estava nem um pouco calmo como sua aparência sugeria.

Uma voz feminina suave veio do pequeno espelho pendurado em seu peito: “Ficando nervoso?”

“Esse nervosismo não diminuiu desde que deixamos Geada”, Lawrence estalou a língua. “Afinal, estamos indo ativamente nos ‘encontrar’ com aquele navio. Por cem anos, os capitães do Mar Infinito só fugiram desesperadamente daquele navio, mas nós estamos nos aproximando dele ativamente. Se isso se espalhar, o pessoal da Associação de Exploradores certamente pensará que enlouqueci.”

“Não há muitos capitães sãos no Mar Infinito — e você se tornará a lenda mais proeminente entre esses capitães loucos”, o tom de Masha continha um sorriso. “Pensar assim não te dá um pouco de motivação?”

Lawrence suspirou: “Você diz a um homem prestes a ser enforcado que a corda que lhe deram é a mais bonita de todas — e que podem até fazer um laço borboleta. Você acha que isso teria um efeito reconfortante?”

Masha no espelho abriu a boca, parecendo prestes a falar, mas uma voz rouca e estridente veio de repente do mastro não muito longe: “Claro que sim! Contanto que a corda funcione, não importa se fizerem um laço borboleta, podem até me transformar em um laço borboleta!”

O canto da boca de Lawrence se contraiu. Ele se virou para olhar na direção do som — no mastro alto na proa do navio, uma corda de forca pendia. A Anomalia 077 estava pendurada naquela corda, balançando com o movimento do navio, com uma aparência sinistra e bizarra.

“Você ainda não vai descer?”, Lawrence olhou irritado para a múmia pendurada no mastro. “Você já está aí o dia todo.”

“E se de repente funcionar? Eu senti um pouco de sono agora há pouco”, gritou a múmia pendurada no mastro com a corda de forca. “Vou ficar mais um pouco. O senhor prometeu, eu posso escolher onde dormir.”

“…Eu prometi que você poderia escolher um lugar para descansar sem afetar os outros, mas você não disse que ia se pendurar no mastro”, Lawrence arregalou os olhos. “Aconselho que desista. Seu método de contenção obviamente já falhou. Sua única escolha é se apresentar obedientemente no Banido comigo.”

A múmia pendurada no mastro soltou um gemido exagerado. Lawrence, no entanto, não estava com humor para lidar com ela. Ele baixou a cabeça novamente e disse ao pequeno espelho em seu peito: “Você acha que vai dar tudo certo?”

“Por que me pergunta?”

“Sua intuição sempre foi aguçada. Naquela época, era você quem decidia os dias de partida do porto.”

“…Você ainda se lembra disso…”, a voz de Masha continha um suspiro, e então ela riu suavemente. “Não se preocupe tanto. Você não já aceitou sua nova identidade como membro da Frota do Banido? E esta não é a primeira vez que você se encontra com aquele navio.”

“A lógica é essa, mas o nervosismo também é real”, Lawrence suspirou e, inconscientemente, ajeitou a gola. “Além disso, o processo do meu último encontro com aquele navio não é nada digno de ser lembrado. Aquela cena seria um pesadelo para qualquer capitão.”

“Pense pelo lado bom, pelo menos desta vez o Banido não vai colidir diretamente com você…”

Um som de rangido agudo e irritante veio de repente, interrompendo as palavras de Masha.

No segundo seguinte, Lawrence descobriu que chamas verde-escuras em camadas surgiram do nada ao redor do Carvalho Branco sob seus pés. Em seguida, veio o rugido ensurdecedor dos motores e o balanço violento causado pela virada repentina do leme!

Em um piscar de olhos, o mar, que antes estava calmo, mudou de aparência. A superfície azul do mar de repente se encheu de inúmeras sombras terríveis, negras como tinta e finas como fios de cabelo. A luz do sol no céu também escureceu e se tornou etérea. Nuvens espessas e névoa desceram do céu como uma cortina gigante desmoronando, e todo o oceano foi contaminado por aqueles “fios de cabelo”, tornando-se completamente preto.

A múmia pendurada no mastro gritou quase instantaneamente.

E em meio ao grito agudo da múmia e às exclamações dos marinheiros, Lawrence percebeu que o Carvalho Branco havia sido arrastado para o Plano Espiritual por alguma força poderosa. Com um rugido de tirar o fôlego e ondas que se ergueram de repente, uma sombra de navio imponente, queimando em chamas furiosas, saiu da névoa à frente!

O Banido apareceu.

Como um penhasco em chamas, ele avançou esmagadoramente em sua direção.

O grito da Anomalia 077 ecoou por todo o mar: “Está vindo! Está vindo! Merda, ele realmente está vindo de novo! Eu não quero mais brincar! Eu quero ir para casa! Deixem-me descer! Eu quero ir para casa! Ahhh—”

Então, a proa do Banido parou abruptamente em meio ao grito agudo do “Marinheiro” — a menos de meio metro da lateral da proa do Carvalho Branco, parando de uma forma inacreditável.

Lawrence ficou parado na proa, atônito. Depois de um bom tempo, seus olhos finalmente se moveram. Ele ergueu a cabeça, atordoado, e olhou para o navio fantasma que se erguia diante de seus olhos em chamas furiosas.

A cena aterrorizante de sua memória se fundiu com a realidade. Ele estava novamente nesta posição, testemunhando novamente esta paisagem apocalíptica.

O Banido havia chegado.

Uma figura alta apareceu em sua visão — Duncan Abnomar, o mestre eterno do Banido, de pé na amurada alta, olhando para ele.

Esta foi a segunda vez que Lawrence ficou cara a cara com esta existência lendária.

Em seguida, ele o ouviu falar, sua voz grave, como um trovão majestoso—

“Lawrence, que barulho infernal é esse no seu navio?”