Capítulo 593: A Convergência das Escórias

Em uma clareira na floresta iluminada pelo sol, Nina e Morris pararam, ambos olhando para a figura alta que parecia ter surgido do ar e que agora estava parada na bifurcação da trilha com uma expressão de surpresa.

“Vocês não receberam a ordem de retirada?” Após um momento de surpresa, a jovem elfa vestida com um traje de caça leve e segurando uma arma de cabo longo e estranha falou, sua voz tão agradável quanto uma nascente na floresta. “Por que vocês ainda estão vagando fora da Muralha do Silêncio?”

Nina e Morris se entreolharam em silêncio e, em seguida, assentiram um para o outro.

“Tio Duncan”, disse Nina nas profundezas de sua mente, “encontramos uma terceira ‘Shireen’ aqui… Sim, ela também mencionou a Muralha do Silêncio.”

Morris, por sua vez, rapidamente recompôs sua expressão, acenou para a jovem elfa que aparecera de repente na beira da clareira e disse com naturalidade: “Não recebemos a notícia… Com licença, qual é a situação agora?”

A jovem elfa franziu a testa, parecendo um pouco surpresa com a “ignorância” de Morris, mas essa surpresa logo desapareceu de seu rosto: “A situação é muito ruim. O fenômeno de erosão está se espalhando fora da Muralha do Silêncio. Atualmente, no reino, apenas dentro da Muralha do Silêncio é seguro. Ainda não encontramos o paradeiro do criador. Todos os elfos devem retornar imediatamente para dentro da Muralha do Silêncio e aceitar a proteção de Silantis.”

Ainda não encontraram o paradeiro do criador?!

Morris notou instantaneamente essa frase carregada de informações, mas rapidamente controlou sua expressão e assentiu com seriedade: “Então você pode nos levar para a ‘Muralha do Silêncio’?”

“Claro que posso. É sorte de vocês terem encontrado uma ‘patrulheira da floresta’ como eu”, a jovem elfa assentiu imediatamente. “Eu talvez seja uma das últimas patrulheiras da floresta a patrulhar fora da muralha. Sigam-me, antes que os sinais de erosão apareçam aqui.”

Dizendo isso, ela se virou e caminhou em direção às profundezas da floresta, mas depois de alguns passos, parou de repente e virou-se ligeiramente: “A propósito, meu nome é Shireen… Por favor, lembrem-se deste nome.”

Morris e Nina trocaram olhares rapidamente e, em seguida, assentiram em uníssono.

A jovem elfa chamada “Shireen” então se virou e continuou a guiar os dois intrusos atrás dela em direção às profundezas da floresta, em direção… àquela “Muralha do Silêncio” que ela mencionava constantemente.

Depois de caminhar pela floresta por um tempo indeterminado, Shirley até começou a duvidar de uma coisa: aquele lugar chamado “Muralha do Silêncio” realmente existia?

Ela já não se lembrava há quanto tempo estava seguindo a elfa à sua frente, nem conseguia julgar a que distância havia se movido nesta floresta. A seus olhos, a floresta era igual em todos os lugares, exceto por árvores e mais árvores. Ocasionalmente, via troncos caídos entre galhos e folhas secas, e pedras e riachos bloqueando o caminho, o que já era uma “paisagem” rara na jornada.

A paisagem era monótona, e o caminho era ainda mais difícil de percorrer. O chão da floresta, coberto de folhas podres, era macio e irregular. As vinhas, espinhos e raízes que se projetavam do chão, que apareciam de vez em quando, facilmente faziam as pessoas tropeçarem. Ela costumava pensar que as vielas estreitas e esburacadas da favela do distrito inferior, cortadas em pedaços por canos de vapor e gás, já eram os caminhos mais difíceis do mundo, mas agora ela descobria que, para os humanos, mesmo o canto mais dilapidado de uma cidade era muito mais amigável do que esta “natureza” mais pura.

Como era mesmo que o Capitão dizia… “o poder transformador da civilização”?

A mente de Shirley divagava sem rumo, e ela até se lembrou milagrosamente de coisas que aprendera na aula. Então, ela ergueu a cabeça e olhou para a elfa que a guiava.

Shireen, por outro lado, sempre caminhava com passos rápidos. Esta floresta irregular e difícil de percorrer era como parte de seu próprio corpo. Ela se movia entre as árvores e vinhas irritantes como o vento soprando em um pátio, com total liberdade.

Shirley finalmente parou.

Shireen também parou instantaneamente. A jovem elfa não se virou, mas no primeiro momento em que Shirley parou, ela pareceu ter sentido.

“A que distância fica a ‘Muralha do Silêncio’ daqui?” Antes que a outra parte pudesse falar, Shirley perguntou primeiro.

“Ainda está muito longe. A Muralha do Silêncio fica em um lugar muito distante”, Shireen respondeu com seriedade, mas sua resposta foi como se não tivesse dito nada. “Não podemos descansar por muito tempo. Precisamos voltar para a proteção de Silantis o mais rápido possível, antes… que o fenômeno de erosão nos alcance.”

“O que diabos é esse ‘fenômeno de erosão’?” Shirley pensou por um momento e finalmente fez a pergunta que a deixara curiosa durante todo o caminho.

Ela não havia perguntado antes porque temia que essa pergunta muito “básica” pudesse estimular a jovem elfa à sua frente. Segundo a senhorita Lucretia, “Shireen” era uma “mente nativa” que se movia no sonho. Shirley não entendia muito bem o que era uma mente nativa, mas conseguia entender que era algo muito difícil de lidar. Mencionar conhecimento além da “fronteira”, informações de fora do sonho, ou mesmo fazer algumas perguntas a mais, poderia fazer com que essa mente desse problema.

Shirley não era estranha a esse tipo de “problema”. Quando ela tinha aulas com Alice, ela dava problema quando ouvia conhecimento além de sua compreensão — o principal sintoma era um branco no pensamento.

Ela entendeu o conceito que Lucretia lhe explicara à sua maneira, acreditando que, se fizesse perguntas que não deveria, também faria com que a jovem elfa chamada “Shireen” desse um branco.

Ela estava tentando evitar isso ao máximo.

Mas depois de um tempo de contato, Shirley descobriu que esta “Shireen” não parecia ser tão “instável” quanto ela imaginou no início.

Ou, em outras palavras, esta elfa era um pouco estável demais.

Mesmo que ela fizesse algumas perguntas estranhas, Shireen as ignoraria diretamente. Exceto por “levar os perdidos para a Muralha do Silêncio”, esta elfa parecia não ser afetada por mais nada.

Então, depois de um tempo na estrada, Shirley começou a se aventurar a fazer todo tipo de perguntas a esta elfa. A maioria das perguntas não recebia respostas muito nutritivas, mas às vezes… uma pergunta casual trazia uma surpresa.

“A erosão… aconteceu depois que o criador desapareceu”, Shireen parou e, ao contrário da maioria das vezes em que ignorava, desta vez ela respondeu seriamente à pergunta de Shirley. “Não sabemos o que é, mas ela devora e distorce as coisas na floresta, transformando-as em… algo incompreensível. É muito perigoso.”

“Depois que o criador desapareceu? O criador desapareceu?!” Shirley arregalou os olhos instantaneamente. Embora não prestasse muita atenção nas aulas, ela ouvia com atenção quando o capitão conversava com os outros e, claro, sabia como eram as lendas dos elfos. “O criador de que você está falando é… Sasroka?”

Assim que disse isso, Shirley sentiu que não era apropriado. Ela não deveria ter chamado o “grande deus demônio” pelo nome tão diretamente. Isso muito provavelmente estimularia a elfa à sua frente. Mas logo ela descobriu que estava pensando demais.

Shireen parecia não ter notado que Shirley estava chamando o deus principal pelo nome. Ela apenas estava imersa em uma certa tristeza inexplicável, com os olhos baixos: “O criador voltará. Ele está apenas inspecionando a fronteira, só que desta vez ele foi um pouco mais longe… Antes de seu retorno, Silantis protegerá todos os elfos com a Muralha do Silêncio… Silantis esperará por seu retorno.”

Por alguma razão, Shirley sentia que a última frase de Shireen tinha um tom de autossugestão.

Mas antes que ela pudesse fazer mais perguntas, viu Shireen, que estava imersa em tristeza e um tanto em transe um segundo antes, erguer a cabeça de repente. O olhar da jovem elfa tornou-se subitamente afiado. Ela segurou firmemente seu machado de batalha de cabo longo e ergueu a cabeça para olhar para uma certa direção nas profundezas da floresta.

Shirley também ficou tensa instantaneamente: “Ah? O que aconteceu?”

“Shh!” Shireen baixou a voz. “Algo imundo entrou na floresta…”

Imundo?

Shirley ficou surpresa por um momento e, em seguida, ouviu o som sibilante vindo dos arbustos próximos, das profundezas da terra, das sombras das árvores e até mesmo do ar.

Como se muitas coisas malévolas e sinistras que rastejavam nas sombras estivessem se reunindo gradualmente. Uma malícia tangível e uma sensação de espreita que arrepiava a pele apareceram de repente na floresta densa. Shirley sentiu Cão transmitir instantaneamente uma enorme quantidade de informações de percepção para ela. E na poderosa percepção fornecida pelo Cão de Caça Abissal, ela viu as coisas que estavam constantemente “se infiltrando” nesta floresta.

Tentáculos formados por pura sombra estavam se reunindo de todas as direções!

Eram as escórias das Proles do Sol… não os Aniquiladores?!

Shirley ficou surpresa por um momento. Ela ainda se lembrava claramente de que, quando acabara de entrar na floresta desta vez, Cão havia dito que sentiu o cheiro remanescente dos Aniquiladores. Mas por que os primeiros que ela encontrou foram esses monstros seguidores do sol negro?

No entanto, esse espanto só surgiu em seu coração por um instante. Shirley reagiu imediatamente e, ao mesmo tempo, entrou em estado de combate. Enquanto tensionava todos os músculos e prestava atenção na direção de onde os tentáculos escuros se reuniam, ela lembrou Shireen ao seu lado em voz baixa: “Cuidado, esses caras se movem pelas sombras e são muito resistentes, especialmente difíceis de matar!”

Antes que ela terminasse de falar, viu ondulações se formando sob a sombra de uma árvore não muito longe. Os tentáculos escondidos nas sombras começaram a se condensar rapidamente em figuras humanas altas e magras, e uma por uma, elas se materializaram.

No entanto, Shirley estava esperando justamente por este momento em que eles se condensassem em forma humana.

No segundo seguinte, a corrente se tensionou, o vento assobiou, e Shirley deu vários passos em direção à figura mais próxima, balançando o braço com toda a sua força em um golpe de meteoro canino!

Cão voou como um enorme martelo de meteoro, esmagando-se sem reservas na primeira escória do sol que se manifestou. Com um som abafado, como se estivesse esmagando carne podre, a figura alta e magra, antes mesmo de ter a chance de observar o ambiente do mundo dos sonhos, foi diretamente esmagada em uma grande massa de carne corrompida que explodiu e se espalhou.

E quase ao mesmo tempo, ao redor de Shirley e Shireen, na floresta densa e nos arbustos onde as sombras se entrelaçavam, uma após a outra, figuras altas e magras começaram a aparecer continuamente…