Capítulo 605: A Assembleia

Para ir da cabine à sala de assembleia, era preciso percorrer um longo corredor e descer uma escada inclinada. Era um navio muito grande, capaz não apenas de acomodar um grande número de cultistas, mas também de fornecer espaço para vários rituais e cerimônias. Para os seguidores do Senhor das Profundezas, poder embarcar neste navio era, por si só, uma honra.

A maioria dos cultistas não tinha essa qualificação — eles não tinham o direito de embarcar, nem mesmo de saber da existência deste navio. Eles só podiam ouvir os sussurros secretos em reuniões privadas com outros irmãos, ouvir fragmentos sobre este navio vindos de outros pontos de encontro:

Há um navio, ele carrega a vontade do Senhor, fazendo a glória do Senhor patrulhar os mares. É o símbolo da nobre causa do culto, e também a chave para abrir a próxima era gloriosa…

Richard, envolto em seu manto preto, caminhava lentamente pelo corredor aparentemente interminável. De vez em quando, encontrava outros irmãos de manto preto. Ocasionalmente, alguém o cumprimentava, mas ele respondia minimamente. Marinheiros vestindo túnicas de tecido grosseiro também apareciam no corredor, com correntes simbólicas penduradas no pescoço, curvando-se respeitosa e cautelosamente para cada pessoa de manto preto que passava. Esses marinheiros também eram seguidores do Senhor, mas tinham aptidão medíocre e ainda não podiam suportar o poder do demônio, então só podiam se encarregar do trabalho mundano aqui, servindo aos verdadeiros “sacerdotes” que haviam obtido poder.

A iluminação no corredor não era exatamente fraca, mas a decoração de cor escura e estilo opressivo dava uma sensação geral de penumbra. Candelabros de ferro preto com padrões complexos eram fixados nas paredes cinza-esbranquiçadas de ambos os lados. Entre esses candelabros decorativos, pendiam pinturas a óleo de estilo clássico, que retratavam paisagens que não pareciam deste mundo e figuras de aparência distorcida e bizarra. Cortinas vermelho-escuras pendiam do teto de ambos os lados, escondendo os cantos ainda mais escuros e sinistros.

Os seguidores do Abismo acreditavam que a escuridão caótica era o “tom” do Senhor, a “cor de base” do mundo em sua criação. Eles usavam esse estilo para decorar seus locais de reunião, buscando uma “aproximação” das Profundezas Abissais no mundo real. Eles acreditavam que isso agradaria ao Senhor.

O estilo de decoração sombrio e opressivo não conseguia esconder a opulência e o requinte da própria decoração. Richard sabia que a construção deste navio havia custado uma fortuna espantosa, mas esse custo sempre era pago por alguém. Funcionários que desejavam prolongar suas vidas, mercadores atormentados pela doença, nobres seduzidos pelo poder — suas oferendas em súplica à misericórdia do Senhor haviam construído tudo neste navio.

A Igreja dos Quatro Deuses e as autoridades das cidades-estados haviam criado um conjunto de regras rígidas para o chamado “mundo civilizado”. Essas regras eram como uma muralha de ferro, protegendo bem as pessoas comuns e tolas. Mas mesmo a muralha de ferro mais impenetrável tem brechas. Houve nos últimos mil anos, há agora, e haverá no futuro.

A sala de assembleia estava à frente.

Uma porta pesada no final do corredor estava aberta. Atrás da porta, havia um salão excepcionalmente espaçoso e iluminado. Uma cúpula sustentada por pilares maciços se erguia, e um lustre suntuoso de três camadas pendia do teto, iluminando todo o espaço.

Por considerações práticas, este salão obviamente não podia manter um ambiente tão escuro quanto os outros lugares. Os construtores só podiam usar várias decorações e mobílias para demonstrar sua adoração ao Senhor das Profundezas. Fossem os relevos em forma de tentáculos na superfície dos enormes pilares, as pinturas que simbolizavam o Senhor das Profundezas como galhos escuros na parede do fundo do salão, ou as várias esculturas de formas estranhas dispostas ao longo das paredes, tudo contribuía para criar essa atmosfera de “adoração” misteriosa, opressiva e imponente.

Richard entrou no salão, caminhou entre seus irmãos, puxou a borda do capuz um pouco mais para baixo e depois ergueu o olhar para a plataforma elevada no centro do salão.

Era o lugar do “Santo”.

O Santo já estava lá.

O reverenciado devoto, o mais puro neste mundo sufocante e o mais próximo do “Senhor”, o irmão que fora mais longe no caminho do Abismo, estava levantando seus pedúnculos oculares da borda da plataforma, examinando os cultistas reunidos na sala.

Ele ocupava quase metade de toda a plataforma. Seu corpo maciço era como uma “coroa” tecida de espinhos — ossos negros assustadores se entrelaçavam e se empilhavam como um ninho na plataforma. No meio dos ossos, havia um cérebro com quase dois metros de diâmetro, pulsando lentamente. Os ossos do lado de fora formavam uma estrutura semelhante a uma gaiola, e cordões nervosos se estendiam das frestas da gaiola, terminando em pedúnculos oculares que se moviam lentamente ao redor da borda desta “coroa de espinhos de osso”, observando. E no topo desta “coroa”, havia uma corrente preta.

Aquela corrente preta se estendia do cérebro dentro da gaiola de ossos, flutuava na poeira e depois retornava aos ossos semelhantes a espinheiros, formando uma estrutura de circuito fechado. Essa estrutura era o símbolo do “Santo”. Ele já havia ultrapassado o estágio inferior de “mortais fazendo pactos de simbiose com demônios”. Agora, seu pacto apontava para si mesmo. Restava-lhe muito pouco de sua essência humana. Em sua postura reverenciada, transbordava a pureza do demônio abissal.

Richard ergueu o olhar para o Santo por um instante e logo o abaixou, reverentemente.

O Santo estava prestes a dar o último passo. Faltava apenas uma distância insignificante para que sua corrente desaparecesse, e ele alcançaria a busca suprema de todos os cultistas da aniquilação: obter a pureza completa, entrar nas Profundezas Abissais e acompanhar o Senhor.

Mas este grande irmão ainda permanecia aqui, nesta sufocante dimensão da realidade, porque ele ainda se lembrava de sua responsabilidade: guiar muitos irmãos de aptidão medíocre como ele para realizar a causa eterna. Sem dúvida, isso era digno de admiração.

“Todos estão reunidos.”

Uma voz grave e antiga de repente entrou na mente de todos os presentes. O salão, que antes tinha um leve zumbido de conversas, ficou instantaneamente silencioso. Uma atmosfera solene tomou conta do ambiente.

O Santo na plataforma elevada ergueu um pedúnculo ocular e olhou para a entrada do salão. A porta pesada se fechou com um rangido e foi trancada. Sua voz continuou a entrar na mente de todos:

“O sol está prestes a se pôr. Em três horas, o Sonho do Inominado se abrirá novamente. Antes que este sonho comece, precisamos confirmar as informações que conhecemos…”

Richard instintivamente tencionou os nervos, ouvindo com seriedade e atenção a voz do Santo.

Ele sentiu novamente aquela sensação de calor e coceira — vindo do peito, como se algo sob a pele estivesse se contorcendo levemente, com finas estruturas fibrosas crescendo e se fixando entre a carne e os ossos, espalhando-se lentamente.

Ele até sentiu que aquelas finas fibras já haviam se espalhado por seus pulmões, por seu coração, e continuavam a penetrar mais fundo em seu corpo.

Talvez não demorasse muito para ele ter algodão suficiente?

A pressão em seu ombro diminuíra em algum momento. Richard ouviu vagamente a voz de uma menina rindo suavemente em seu ouvido, mas logo a voz do Santo soou novamente em sua mente, fazendo seu espírito se concentrar novamente.

“…Já realizamos várias explorações do Sonho do Inominado, incluindo infiltrações esporádicas por irmãos espalhados pela cidade-estado, e operações de exploração organizadas por sacerdotes de alto escalão. Irmãos, vocês já devem ter recebido a notícia de que, em algumas dessas operações… encontramos reveses.”

Enquanto o “Santo” na plataforma falava, a “coroa de espinhos” tecida de ossos emitiu um leve estalido. Parte de seus ossos negros se moveu, e um leve fluxo de luz se reuniu nas bordas dos espinhos ósseos, fluindo gradualmente para o ar e formando uma ilusão cada vez mais real.

Essas ilusões, reunidas a partir do fluxo de luz, finalmente se tornaram claras, delineando a imagem de uma menina vestindo um vestido preto, com cabelo preto curto e um sino decorativo pendurado no pescoço. Ela parecia um pouco magra, e seu rosto era delicado e bonito.

A menina parecia ter cerca de quinze ou dezesseis anos. Talvez por ser muito magra, sua aparência parecia mais jovem do que sua idade real. Um de seus braços, junto com a maior parte do ombro e parte do tronco, apresentava um estado claramente não humano. No final da estrutura óssea irregular e sinistra, estendia-se uma corrente preta. Na outra ponta da corrente, havia uma existência que os cultistas da aniquilação presentes conheciam muito bem: um Cão de Caça Abissal.

Houve uma leve agitação entre os cultistas no salão. Alguns discutiam algo em voz baixa, enquanto outros, que já sabiam da situação, voltaram seus olhares para a mesma direção.

Richard sentiu os olhares sobre si.

Ele puxou o capuz, um tanto desconfortável. Uma sensação contraditória de orgulho por ter trazido informações importantes e de constrangimento e angústia o consumia.

Felizmente, a voz do Santo o livrou de seu embaraço a tempo.

“… Após algumas perdas de pessoal, um de nossos irmãos finalmente trouxe informações valiosas. O que vocês veem é nosso inimigo — um deles.”

“Não se deixem enganar por sua aparência, crentes. Ela não é nossa irmã, mas uma existência mais depravada e proibida do que qualquer herege. Ela controla um poderoso Cão de Caça Abissal por meios desconhecidos, mas o mais perigoso é que seu próprio poder parece ser ainda mais forte que o do Cão de Caça Abissal — e seus métodos são cruéis, suas ações, bizarras e imprevisíveis.”

“O irmão que trouxe esta informação é um dos nossos mais destacados. Ele tem vasta experiência de combate e uma força considerável, mas ainda assim foi gravemente ferido pelo ataque traiçoeiro do inimigo, e quase foi devorado pelo estranho Cão de Caça Abissal a seu serviço… Vocês devem estar alertas, pois nas próximas operações, os irmãos que entrarem no Sonho do Inominado ainda poderão encontrar novamente esta perigosa profanadora.”

“O que vocês mais precisam temer são os métodos de ataque estranhos e sinistros desta herege. Seu método de ataque é…”

O Santo parou de repente.

Parecia que mesmo um ser tão poderoso e sábio como ele tinha dificuldade em encontrar palavras para descrever o poder daquela herege.

Richard puxou novamente o capuz — depois, precisaria reforçá-lo.

E em sua mente, ele ouviu a voz do Santo soar novamente:

“… Seu método de ataque é jogar o cachorro.”