Capítulo 733: Após a Bifurcação

Com um uivo que rasgou o ar, a pesada espada gigante de liga metálica desceu sobre a terra como uma estrela cadente. A espada não tinha fio, mas cortou um demônio gigante, que se assemelhava a um tanque de guerra, em dois com a facilidade de cortar manteiga. Em seguida, com um estrondo de trovão, Vanna socou o chão, e na terrível vibração, alguns demônios fracos reunidos ao seu redor foram diretamente esmagados em pó.

Um guincho estranho e agudo soou por trás. Um míssil contendo energia impura veio de um ângulo astuto. Vanna se levantou rapidamente, mas antes que pudesse estender a mão para bloquear o míssil, uma sombra negra e veloz já havia avançado de lado. Uma grande espada de duas mãos, brilhando com luz prateada, bloqueou o ataque traiçoeiro. Em seguida, vários fuzileiros navais empunhando espadas de aço encantadas avançaram, transformando o demônio que lançou o ataque furtivo em picadinho.

Vanna ergueu a cabeça para a sombra negra e assentiu levemente: “Velocidade de reação muito rápida.”

Um sorriso apareceu no rosto de Amber. Ela assentiu alegremente e, em seguida, não pôde deixar de olhar para Vanna com uma expressão de admiração e inveja: “A senhora é realmente… ainda mais forte do que eu imaginava.”

“Está tudo bem, estou em boa forma hoje”, Vanna girou casualmente a espada gigante de liga em sua mão, cravando-a na névoa ao seu lado, perfurando a cabeça de um Cão de Caça Abissal que acabara de se materializar. Em seguida, com a outra mão, ela deu um leve toque no punho da espada — o demônio foi instantaneamente esmagado em pó fino. “E esses demônios não são muito fortes… muito mais fracos do que os inimigos que enfrentei recentemente.”

A expressão no rosto de Amber pareceu congelar por um momento, mas logo se recuperou. Ela voltou para sua posição — para continuar a comandar os soldados na limpeza dos demônios errantes que apareciam perto da entrada da caverna, e ao mesmo tempo organizar o pessoal de combate para descansar em turnos e fortalecer as defesas.

Vanna também ergueu novamente sua espada gigante, mas naquele momento, ela pareceu sentir algo de repente. Seu olhar se fixou, e ela olhou para as profundezas da névoa.

Por um instante, ela achou que viu uma figura — uma figura vestindo um manto surrado, caminhando curvada pela praia de pedras no desfiladeiro.

A figura não parecia ter notado a batalha feroz ao redor, nem os demônios e os guerreiros da igreja tão próximos. Ele era como uma ilusão surgida de outra dimensão espaço-temporal, atravessando a névoa com pressa.

Isso durou apenas um instante. Quando Vanna piscou novamente, ele já havia desaparecido.

Então, um demônio aterrorizante, feito de inúmeros ossos empilhados e entrelaçados, com a aparência de uma feroz “esfera de osso” de três metros de diâmetro, emergiu da névoa não muito longe. O rugido oco vindo de dentro da esfera de osso forçou Vanna a suprimir temporariamente suas dúvidas e erguer a espada para enfrentar o inimigo…

Em meio a uma série de disparos de mosquete, o demônio bizarro que saiu do portão negro foi rasgado em pedaços pelas balas dos soldadinhos de brinquedo antes que pudesse estabilizar sua forma. Em seguida, com comandos e apitos, os soldadinhos de brinquedo, pintados com cores vivas, rapidamente reorganizaram suas fileiras e começaram a cavar trincheiras no chão, empurrando canhões de madeira para suas posições.

Morris observou a cena com curiosidade e estendeu a mão para pegar um soldadinho de brinquedo do chão e observá-lo de perto. A placa de metal em sua testa se retraiu, e entre as inúmeras engrenagens que giravam rapidamente e as palhetas que vibravam em sua cavidade craniana, um conjunto de lentes de precisão foi empurrado por um braço mecânico, focando no soldadinho.

O soldadinho se debateu com força por alguns instantes e começou a bater nos dedos de Morris com a coronha de seu fuzil. A colisão de madeira e metal produziu uma série de sons de “clang, clang, clang”.

Morris soltou o soldadinho e, enquanto movia os dedos, virou-se para a “Bruxa do Mar” ao lado, que usava sua batuta para controlar vários soldadinhos de brinquedo, tanques de origami e soldados de origami para montar as posições: “… Bem irritado.”

“… O senhor poderia parar de pegar meus soldados para estudá-los?”, Lucretia olhou para Morris, impotente. “Que tal o senhor ir estudar os restos dos demônios? Estão por toda parte…”

“O que há para estudar nos restos de demônios? Temos deles no navio de vez em quando”, Morris pegou seu cachimbo, mas só se lembrou que estava atualmente em “estado de forja” quando o colocou na boca, e teve que guardá-lo de volta no bolso, desapontado. “Quando tiver uma oportunidade, gostaria de aprender com você sobre a tecnologia das bonecas. O método de acionamento que você usa parece ter alguma ligação com a tecnologia da Academia, mas a rota é diferente…”

“Quando as coisas aqui terminarem, claro que sim. Eu também estou muito interessada no corpo forjado que você usa”, disse Lucretia casualmente. “Eu tive muitos contatos com a Academia da Verdade e sei que vocês têm essa ‘arte divina’ de transformar brevemente parte de seus corpos em máquinas, mas ‘forjar’ o corpo inteiro… é a primeira vez que vejo.”

Morris sorriu, e um zumbido de palhetas vibrando veio de sua garganta. Mas, naquele momento, algo que ele viu com o canto do olho interrompeu o que ele ia dizer.

Nas profundezas da caverna escura, em um espaço aberto ao lado do portão negro, uma figura humana pareceu surgir do nada.

A figura usava um manto branco surrado e parecia estar ali há muito tempo. E nem os demônios ao redor nem os “soldados” convocados por Lucretia pareciam ter notado este intruso. Ele ficou ali, silenciosamente, no campo de batalha, parecendo tão deslocado do ambiente que parecia uma ilusão projetada de outra dimensão espaço-temporal.

Ele parecia estar observando o portão negro, mantendo a postura de olhar para o portão, imóvel.

No entanto, em apenas um instante, quando Morris piscou novamente, a figura estranha desapareceu.

Lucretia de repente notou o comportamento estranho de Morris. Depois de comandar os soldados para eliminar outro demônio que saiu do portão, ela se virou imediatamente: “O que foi?”

“… Uma figura apareceu perto do portão negro”, o tom de Morris era grave. “Mas desapareceu em um piscar de olhos. Você não viu?”

“Não”, Lucretia balançou a cabeça, franzindo a testa ligeiramente. “Droga, eu não prestei atenção naquela direção…”

“…Não se preocupe”, Morris olhou para a “Bruxa” e acenou com a mão. “Eu fotografei.”

A expressão de Lucretia ficou pasma: “Fotografou…?”

Morris assentiu. Ao mesmo tempo, uma série de estalos de engrenagens girando e mecanismos mudando já começava a vir de dentro de seu corpo. Em seguida, toda a articulação de sua mandíbula caiu de uma forma muito assustadora, revelando uma abertura escura, da qual saiu lentamente um pedaço de papel fotográfico do tamanho da palma da mão.

Morris puxou o papel fotográfico, sacudiu-o no ar, e com a outra mão, recolocou casualmente a articulação da mandíbula. Em seguida, entregou o papel a Lucretia: “Não está muito nítido, parece ter sofrido interferência, mas ainda dá para ver uma sombra branca.”

Lucretia pegou o papel fotográfico com uma expressão estranha e viu a figura borrada perto do portão negro, mas seu olhar não pôde deixar de pousar em Morris: “… Por que você tem até essa função…”

Morris sorriu levemente: “Eu já disse, tive muitas experiências de exploração quando era jovem…”

Lucretia: “…”

Duncan sentiu vagamente que, quando retirou a mão, algo foi silenciosamente mudado — se foi seu próprio destino ou o futuro deste mundo, ele não saberia dizer.

Ele apenas teve uma sensação vaga de que a decisão que tomou naquele momento era muito crucial, fosse ela boa ou má.

Ele ergueu a cabeça e viu que o núcleo vermelho-escuro ainda flutuava calmamente bem perto. A luz no núcleo piscava, e a imponente “cordilheira” por trás do núcleo se acalmou, seu conjunto de luzes parecendo um tanto fraco.

Sua recusa não “irritou” este deus antigo. Ele parecia apenas um pouco… confuso.

Depois de um bom tempo, uma voz saiu do núcleo: “Por quê?”

Então, a luz dentro do núcleo ficou um pouco mais brilhante do que antes, e ele continuou: “Teoricamente, permitir que o Abrigo seja reparado deveria estar de acordo com seus desejos. Você já salvou três cidades-estado, e ‘assumir o controle’ deste mundo permitiria que todas as cidades-estado fossem salvas de forma mais completa, e por um tempo considerável, não seriam mais ameaçadas pelo descontrole e pela contaminação… Eu calculei todas as possibilidades, e você deveria ficar feliz em ver tal resultado. Por que você recusou?”

Duncan ficou em silêncio por um tempo e de repente perguntou: “E depois?”

A luz no núcleo vermelho-escuro pareceu um pouco confusa: “Depois?”

O tom de Duncan era calmo: “Depois do ‘tempo considerável’ que você mencionou?”

O núcleo vermelho-escuro caiu em silêncio. A luz fraca que piscava lentamente parecia indicar sua hesitação.

“Eu não sei se há outras opções. Talvez sua proposta seja de fato a melhor escolha nesta fase, talvez tudo realmente se desenvolva como você disse, mas pelo menos por enquanto… não posso concordar.”

Duncan disse calmamente, enquanto dava um pequeno passo para trás.

“Considere como um instinto… sinto que seu ‘plano’ tem um grande problema. Acredito que existam outras maneiras — e não apenas reiniciar este Abrigo e continuar a sobreviver precariamente.”

Ele fez uma pausa e olhou com seriedade para as poucas luzes fracas no núcleo.

“E, como sua reação de agora — é óbvio que você não tem certeza do que acontecerá depois de um ‘tempo considerável’. Talvez minha assunção realmente possa restaurar todo o Abrigo ao seu melhor estado e corrigir todos os seus defeitos atuais, mas nem mesmo você pode ter certeza de por quanto tempo um Abrigo reparado como este, que corresponde perfeitamente ao ‘projeto original’, pode funcionar.

“O sol, que uma vez se acreditou ser ‘eterno’, já se apagou duas vezes. A névoa da fronteira, chamada de ‘Cortina Eterna’, vem desmoronando constantemente há décadas. Os deuses estão morrendo gradualmente, e você também conhece seu próprio estado. Todas as coisas são perecíveis, e eu não acho que, apenas por me sentar na posição dos Reis Antigos e dos deuses, eu possa mudar tudo isso… Afinal, como um ‘mundo’ para os seres vivos se multiplicarem, este ‘Mar Infinito’, seja em termos de recursos ou de espaço, é muito… finito.

“E de um ponto de vista egoísta, não quero que, depois de assumir o controle de tudo isso, em outros dez mil anos, eu esteja sentado em sua posição, assistindo a este Abrigo entrar novamente em seu fim, como você. E então, a quem eu deveria pedir para ‘assumir o controle’?”