Capítulo 744: As Tortas de Batata de Alice

O segundo corpo geométrico luminoso que caiu no Mar Infinito tinha como núcleo outra “Estrela Perdida”, mas, diferentemente do primeiro fragmento, esta “Estrela Perdida” era um planeta gasoso comprimido.

Após medições preliminares dos acadêmicos, o diâmetro do planeta gasoso que servia de núcleo ainda era de dez metros, exatamente o mesmo da “Lua” dentro do primeiro corpo luminoso que caiu.

E havia outra coisa que preocupava Duncan ainda mais: ele não reconhecia este planeta.

Pelo menos ele podia afirmar que não era um gigante gasoso como Saturno ou Júpiter, que pertenciam ao “Sistema Solar”. As cores metálicas de prata, cinza e azul que ele exibia, bem como os vários vórtices de tempestade característicos em sua superfície, eram completamente estranhos para ele.

Duncan ficou ao lado deste gigante gasoso comprimido, observando cuidadosamente as faixas de nuvens e as estruturas de vórtice em sua superfície, enquanto seus pensamentos se agitavam.

O núcleo do primeiro corpo geométrico luminoso era a “Lua” de seu mundo natal, então, quando este segundo objeto caiu, ele presumiu instintivamente que veria outro corpo celeste familiar do sistema solar. Mas agora parecia que a “matéria-prima” usada para o anel rúnico ao redor do sol não se limitava ao “Sistema Solar” de seu mundo. Todas essas “Estrelas Perdidas” que compunham o anel vinham do espaço profundo, e era muito provável que viessem de universos diferentes.

Corpos celestes de mundos diferentes, comprimidos e distorcidos, transformados no anel de luz ao redor do sol para manter a operação da Âncora de Estabilização do Efeito do Observador. O “Sol” em si era essencialmente um globo ocular encapsulado em uma concha de cristal… o globo ocular simbolizava o olho do observador… este dispositivo garantia que os destroços de mundos incompatíveis após a Grande Aniquilação pudessem colapsar em uma única realidade…

Parece que este era o princípio do Fenômeno 001.

Após um longo tempo de reflexão, Duncan balançou a cabeça suavemente.

Ele sabia que, a essa altura, ponderar sobre o princípio do Fenômeno 001 não tinha muita utilidade. Este estabilizador, que operava muito além de sua vida útil, havia chegado ao fim. Seu colapso e extinção eram inevitáveis. Mesmo que ele aceitasse o “plano de continuação” do Líder do Horizonte Um, ele só poderia substituir o Fenômeno 001 com sua própria chama, levando este mundo da “Era do Mar Profundo” para a “Era do Fogo”. De qualquer forma, a desintegração da Âncora de Estabilização do Efeito do Observador era um processo irreversível.

Mesmo assim, o mecanismo de funcionamento do Fenômeno 001 lhe trouxe alguma inspiração. Depois de rejeitar o plano do Líder do Horizonte Um, ele precisava encontrar outra maneira de dar continuidade à civilização da Era do Mar Profundo. Ele tinha uma ideia vaga, e o princípio do Fenômeno 001 era muito útil para aprimorar seu plano.

Tyrian e Aiden estavam na praia, observando Duncan à distância com uma mistura de nervosismo e confusão. Eles não sabiam o que seu pai (o Velho Capitão) estava fazendo e não ousavam se aproximar para interromper, mas era evidente que notaram as expressões pensativas e, por vezes, de súbita compreensão no rosto de Duncan.

Aiden olhou para os lados, certificando-se de que todo o pessoal não essencial havia se afastado, e se aproximou de Tyrian, falando em voz baixa: “O que o senhor acha que o Velho Capitão está estudando?”

“Como eu vou saber”, Tyrian respondeu, também em voz baixa. “Eu já não entendo as coisas que a Lucy estuda normalmente, quanto mais os pensamentos do meu pai. Talvez ele esteja se comunicando com aquela coisa?”

Aiden pensou por um momento e assentiu: “… Acho que o senhor tem razão.”

Duncan, na verdade, ouviu os sussurros distantes, mas não lhes deu atenção. Em vez disso, após um momento de reflexão, ele falou em sua mente: “Alice.”

A voz da boneca respondeu quase que instantaneamente: “Oi? Capitão?”

“Venha até aqui, tenho algo para você ver. Ai já foi te buscar.”

Alice hesitou por um momento do outro lado: “Ah, então espere um pouco, minhas tortas de batata estão quase prontas. O senhor quer? Posso levar uma porção para a sua cabine?”

Duncan: “… Não precisa, não estou com fome aqui. Venha assim que terminar.”

Então, ele ficou ali, esperando pacientemente. Vários minutos depois, uma chama verde-espectral surgiu abruptamente ao seu lado. A chama se transformou em um portal giratório, de onde saiu a ave gigante esquelética, seguida pela figura de Alice.

A boneca segurava um saco de papel fumegante e, ao ver Duncan, seu rosto se iluminou de alegria. Ela estendeu o saco.

“Capitão! Tortas de batata! Trouxe para o senhor até aqui!”

Duncan se virou e olhou em silêncio para a boneca ingênua à sua frente. Era impossível saber qual era a expressão em seu rosto coberto de bandagens, mas seu olhar era de pura resignação.

Alice pensou por um instante e, desta vez, entendeu rapidamente: “… Ah, esqueci que este seu corpo não precisa comer normalmente…”

“Posso beber chá de vez em quando, mas de fato não preciso comer”, disse Duncan em um tom neutro, mas ainda assim pegou o saco de papel das mãos de Alice. “Mas obrigado mesmo assim.”

Alice sorriu alegremente e só então notou Tyrian e Aiden, que estavam à distância observando-os. Ela acenou para eles imediatamente: “Vocês também estão aí!”

Tyrian hesitou por um momento antes de se aproximar com Aiden. Sua expressão era um tanto estranha ao olhar para a boneca, que era idêntica à Rainha de Geada. Não importava quantas vezes a visse, aquela sensação indescritível de estranheza sempre surgia, especialmente quando a boneca falava…

Alice, no entanto, parecia não notar a expressão estranha de Tyrian e Aiden. Ela estava simplesmente feliz por ver conhecidos e apontou para o saco de papel nas mãos de Duncan: “Vocês querem torta de batata? Acabaram de sair do forno! E tem um tempero especial de Porto Brisa por cima!”

Assim que a boneca terminou de falar, antes que Tyrian pudesse responder, Duncan reagiu de repente: “Espere, você disse… tempero especial de Porto Brisa?”

Alice assentiu vigorosamente, apoiando a cabeça nas mãos: “Sim, sim, Luni comprou lá fora quando estávamos na Cidade-Estado. Ela disse que era para impressionar os nortenhos… O sabor é um pouco estranho, mas a textura é bem interessante…”

Duncan finalmente entendeu de onde vinha o cheiro peculiar que emanava do saco de papel.

Ele ergueu a cabeça em silêncio e olhou para Tyrian: “Experimente uma.”

Tyrian ainda não sabia o que estava por vir. Ele não se importava muito com comida e sabia muito pouco sobre as lendas culinárias de Porto Brisa. Diante do convite de seu pai, ele não pensou duas vezes e, sentindo-se até um pouco feliz, pegou uma torta de batata do saco e a levou à boca…

E então ele ficou parado, sem se mover.

“Parece que seu tempero é bem autêntico. Ele provavelmente vai precisar de um tempo para se recuperar”, Duncan desviou o olhar, assentindo para Alice, e depois se virou para apontar para o “planeta comprimido” que flutuava na praia. “Vamos dar uma olhada nisso primeiro.”

“Ok”, Alice concordou. Embora estivesse um pouco curiosa para saber por que Tyrian de repente começou a chorar, ela concentrou sua atenção na “Estrela Perdida” de aparência magnífica que emitia um zumbido baixo e constante.

Ela, é claro, sabia o que era aquilo. Antes de partir, ela sabia que o capitão estava investigando o “segundo objeto que caiu” no norte, e a esfera estranha, mas bonita, à sua frente era obviamente o núcleo desse objeto.

“O que ele está ‘dizendo’?” Duncan perguntou curiosamente ao lado.

Ele podia compartilhar a visão de Alice, podia ver as “linhas” ou as informações originadas do Fenômeno 001 através dos olhos dela, mas não conseguia entender essas coisas instintivamente como Alice. Essa era uma habilidade exclusiva do Líder do Horizonte Três.

E agora, ele estava curioso para saber que tipo de informação a boneca conseguiria ler do “segundo objeto que caiu”.

Alice franziu a testa ligeiramente. Depois de um tempo, ela falou lentamente: “Muitas informações… vários erros, falha de comunicação com o host, conflito de protocolo, erro ao reconstruir o ambiente de execução… está muito confuso, muito mais caótico do que as mensagens de erro que vi da última vez…”

Duncan: “Além disso? Há algo como uma contagem regressiva para a reinicialização do sistema?”

“Não”, Alice balançou a cabeça. “São apenas falhas de todos os tipos, e algumas informações confusas que nem eu consigo entender.”

Ouvindo o relato de Alice, Duncan apenas suspirou suavemente e assentiu.

A situação era ruim, mas ele já esperava por isso.

Ao lado, Aiden observava a cena boquiaberto. Só então ele pareceu entender o que estava acontecendo e cutucou o braço de Tyrian: “Deixando tudo de lado, a senhorita Alice consegue mesmo se comunicar com essa coisa!”

Tyrian finalmente voltou a si, como se despertasse de um pesadelo súbito e avassalador. Ele tremeu visivelmente, depois se curvou e começou a tossir e a ter ânsias de vômito violentamente.

Isso assustou Aiden. O homem forte e careca rapidamente amparou o braço de Tyrian, dando tapinhas em suas costas enquanto perguntava apressadamente: “O que aconteceu com o senhor?”

Tyrian finalmente se recuperou do impacto extremamente picante misturado com um cheiro acre e azedo. Ele simplesmente não conseguia entender por que uma torta de batata lhe traria uma impressão tão “chocante e emocionante”. Ao erguer a cabeça, ele ainda via imagens sobrepostas e ilusórias, e entre elas, até mesmo a expressão de seu pai, gentil e sorridente.

Ele processou a informação e percebeu que seu pai realmente estava ali.

“Isso… foi emocionante demais… argh“, Tyrian finalmente recuperou o fôlego, olhando com uma expressão estranha para a metade da torta de batata que restava em sua mão. “Como diabos isso foi feito?”

“O segredo está no tempero especial de Porto Brisa. É o suficiente para despertar em uma pessoa o temor pela comida”, disse Duncan com indiferença. “Passamos um tempo no sul, e a comida de Porto Brisa é o que mais me marcou de lá.”

Tyrian olhou aturdido para o saco de papel nas mãos de seu pai, compreendendo do fundo da alma o que significava ter temor pela comida.

Um temor imenso, quase beirando o terror.

E nesse momento, uma rajada de vento uivante veio de repente de não muito longe, interrompendo a conversa.

Duncan instintivamente se virou na direção do som. Na luz dourada e pálida que permeava todo o porto, ele viu um vento cinza, carregado de poeira, varrendo rapidamente o céu. O vento cinza circulou sobre a praia por alguns segundos e depois avançou diretamente até ele.

O vento cinza se condensou, e Agatha, vestindo uma túnica preta de sacerdotisa e com uma aura fria, saiu dele.