Capítulo 747: Pôr do Sol

Setenta e duas horas depois, o longo pôr do sol começou a se aproximar do fim. No horizonte do Mar Infinito, do magnífico disco solar, restava apenas uma fina borda dourada e parte do anel rúnico acima da superfície do mar. Com a refração das nuvens, o crepúsculo tornava-se cada vez mais esplêndido, mas também mais sombrio.

As pessoas deste mundo não tinham tempo para apreciar a beleza do pôr do sol. Para a maioria, o brilho esplêndido do crepúsculo significava apenas a aproximação da noite, e agora, o mundo inteiro estava gradualmente entrando no que poderia ser a noite mais longa de sua história.

Na Cidade-Estado de Mok, dois Caminhantes a Vapor com a insígnia da Academia da Verdade passeavam pelas ruas. Guardas do Conhecimento totalmente armados os acompanhavam, inspecionando a situação das ruas e apressando os cidadãos a voltarem para casa. Na luz cada vez mais fraca do céu, as sombras dos guerreiros e dos robôs-aranha se esticavam, balançando e se fundindo com as sombras das ruas e dos edifícios ao lado.

Em Porto Frio, a última mobilização de suprimentos havia terminado. O aviso de suspensão temporária do serviço de metrô ecoava em todas as estações. Guardas fecharam todos os portões que levavam às instalações subterrâneas e guardavam todas as entradas e saídas. Ao pôr do sol, vapor sagrado e incenso seriam injetados nos dutos até que o subterrâneo da cidade fosse completamente purificado. Depois disso, o metrô seria reaberto, mas operaria estritamente de acordo com um novo horário e regras de segurança.

Afinal, a noite poderia durar um ou dois meses, e a cidade não poderia parar completamente por tanto tempo. Durante o “período de preparação” de setenta e duas horas do crepúsculo, os administradores e acadêmicos da cidade já haviam desenvolvido um novo “horário” e um sistema de segurança para a longa noite, a fim de manter as funções básicas da cidade o máximo possível durante o período noturno.

O novo horário e o sistema de segurança não haviam sido testados na prática, e não houve tempo para discussões mais detalhadas. Cada Cidade-Estado verificaria a viabilidade de seus “planos noturnos” na longa escuridão antes que o sol nascesse novamente.

Na distante Lansa, tiros perturbaram a paz da cidade e quase abalaram os nervos tensos das pessoas. Cultistas do Sol aproveitaram a oportunidade para agir, incitando os cidadãos altamente nervosos e inquietos, proclamando que o verdadeiro Deus Sol renasceria na noite. Os fiéis que eles enganaram incendiaram o Distrito Inferior, tentando ocupar a catedral na periferia da cidade.

O caos foi rapidamente reprimido. Os “Guardiões do Fogo” da Igreja dos Portadores da Chama controlaram a situação imediatamente, mas a tensão na cidade já havia aumentado…

A aranha mecânica movia suas longas patas, caminhando pelas ruas antigas e manchadas da cidade. O dispositivo de transmissão instalado na cabeça do Caminhante emitia uma voz ligeiramente distorcida que ecoava pelas ruas e vielas:

“… Vapor, eletricidade e gás serão fornecidos como de costume. Trabalhadores nos postos relevantes podem passar pelos postos de controle com permissão… Todos os abrigos noturnos permanecerão abertos por um longo tempo, até o amanhecer…

“… No dia X do mês X do ano XX, ainda estamos atracados no porto de Faerun. Esta Cidade-Estado está pronta para a noite que se aproxima, e agora o sol está prestes a desaparecer no mar…

A voz da transmissão se afastou gradualmente, tornando-se um sussurro vago e distorcido no vento. Do lado de fora da janela da estalagem do porto, as lâmpadas a gás já estavam acesas. A luz solitária dissipava a escuridão maliciosa, iluminando as ruas vazias. Exceto por guardas patrulhando ocasionalmente em um cruzamento, não se via nenhum pedestre.

“… Se sombras anormais aparecerem em sua casa, ou se você ouvir ruídos estranhos vindos do subsolo, peça ajuda imediatamente aos Guardas do Conhecimento na rua…

“Atenção, cidadãos… faltam trinta minutos para o pôr do sol. Por favor, voltem para casa o mais rápido possível… O novo toque de recolher durará doze horas, após o qual será implementado um horário provisório de funcionamento da cidade…

“Faerun não é uma Cidade-Estado muito rica, mas a situação aqui é boa. Todos estão fazendo o possível para acalmar as pessoas ao seu redor e encontrar maneiras de estocar suprimentos para a noite… Antes do jantar, o dono da estalagem disse que conseguiu combustível suficiente e encheu o armazém com comida e remédios de emergência, o que durará mesmo que o toque de recolher seja estendido…”

Lawrence desviou o olhar da janela, suspirou suavemente e escreveu linhas de texto em seu diário:

“Pedimos a todos os cidadãos que mantenham a calma e relaxem. Estamos passando por um fenômeno anômalo especial. A Cidade-Estado tem força suficiente para proteger a todos. Por favor, mantenham suas vidas de acordo com o novo horário e as regras de segurança, e mantenham a saúde física e mental…”

“Meus tripulantes não sentem medo. Eles têm uma… excitação destemida. A bênção do Banido lhes dá grande confiança e eles acreditam que têm força suficiente para lidar com qualquer coisa — o que não é uma coisa ruim.

“Esta Cidade-Estado fica perto da fronteira sudoeste. Parece que ela já se acostumou com essa situação ‘inquieta’. Ninguém sabe o que acontecerá a seguir. As pessoas aqui tentam não discutir as piores possibilidades e concentram toda a sua energia na vida presente. Esta é uma qualidade valiosa, que permite a Faerun suportar mais pressão do que as Cidades-Estado ricas da região central do mar…”

É difícil imaginar que, há poucos dias, este lugar era um cenário de tráfego intenso e multidões.

“Os cidadãos têm o dever de ajudar a supervisionar o funcionamento da infraestrutura da cidade… Se você encontrar um poste de luz apagado ou um fornecimento de vapor inadequado, por favor, informe imediatamente a igreja ou o posto de segurança mais próximo…

“Mas estou preocupado com outras coisas — os Objetos Selados no navio, os Objetos Selados na cidade.

“E aqueles navios que ainda navegam no mar distante, que, mesmo com todos os esforços para retornar, não conseguiram chegar ao porto a tempo. O sol está se pondo, e talvez muitos capitães e marinheiros ainda estejam no Mar Infinito. Leva pelo menos sete dias para chegar à Cidade-Estado mais próxima a partir do meio da rota sudoeste, e a situação nas rotas remotas é ainda pior… Na noite contínua, ninguém sabe que mudanças este mar sofrerá…”

Uma corrente de ar fria passou por seus ouvidos. Lawrence parou de escrever e suspirou suavemente.

Ele ergueu a cabeça, olhando para a janela que dava para a área do porto. Além do cais, ele pôde ver mais dois grandes navios de carga aparecerem no horizonte distante, apitando enquanto se aproximavam da costa. Vários barcos pequenos com a insígnia da igreja dispararam do cais como flechas, indo ao encontro dos dois grandes navios que pediam para atracar, preparando-se para realizar as inspeções de embarque e as bênçãos de entrada no porto necessárias.

No canto da janela, uma figura nebulosa emergiu da superfície do vidro, acenando para Lawrence, que olhava para longe.

“Mais dois navios atracaram, e são navios grandes”, disse Lawrence em voz baixa. “Todos os cais de Faerun estão quase cheios.”

“Nas últimas setenta e duas horas, um número de navios quatro vezes maior do que o normal atracou em Faerun, e mais da metade deles veio para se ‘abrigar'”, disse a figura nebulosa na janela, com uma voz levemente etérea e vibrante. “Eles tiveram sorte. Aqueles que não conseguiram voltar a tempo não sabem o que fazer.”

“… Navios que viajam em alto mar têm pequenas capelas e padres a bordo, mas essas medidas são para noites normais”, Lawrence suspirou, balançando a cabeça. “Vinte e quatro horas após o pôr do sol, este é o prazo final dado pela administração do porto para atracação normal. Navios que retornarem após este tempo não poderão se aproximar diretamente da Cidade-Estado — eles ficaram na noite por muito tempo e não são mais seguros.”

“… O Carvalho Branco já passou por um ‘tratamento’ semelhante”, disse Masha. “Lembro que você disse que foi após o primeiro encontro com o Banido.”

Lawrence deu de ombros, sem dizer nada.

Masha ficou em silêncio por um momento e depois falou novamente: “… Se o sol continuar a operar desta maneira no futuro, as pessoas acabarão se adaptando. O caos é apenas temporário, assim como as Cidades-Estado que perseveraram na era das trevas. Eles encontraram uma nova maneira de continuar após o colapso do antigo reino. Enquanto sobreviverem, a vida sempre encontrará um caminho.”

Lawrence sabia que essas não eram palavras que Masha diria. Ela era uma exploradora e capitã excepcional, mas não uma filósofa.

Mas ele ainda sentiu um pouco de consolo e calor em suas palavras.

“Você tem razão, Masha”, ele assentiu levemente. “Sempre haverá um caminho…”

No céu distante, a pálida Criação do Mundo já havia emergido gradualmente por trás das nuvens. A luz do sol, cada vez mais tênue, estava desaparecendo gradualmente da superfície do mar, e uma fina névoa caótica havia aparecido nas proximidades, ondulando com o mar.

A proa imponente do Banido rompeu as ondas, navegando na névoa do entardecer em direção ao horizonte. No alto do mastro, as velas espirituais translúcidas se inflavam sem vento. O Brilho Estelar seguia de perto, seu casco meio real, meio ilusório, subindo e descendo nas ondas, como se estivesse prestes a cair em outra dimensão a qualquer momento.

As últimas notícias de Porto Brisa chegaram: o último navio de carga civil que conseguiu retornar ao porto antes do pôr do sol já havia atracado no cais. A marinha da cidade estava estabelecendo postos de sentinela e bóias de navegação nas águas próximas e movendo um porto móvel, equipado com um núcleo a vapor de alta potência e instalações da igreja, para o mar entre a cidade e o “corpo geométrico luminoso”. Depois disso, os navios que retornassem à cidade teriam que atracar naquele porto temporário e, após rigorosas inspeções e quarentena, seriam autorizados a se aproximar da cidade.

Duncan estava no convés da proa, ouvindo Morris transmitir a situação de Porto Brisa, e assentiu levemente: “Lawrence está atualmente na Cidade-Estado de Faerun. Ele disse que lá eles deram uma janela de vinte e quatro horas para os navios que retornam após o anoitecer. Após o término da janela, os retornados também devem parar em um cais temporário perto da cidade para inspeção e quarentena.”

“Cada Cidade-Estado está desenvolvendo diferentes planos de resposta com base em sua própria situação e experiência, mas ninguém sabe qual plano será o mais eficaz”, disse Vanna ao lado. “Mas, de qualquer forma, não deve ser um grande problema para todos passarem a primeira noite. Mesmo apenas com os suprimentos estocados, a maioria das Cidades-Estado poderá ver o nascer do sol em segurança. O que é realmente preocupante… é o futuro.”

Duncan não falou, apenas pensou em silêncio.

Depois de um bom tempo, ele falou de repente: “E quanto aos avistamentos da ‘Equipe de Exploração do Fim’?”

“Como o senhor previu, também houve relatos esporádicos de avistamentos em outras partes do mundo”, Vanna assentiu. “Eu confirmei isso com Sua Santidade Helena. Ela mencionou que, desde alguns dias atrás, já houve pelo menos cinco incidentes de ‘avistamento de uma ilusão que parecia ser de outro espaço-tempo’ dentro da esfera de influência da Igreja do Mar Profundo. E após comparação e confirmação, três deles são muito provavelmente a Equipe de Exploração do Fim, que está realizando missões de observação no fim dos tempos.”

Duncan ponderou por um momento e assentiu levemente.

E com o canto do olho, o último raio de luz do crepúsculo finalmente desapareceu no mar.

Escureceu.