Capítulo 776: Noite Fria

Sob a luz não muito clara da lamparina a óleo, Heidi pousou suavemente o papel que continha as notícias distantes. A sala de estar estava silenciosa, e a cor quente da luz e o olhar gentil de sua mãe a acompanhavam.

Ela sabia do plano de longa viagem do Banido — seu pai sempre escrevia para casa, e nas cartas mais recentes, ele mencionara muitas coisas relacionadas à fronteira. Ela sabia que aquele capitão iria realizar uma grande viagem, sabia que seu próprio pai partiria com aquele capitão para a fronteira distante — mas quando soube da notícia através dos canais internos da cidade-estado, um sentimento… diferente surgiu em seu coração.

Era como se algo que sempre fora um conceito vago de repente se tornasse real. Ela olhou para as frases curtas e, de repente, percebeu — ah, eles realmente partiram.

Seu pai, sua melhor amiga, partiram para o fim do mundo nesta longa noite.

“Eles ficarão bem”, a voz de sua mãe veio de perto, despertando Heidi de sua pequena distração. O tom da velha senhora era calmo, como na noite de muitos anos atrás, quando a acalmou durante uma tempestade. “Não se preocupe tanto, Heidi.”

Heidi virou a cabeça, um tanto atônita: “Por conta… daquele capitão poderoso?”

“Porque seu pai — ele sempre volta em segurança”, a mãe sorriu gentilmente, como se estivesse perdida em memórias. “Ele fez muitas coisas ousadas, mais do que você pode imaginar, mas no final ele sempre voltava para casa, para me contar sobre aquelas experiências incríveis… Desta vez, ele também voltará, trazendo as vistas do fim do mundo, e você ouvirá dele uma história incrível, assim como eu ouvi.”

Heidi ouviu em silêncio e, após um momento de silêncio, falou em voz baixa: “Pai, e Vanna… eles estão fazendo algo muito grandioso, não é?”

“Sim, muito grandioso — ir para longe é sempre algo grandioso.”

“Então, o que eu deveria fazer agora?”

“Você agora deveria vestir um casaco quente, sair e ir para o local de encontro, contar essas notícias mais recentes aos nossos vizinhos. Eles ainda estão esperando notícias sobre os geradores e o suprimento de alimentos”, disse a mãe lentamente. “Vá contar para as pessoas comuns que não sabem ler, para que se acalmem. Vá dissipar a tensão e o medo que se espalham entre as pessoas, para que não sejam esmagadas pela noite. Vá lutar contra esta longa, longa noite — cumpra o juramento que você fez na academia e volte em segurança. Eu farei a sopa de cogumelos e vegetais que você tanto ama.”

A mãe se levantou lentamente, largou o trabalho de costura e se aproximou para arrumar o cabelo da filha: “Heidi, estas também são coisas muito grandiosas.”

Sentindo os dedos da mãe passarem por seus cabelos, Heidi assentiu levemente após uma hesitação. Seu olhar varreu o “jornal” sobre a mesa, gravando mais uma vez as notícias em sua mente.

Enquanto isso, nas distantes águas do norte, uma camada uniforme e tênue de “luz solar” dourada cobria suavemente o mar sob a noite. Um corpo geométrico luminoso e gigante flutuava no Mar Infinito como uma pequena montanha fundida em cristal. Na borda da área coberta pela luz solar, navios de guerra de todos os tamanhos patrulhavam lentamente na escuridão, como um cardume de peixes famintos ao redor de comida.

Sorenna, de Porto Frio, estava na ponte de comando com uma expressão sombria, observando através da ampla vigia a superfície do mar à frente, coberta por uma luz solar tênue. E no final daquela superfície do mar, ele mal podia ver as silhuetas de duas pequenas embarcações rápidas passando na frente da frota — como tentáculos cautelosos, nem se aproximando demais, nem deixando de mostrar sua presença.

Eram os navios de vanguarda da Marinha de Mossala. Eles estavam testando os limites da Marinha de Porto Frio.

Enquanto isso, vários outros navios de guerra com bandeiras pretas navegavam lentamente perto das marinhas de Porto Frio e Mossala. Suas bandeiras pretas tremulavam alto na “luz solar” tênue, e o emblema triangular do “Portal da Morte” em suas bandeiras era vagamente discernível através de um telescópio.

Os canhões principais de todos os navios de guerra já estavam descobertos.

Os sacerdotes naqueles navios de guerra da igreja provavelmente também estavam se sentindo desesperados — esse pensamento de repente surgiu na mente de Sorenna, e com ele, um pingo de culpa passageira.

Essa culpa logo se dissipou em uma determinação de ferro.

Nesse momento, o posto de comunicação ao lado recebeu um sinal de rádio externo. Momentos depois, o operador de rádio olhou para Sorenna: “Comandante, o ‘Enlutado’ entrou em contato. Eles esperam que nós e a vanguarda da Marinha de Mossala recuemos cinco milhas náuticas cada um, para sair da zona de perigo.”

“Diga-lhes mais uma vez que o outro lado deve recuar primeiro”, disse Sorenna sem hesitar. “E reforce para eles que Porto Frio precisa daquela ‘luz solar’ agora. Isso não é uma discussão, é uma notificação, um resultado, um fato que deve ser alcançado. De qualquer forma, até que este objetivo seja alcançado, a Marinha de Porto Frio não deixará esta área.”

Um ar frio se espalhou pela ponte de comando. O vento gelado parecia se infiltrar pela porta da cabine, fluindo lentamente ao redor.

O operador de rádio acatou a ordem imediatamente, mas assim que se preparava para responder ao navio de guerra da igreja que atuava como nau-capitânia da “frota de mediação”, outro sinal entrou no canal público de rádio.

“…Comandante, é um contato de Mossala.”

Sorenna franziu a testa. Após um ou dois segundos de silêncio, ele caminhou até o posto de comunicação e colocou o fone no ouvido.

Uma voz de meia-idade não desconhecida chegou a seus ouvidos: “Sorenna, eu sei que você vai ouvir pessoalmente. Escute, eu sei da situação de Porto Frio, mas a situação de Mossala agora é pior. Algo está tentando desembarcar em nossa costa. Nossas forças de bloqueio os repeliram muitas vezes, mas eles continuam saindo do mar… Precisamos da luz solar, mesmo que seja para conter temporariamente a ‘transformação anômala’ nas águas circundantes…”

“O Penhasco da Vigília Distante desapareceu há doze horas”, disse Sorenna calmamente. “Como se tivesse sido cortado da ilha por uma faca afiada.”

O rádio ficou em silêncio de repente.

“Porto Frio precisa de luz solar — nossa cidade está desaparecendo gradualmente na noite”, Sorenna falou lentamente. Ele sentiu seu sangue esfriar gradualmente, como se um vento fraco e gelado pairasse na ponte de comando, mas ele não podia se preocupar com essa pequena mudança. “Hobo, nos conhecemos há muitos anos. Você sabe o que vai acontecer a seguir.”

O outro lado do rádio ficou em silêncio por um longo tempo, e finalmente um rugido veio: “Seu sobrinho ainda está em Mossala! Ele também faz parte da guarda costeira!”

“…O povo de Porto Frio se lembrará dele.”

Sorenna tirou o fone e o bateu com força no gancho do rádio.

No frio, ele soltou um suspiro lentamente e ergueu o olhar para seus subordinados que esperavam por ordens.

“…Não atinjam acidentalmente os navios de guerra da igreja”, ele disse calmamente. “Priorizem o fogo concentrado no ‘Harpa’. O centro de comando deles deve estar naquele navio.”

“Sim!”

Os oficiais da marinha na ponte de comando acataram a ordem imediatamente, e então os operadores começaram a executar o procedimento planejado. No entanto, no segundo seguinte, um grito curto interrompeu o trabalho de todos.

Um marinheiro que tocou em uma alavanca de controle sofreu uma queimadura de gelo instantânea. Sua mão foi quase congelada no instante em que tocou a haste de metal da alavanca, e em pânico, ele arrancou um pequeno pedaço de pele e carne já congelados.

E só então, todos pareceram perceber tardiamente o frio que já havia permeado toda a ponte de comando — suas mentes operavam com dificuldade em um estado semi-congelado. O frio terrível quase perfurava a pele e os ossos de todos. Uma camada de névoa congelada misturada com cristais de gelo surgiu do nada em todas as direções e, em um piscar de olhos, quase todos os instrumentos e equipamentos de controle na ponte de comando foram cobertos por uma fina camada de gelo!

Sorenna finalmente reagiu. Ele correu instantaneamente para seu posto de capitão, preparando-se para soar o alarme para toda a frota. No entanto, mal deu dois passos, um braço magro, mas duro como aço, bloqueou seu caminho.

Uma névoa fria com pequenos cristais de gelo se espalhava ao redor. Um “cadáver” incompleto o bloqueava. Aquele “cadáver” vestia o uniforme da Marinha de Geada, mas não havia conexão entre a parte superior e inferior de seu corpo — como se tivesse sido partido em dois por uma bala de canhão. Ele lentamente inclinou a cabeça na direção de Sorenna, e um sorriso apareceu lentamente em seu rosto esquelético: “Boa tarde, senhor. Você precisa se acalmar…”

Sorenna ficou paralisado ao lado de seu posto de capitão. Ele lentamente virou os globos oculares para o lado e viu um “cadáver” após o outro emergir da onipresente névoa fria, controlando seus subordinados. Em um piscar de olhos, os mortos-vivos haviam tomado a ponte de comando.

E com o canto do olho, ele viu uma grande massa de névoa branca surgir abruptamente na superfície do mar não muito longe.

A névoa fria se condensou sobre o mar. Gelo sólido cobriu quase instantaneamente as águas onde as duas frotas se confrontavam. E entre as geleiras que ondulavam, se quebravam e se reagrupavam como seres vivos, uma enorme nau de guerra e mais de uma dezena de navios de todos os tamanhos emergiram da superfície do mar como fantasmas refletidos em cristais de gelo. Água do mar gelada caía em cascata pelas laterais daqueles navios de guerra, e em seus conveses, uma floresta de canhões girava, apontando para cada navio naquela área do mar.

O som de metal se torcendo e deformando chegou aos ouvidos de Sorenna.

Ele virou a cabeça lentamente, olhando na direção de onde o som vinha.

Uma parede de metal próxima estava se torcendo e deformando. O centro daquela placa de aço, como se estivesse derretendo, exibia uma fluidez incrível. E então, aquelas partes fluidas se acumularam, tornando-se um rosto austero, com um tapa-olho.

“Sorenna, há quanto tempo.”

“Capitão Tyrian… ou devo chamá-lo de Vossa Excelência, o Governador?” Sorenna estava tenso. Enquanto observava com o canto do olho os movimentos na superfície do mar próxima, ele falou em voz baixa: “…Isso é realmente uma demonstração de força.”

“Quando lido com as marinhas das cidades-estado, raramente uso toda a minha força — porque na maioria das vezes, não quero tornar as coisas muito tensas”, disse o rosto de aço. “Mas, pelo visto… a atmosfera aqui hoje já está bem tensa.”

Sorenna não falou. Em alguns segundos de silêncio, ele observava a situação da Marinha de Mossala.

Nenhum movimento do outro lado — evidentemente, os mortos-vivos também já haviam controlado a nau-capitânia inimiga.